De provincie Oost-Kaap in Zuid-Afrika is verbazingwekkend divers en, in delen, heerlijk onontwikkeld. In de winter stuift sneeuw soms zijn opvallende bergtoppen op en in de zomer lokt de sprankelende kustlijn vele surfers, zwemmers en zonaanbidders. Van de zee tot de woestijn in het binnenland, het landschap van de Oost-Kaap is spectaculair. Toeristen kunnen alles verkennen, van oeroude bossen en gapende valleien tot steile zeekliffen en de weelderige kustlijn die zich uitstrekt van het Tsitsikamma-gedeelte van Garden Route National Park tot de subtropische Wild Coast. Het binnenland, de glooiende heuvels rond Grahamstown staan bekend als Settler Country, naar de Britse migranten die deze voorouderlijke Xhosa-landen in het begin van de 19e eeuw vestigden. Dierenliefhebbers kunnen een duizelingwekkende verscheidenheid aan wilde dieren bewonderen in de nationale parken en privé-wildreservaten, waaronder de zeldzame Kaapse bergzebra's, witte leeuwen en neushoorns. Reizigers kunnen een deel van de kustlijn van de Oost-Kaap verkennen via de schilderachtige route Garden Route.
1. De vallei der verwoesting
In het Camdeboo National Park, dat de stad Graaff-Reinet omringt , is de Valley of Desolation een van de meest opvallende natuurlijke kenmerken van de Oost Kaap. De toegangsweg klimt tot 1.500 meter en eindigt bij een parkeerplaats met goed onderhouden voetpaden naar panoramische uitzichtpunten langs de steile rotswand. Hier kunnen bezoekers genieten van een spectaculair uitzicht op de torenhoge dolomietrotspijlers en het omliggende platteland, waar het schuiflicht het weidse landschap bespeelt. In het zuiden liggen de semi-woestijnlandschappen van de Grote Karoo; in het oosten, Graaff-Reinet; en naar het noorden, de kenmerkende toppen van de Sneeuberg Mountains. Voor de beste foto's, bezoek bij zonsopgang of vooral zonsondergang, wanneer het diepe, gouden licht de landschappen met een honinggloed doordrenkt. Wildlife in the park is divers en overvloedig. Bezoekers kunnen veel soorten vogels en zoogdieren spotten, zoals de Kaapse buffel, kudu, springbok en vleermuishoorn.
Het nabijgelegen stadje Graaff-Reinet is ook een bezoek waard vanwege de gerestaureerde huizen in Karoo-stijl en historische gebouwen. Een hoogtepunt is Reinet House, een voormalige pastorie in Kaap-Nederlandse stijl die nu een museum is met een grote collectie 18de- en 19e-eeuwse meubels en landbouwmachines, evenals een poppenverzameling uit de Eerste Wereldoorlog. Ongeveer 50 kilometer van Graff-Reinert, in het kleine gehucht Nieu-Bethesda, is het uilenhuis een favoriete toeristische attractie met zijn verzameling werk (waaronder vele uilen en kamelen) van de excentrieke beeldhouwer Helen Martins, die hier een eenzaam leven leidde .
Officiële site: //www.sanparks.org/parks/camdeboo/tourism/activities.phpAccommodatie: waar te verblijven in Graaff-Reinet
2. De wilde kust
De Wild Coast van Zuid-Afrika strekt zich uit ten noorden van Oost-Londen en is een land van spectaculaire schoonheid. Steile zeekliffen, winderige stranden, subtropische bossen en heuvels gehuld in gouden gras kenmerken deze ongetemde wildernis, die langs de noordelijke kust van de Oost-Kaap loopt, van de Mtamvuna-rivier in het noorden tot de Great Kei-rivier in het zuiden. De wilde kust is het voorouderlijk huis van de Xhosa-bevolking en andere stammen waarvan de dorpen de landschappen bederven. Tijdens het apartheids-tijdperk maakte de Wild Coast deel uit van de Transkei, een van de vier gebieden die onafhankelijk werden verklaard van Zuid-Afrika, tot hij in 1994 werd samengevoegd met de provincie Eastern Cape. De beste manier om deze ruige en afgelegen regio te verkennen is met een 4WD-voertuig, maar de avonturiers kunnen ook wandelen langs de wandelpaden die de lokale dorpen met elkaar verbinden of de omgeving te paard verkennen. Toeristische hoogtepunten in de regio zijn het populaire Inkwenkwezi Private Game Reserve en de Hole in the Wall, een natuurlijke boog die is gebeeldhouwd door spartelende branding . Veel reizigers baseren zich op steden als Coffee Bay, Port St. Johns, Chintsa en Morgan Bay en trekken de wildernis in omringende natuur, zoals vissen op de oceaan en de rivier, duiken en snorkelen langs de riffen en scheepswrakken en kijken naar dieren in het wild in de vele natuurgebieden. Vogels zijn ook fantastisch met meer dan 320 soorten die in de regio zijn geregistreerd.
Accommodatie: waar te verblijven in Oost-Londen
3. Addo Elephant National Park
Het Addo Elephant National Park, ongeveer 72 kilometer ten noorden van Port Elizabeth, is het op twee na grootste nationale park in Zuid-Afrika. Het werd in 1931 opgericht om de laatste 11 Zuid-Afrikaanse busholifanten te redden van uitsterven, en biedt vandaag de dag een habitat voor meer dan 600 olifanten en een groot aantal andere fascinerende wezens. Het park strekt zich uit van de Karoo tot de kust en omvat ook eilanden op zee, waar belangrijke broedpopulaties van Kaapse Jan-van-gent en Afrikaanse pinguïns leven. Dankzij de diversiteit aan ecosystemen is de roem van het park dat het het enige nationale park in de wereld is dat de Big 7 beschermt - de Big 5 (olifant, neushoorn, Kaapse buffel, leeuw en luipaard) en de grote witte haai en zuidelijke rechtse walvis. Dieren in het wild kunnen ook Zebra's, antilopen, een indrukwekkende reeks vogels en nachtdieren zoals stekelvarkens, miereneters en bosvarkens spotten. Naast begeleide safaritochten overdag en 's nachts, kunnen bezoekers genieten van andere avonturen, zoals paardrijden en wandelpaden. Het park verwelkomt dagbezoekers die ervoor kiezen om de wildernis in hun eigen voertuigen te verkennen of te kiezen voor een rondleiding. Voor overnachtende bezoekers is accommodatie beschikbaar in huisjes, chalets of campings.
Officiële site: //www.sanparks.org/parks/addo/default.phpAccommodatie: waar te verblijven in Port Elizabeth
4. De Storms River Suspension Bridge
Langs de beroemde Tuinroute, een meer dan 200 kilometer lange autorit, die zich uitstrekt van de Oost-Kaap tot de West-Kaap, is de Storms River Suspension Bridge een van de meest populaire attracties in Tsitsikamma National Park, een spectaculair kustreservaat dat nu is onderdeel van Garden Route National Park. De 77 meter lange brug overspant de schuimende, met schuim bedekte wateren van de Storms River-mond, die wervelen en spatten minder dan zeven meter onder de brug als ze fuseren met de Indische Oceaan. Staand op de brug voelen de bezoekers zich alsof ze boven de woelige zee zweven. Om toegang te krijgen tot de brug, wandelen bezoekers door 900 meter prachtige vogelrijke bossen met watervallen en tal van uitkijkpunten om te stoppen en uit te rusten terwijl u geniet van het uitzicht op zee. Twee kleinere hangbruggen leiden wandelaars terug naar het pad voor hun terugreis. Na de lonende wandeling, die ongeveer 30 minuten per enkele reis duurt, kunnen hongerige wandelaars bij het nabijgelegen restaurant van de lodge tanken.
5. Mountain Zebra National Park
Mountain Zebra National Park biedt natuurliefhebbers de kans om een fascinerende verscheidenheid aan dieren in het wild te zien tegen de achtergrond van een prachtig berglandschap. Opgericht in 1937 om het voortbestaan van de Kaapse bergzebra te garanderen, ligt het park ongeveer 24 kilometer ten zuidwesten van Cradock op de noordelijke hellingen van het Bankberg-gebergte, met pieken die oplopen tot 2000 meter. Naast een gezonde populatie Kaapse bergzebra's, die kleiner zijn dan hun gemeenschappelijke tegenhangers, is het park ook de thuisbasis van springbokken, koedoes, karpers, jakhalzen, jachtluipaarden, leeuwen, Kaapse buffels, zwarte neushoorns en vele soorten vogels. Gelukkige bezoekers kunnen ook een glimp opvangen van de verlegen aardwolf. Wilde olijven, sumak en doornige acacia's staan bekend om het droge en rotsachtige landschap, en de weidse graslanden langs de rijweg bieden uitzicht op grazende dieren in het wild. Bezoekers kunnen ook San (Bosjesmannen) schilderijen bekijken die zo'n 300 jaar geleden dateren. Andere activiteiten zijn onder meer peddelen in de zwembaden van het park, wandelen over de natuurpaden en het verkennen van de 4WD-routes. Gasten kunnen ook het park verkennen met hun eigen tweewielige voertuigen. De accommodaties variëren van een pension tot familiechalets en campings, allemaal met toegang tot een winkel en een à-la-carterestaurant.
Officiële site: //www.sanparks.org/parks/mountain_zebra/6. Surfvakantie in Jeffreys Bay
Ongeveer 77 kilometer ten zuidwesten van Port Elizabeth, Jeffreys Bay, liefkozend genoemd J-Bay, is een van 's werelds top surfplekken. In het bijzonder staat het strand bekend om zijn uitstekende rechter puntbreuk, een consistente en uitzonderlijk lange en snelle slangvorming langs de westkant van de baai. De pauze is verdeeld in secties; Supertubes is de meest bekende en kan meer dan 300 meter lang breken. Voor de beste golven moeten surfers tussen mei en september proberen te bezoeken wanneer wind op zee ideale omstandigheden biedt. Maar voor zwemmers zijn de zomermaanden (december tot februari) de beste tijd, wanneer het weer warm en zonnig is en het water opwarmt.
De stad zelf is een van de snelstgroeiende op de Oost-Kaap en is een favoriete vakantiebestemming - vooral voor Zuid-Afrikanen die hier komen om te ontspannen op het strand, te genieten van verse zeevruchten en te zwemmen in het uitstekende Blue Flag-strand. Tussen juni en oktober kunnen walvissen vaak op zee worden gespot. In het Noorskloof-natuurreservaat slingert een aantrekkelijk voetpad drie kilometer langs een rivier waar wandelaars antilopen en vervet-apen kunnen spotten. Ten noordoosten van de stad beslaat het Kabeljous-natuurreservaat een ongerept estuarium met fantastische vismogelijkheden. Ten zuiden van de stad, in het kleine resort Aston Bay, is het natuurreservaat Seekoei River een populaire bestemming voor vogelaars met meer dan 120 geregistreerde soorten in de omgeving. Het nabijgelegen Paradise Beach is ook een prachtig stuk kustlijn en een geweldige plek om op schelpen te jagen.
7. Baviaanskloof-Wildernisgebied
Ongeveer 90 kilometer ten westen van Port Elizabeth, bieden de spectaculaire landschappen van het Baviaanskloof-Wildernisgebied een ruw en ruig 4WD-avontuur. Dit UNESCO-werelderfgoed is de op twee na grootste binnenlandse beschutting van Zuid-Afrika met een ongelooflijk rijke biodiversiteit. Naast bergzebra's en Kaapse buffels kunnen natuurliefhebbers ook de naambavianen van de streek zien (Baviaanskloof betekent "Vallei van de Bavianen"), vervetapen, mangoeste en vele soorten vogels, waaronder zeearenden. Wandelen is ook lonend - vooral voor degenen die van rust en eenzaamheid houden. De meest populaire rijroute voor reizigers loopt van Patensie in het oosten naar Willowmore in het westen en volgt de 200 kilometer lange Baviaanskloof-vallei met prachtige rode rotsen en groene bergen die naar het noorden en het zuiden stijgen. Laat voldoende tijd over, want de wegen zijn door weersomstandigheden geteisterde onverharde wegen die bijzonder zwaar zijn na zware regenbuien. De route kan tot zes uur rijden duren en zelfs langer, afhankelijk van de omstandigheden. De route doorkruist twee bergpassen met een prachtig uitzicht, evenals laagwaterovergangen. Vierwielaandrijvingen zijn ten zeerste aanbevolen en essentieel in onderdelen. Basic accommodatie en campings zijn beschikbaar voor diegenen die willen overnachten.
Officiële site: //www.baviaans.co.za/8. Stranden van Port Elizabeth
Port Elizabeth, de populaire toeristische stad aan het einde van de Garden Route, beschikt over meer dan 40 kilometer aan schone en veilige stranden met surfstranden langs de glinsterende Algoa-baai. Zoals te verwachten, watersporten zijn een favoriet tijdverdrijf. Zwemmers kunnen peddelen op een reeks stranden met de felbegeerde Blauwe Vlag-status, uitgereikt voor een voorbeeldige waterkwaliteit en -veiligheid, waaronder Kings Beach, een van de meest populaire dankzij de nabijgelegen restaurants en het skatepark; Wells Estate Beach met een peuterbad en glijbanen; en Humewood Beach . Surfers kunnen de golven op Pollock Beach berijden, en duikers en snorkelaars van SCUBA kunnen zich onderdompelen in de onderwaterwereld aan de prachtige baai van Sardinië, die in een zeereservaat ligt. Vissen is het beste langs de noordelijke stranden, zoals Bluewater Bay en Brighton Beach . Voor zowel zwemmen als windsurfen gaat u naar Hobie Beach, in de buurt van het entertainmentcomplex Boardwalk. Afhankelijk van de tijd van het jaar kunnen bezoekers ook genieten van de kust aan boord van een walvistochtcruise met de kans om migrerende bultruggen, zuidelijke rechtse walvissen en Bryde's walvissen te spotten.
Accommodatie: waar te verblijven in Port Elizabeth
9. Inkwenkwezi Private Game Reserve
Inkwenkwezi Private Game Reserve, aan de Wild Coast van Zuid-Afrika, op ongeveer 33 kilometer van Oost-Londen, biedt een opwindend safari-avontuur en praktische ervaringen met enkele van de fascinerende dieren in het wild. Onder de zorgvuldige begeleiding van ervaren personeel kunnen bezoekers het toevluchtsoord voor olifanten en jachtluipaarden bezoeken en op korte afstand met hen in contact treden, en genieten van de mogelijkheid om deze prachtige dieren aan te raken, te voeden en te leren. Dankzij de vele ecosystemen is het park ook de thuisbasis van een verbazingwekkende diversiteit aan andere dieren in het wild, waaronder leeuwen, Kaapse buffels, neushoorns, zebra's, giraffen en vele soorten antilopen. Birdlife is ook overvloedig met meer dan 180 verschillende soorten opgenomen in het park. Een ander hoogtepunt hier zijn de witte leeuwen in een aparte ruimte in het park. Dagbezoekers zijn welkom en kunnen ervoor kiezen om het park in hun eigen auto te verkennen of tijdens een rondleiding in een 4WD-voertuig met open dak. Andere avontuurlijke opties zijn wandelsafari's, quadtochten, kanotochten en mountainbikeroutes. Veel bezoekers overnachten in luxe tenten die mooi samengaan met de omliggende wildernis, maar accommodatie is ook beschikbaar in een nabijgelegen lodge. Een andere populaire keuze voor een pluche safari is Shamwari Game Reserve op ongeveer 75 kilometer van Port Elizabeth.
Officiële site: //eastlondon-info.co.za/10. Grahamstown: Settler Country
In een beschut stroomgebied 60 kilometer van de zuidkust en halverwege tussen Port Elizabeth en Oost-Londen, is het historische Grahamstown de hoofdstad van Settler Country waar blanke kolonisten de Xhosa in het begin van de 19e eeuw vochten. Ondanks zijn turbulente geschiedenis is Grahamstown vandaag een levendig cultureel centrum dankzij de Rhodes University en zijn vele andere onderwijsinstellingen. Het Grahamstown Arts Festival, beroemd in heel Zuid-Afrika, wordt jaarlijks gehouden aan het einde van juni, wanneer de stad een gigantisch podium wordt met een indrukwekkende reeks culturele evenementen. Grahamstown wordt ook vaak de 'stad van heiligen' genoemd, vanwege de vele kerken waarvan wordt gezegd dat ze meer dan 40 tellen. De koningin van allemaal is de prachtige kathedraal van St. Michael en St. George met de hoogste torenspits in het zuiden Afrika. Om meer te weten te komen over de geschiedenis van de stad, moeten bezoekers stoppen bij het Observatory Museum, met een Victoriaans interieur en displays van oude meubels en antieke telescopen. De camera obscura hier, nog steeds de enige in Zuid-Afrika, toont een beeld van de stad en haar omgeving bij helder weer. Een andere topattractie is het Settlers Monument, een modern cultureel centrum dat in 1974 werd geopend, de locatie van het populaire Arts Festival. Een bronzen monument bij de ingang toont een kolonistenfamilie in typische kleding uit de vroege 19e eeuw.
