Ontario is de thuisbasis van een ongelooflijk landschap van ongerepte meren, rivieren en bossen, die gemakkelijk bereikbaar zijn gemaakt door de provinciale en nationale parken verspreid over de provincie. Gezinnen genieten vaak van de campings aan de voorkant, waarvan vele zich bevinden op populaire meren met stranden. Degenen die willen wandelen en kanoën vinden een reeks paden en waterwegen door een spectaculair landschap, sommige op een klein eindje rijden van de belangrijkste steden van Zuid-Ontario. Liefhebbers van backcountry die op zoek zijn naar afgelegen wildernisavonturen willen misschien wat verder weg naar de gebieden ten noorden en westen van Lake Superior in Noordwest-Ontario. Voor parkreserveringen en details over actuele evenementen in de parken, bezoek de provinciale parken van Ontario of de websites van de nationale parken van Canada.

1. Algonquin Provincial Park

Algonquin Provincial Park, slechts drie uur ten noorden van Toronto, biedt gemakkelijke toegang tot de verbazingwekkende wildernis van Ontario. De meren en bossen, de thuisbasis van zwarte beren, wolven, elanden en herten, bieden geweldige mogelijkheden voor outdoor-avonturen. Camping is enorm hier in de zomer, vooral met gezinnen, en campings in Algonquin boeken ruim van tevoren. De meeste hiervan zijn strategisch gepositioneerd rond meren.

Wandelen en kanoën zijn de beste manieren om het park te verkennen. Wandelpaden in Algonquin bieden unieke mogelijkheden om dieren in het wild te spotten, hoge bergkammen te bereiken voor uitzichten over het bos en de meren en om watervallen, beken, beverwoningen en vijvers en bomen met oude bomen te zien. De vele meren en waterwegen zijn verbonden door goed onderhouden portages en worden ondersteund door backcountry campings, waardoor dit een van de première parken van Zuid-Ontario is voor kanoën en kajakken. Meer dan 1.600 kilometer aan rivieren en meren zijn uitgestippeld voor peddelaars.

Het park is een favoriet in de herfst, wanneer toeristen de kleurrijke weergave van rode, oranje en gele bladeren zien. Een andere populaire activiteit in het park is het wolvengehuil van de donderdagnacht, dat alleen in de maand augustus wordt gehouden, waar je naar wolven kunt bellen en naar hen kunt luisteren gehuil.

Het Algonquin Art Center, gelegen op km 20 vlakbij de belangrijkste campings in het park, is een must voor bezoekers die geïnteresseerd zijn in de natuur en de Canadese kunst. Het centrum is gehuisvest in een prachtig gerestaureerd stenen gebouw. Er is ook een bezoekerscentrum met de laatste informatie over de paden en campings.

Als u op zoek bent naar accommodatie in de buurt van het park, is een goede plek om uzelf te vestigen in Huntsville. Voor een resortervaring, probeer het luxe Deerhurst Resort aan het meer of het meer mid-range Hidden Valley Resort. Beide zijn aan de oostelijke rand van Huntsville en bieden gemakkelijke toegang tot het park.

2. Killarney Provincial Park

Een van de echte juweeltjes van Ontario, Killarney Provincial Park, is de moeite waard om hier te komen. Het landschap van Killarney ligt aan de oevers van de Georgian Bay en omvat ontelbare kleine meren. Het is uniek in Ontario-parken. De kenmerkende eigenschap is het La Cloche-gebergte. Gemaakt van wit kwartsiet, de bergen zijn een schrikbarende witte kleur. Even indrukwekkend en in contrast met de groene bomen, kobaltblauw water en witte bergen, zijn de prachtige, roze granieten kliffen die de oevers vormen op sommige van de meren. Sommige van de bezienswaardigheden hier zijn vereeuwigd in schilderijen van leden van The Group of Seven, de beroemdste kunstenaars van Canada. Een lid in het bijzonder, AY Jackson, speelde een belangrijke rol bij het overtuigen van de regering om het park te vestigen.

Wandelpaden in en rond Killarney Provincial Park zijn spectaculair en gevarieerd. Korte wandelingen leiden naar de oevers van Georgian Bay, anderen naar de witte toppen van de La Cloche Mountains of naar dramatische uitkijkpunten. Je kunt zelfs een korte bootshuttle nemen en rond een eiland wandelen. Het wild is hier dominant, met veel mogelijkheden om beren, vossen, herten, elanden en bevers te zien. Dit geldt met name voor ochtendwandelingen of als u kampeert in het park.

Killarney Provincial Park ligt net buiten de schilderachtige kleine gemeenschap van Killarney, op ongeveer 4, 5 uur rijden van Toronto, of een uur rijden van Sudbury. Voor de absoluut beste ervaring, verblijf in de Killarney Mountain Lodge. Deze rustieke lodge is al een aantal jaar bezig met upgrades en is nu een mix van chique en traditioneel, en de kamers hebben verschillende prijzen, afhankelijk van uw budget en smaak. Ze hebben ook een seizoensgebonden zwembad en all-inclusive-arrangementen.

3. Bruce Peninsula National Park en Fathom Five National Marine Park

Net buiten Tobermory, aan de oevers en de wateren van Georgian Bay, liggen het nationaal park Bruce Peninsula en het Fathom Five National Marine Park. Bruce Peninsula National Park, met dramatische kliffen, baaien en stranden, is de belangrijkste trekpleister voor de meeste bezoekers. Wandelen, wandelen, kamperen, zwemmen en spelen in het water zijn de meest populaire dingen om te doen. Het park is ook de thuisbasis van zeer zeldzame orchideeën en allerlei soorten dieren in het wild, vooral amfibieën.

Fathom Five National Marine Park, voor de kust van Tobermory, is de site van meer dan een dozijn scheepswrakken. Bekend ook voor buitengewoon helder water, het park is een hotspot voor duikers en onderwaterfotografie. Een andere ongewone attractie in het gebied is de bloempot, een enorme rotspijler in de vorm van een vaas, gelegen op het eiland Flowerpot. Boottochten met glazen bodem varen over de overblijfselen van gezonken schepen en droppen bezoekers op Flowerpot Island, waar u kunt wandelen langs de oevers en rond het eiland. Tours vertrekken vanuit Tobermory, een pittoresk vissersdorpje met vakwerkhuizen aan de noordkant van het schiereiland Bruce.

Vanwege het seizoensgebonden karakter van het toerisme in het gebied, zijn veel van de bedrijven hier alleen tijdens de zomermaanden geopend. De stad heeft verschillende goede motels met redelijke prijzen, waarvan sommige in het laagseizoen sluiten. Het is raadzaam om van tevoren te boeken tijdens de zomermaanden. Avontuur de Bruce Inn is een goede optie, met bijgewerkte kamers, een bubbelbad en een prachtig terrein.

4. Bon Echo Provincial Park

Bon Echo Provincial Park is een populair familiepark met een grote camping, een zandstrand en een schitterende omgeving. De hoofdkampeerplaats aan het Mazinaw-meer kijkt uit over de 100 meter hoge kliffen van Mazinaw Rock, de belangrijkste attractie van het park. Kajakken en kanoën, vooral langs de voet van de rotswand, met zo'n 260 inheemse pictogrammen, zijn erg populaire activiteiten. Je kunt ook een rondvaartboot nemen vanaf de camping en een lange trap oplopen en een pad naar de top van Mazinaw Rock voor een weids uitzicht over het hele gebied. De rondvaartboot vaart ook door naar andere bezienswaardigheden, waaronder de inheemse pictogrammen. Op regenachtige dagen zijn enkele van de hoogtepunten van de boottocht de watervallen die over de enorme rotswand stromen. Accommodatie-opties in het gebied, buiten de camping, zijn zeer beperkt.

5. Quetico Provincial Park

In het afgelegen noordwestelijke deel van Ontario, ongeveer 160 kilometer ten westen van Thunder Bay, ligt Quetico Provincial Park. Dit is de plek om te komen als je op zoek bent naar een ongelooflijke peddelervaring. De ongerepte meren en bossen van Quetico bieden een veel andere ervaring dan de parken in Zuid-Ontario, met een uitgestrekte, open wildernis die veel minder bezoekers ziet. Wildlife is er in overvloed, vissen is uitstekend, en de backcountry-ervaring hier is echt backcountry.

Dit gebied strekt zich uit over meer dan 4.500 vierkante kilometer en is voor het grootste deel alleen bereikbaar per boot, drijfvliegtuig of kano. Een snelweg loopt door een deel van het park dat toegang biedt tot een camping, maar dit is maar een klein deel van Quetico. Het park maakt deel uit van het Canoeigebied Bowary Waters van Superior National Forest in Minnesota.

Vele outdoor-avonturengroepen uit zowel Canada als de Verenigde Staten komen naar het park voor meerdaagse peddelexpedities. Als u dit gebied niet kent, is het het beste om dit type reis aan te pakken met de hulp van een lokale leverancier en erachter te komen welke opties beschikbaar zijn. Sommige outfitters zullen je zelfs naar een afgelegen meer vliegen, van waar je kunt peddelen. De meeste outfitters zijn gevestigd in of nabij de stad Atikokan. Als je een ervaren kanor bent, kun je een 5-daagse volledig uitgeruste kanopakket overwegen. Als u in de buurt wilt zijn en simpelweg wilt kanotochten, kunt u een kano en uitrusting huren en advies krijgen over voorgestelde routes.

6. Point Pelee National Park

Point Pelee National Park ligt op het zuidelijkste punt van het Canadese vasteland en vormt een bijna driehoekig schiereiland dat uitkijkt over Lake Erie. De breedtegraad hier is hetzelfde als Rome en Noord-Californië. Lange stukken strand langs de kust, maar het park staat vooral bekend als een rustplaats op de vliegroute van veel trekvogels. Het is door de UNESCO uitgeroepen tot 'Wetland of International Significance'. Als gevolg daarvan is het enorm populair bij vogelaars, die kunnen wandelen over de uitgestrekte promenades die moerasgebieden doorkruisen, over de stranden kunnen dwalen of zelfs door de wetlands kunnen kajakken. De meest populaire tijd om het park te bezoeken is tijdens de migratieperiode van de lente en de herfst. Point Pelee is ook bekend om het grote aantal Monarch-vlinders dat elke herfst door het gebied beweegt.

De dichtstbijzijnde plaats bij het park is Leamington, waar u een redelijke selectie van hotels kunt vinden. Het Best Western Plus Leamington Hotel & Conference Center ligt op slechts vijf minuten van het park en is een goede keuze, met een binnenzwembad.

7. Lake Superior Provincial Park

Langs een eenzame strook van de TransCanada Highway (Highway 17), aan de noordkust van Lake Superior, ligt de ruige wildernis van Lake Superior Provincial Park. Mooie zachte zandstranden langs het Lake Superior, en kleinere meren aan de voet van het meer liggen aan de voet van met dennenbomen bedekte heuvels en steile rotswanden, waar u in de zomer vaak duikers kunt spotten. Dit park ligt ver van alle grote steden en dorpen en wordt omringd door uitgestrekte wildernis die zich ogenschijnlijk eindeloos uitstrekt naar het noorden en oosten.

Mensen komen hier in de zomer om te kamperen langs de stranden, kajakken of kanoën, wandelen, inheemse pictogrammen bezoeken en genieten van de rust. Het park heeft verschillende campings, waarvan de meeste gericht zijn rond de stranden langs Lake Superior. Aandachtspunten in het park zijn de Agawa-rotsbeeldschrifttekens die langs een enorme klifmuur langs het meer lopen. Een kort wandelpad leidt naar de rand van het water aan de voet van de klif, maar bezoekers kunnen alleen langs de kustlijn naar buiten lopen om de pictogrammen op rustige dagen te zien wanneer er geen golven zijn. Een andere geweldige stop is Old Woman Bay . Je kunt hier van de snelweg af trekken om je benen te strekken op een enorm stuk strand en uit te kijken naar een indrukwekkende klifwand aan de overkant van de baai.

Als je niet op zoek bent naar kamperen in het park, kun je het beste in het nabijgelegen Wawa liggen, aan de noordkant van het park, waar je een selectie van hotels en een aantal restaurants kunt vinden. Hotels zijn hier vaak duur in de zomermaanden, maar het Mystic Isle Motel is een goede budgetoptie.

8. Killbear Provincial Park

Op een stuk land dat uitkijkt op Georgian Bay, niet ver van de stad Parry Sound, is het Killbear Provincial Park een leuk, gezinsgericht park met stranden en prachtige rotsachtige kusten, typerend voor het Canadese schild. Het park heeft zeven campings en de meeste mensen komen hier speciaal om te kamperen. Kinderen kunnen spelen in het ondiepe water terwijl volwassenen op het strand loungen, en oudere kinderen kunnen gebruik maken van de zes kilometer paden om te wandelen of fietsen. Fotografen zullen veel inspiratie putten uit de rotspunten, winderige dennen en de rustige zonsondergangen.

9. Frans rivierprovinciepark

French River Provincial Park beslaat een gebied langs de Franse rivier tot in Georgian Bay . Dit gebied is bijna helemaal achterland en is voornamelijk bereikbaar per boot of kano. Campings verspreid langs de rivier en op de eilanden in Georgian Bay. Deze schilderachtige rivier, een 112 km lange waterweg tussen Lake Nipissing en Georgian Bay, ligt op ongeveer een uur rijden ten zuiden van Sudbury, of drie uur ten noorden van Toronto. Er is een indrukwekkend bezoekerscentrum aan Highway 69 met uitzicht over een deel van de rivier en een nabijgelegen voetgangersbrug over de rivier.

Historisch gezien hebben de Franse 'voyageurs' en missionarissen, Samuel de Champlain onder hen, al in 1620 deze wateren bewoond. Tegenwoordig is de rivier erg populair bij kanovaarders, vissers en liefhebbers van het buitenleven. Er zijn tal van vis- en recreatieresorts langs de rivier. Sommigen van hen zijn alleen toegankelijk voor boten of watervliegtuigen en bieden complete pakketten voor vissen, kajakken of kanoën.

10. Georgian Bay Islands National Park

De prachtige eilanden van Georgian Bay zijn onderdeel van het Canadese schild en werden gevormd door de laatste ijstijd. Dit paradijs van zo'n 30.000 kleine eilanden is al lang een magneet voor watersporters, outdoorliefhebbers en artiesten zoals Tom Thomson en de 'Group of Seven'. In 1929 werden 59 eilanden van de archipel aangewezen als nationaal park. Nog steeds vrijwel onbedorven, kunnen ze alleen per boot worden bezocht. De DayTripper-boot van het park brengt bezoekers naar het eiland Beausoleil. De reis duurt slechts 15 minuten per enkele reis. Op het eiland kun je zwemmen, wandelen, fietsen of gewoon genieten van een dag op het strand. Boten vertrekken vanuit Honey Harbor en lopen van Victoria Day (eind mei) naar Thanksgiving (half oktober).

11. Rotstekening Provinciaal Park

Ten noordoosten van Peterborough heeft het Rotstekeningen Provinciaal Park meer geboortes van rotstekeningen dan ergens anders in Canada met ongeveer 900 die tussen de 500 en 1000 jaar oud zijn. De rotsen met het houtsnijwerk zijn bedekt met een glazen omhulling om ze te beschermen tegen de elementen. Ze zijn allemaal geconcentreerd in dit ene kleine gebied, waardoor ze bijzonder gemakkelijk te zien zijn. Bezoekers kunnen door dit gebouw lopen evenals het bezoekerscentrum, dat vol staat met informatie over de tekeningen.

Praktische tips

• Reserveringen voor campings in veel van de provinciale parken worden tot vijf maanden van tevoren geaccepteerd. De beste locaties, met name tijdens de zomermaanden, zijn erg vroeg volgeboekt. Sommige parken, zoals de Franse rivier, accepteren geen reserveringen en campings zijn beschikbaar op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt. Er is een vergoeding voor vooraf reserveren.

• De meest gewilde campings op een camping, meestal sites aan het water of mensen met uitzicht, worden beschouwd als premium sites en zijn duurder dan de reguliere campings. De minst populaire zijn geclassificeerd als laag en zijn de minst dure sites.

• Yurts zijn te huur in sommige parken. Dit zijn tentachtige structuren op de camping met een ronde houten voet en volledig uitgerust met stapelbedden en barbecues. Er zijn over het algemeen maar heel weinig van deze per park en ze moeten ruim van tevoren worden geboekt.

• Bezoekers die niet kamperen, kunnen een dagtoeslag betalen of een seizoensvergunning kopen voor onbeperkt daggebruik. Sommige van de meest populaire parken hebben ook kanoverhuur op het terrein.