Vancouver Island, aan de uiterste westkust van Canada, is het grootste eiland aan de Pacifische kust van Noord-Amerika. Het milde kustklimaat trekt bezoekers hier het hele jaar door, en in de winter is het niet ongewoon om surfers tegen de golven aan de westkust aan te treffen terwijl skiërs de hellingen in het binnenland raken. Het landschap is een van bergen, meren, regenwoud en ruige kustlijn, bezaaid met kleine steden en dorpen. In het zuiden ligt Victoria, de pittoreske hoofdstad van British Columbia. Verder naar het noorden, met name aan de westkant van het eiland, zijn enkele prachtige natuurgebieden met geweldige wandelmogelijkheden, waaronder de beroemde West Coast Trail .

1. Butchart Gardens

Butchart Gardens is een van de hoogtepunten van Vancouver Island, met name voor diegenen met een grote interesse in tuinieren. Deze prachtige tuinen liggen in een oude steengroeve buiten Victoria en bieden het hele jaar door de mogelijkheid om een ​​rustige natuurlijke omgeving te betreden met bloemen, bomen, paden en plekken om te ontspannen. Begonnen in 1904 door Jennie Butchart, het terrein is goed ingeburgerd en mooi aangelegd. 'S Avonds worden de tuinen verlicht met creatieve verlichting. Displays veranderen van seizoen tot seizoen en zijn bijzonder mooi tussen lente en herfst. Met Kerstmis worden de tuinen verlicht met kerstverlichting en decoraties, en worden er verschillende festiviteiten en activiteiten aangeboden, waaronder schaatsen op een ijsbaan.

Officiële site: //www.butchartgardens.com/

2. Empress Hotel

Het historische Fairmont Empress Hotel ligt aan Victoria's prachtige binnenhaven met uitzicht op het water en de aangemeerde boten. Dit voormalige hotel in de Canadese Pacific Railway is gebouwd in 1908 en heeft de afgelopen decennia een bezoek gebracht aan de royalty's en is een monumentaal gebouw in de stad. ' High Tea ' bij de keizerin is een belangrijke toeristische attractie geworden in Victoria, waar bezoekers thee kunnen drinken en kunnen genieten van broodjes, scones en desserts in een mooie oude kamer vol met antiek meubilair.

Officiële site: //www.fairmont.com/empress-victoria/

Accommodatie: Vergelijk tarieven van het Empress Hotel

3. Tofino

Aan de westkant van Vancouver Island ligt het schilderachtige stadje Tofino. Dit vissersdorp is ook de belangrijkste bestemming in het gebied voor bezoekers die Nationaal Park Pacific Rim bezoeken . Ongeveer 42 kilometer ten noorden van Ucluelet, dit is een van de oudste nederzettingen aan de westkust, maar heeft een uniek gevoel op afstand. Ondanks zijn populariteit is het klein gebleven en ziet het geen grote aantallen toeristen. De stad heeft surfwinkels, toeristisch georiënteerde winkels, restaurants en hotels. In de buurt, langs de kust, zijn een aantal kleine resorts met een prachtig uitzicht over de oceaan.

4. Pacific Rim National Park en Long Beach

Pacific Rim National Park beslaat een weelderig stuk kust met stranden en rotsachtige kustlijn en staat bekend om grote golven, surfen en prachtige zonsondergangen. Het beroemdste deel van het park is het Long Beach- gedeelte, dat een paar kilometer ten zuidoosten van Tofino begint. Hier zijn de mooie, lange zandstranden populair bij surfers, jutters en iedereen die naar buiten wil en langs de kust wil lopen. Surfers zijn hier het hele jaar door te zien, en walvissen kunnen vaak van de kust worden gespot, vooral in de lente en de herfst. Enorme stapels drijfhout getuigen van het geweld van de oceaangolven. Stormwatching is in de herfst en winter een populaire activiteit geworden wanneer fotografen en bezoekers naar het Pacific Rim National Park komen om te kijken hoe de enorme golven tegen de kust botsen.

Officiële site: //www.pc.gc.ca/eng/pn-np/bc/pacificrim/index.aspx

5. West Coast Trail

De bijna 75 kilometer lange West Coast Trail is een van de beroemdste wandelpaden van Canada, bekend om zijn prachtige kustlandschap en zijn verraderlijke omstandigheden. Tot het begin van deze eeuw was de stormachtige Pacifische kust van Canada met zijn bedrieglijke ondiepten en rotsachtige landtongen bekend onder zeilers als de "begraafplaats van de Stille Oceaan". Een groot aantal schepen werd verloren in stormen en mist. Om de overlevenden een middel te bieden om te ontsnappen aan deze verder onbegaanbaar rotsachtige kustlijn die wordt ondersteund door ondoordringbaar regenwoud, werd een primitief spoor geopend in 1906, volgens de route van de telegraaflijnen die in 1890 tussen de verschillende vuurtorens werden aangelegd. Het pad werd uiteindelijk achterhaald, maar werd ontdekt door backpackers in de jaren zestig. Het wordt nu beheerd door Pacific Rim National Park en is een extreem populaire, maar moeizame wandeling over uitdagend terrein. De wandeling is geopend van 1 mei tot 30 september, maar het aantal wandelaars is beperkt van 14 juni tot 15 september. Wandelaars moeten een reservering maken en moeten ruim van tevoren boeken.

Het parcours heeft zeer eenvoudige campings en wandelaars moeten al hun spullen bij zich hebben. Het park biedt gedetailleerde informatie voor wandelaars die dit avontuur willen ondernemen.

Officiële site: //www.pc.gc.ca/eng/pn-np/bc/pacificrim/activ/activ6a.aspx

6. Wild Pacific Trail (Ucluelet)

Een prachtige manier om enkele van de mooiste landschappen van Vancouver Island te ervaren zonder de verraderlijke beproeving van het wandelen langs de West Coast Trail, is om wat tijd door te brengen op de Wild Pacific Trail in Ucluelet . Dit routesysteem biedt gemakkelijke toegang tot prachtige kustgebieden met uitzicht op Barkley Sound en de Broken Group Islands . Het parcours heeft verschillende secties die onafhankelijk van elkaar kunnen worden uitgevoerd en variëren van ongeveer 2, 5 tot 8 kilometer. Secties zijn Lighthouse Loop, Big Beach en Brown's Beach to Ancient Cedars . Landschap varieert van golven die breken op ruige rotsachtige kustlijn tot beschutte baaien. De Lighthouse Loop leidt naar het schilderachtige Amphitrite Point met zijn vuurtoren. Opgemerkt moet worden dat bezoekers deze wandelingen niet eens hoeven te voltooien om prachtige uitzichten langs de kustlijn te vinden, en er zijn banken om uit te rusten en van het landschap te genieten.

Officiële site: //www.wildpacifictrail.com/

7. Kathedraal Grove

In MacMillan Provincial Park, staat een toren van torenhoge Douglas sparren bekend als "Cathedral Grove" met verschillende bomen tussen de 600 en 800 jaar oud. Een gemakkelijk wandelpad slingert door het bos langs bomen tot 75 meter hoog met stammen tot negen meter in omtrek. Ook in het park zijn oude Western red cedar . Het park ondergaat restauratie sinds een grote windstorm in 1997, waarbij veel oude bomen werden neergehaald. Bezoekers zullen enkele van deze enorme koffers op de grond zien liggen, wat ook een indrukwekkende site is. Voorbij het park gaat de weg westwaarts over de Beaufort Range naar Mount Arrowsmith (1806 meter).

Officiële site: //www.env.gov.bc.ca/bcparks/explore/parkpgs/macmillan/

8. Clayoquot geluid

Clayoquot Sound is een afgelegen gebied, ten noordwesten van Tofino, met prachtige diepe fiords, ontelbare kleine eilanden en een van de laatste overgebleven gebieden met gematigd regenwoud. Het is een door UNESCO aangewezen biosfeerreservaat . Een beslissing van de provinciale overheid om toestemming te geven voor de helft van de resterende 3.500 vierkante kilometer van de ongerepte wildernis, ontmoette veel weerstand en protesten en leidde tot het behoud van deze speciale plek. Tegenwoordig is dit gebied nog steeds moeilijk toegankelijk en veel minder bezocht door toeristen dan veel andere delen van Vancouver Island, maar de moeite waard voor natuurliefhebbers.

9. Mount Washington Alpine Ski Resort

Mount Washington is het belangrijkste familieskigebied van Vancouver Island met activiteiten het hele jaar door. In de winter biedt de heuvel een volledig scala aan skipistes en een terreinpark, met meer dan 500 meter hoogte van de basis tot de top. Er zijn ook mogelijkheden voor langlaufen, sneeuwschoenwandelen, slangen en rodelen. In de zomer kunnen bezoekers alpine wandelen, met de hulp van de Mile High Scenic stoeltjesliftrit naar de top van Mount Washington, of op de paden bij de basis.

Officiële site: //www.mountwashington.ca/

10. Chemainus muurschilderingen

Chemainus staat bekend om zijn groter dan levensgrote muurschilderingen die de zijkanten van gebouwen in de hele stad decoreren. De afbeeldingen illustreren de geschiedenis van de stad en zijn geschilderd door bekende kunstenaars. Dit is een grote toeristische trekpleister voor de gemeenschap, maar het Chemainus Theater en het Chemainus Theaterfestival zijn ook van belang, met talenten uit de hele provincie en Canada. Volg vanaf Duncan TransCanada Highway 1 naar het noorden gedurende 16 kilometer naar Chemainus.

Waar te verblijven op Vancouver Island voor bezienswaardigheden

We bevelen deze heerlijke hotels in Victoria, Tofino en Nanaimo op Vancouver Island aan:

• Abigail's Hotel: betaalbare luxe in Victoria, ouderwetse charme, luxueuze hemelbedden, clawfoot tubs, gratis ontbijt en hapjes.
• Best Western Plus Inner Harbor: middelzware tarieven, op loopafstand van de bezienswaardigheden van Victoria, vriendelijk personeel bij de receptie, buitenzwembad, gratis warm ontbijt.
• Best Western Northgate Inn: budgetvriendelijk Nanaimo-hotel, gunstige ligging nabij winkels en restaurants, sauna en fitnesscentrum op het terrein, continentaal ontbijt inbegrepen.
• Ocean Village Beach Resort: geweldige strandhutten in Tofino, een sprankelend schoon binnenzwembad en een hot tub, spectaculaire natuurlijke omgeving.