In het hart van de noordelijke uitlopers van het land, is de kleine provincie Gauteng de economische dynamo van Zuid-Afrika. Als thuisbasis van de bruisende metropool Johannesburg en Pretoria, de administratieve en administratieve hoofdstad van het land, is Gauteng de kleinste provincie van het land, maar de bevolking is de grootste. Gauteng betekent "plaats van goud" in de Sotho-taal, maar vandaag in plaats van goud lokt de provincie reizigers vooral met zijn stedelijke attracties, waaronder aangrijpende historische monumenten en indrukwekkende musea en botanische tuinen. Buiten de steden kunnen toeristen de fossielrijke grotten van de Cradle of Humankind verkennen, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staan.
Ten westen van Gauteng, gescheiden door de millennia oude Magaliesberg, is de provincie Noord-West een perfect contrapunt. Hier bieden prachtige wildparken, zoals het Pilanesberg National Park en Madikwe Game Reserve, back-to-the-bush authentieke Afrikaanse safari's. Maar zelfs deze provincie is geraakt door de ontwikkeling van de natuur. In schril contrast met de uitgestrekte savanne van de provincie, is de onmogelijk weelderige Sun City-resort in Vegas-stijl een luchtspiegeling in de woestijn, een ongegeneerd recreatiegebied vol entertainment, van waterparken met golfslagbaden tot luxueuze themahotels.
1. Editor's Pick Pilanesberg National Park, provincie Noord-West
Op ongeveer drie uur rijden van Johannesburg, nabij Sun City, biedt Pilanesberg National Park fantastische safari's met een kans om de Big Five te spotten: luipaard, leeuw, olifant, buffel en neushoorn. Dankzij de ligging in een overgangszone, tussen de droge Kalahari en het vochtige laagveld van de Transvaal, is de flora en fauna van het park divers en overvloedig; sable antilopen, roan, Afrikaanse wilde honden, zebra's, giraffen en meer dan 360 soorten vogels zijn enkele van de vele dieren die hier te vinden zijn. Toeristen kunnen het 550 vierkante kilometer grote park verkennen tijdens tochten met zelf rijden, en begeleide wandelsafari's en safaritochten in open voertuigen zijn ook beschikbaar. Voor een vogelperspectief van het spel kunnen bezoekers over het park vliegen in een heteluchtballon. Accommodatie opties zijn er in overvloed en gevarieerd - van safaritenten tot luxe lodges, en in tegenstelling tot Kruger, deze regio is malaria vrij.
Officiële site: //www.pilanesbergnationalpark.org/Accommodatie: waar te verblijven in Pilanesberg National Park
2. Lion Park, Gauteng
Voor een wandeling op de wilde kant, op minder dan een uur rijden van Johannesburg, kunnen dierenliefhebbers de dag naar het populaire Lion Park. Cheetah-wandelingen, knuffels bij de leeuwenwelp en interacties met giraffen en struisvogels zijn enkele van de opwindende activiteiten die worden aangeboden, en het park biedt ook een leeuwentocht van twee uur, evenals speciale gamedrives voor fotografen in stille elektrische voertuigen. Naast alle ontmoetingen met dieren, kunnen bezoekers zelf een rit maken door de bewoners van de natuur of aan boord van de safarivoertuigen van het park op geleide gamedrives hyena's, wilde honden, zebra's, leeuwen, cheeta's en vele soorten antilopen bekijken. Een leuk park hier vol met springkastelen en jungle sportscholen zullen de kinderen urenlang bezig houden.
Adres: R114, Honeydew, 1747
Officiële site: //www.lion-park.com/home/Accommodatie: waar te verblijven in Gauteng
3. The Cradle of Humankind, Gauteng
Ongeveer 44 kilometer van Johannesburg ligt de Cradle of Humankind, een UNESCO-werelderfgoed met een van de rijkste concentraties vroege menselijke fossielen ter wereld. De site is ook de thuisbasis van de indrukwekkende grotten van Sterkfontein met zes verbonden ondergrondse grotten waar veel van de fossielen werden gevonden. Onder de vondsten hier bevindt zich de schedel van een humanoïde wezen bekend als Australopithecus africanus, geschat op twee miljoen jaar oud, evenals een skelet dat ongeveer 3, 5 miljoen jaar oud is. Bezoek het bezoekerscentrum van Maropeng voor meer informatie over de site en zijn opmerkelijke fossielenverhalen. Deze fascinerende reis terug in de tijd is een populaire dagtrip vanuit Johannesburg.
4. Het Apartheid Museum, Johannesburg
Een van de topattracties in de bruisende metropool Johannesburg is het evocatieve Apartheid Museum. Schrijnende exposities zoals foto's, artefacten, persoonlijke verhalen, krantenknipsels en films volgen het verhaal van de apartheid en de impact ervan op het dagelijks leven in die tijd. Bezoekers worden reizigers door de tijd en volgen een pad van exposities dat hen meeneemt op de reis van Zuid-Afrika van onderdrukking naar democratie. Het is een emotionele ervaring, maar een bezoek aan dit uitstekende museum schenkt een nieuwe waardering voor de lange weg die dit land heeft afgelegd. Ben van plan hier minimaal twee uur door te brengen om alle tentoongestelde voorwerpen echt op te nemen.
Adres: Cnr Northern Parkway & Gold Reef Road, Ormonde, Johannesburg
Officiële site: //www.apartheidmuseum.orgAccommodatie: waar te verblijven in Johannesburg
5. Pretoria National Botanic Garden, Gauteng
Een rustige ontsnapping nabij het stadscentrum, de Pretoria National Botanic Garden, richt zich op de fascinerende flora van Zuid-Afrika. Cycaden, aloë's en kleurrijke bloeiende planten verhelderen deze 76 hectare grote tuinen, die de thuisbasis zijn van meer dan de helft van de soorten bomen van het land. Koude en warme klimaatplanten bloeien in afzonderlijke delen van het park en bieden contrasterende landschappen dankzij een kwartsietkam die de tuinen scheidt. Thema-aanplantingen zijn kustbossen, savannes van de Karoo en de grasland vlaktes van Namibië; en het National Herbarium is hier de thuisbasis van de grootste verzameling plantensoorten van het land. Na een wandeling door de tuinen en de natuurlijke wildernis op de schilderachtige natuurpaden, kunnen bezoekers ontspannen in een restaurant met uitzicht op het meer.
Adres: 2 Cussonia Avenue, Brummeria, Pretoria
Officiële site: //www.sanbi.org/gardens/pretoria6. Historische monumenten van Pretoria, Gauteng
Afgezien van zijn met jacaranda bezaaide parken en tuinen, staat Pretoria bekend om zijn tot nadenken stemmende historische monumenten. Een van de bekendste is het Voortrekker-monument, een Zuid-Afrikaans erfgoedterrein, dat de pioniersgeschiedenis van de Boers eer aandoet. Een steile trap leidt naar dit 40 meter hoge imposante granieten monument en een muur van uitgehouwen ossenwagens omgeeft het en vertegenwoordigt de trekwagons die de Boers halverwege de 19e eeuw gebruikten. Hoogtepunten zijn de Hall of Heroes met marmeren reliëfs die de Grote Trek van 1838 voorstellen, informatieve museumexposities en een prachtig uitzicht op de stad vanaf het dak.
Freedom Park, uitkijkend over het Voortrekkermonument vanaf de top van de Salvokop Hll, onthult Zuid-Afrika's reis naar democratie door middel van een reeks suggestieve gedenktekens en museumexposities. Bezoekers kunnen de Wall of Names zien ter ere van de slachtoffers van de conflicten in Zuid-Afrika en de Gallery of Leaders, die enkele van de meest inspirerende figuren van het land viert. Rondleidingen verrijken een bezoek aan deze aangrijpende site.
De Uniegebouwen worden omringd door prachtige tuinen en liggen op het hoogste punt van de stad, in de buurt van het historische kerkplein, de locatie van de eerste nederzetting van de stad. Ontworpen door Sir Herbert Baker in 1913, zijn deze zandstenen gebouwen de zetel van de regering en herbergen ook de kantoren van de president en de staatsarchieven.
7. Sun City, North West Province
Ongeveer 160 kilometer ten noordwesten van Johannesburg, Sun City is de extravagante visie van ondernemer Sol Kerzner, een soort Disneyland ontmoet Las Vegas in Zuid-Afrika. Waar de dorre savanne ooit uitgespreid lag, omringen dit nu schijnbaar weelderige grasvelden, parken en zelfs tropische bossen dit flamboyante, gezinsvriendelijke plezierdistrict, en vier hotelcomplexen herbergen een stroom van plezierzoekers, van wie velen uit Johannesburg komen voor weekenduitstapjes. De verleidelijke line-up van uitgaansgelegenheden omvat bioscopen, winkels, een gigantisch stadion voor popconcerten en sportevenementen, een golfbaan van wereldklasse en waterparken met kunstmatige stranden en golfslagbaden. Het luxe sprookjesachtige Palace of the Lost City is het meest exclusieve hotel en het middelpunt van het resort. Kinderen kunnen ontsnappen naar Kamp Kwena, de safaritrein rijden, leren waterskiën en jetskiën op de faux lagune, dobberen op bumperboten en communiceren met dieren in de kinderboerderij. Voor een meer authentieke smaak van Afrika bieden het nabijgelegen Pilanesberg National Park en Madikwe Game Reserve fantastische wildwaarnemingen in het natuurlijke bushland.
Officiële site: //www.sun-city-south-africa.com/Accommodatie: waar te verblijven in Sun City
8. Bush Babies Monkey Sanctuary & Elephant Sanctuary, North West Province
In het Bush Babies Monkey Sanctuary bij Hartbeespoort Dam kunnen dierenliefhebbers deze schattige wezens van dichtbij en persoonlijk benaderen. Genesteld in een kloof in het Magaliesberggebergte, redt het heiligdom wezen en misbruikte bush baby's, evenals lemuren en vele soorten apen, en herbergt ze in naturalistische grote omhuizingen. De bushbabies zijn 's nachts actief en slapen overdag, maar bezoekers kunnen met ervaren gidsen de omheiningen van de apen betreden en deze ondeugende dieren uit verhoogde looppaden bekijken. Pas op voor harige langstaartzakken. Naast de deur biedt het Elephant Sanctuary olifantenrugroutes en leerzame interacties met deze vriendelijke reuzen.
- //www.monkeysanctuary.co.za
- //www.elephantsanctuary.co.za
Accommodatie: waar te verblijven in de provincie Noord-West
9. Madikwe Nature Reserve, provincie Noord-West
Ongeveer drie en een half uur rijden van Johannesburg en slechts 90 minuten van Sun City, biedt Madikwe Nature Reserve reizigers de kans om de Big Five (leeuw, luipaard, olifant, buffel en neushoorn) te zien in meer dan 750 vierkante kilometers van malaria-vrije natuurlijke bushland. Het park beschermt ook bedreigde Afrikaanse wilde honden, nijlpaarden, cheeta's, hyena's, antilopen en meer dan 300 soorten vogels. De accommodaties variëren van betaalbare bushkampen, villa's met eigen kookgelegenheid en pensions tot luxe lodges met volpension. Gasten kunnen hier vliegen vanaf de luchthavens van Johannesburg of Tambo.
Officiële site: //www.madikwegamereserve.co.za10. Magaliesberg Canopy Tour, provincie Noord-West
Ongeveer 90 minuten rijden van Johannesburg in de buurt van het stadje Rustenburg, kunnen sensatiezoekers vliegen over een steile canyon in de prachtige Magaliesberg, 's werelds op een na oudste bergketen. De Magaliesberg Canopy Tour is een opwindend eco-avontuur dat bezoekers een panoramisch uitzicht geeft op dit spectaculaire gebied en de mogelijkheid om dieren in het wild te spotten, zoals dassies (rotshyrax), duiker, klipspringer, zebra's, impala's en wildebeesten, evenals vele variëteiten van vogels. Ingebouwd in de steile rotswanden laten tien ziplijnen bezoekers toe om te vliegen op hoogten tot 300 meter boven de overkapping. Ze stoppen op elf platforms met een panoramisch uitzicht op de omliggende wildernis. Deskundige gidsen begeleiden de rondleidingen en delen onderweg fascinerende feiten over de flora en fauna.
