De beroemdste universiteitsstad van België, Leuven (in het Franse Louvain), heeft een charmante ligging aan de oevers van de Dijle, ten oosten van Brussel. De katholieke universiteit hier werd gesticht in 1425 en groeide uit tot een van Europa's meest gewaardeerde plaatsen van leren. De grote humanist Erasmus van Rotterdam en Justus Lipsius die beiden hier lesgaven, de geograaf Gerhard Mercator die hier studeerde, en een van de kanselarij van de universiteit werd paus Adrian VI in 1459. Leuven heeft ook het geluk gehad om vast te houden aan veel van zijn vroege architectuur, ondanks zwaar bombardement lijden in beide wereldoorlogen. Met zijn illustere gebouwen van de hogeschool en prachtige gotische gebouwen in het stadscentrum, is Leuven een prachtige stad om het Belgische architecturale erfgoed onder de knie te krijgen.

1. Sint-Pieterskerk (Sint-Pieterskerk)

Midden in de Grote Markt staat de Sint-Pieterskerk, een van de beste voorbeelden van de Brabantse gotische architectuur in België. De opvallende kenmerken van het hoofdschip zijn de rechte lijn met schoofpijlers en hoog gerichte boogramen. Onder de schatten in dit deel van de kerk bevinden zich het laatgotische koperen lettertype in de kapel, links van de westpoort en de prachtig bewerkte barokke preekstoel uit 1742. Het koor en de kooromgang zijn omgebouwd tot een museum voor religieuze kunst (Stedelijk Museum voor Religieuze Kunst) waar u het voortreffelijke Laatste Avondmaal van Dirk Bouts, geschilderd 1464-1468, kunt zien. Het avondmaal vindt plaats in een gotische hal en de figuren zijn gerangschikt rond Christus; in tegenstelling tot veel representaties, ligt het verraad van Judas niet op de voorgrond, in plaats daarvan is het de symbolische eucharistie, zoals ook afgebeeld in de zijpanelen.

Adres: Grote Markt, centraal Leuven

Accommodatie: waar te verblijven in Leuven

2. Stadhuis

Het overdadige, sierlijke stadhuis van Leuven is het meest opvallende monument van de stad. Drie rijen beeldhouwwerken sieren de hoofdgevel en beide zijgevels met 236 figuren, toegevoegd in de 19e eeuw, die eminente persoonlijkheden vertegenwoordigen in de geschiedenis van de stad. Het dak is ondertussen rijkelijk versierd met kleine torentjes, terwijl u langs de nissenbanken bijbelse reliëfs kunt zien die dateren uit het oorspronkelijke middeleeuwse gebouw van de hal. Van binnen is het niet minder decadent qua stijl. Met name de Grote Gotische Raadzaal met zijn gebeeldhouwde balkenplafond uit de 15e eeuw en de Kleine Gotische Hal met een gotisch gewelfd houten plafond zijn beide opmerkelijk.

Adres: Grote Markt, Brusselsestraat 63, Leuven

3. Naamsestraat

Rechts van het stadhuis bevindt zich de Naamsestraat waar veel universiteitsgebouwen te vinden zijn, in deze straat of in de buurt, met name de universiteitsgebouwen die werden gefinancierd door verschillende beschermheren van de 15e tot de 18e eeuw. Kijk uit naar King's College (Koningscollege nr. 59) gesticht door Philip II van Spanje in 1579, het Premonstratensian College (College van Promonstreit nr. 61) gesticht in 1571, en Arras College (nr. 63) opgericht in 1508 door de toekomstige bisschop van Arras. Sint-Michielskerk (Sint-Michielskerk) 1650-1666 gebouwd door Willem Hesius is ook de moeite van een bezoek waard vanwege de prachtige barokke façade, bekend als een van de mooiste in zijn soort in België.

Adres: Naamsestraat, centraal Leuven

4. Oude Markt

Niet ver ten westen van de Naamsestraat ligt de Oude Markt, het bruisende oude plein van de stad, dat nog steeds het centrum van Leuven is. Het hele plein zoemt van energie, vooral op zomeravonden. Hoewel de historische huizen met een puntgevel in 1914 bijna volledig platgebrand waren, zijn ze prachtig verbouwd en herbergen nu veel cafés en restaurants. Een bronzen sculptuur herdenkt hier de 'Kottmadams' van Leuven, de hospita's van de studentenkamers. Aan de smalle zuidkant van het plein staat het Holy Trinity College (Collegium Vauxianum (Heilig Drievuldaardigheidscollege) met een glorieuze barokke voorgevel uit 1657.

Adres: Oude Markt, centraal Leuven

5. Groot Begijnhof

Het prachtige begijnhof van Leuven (bekend als het Groot Begijnhof), waar honderden begiftigingen vroeger een eenvoudig, non-achtig bestaan ​​leidden, is het betoverende gebied van de stad. Dit romantische complex, doorkruist door een zijrivier van de Dijle, werd gesticht in de 13e eeuw en bestaat vandaag uit meer dan 1.000 huizen en een kerk; eerder omvatte het een ziekenhuis en een boerderij. In de 18e eeuw, toen nog 300 begraafplaatsen in het begijnhof woonden, werden de huizen gerenoveerd met trapgevels, kolommen en spiegels, maar de Franse revolutie bracht hier tijdelijk een halt toe en slechts enkele begiftigden kwamen daarna terug. In 1962 werd de site gekocht door de universiteit en grondig gerestaureerd om studentenwoningen en collegezalen te creëren. Alleen het tweede huisje aan de rechterkant voorbij de ingang is nog steeds ingericht zoals het was toen de laatste begrafenis in 1988 stierf. De vroeggotische Begijnhofkerk Sint-Jan-de-Doper, gebouwd in de 13e tot de 14e eeuw, dient tegenwoordig de universiteitsgemeenschap als een plaats van aanbidding

Adres: Schapenstraat, centraal Leuven

6. Vanderkelen Museum

Het Vanderkelen Museum herbergt de gemeentelijke kunst- en ambachtscollectie van Leuven. Er zijn drie afdelingen om te verkennen. De schildersafdeling houdt goede foto's van de Leuvense school, waaronder Quentin Massys: Rouw over Christus en Pieter Coecke van Aelst's Heilige Familie, samen met andere schilderijen uit verschillende perioden tot nu. De beeldhouwafdeling herbergt de uitstekende Madonna van de 12e eeuw, bekend als de Sedes Sapientiae, en een uitstekend albasten reliëf dat dateert uit de 16e eeuw, samen met een deel van een Passie-reliëf uit Antwerpen. En de ambachtenafdeling toont glasschilderijen uit de 16 tot 20e eeuw, keramiek, faïences uit Delft, porselein uit China en Japan, gravures, munten, goudwerk en textiel.

Adres: Vanderkelenstraat, centraal Leuven

7. Abbey Park

Ten zuidoosten van Leuven ligt het heerlijk rustige Abbey Park (Abdij t 'Park), gesticht door Gottfried the Bearded in 1129 en ooit de thuisbasis van een kloostergemeenschap. De meeste gebouwen die vandaag de dag staan, stammen uit de veel latere 16de tot 18de eeuw. Je komt binnen via een grootse poort en passeert een windmolen op weg naar het huis van de prelaat . Vanaf hier kunt u het voormalige paleis van de abten verkennen; het kapittelhuis met zijn mengeling van gotische en renaissancistische stijlen; de bibliotheek en de refter, die beide fijne stucwerkreliëfs hebben. De kloosterkerk is van de 12e tot de 13e eeuw en wordt herontworpen in de 17e tot 18e eeuw.

Locatie: 4, 5 kilometer ten zuidoosten van Leuven

8. Kessel-Lo

De stad Kessel-Lo staat bekend om zijn prachtig bewaard gebleven benedictijnenabdij - abdij van Vlierbeek - gebouwd in 1125. De abdij werd in 1572 verwoest door de troepen van Willem van Oranje en het was enkele decennia later voordat het werd herbouwd, en de benedictijnse gemeenschap woonde hier opnieuw. De belangrijkste en aangrenzende gebouwen die je vandaag ziet, werden gebouwd van 1642 tot 1730, terwijl de abdijkerk later werd gebouwd tussen 1776 en 1794. Vlakbij is Heverlee het 16e-eeuwse kasteel van Kasteel van Arenberg, dat direct aan het water is gebouwd van de Dijle en is omgeven door prachtig aangelegde tuinen. Het kasteel zelf heeft twee markante hoektorens met puntdaken en is gebouwd in de traditionele laatgotische stijl met Renaissance-kenmerken.

Locatie: 4 kilometer ten oosten van Leuven

9. Louvain-la-Neuve

De universiteitsstad Louvain-la-Neuve is een product van het conflict tussen de Walen en de Vlamingen, dat zijn hoogtepunt bereikte in 1968 toen de Vlamingen hun Waalse collega's uit de Katholieke Universiteit van Leuven verdreven. De Walen stichtten vervolgens deze universiteitsstad hier in het Franse deel van België en noemden het Louvain-la-Neuve ("Nieuw Leuven"). Hoewel er niet veel toeristische attracties zijn, is het interessant om te zien hoe architecten het project aanpasten voor de eerste nieuw opgerichte stad in België sinds de oprichting van Charleroi in 1666. Hun visie om het intieme karakter van een middeleeuws stadje te herscheppen, is niet nogal bereikt, en vandaag de dag heeft deze stad, die is ontworpen voor 35.000 mensen, een bevolking van ongeveer 4.500 permanente inwoners en 18.000 studenten. Het centrale plein bevat de universiteitszaal, de kerk van Saint-François d'Assise en het Museum van het Archeologisch en Kunsthistorisch Instituut met beeldhouwwerk uit de 12e tot de 18e eeuw.

Locatie: 48 kilometer ten zuiden van Leuven

10. Chateau de Merode

De gemeente Rixensart is een bezoek waard voor het mooie rode bakstenen kasteel van Mérode dat werd gebouwd tussen 1631 en 1632. Het is vierkant met vier hoektorens en veel ramen en is open voor het publiek. De interieurs bieden indrukwekkend en zeer smaakvol meubilair, waaronder wandtapijten van Gobelins, Louis XV-stukken, afbeeldingen (waaronder enkele van Nattier en Tischbein), evenals een verzameling wapens, die de Franse wiskundige Monge terughaalde uit de Egyptische campagne van Napoleon. Een beetje buiten Rixensart ligt het Lac de Genval, bekend om zijn restaurants aan het meer en goede vismogelijkheden: het is in de weekenden een favoriete ontmoetingsplaats voor inwoners van Brussel en Leuven. Het omliggende platteland is hier het beeld van perfecte, ouderwetse, landelijke landschappen - de perfecte onderbreking van de tijd die wordt doorgebracht temidden van de architecturale pracht van de Belgische steden.

Locatie: 31 kilometer ten zuidwesten van Leuven