Rubber transformeerde de kleine nederzetting in Fort São José, waar de Rio Negro de Rio Solimões ontmoet, in de rijke en kosmopolitische metropool Manaus. In de decennia voordat de Aziatische concurrentie de prijs van rubber in de vroege 20e eeuw liet dalen, werd Manaus zo welvarend dat grote openbare en particuliere gebouwen werden gebouwd van dure materialen die uit Europa werden geïmporteerd. Vandaag, als hoofdstad van Amazonas staat en een drukke vrijhandelszone, is het het startpunt voor het verkennen van de Amazone en zijn bovenloop. De belangrijkste toeristische attracties, naast de koloniale gebouwen, zijn de vele eco-tour opties per boot en naar lodges in de nabijgelegen tropische regenwouden.

1. Teatro Amazonas: een operahuis in Italiaanse renaissancestijl

Het beroemdste gebouw van de stad is het operahuis in Italiaanse renaissancestijl geopend in 1896 en nu beschermd als nationaal monument. In een poging om van Manaus een groot centrum van beschaving te maken, werden geen kosten bespaard om dit culturele paleis in het hart van het oerbos te creëren. De meeste materialen zijn geïmporteerd uit Europa: de deuropeningen zijn van Italiaans marmer, de trap is van Engels gietijzer en veel van de 198 kroonluchters zijn van Muranoglas van Venetië; de rest werd geïmporteerd uit Frankrijk. De koepel, voltooid aan het begin van de 20e eeuw, wordt geconfronteerd met 36.000 tegels geïmporteerd uit Duitsland. Zelfs de inheemse Braziliaanse bossen die in de decoratie van het paleis werden gebruikt, werden naar Europa gestuurd om te worden gebeeldhouwd en gepolijst. Het gordijn, dat vlak oploopt zonder te worden gerold of gevouwen, toont de kruising van de Rio Negro en de Solimões om de Amazone te vormen. Toen de rubbermarkt achteruitging en de baronnen van Manaus met hun fortuin vertrokken, raakte het theater in verval. Het werd pas aan het eind van de jaren tachtig hersteld en wordt opnieuw gebruikt voor zijn oorspronkelijke doel.

Adres: Avenida Eduardo Ribeiro, Manaus, Amazonas

Accommodatie: waar te verblijven in Manaus

2. Encontro das Aguas

Het zou ondenkbaar zijn om naar Manaus te reizen zonder Encontro das Aguas te zien, een van 's werelds natuurlijke wonderen, het punt 20 kilometer ten zuidoosten van de stad waar het donker gekleurde water van de Rio Negro zich voegt in het lichtbruine modderige water van de Rio Solimões tot vormen de Amazone. Wat dit vooral ongebruikelijk maakt, is dat de twee rivieren samen lopen, maar zij aan zij voor ongeveer zes kilometer, ze doen dit zonder zich te vermengen. Je zou dit vanuit de lucht kunnen zien terwijl je de stad in vliegt, maar boottochten in de mengvisserij behoren tot de meest populaire tochten vanuit Manaus. Er is natuurlijk een wetenschappelijke reden waarom de wateren niet vermengen; een combinatie van verschillende dichtheden, temperaturen en stroomsnelheden gecombineerd om ze gescheiden te houden. Een boottocht is ook de beste manier om drie verschillende gebieden te zien die worden doorkruist door een ingewikkeld netwerk van rivieren, kanalen en meren: het Rio Negro-gebied, het Solimões-gebied en het Amazonegebied. Het beste seizoen is tussen september en november, wanneer de waterstanden laag zijn.

3. Anavilhanas-eilanden

In de Rio Negro, tussen Manaus en Novo Airão, ligt een archipel met 400 eilanden en eilandjes, met honderden meren, waterlopen en igapós (ondergelopen bossen) die zich over zo'n 90 kilometer uitstrekken. Het natuurreservaat Anavilhanas, een gebied van 350.000 hectare, biedt een complete dwarsdoorsnede van het ecosysteem van de Amazone. Als de rivier hoog staat, tussen november en april, zijn de eilanden bijna allemaal overstroomd, met slechts ongeveer 180 ervan uit het water. Tijdens deze hoogwaterperiode worden ze bevolkt door eekhoornapen; nacht apen; luiaards; een verscheidenheid aan vogels, waaronder papegaaien, toekans, spechten en reigers; en door kaaimannen, schildpadden en andere reptielen en amfibieën. Wanneer het water langzaam verdwijnt en de eilanden weer verschijnen, keren de grotere dieren terug, samen met het labyrint van kanalen tussen de eilanden.

4. Mercado Adolpho Lisboa (Markt)

De Mercado, aan de oever van de Rio Negro, wordt beschermd als nationaal monument. Gemodelleerd op de oude Halles in Parijs, het beschikt over glas-in-loodramen en een ijzeren raamwerk dat werd gemaakt in de werkplaats van Parijs in Gustave Eiffel. Afgezien van zijn architectuur, is de markt een hoogtepunt vanwege de bedrijvige activiteit en de glimp die bezoekers krijgen in het lokale leven. In de wirwar van kraampjes waar alles wordt verkocht, van vers gevangen vis en tropisch fruit tot T-shirts en lokale ambachten, gaan inwoners van Manaus winkelen voor hun diners en ontmoeten ze vrienden bij stand-up balies die lokaal fastfood verkopen.

Adres: Rua dos Barés, 46, Manaus, Amazonas

5. Parque Ecológico Janauari

Het Janauari Ecologisch Park van 688 hectare, ongeveer 45 minuten per boot vanuit Manaus, beschikt over een verscheidenheid aan ecosystemen: solide land, várzeas (alluviale vlaktes) en igapós (moerassig bos). Motorboten nemen je mee door het ingewikkelde netwerk van igarapés van het park - smalle waterwegen omgeven door weelderige vegetatie die varieert van grassen tot gigantische kapokbomen. Een van de belangrijkste bezienswaardigheden in het park is een meer bedekt met Victoria Amazonica. Deze grote waterlelie, alleen te vinden in het Amazonegebied, heeft drijvende bladeren met een diameter tot twee meter. De bloemen hebben een zeer korte levensduur; oorspronkelijk wit, ze worden paars, en vervolgens in drie dagen verwelkt tot een donkerrode kleur. Het park is gevuld met vogels.

6. Palácio Rio Negro

Dit knappe en uitgebreide paleis werd in 1903 gebouwd als de residentie van een Duitse rubberhandelaar genaamd Waldemar Scholz en was later de zetel van de staatsregering van Amazonas. In 1997 werd het omgebouwd tot een cultureel centrum, en je kunt het hoofdgebouw en de aangrenzende kunstgalerij van de Braziliaanse werken bezichtigen. Het huis is net zo ingewikkeld binnen als buiten, met veel marmer en inheems hout. De gronden zijn prachtig aangelegd met struiken, bomen en bloemen afkomstig uit het Amazone regenwoud.

Adres: Avenida 7 de Setembro, Manaus, Amazonas

7. Museu do Homem do Norte (Museum van de noordelijke mens)

Het etnografische museum van Noord-Brazilië heeft uitgebreide collecties materiaal over regionale cultuur en volkstradities. Archeologische vondsten, inheemse kunst en alledaagse voorwerpen vormen een combinatie van de historische en hedendaagse cultuur. Toont mijnbouw, vissen, meelmalen, folklore, religie, festivals, kunst en handwerk, maar ook regionale producten zoals rubber, cashewnoten, jute en hout. De winkel is een goede plek om lokaal handwerk te vinden van verschillende inheemse volkeren.

Adres: Rua Quintino Bocaiuva 626, Manaus, Amazonas

8. Museu do Indio (Museum van de Indiaan)

Het Museu do Indio heeft een collectie van meer dan 3000 voorwerpen die de cultuur en de manier van leven van de inheemse volkeren illustreren die leven of leven langs de bovenste Rio Negro. Je ziet displays met lokale gebruiken met betrekking tot kinderen, landbouw, eten en jagen. De collecties vertegenwoordigen de mensen uit de plaatsen waar Salesian Sisters werkten, voornamelijk de Yanomami, maar ook stammen uit de Mato Grosso, in het westen van centraal Brazilië. Dit is een goede plek om ambachten te kopen.

Adres: Rua Duque de Caxias 296, Manaus, Amazonas

9. Parque Nacional do Jaú

Het Jaú National Forest is het grootste bosreservaat van Zuid-Amerika en het grootste beschermde tropische regenwoudgebied ter wereld. Het beslaat 2.272.000 hectare langs de Rio Negro rond Novo Airão, ongeveer 250 kilometer ten noordwesten van Manaus. De buitengewoon rijke fauna omvat zeldzame en bedreigde soorten als de lamantijn en de Braziliaanse otter, evenals jaguars en dolfijnen uit de Amazone. Het gevarieerde ecosysteem omvat vlaktes, heuvels, overstroomde bossen, kanalen en landwouden. De beste manier om het park te verkennen en dieren te zien, is per kano door de waterwegen en je kunt verblijven in jungle lodges.

10. Alfândega (douanekantoor) en drijvend dok

Hoewel het douanekanthuis en de vuurtoren niet toegankelijk zijn voor het publiek, zijn ze het bekijken waard en worden ze beschermd als nationale monumenten. Het sierlijke gebouw werd geïmporteerd uit Groot-Brittannië in geprefabriceerde vorm en in 1902 in Manaus gebouwd. Het staat aan de oever van de Rio Negro, in de buurt van het drijvende dok, dat op hetzelfde moment werd gebouwd. Het dok is ontworpen om tegemoet te komen aan de dramatische veranderingen in rivierniveau, die in de loop van een jaar met tien meter kunnen variëren. Tegenwoordig is het dok een van de drukste plekken van de stad, aangezien bijna al het vervoer hier over water gaat.

Adres: Marquesa da Santa Cruz St., Manaus, Amazonas