Geheel omringd door oude wallen, is Mdina een magische plek waar de moderne tijd ver weg lijkt. De pittoreske middeleeuwse ommuurde stad heeft een speciale betovering, te vinden in het omsloten labyrint van smalle, kronkelende straatjes en de oude zandstenen gebouwen die in het zonlicht een roze tint uitstralen. Rustige straatjes leiden naar schaduwrijke binnenplaatsen en prachtige paleizen liggen verborgen achter grote houten deuropeningen. Deze stad die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is een populaire bestemming voor dagtochten, maar tegen de avond doet deze charmante stad haar reputatie van 'Stille stad' eer aan. Mdina kijkt uit over een rustig landschap van glooiende heuvels en grenst aan Rabat buiten de westelijke wallen. In tegenstelling tot de meer toeristische Mdina is Rabat een echte werkende stad met verschillende interessante historische bezienswaardigheden, allemaal op loopafstand van Mdina.

1. Mdina Citadel: oude vestingen en bastions

Als een typische ommuurde stad geven de immense oude stadsmuren van Mdina de stad een sprookjesachtige charme. Bekend als de Cittadella (Citadel), de vestingwerken van de stad dateren uit de Middeleeuwen toen de stad werd geregeerd door de Arabieren en Noormannen. De meest voor de hand liggende invloed van de Arabische bezetting is het labyrintische stratenplan van Mdina. De eeuwenoude kronkelende straatjes en sfeervolle voetgangersstraatjes zijn kenmerkend voor islamitisch stedenbouwkundig ontwerp in de Maghreb (Marokko, Algerije en Tunesië) tijdens de middeleeuwen.

De elegante hoofdpoort van de stad , ontworpen door de Mondion, werd in 1724 gebouwd in een prachtige barokke stijl. Het is een uitstekend voorbeeld van barokontwerp. Het wapenschild draagt ​​een wapenschild, en standbeelden van grommende leeuwen staan ​​trots vooraan in de poort. Betreed deze dramatische doorgang om de 21e eeuw achter je te laten. Binnen de panoramische bastions van Mdina en de koele smalle straatjes, heerst een speciale sfeer van ouderwetse elegantie. Sierlijke pleinen zijn bekleed met aristocratische gebouwen en sierlijke barokke kerken. Alleen auto's van bewoners zijn binnen toegestaan, en zelfs de straatnaamborden zijn voorzien van scripts op porseleinen platen. De bastions van de wallen, waaronder het Saint John's Bastion en het Saint Martin's Bastion, bieden uitstekende uitzichten op het idyllische platteland rondom Mdina.

2. Kathedraal van Saint Paul

De kathedraal van Mdina werd oorspronkelijk gebouwd in de late 13e eeuw en opgedragen aan Saint Paul. Na een aardbeving in 1693, werd de kathedraal herbouwd in 1702. Dit prachtige barokke gebouw werd ontworpen door Lorenzo Gafà met een prachtige gevel met Corinthische zuilen. Het lichte en ruime interieur heeft een inspirerende koepel waardoor er licht in het heiligdom kan stromen. De weelderige inrichting van de kathedraal is voorzien van marmeren inlegvloeren, vergulde details, roze marmeren zuilen en adembenemende plafondschilderingen. Prachtige kunstschatten worden getoond in de verschillende kapellen van de kathedraal, en veel van de bisschoppen van Malta liggen hier begraven in de zijkapellen. Het meest gewaardeerde bezit van de kathedraal is het 12e-eeuwse Byzantijnse ikoon van de Madonna in de kapel van het Heilig Sacrament. Dit kostbare schilderij is omgeven door een met juwelen getooide lijst voor een oogverblindend altaarstuk.

De kathedraal herbergt verschillende beroemde Mattia Preti-schilderijen, waaronder de bekering van Saint Paul op de weg naar Damascus achter het altaar, een stuk dat Saint Paul op een wit paard in een zijkapel toont, en de dramatische Saint Paul's Shipwreck- schilderij boven het altaarstuk. Andere artistieke hoogtepunten zijn de Domenico Bruschi-schilderij van Maria en de engelen, die een serene beeld van goddelijkheid en het houten Crucifix-beeldhouwwerk van Fra Innocenzo da Petralia Soprana illustreert. De pilaren in de pastorie hebben indrukwekkende mozaïekmedaillons van Luigi Moglia uit Rome.

3. Palazzo Falson: Museum voor Schone Kunsten en Oudheden

Dit prachtige 13e-eeuwse palazzo, het op een na oudste gebouw in Mdina, is een voorbeeld van de Siciliaans-Normandische stijl. Dit typische middeleeuwse paleis was de residentie van Maltese edelen en is nu een museum dat open is voor het publiek. Het Palazzo Falson is ongewoon tussen historische paleizen en toont de originele inrichting van oosterse tapijten, antiek meubilair en mooie schilderijen. De bibliotheek bevat meer dan 4.500 boeken en de keuken geeft de oude kookapparatuur weer. Elk van de tentoongestelde kamers is een schatkamer aan kunstwerken.

Hoogtepunten van de kunstcollectie van het paleis zijn 17e-eeuwse schilderijen van Sir Anthony Van Dyck, Nicolas Poussin, Bartolomé Esteban Murillo en Mattia Preti, de beroemdste schilder van Malta. Er is ook een indrukwekkend assortiment aan sieraden, met de hand geschilderde Brisé-fans en antiquiteiten zoals oude Romeinse munten. Een van de meest gewaardeerde bezittingen van het Palazzo Falson is de Alof de Wignacourt-medaille uit 1607, een zeldzame medaille van de grootmeester. Het café van het museum heeft een aangenaam buitenterras met prachtige vergezichten waar bezoekers kunnen genieten van de zon en het weidse uitzicht op het landelijke landschap rondom Mdina. Het vooruitzicht strekt zich helemaal uit tot aan de zee.

Adres: Villegaignon Street, Mdina

Officiële site: //www.palazzofalson.com/

4. Carmelite Priorij

Verscholen achter een elegante barokke gevel is de spirituele retraite van de Karmelieten Priorij, een van de belangrijkste religieuze gebouwen in Mdina. De Carmelite Priory is gebouwd tussen 1660 en 1675 en is nog steeds een functionerend klooster dat wordt gerund door de Orde van de Broeders van de Maagd Maria van de berg Karmel en is de enige priorij in Malta die open is voor het publiek. Geleide bezoeken onder leiding van een monnik nemen bezoekers mee naar de refter (waar de broeders gewoonlijk maaltijden zaten terwijl ze luisterden naar het Woord van God), de Karmelietenkerk, de keuken en de cel van een typische broeder. In de kapellen van de prachtig overkoepelde kerk zijn meesterwerken van kunst uit de 17e tot 19e eeuw. De Karmelietenkerk wordt beschouwd als een van de belangrijkste Maltese barokke kerken. Er zijn zes schilderijen van Giuseppe Calì, waaronder de Maagd der Smarten en een 18e-eeuws beeld van de Maagd van de berg Karmel door de Maltese beeldhouwer Andrea Imbroll. De kerk toont ook de Annunciatie van Stefano Erardi en een verzameling schilderijen van Mattia Preti en zijn bottega. Bezoekers kunnen deelnemen aan de dagelijkse gebeden en zondagsmis.

In de monastieke traditie van gastvrijheid heeft de Priorij het Theos Restaurant geopend in zijn Parlor, een mooie en rustige ruimte met originele beschilderde plafonds. Het restaurant serveert lunch en diner en de keuken geeft bezoekers een voorproefje van de geschiedenis van de Karmelieten. Het menu biedt regionale Maltese gerechten en andere mediterrane gerechten, waaronder Grieks, Ottomaans en Calabrisch. Dit culinaire thema weerspiegelt de oorsprong van de Karmelitische religieuze orde, die in de 12e eeuw van de berg Karmel van het Heilige Land (het huidige Israël) kwam, naar Cyprus emigreerde en vervolgens naar Sicilië voordat hij in 1370 naar Malta kwam. spirituele erfgoed, de Carmelite Priory organiseert het hele jaar door seminars, tentoonstellingen en barokke muziekconcerten .

Adres: Villegaignon Street, Mdina

Officiële site: //www.carmelitepriory.org

5. Kathedraal Museum

Het Kathedraal Museum bevindt zich op hetzelfde elegante plein als de kathedraal, naast het paleis van de aartsbisschop . Een kaartje voor de kathedraal van Saint Paul biedt toegang tot het Kathedraal Museum. Het museum is gevestigd in het seminarie van de kathedraal, een mooi barok gebouw dat tussen 1722 en 1742 is gebouwd, en toont kerkelijke kunstvoorwerpen uit de kathedraal. Het museum wordt beschouwd als een van de beste religieuze kunstverzamelingen in Europa. De collectie omvat een breed scala aan heilige kunst en Romeinse antiquiteiten. Er zijn fascinerende documenten uit de 15e eeuw, waaronder het archief van de Inquisiteur . Een van de hoogtepunten van de collectie is een middeleeuwse Polyptych van Saint Paul, die deel uitmaakte van het hoofdaltaarstuk in de kathedraal. Het museum beschikt over vele meesterwerken van de Europese schilderkunst, vooral werken uit Spanje beginnend met de Spaanse romaanse tot de 17e eeuw. Ook opmerkelijk zijn het houtsnijwerk van Albrecht Durer .

Adres: aartsbisschopplein, Mdina

Officiële site: //www.mdinacathedral.com/museum/heritage_history/heritage_history.htm

6. De historische gebouwen van Bastion Square

Dit sierlijke plein staat aan de rand van Mdina's Citadel-muren met een bastion met uitzicht op het landschap rondom de stad. Rondom het ruime plein liggen elegante gebouwen opgetrokken uit gouden zandsteen met levendig beschilderde luiken en grote deuren met bronzen kloppers. Aan de rand van de Ramparts is een prachtig uitkijkpunt. Neem de tijd om de panorama's van het omliggende platteland te bewonderen. Het lappendeken van landbouwgrond op de glooiende heuvels strekt zich helemaal uit tot aan de Middellandse Zee. Het is zelfs mogelijk om de Mosta Dome in de verte te zien. Dichtbij het Bastion-plein aan de Villegaignon-straat ligt het Palazzo Santa Sofia. Dit wordt beschouwd als een van de oudste paleizen van Malta en is het best bewaarde middeleeuwse gebouw van Mdina. De datum op de plaquette van dit landhuis zegt dat de structuur dateert uit 1233. De bovenverdieping werd toegevoegd in 1938.

7. Palazzo Vilhena: natuurhistorisch museum

Het natuurhistorisch museum van Mdina is gevestigd in het Magistrale Paleis van Justitie, een indrukwekkend 18e-eeuws gebouw. Het paleis werd ontworpen in Parijse barokstijl voor de grootmeester Antonio Manoel de Vilhena. De collecties Geologie en Paleontologie zijn bijzonder uitgebreid, met meer dan 10.000 verschillende soorten gesteenten en mineralen en een uitstekende selectie fossielen. Andere tentoongestelde voorwerpen zijn vogels, vissen, schelpen, insecten en zoogdieren, inclusief weergave van hun natuurlijke habitat. De collectie van het museum bevat zelfs de grootste inktvis in de Maltese wateren. Er zijn speciale secties gewijd aan de nationale vogel van Malta, de blauwe rotslijster (Il-Merill) en de nationale plant, centaury (Widnet il-Bahar). Het museum is ook zeker een bezoek waard om de prachtige binnenplaats en het prachtige interieur van het Palazzo Vilhena te zien.

Adres: Saint Publius Square, Mdina

Officiële site: //heritagemalta.org/museums-sites/national-museum-of-natural-history/

8. Mdina Dungeons Museum

Naast de hoofdpoort van Mdina , onder het Vilhena-paleis, illustreert dit museum de geschiedenis van het gevangenisleven in Mdina. De attractie heeft ondergrondse kamers, gangen en cellen die ooit werden bewoond door gevangenen. Er zijn scènes gemaakt die de wreedheid van Maltese gevangenissen uit de Middeleeuwen laten zien. Tijdens de Middeleeuwen werden martelwerktuigen vaak gebruikt in gevangenissen. Dit museum toont de donkere kant van het verleden van Malta terwijl het de historische context verklaart.

Adres: Saint Publius Square, Mdina

9. Palazzo de Piro: Museum voor werktuigen, handel en tradities

De toegang tot het Palazzo de Piro is inbegrepen bij een ticket naar de kathedraal en het Kathedraal Museum. De verzameling historische instrumenten is een kijkje waard, hoewel het een nichepubliek aanspreekt. Het brede scala aan tentoongestelde voorwerpen omvat traditionele kantgereedschappen, houtbewerkingsapparatuur en zelfs een antiek wafelijzer. Het Palazzo de Piro herbergt ook de uitbreiding van het kathedraalmuseum en biedt tijdelijke kunsttentoonstellingen en culturele evenementen zoals klassieke muziekconcerten . Bezoekers zullen genieten van een ontspannen stop bij het mooie Xpresso Café en de Bistro op de begane grond en op de binnenplaats van het gebouw. Vanaf het caféterras heb je een sensationeel uitzicht op het Maltese platteland rond Mdina, van de glooiende heuvels tot aan de zee.

Adres: 3 Triq is-Sur, Mdina

Officiële site: //www.palazzodepiro.com/

10. Charmante kapellen

Veel van de stille zijstraten van Mdina leiden naar verborgen kapellen met opmerkelijke architectuur en kunstwerken. De kapel van Sint Nicolaas (Triq Inguanez) bevindt zich in een van de oudste en rustigste wijken van Mdina, waar veel van de gebouwen uit de 16e en 17e eeuw zijn bewaard gebleven. De majestueuze kleine kapel werd gebouwd in 1550 en gerenoveerd in 1698. Ook op Triq Inguanez, op slechts een steenworp afstand (kruispunt Triq Villegaignon), de kapel van Saint Agatha is een kleine plaats van aanbidding met een decoratief altaar met een schilderij van Saint Agatha in een verguld kader. De kapel van Sint Agatha werd gesticht in 1410 en werd in 1693 door Lorenzo Gafà gereconstrueerd nadat een aardbeving het oorspronkelijke gebouw had vernietigd. De kapel diende als schuilplaats voor vluchtelingen tijdens de Tweede Wereldoorlog.

11. Xara Palace: Five-Star Boutique Hotel

In het hart van Mdina werd dit historische paleis omgebouwd tot een luxueus vijfsterrenhotel dat deel uitmaakt van de prestigieuze Relais & Châteaux- vereniging. Het 17e-eeuwse palazzo, dat aan een rustig plein stond, was een huis van een plaatselijke edelman dat ooit toebehoorde aan de familie Strickland. De hotelkamers hebben een weelderige inrichting met Parijse bedden, originele schilderijen, antieke tapijten en antiek meubilair. Het Xara Palace Hotel heeft een bekroond restaurant de Mondion voor een heerlijke dinerervaring. De meer informele Trattoria AD 1530 biedt schaduwrijke tafels die uitkomen op de piazza.

Adres: Misrah il-Kunsill, Mdina

Officiële site: //www.xarapalace.com.mt/

Waar te verblijven in Mdina voor Sightseeing

Wij raden deze luxe hotels in en nabij de middeleeuwse ommuurde stad Mdina en de vele historische bezienswaardigheden aan:

• The Xara Palace Relais & Chateaux: luxe 5-sterrenboetiekhotel, 17e-eeuws paleis, antiek meubilair, Parijse stoffen, restaurant op het dak met panoramisch uitzicht.
• Corinthia Palace Hotel & Spa: luxe hotel in San Anton, 4, 3 km van Mdina, rustige locatie, binnen- en buitenzwembaden, fitnesscentrum, holistische spa.

Andere bezienswaardigheden in het naburige Rabat

Parochiekerk en Grot van Saint Paul

De parochiekerk van Rabat is gewijd aan Saint Paul, de vader van het christendom op Malta. De kerk werd gebouwd naast de plaats van de grot waar naar verluidt de heilige Paulus onderdak vond na zijn schipbreuk aan de kust van Malta in 60 na Christus. Deze 17e-eeuwse barokke kerk heeft een sierlijk verguld heiligdom met een monumentale koepel en een groots Latijns-kruisplan. Het meest gewaardeerde kunstwerk van de kerk is The Shipwreck of Saint Paul painting by Stefano Erardi. Dit beroemde schilderij toont Saint Paul die een adder afschudt voor de barbaren en de Romeinen terwijl zijn schip wordt verpletterd door de stormachtige zeeën. Na een bezoek aan de Parochiekerk kunnen toeristen een aangrenzende trap afdalen naar de Grot van Saint Paul. In deze grot is een kleine ondergrondse schrijn gewijd aan de heilige. Het standbeeld van Saint Paul voor de kerk werd geschonken door Grootmeester Pinto in 1748.

Adres: Misrah il-Parrocca, Rabat

Casa Bernard: Een 16e-eeuws aristocratisch herenhuis

Dit grote 16e-eeuwse palazzo behoorde ooit toe aan een nobele Maltese familie van Franse afkomst. Achter de eenvoudige gevel bevindt zich een weelderig aristocratisch herenhuis, dat nog steeds een privéwoning is. Oorspronkelijk was het gebouw een middeleeuwse wachttoren gebouwd op de plaats van oude Romeinse ruïnes. Het paleis dankt zijn naam aan de eigenaar Dr. Salvatore Bernard, die de persoonlijke arts was van de Grootmeester van Malta. Het herenhuis is prachtig gerestaureerd in zijn oude glorie. De mooie kamers zijn voorzien van antiek meubilair, meesterwerken van schilderijen en opmerkelijke kunstvoorwerpen. Hoogtepunten zijn de gewelfde entreehal, de prachtig ingerichte salons en de rustige binnenplaats. Casa Bernard is van maandag tot en met zaterdag geopend voor rondleidingen, beschikbaar op het hele uur. Bezoekers krijgen inzicht in hoe het leven was voor de Maltese adel.

Adres: 46 Saint Paul's Street, Rabat

Officiële site: //casabernard.eu/

Romeinse Villa Archeologische vindplaats (Domus Romana)

De Romeinse villa, ook wel Domus Romana genoemd, is een museum dat de overblijfselen herbergt van een indrukwekkend oud Romeinse herenhuis uit het begin van het christelijke tijdperk. Deze belangrijke archeologische site heeft verbazingwekkende mozaïekvloeren (uit de 1e eeuw voor Christus) die de verschillende kamers sierden. Deze mozaïeken zijn enkele van de oudste voorbeelden in de westelijke Middellandse Zee buiten Rome en onthullen ongelooflijke vakmanschap door zeer bekwame kunstenaars. De Domus Romana bevat ook de enige reeks marmeren beelden die de keizer Claudius en zijn familie uitbeelden die in een privéhuis overal in het Romeinse rijk werden gevonden. Met zijn verzameling alledaagse gebruiksvoorwerpen uit het klassieke tijdperk, geeft de site bezoekers een kijkje in het privé-leven van een Romeinse aristocraat.

Adres: Il-Wesgha tal-Muzew, Rabat

Catacomben van Saint Paul

De Catacomben van Saint Paul zijn een complex van begraafplaatsen uit de Romeinse tijd die tot de 4e eeuw na Christus werden gebruikt. De catacomben bevinden zich aan de rand van de oude Romeinse hoofdstad Melite (het huidige Mdina). Sinds de oude Romeinse wet begrafenissen binnen de stad verbood, werden de Catacomben van Saint Paul de belangrijkste christelijke begraafplaats. Deze catacomben vertegenwoordigen het vroegste en grootste archeologische bewijs van het christendom op Malta. Het complex omvat met elkaar verbonden doorgangen en tombes die een oppervlakte van meer dan 2.000 vierkante meter beslaan. Deze site is vernoemd naar Saint Paul omdat deze werd geassocieerd met de Grot van Saint Paul, die ook ooit diende als een christelijk hypogeum (catacomben) tijdens het Punische en Romeinse tijdperk.

Adres: Saint Agatha Street, Rabat

Wignacourt Museum

Het Wignacourt-museum ligt naast de parochiekerk van Saint Paul. Het museum is gehuisvest in de barokke collegiale hal van de kapelaans van de Ridders van Malta, ingehuldigd door grootmeester Alof de Wignacourt. Het gebouw beschikt nog steeds over de kapel die wordt gebruikt voor privé-devoties door de verblijvende aalmoezeniers. De voortreffelijke collectie van het museum omvat beeldende kunst en archeologische vondsten die op nabijgelegen locaties zijn ontdekt. De begane grond toont belangrijke schilderijen met werken van Mattia Preti en andere Maltese schilders, evenals Europese kunstenaars. Het museum toont ook oude relikwieën en reliekhouders, en een uniek houten altaar dat wordt gebruikt voor de viering van de mis door de Orde van de Ridders van Malta. Onder het assortiment van kaarten, munten, prenten en zeldzame boeken is het manuscript van Septem Sacraments van King Henry VIII geschreven om de argumenten van Martin Luther te weerleggen.

Adres: Parish Square, College Street, Rabat

Officiële site: //www.wignacourtmuseum.com/