Ieper (in Vlaams Ieper) wordt geassocieerd met enkele van de meest bittere veldslagen uit de Eerste Wereldoorlog, toen het platteland in de stad de plaats werd van grote loopgravenoorlog en de stad zelf bijna volledig verwoest werd. Tegenwoordig zijn de begraafplaatsen en bewaard gebleven slagvelden van dit tijdperk een belangrijke pelgrimsoord. Ieper zelf werd gesticht in de tiende eeuw en was tijdens de Middeleeuwen een van de belangrijkste steden van België (samen met Gent en Brugge) dankzij zijn welvarende stoffenproductie. Ieper slaagde erin om de meeste van zijn oude gebouwen en sporen van vroegere pracht te behouden tot de Eerste Wereldoorlog, toen Ieper in de vuurlinie stond en onderworpen was aan een voortdurende bombardement door artillerie. Het is sindsdien herbouwd volgens de oorspronkelijke plannen.

1. Slagvelden

Het gebied rondom Ieper was in de vier jaren van 1914 tot 1918 het toneel van enkele van de bloedigste veldslagen van de Eerste Wereldoorlog. De doden worden begraven op 170 oorlogsbegraafplaatsen en hun graven worden nog steeds bezocht door familieleden. Vanuit Ieper wordt route 14-18 aangegeven naar de belangrijkste gevechtszones. Een niet-gemarkeerde 63 kilometer lange tocht door het slagveld begint bij de Menenpoort . Neem de N345 en de N332 in noordoostelijke richting door een van de meest fel omstreden gebieden, langs verschillende Britse begraafplaatsen en slagvelden voor loopgravengevechten gedurende negen kilometer om de belangrijkste plaatsen langs de weg naar het dorp Zonnebeke te bekijken . Volledig verwoest na de oorlog, het heeft nu een aantrekkelijke kerk met een vrijstaande klokkentoren uit 1921.

Accommodatie: waar te verblijven in Ieper

2. Lakenhalle

De enorme Lakenhalle (stoffenhal) neemt een kant van het centrale Grote Marktplein in beslag.

Het oorspronkelijke gebouw begon rond 1260 en werd voltooid in 1304, maar het werd volledig verwoest in de Eerste Wereldoorlog. De nieuwe structuur is een van de mooiste en grootste seculiere gebouwen in Europa. De omvang van de hal waarin het doek werd opgeslagen, gecontroleerd en verkocht, is een indicatie van de kracht van de gilden in de stad. Boven de toegangsdeur staat het beeld van de beschermheilige Onze-Lieve-Vrouw-van-Thuyne; in de nissen staan ​​standbeelden van graaf Baldwin en Maria van Constantinopel samen met koning Albert I en koningin Elizabeth.

De grote hal op de eerste verdieping is open voor bezoekers en biedt onderdak aan een museum dat de zware gevechten uit de Eerste Wereldoorlog vertelt. Tentoonstellingen omvatten uniformen en uitrusting van alle legers, enkele architectonische overblijfselen van de Lakenhalle en foto's van het oude Ieper. Aan de oostelijke vleugel van de Lakenhal werd in 1619 een stadhuis toegevoegd in de stijl van de Spaanse renaissance, die ook is gereconstrueerd. Het draagt ​​het wapen van de Spaanse koning Philip II

Adres: Grote Markt, centraal Ieper

3. Grote Markt

Een van de meest onderscheidende architecturale elementen van de Grote Markt is de 70 meter hoge klokkentoren die vanuit het centrum van de Lakenhal uitsteekt en zichtbaar is vanaf het omliggende platteland. De beiaard van 49 klokken speelt van juni tot oktober om 21.00 uur. Vanaf de toren, die een UNESCO-site is, is er een prachtig uitzicht over de vlakte van Vlaanderen. Tegenover de Lakenhal in het zuiden, op de hoek van de Boomgaardstraat, staat het Nieuw Vleeshuis (vleeszaal), daterend uit 1277, waar tot 1947 vlees werd verkocht. Aan de noordzijde van de Grote Markt aan de linkerkant is het Kasselrijgebouw (Old Town Hall) met de Seven Deadly Sins vertegenwoordigd in de gevels.

Adres: Grote Markt, centraal Brugge

4. Menin Gate

Vanaf het oostelijke uiteinde van de Grote Markt is het slechts een korte afstand tot de Menenpoort, gebouwd door de architect Sir Reginald Blomfield op de plaats van de middeleeuwse stadspoort, waardoor de Britse soldaten naar het front marcheerden. De Menenpoort is het startpunt voor elke battlefield-tour en vandaag dient de poort als een gedenkteken voor de Eerste Wereldoorlog met de namen van de 54.966 Britse soldaten die zijn gedood of vermist in actie die is ingeschreven onder de bogen. Elke avond om 20.00 uur sinds 1928 wordt de Last Post hier uitgezonden.

Adres: Menenstraat, centraal Ieper

5. Sint-Maartenskathedraal

Achter de Lakenhallen in het noorden staat de Sint-Maartenskathedraal. De kerk werd oorspronkelijk gebouwd in de 13e eeuw en de zuidelijke ingang en toren werden toegevoegd in de 15e eeuw, maar na volledig verwoest te zijn tijdens de oorlog, werd de kerk volledig herbouwd in 1922. De grootschalige verhoudingen doen denken aan de monumentale Franse kathedralen met de toren meer dan 100 meter hoog. Binnenin kun je enkele kunstschatten bekijken die het bombardement van de oorlog hebben overleefd. In het bijzonder is de kerk de thuisbasis van een koperen lettertype (daterend rond 1600) en de afbeelding van Onze-Lieve-Vrouw-van Thuyne waarvan traditioneel wordt aangenomen dat het wonderbaarlijke krachten heeft. Ook in de kerk zijn de graven van bisschop Jansenius, de grondlegger van Jansenisme; Georgius Chamberlain, zesde bisschop van Ieper; en Graaf Robrecht van Bethune. De glasschilderingen van de kerk zijn een geschenk uit Groot-Brittannië om de oorlogsverliezen te herdenken.

Adres: Sint-Maartensplein, centraal Ieper

6. St. George's Memorial Church

Ten noorden van de kathedraal, tegenover het theater van de Ieper Schouwburg op de hoek van het Vandenpeerboomplein, ligt de Herdenkingskerk St. George. De Anglicaanse kerk gaf opdracht aan Sir Reginald Blomfield om deze kerk in 1927 te bouwen ter herdenking van de soldaten van het Britse Gemenebest die tijdens de Eerste Wereldoorlog omkwamen in de strijd in Vlaanderen. Het gehele interieur van de kerk, samen met het standbeeld van St. George en de plaquette met het beroemde gedicht "In Flanders Field", werd gefinancierd door Groot-Brittannië en het Gemenebest.

Adres: Elverdingsestraat, centraal Ieper

7. Merghelynck en Stedelijk Musea

Het Merghelynck Museum is gehuisvest in het oude huis, daterend uit 1774, van Frans Merghelynck, die ooit de penningmeester was van keizerin Maria Theresia. Een deel van het prachtige interieur van Lodewijk XV en Louis XVI heeft de Eerste Wereldoorlog overleefd en is absoluut de moeite waard om te bekijken. Schuin tegenover het Merghelynck Museum ligt het 13e-eeuwse Steenhuis, nu een postkantoor, het enige stenen gebouw dat nog overeind staat in Ieper. Aan de zuidkant van de Rijselstraat gaat een smal straatje naar rechts naar het Stedelijk Museum, dat in de 13e eeuw dienst deed als ziekenhuis voor de armen en nu de geschiedenis van de stad documenteert in een serie exposities.

Adres: Rijselstraat, centraal Ieper

8. Rijselpoort

De Rijselstraat eindigt aan de Rijselpoort (ook bekend als de Lilletor), een massieve versterkte poort uit de Bourgondische periode. Tijdens de Eerste Wereldoorlog had het Britse generale personeel zijn hoofdkantoor in de kazematten. Vlakbij zijn de poortruïnes van de oude wallen nog te zien. Voor toeristen die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis van Ieper is een wandeling langs de vestingwerken een must. Niet ver van de poort, net binnen de wallen, is een interessante attractie - het Houten Huis uit de 16e eeuw , een minutieus gerestaureerd voorbeeld van een van de 90 traditionele houten huizen in het gebied.

Adres: Rijselstraat, centraal Ieper

9. Tyne Cot Cemetery

Dichtbij het gehucht Nieuwe-Molden ligt de grootste Britse oorlogsbegraafplaats in Vlaanderen. Tyne Cot Cemetery werd aangelegd door Sir Reginald Blomfield met bijna 12.000 oorlogsgraven en een gedenkteken aan 35.000 soldaten vermist na 16 augustus 1917. De locatie biedt een van de beste uitzichten op de voormalige slagvelden. Vanaf de begraafplaats Tyne Cot leidt een smalle weg naar de N313. Op korte afstand ten zuiden van de kruising, bij de kruising met de weg naar Langemark, herdenkt een gedenkteken de 2000 Canadezen die zijn omgekomen bij de eerste Duitse gasaanval in 1915.

Locatie: 12 kilometer ten noordoosten van Ieper

10. Duitse oorlogsbegraafplaats

Ongeveer drie kilometer van het Canadese monument was het mooie dorp Langemark in de oorlog veel omstreden en heeft het een enorme Duitse oorlogsbegraafplaats (bijna 45.000 graven). Op Langemark, in 1914, verloren duizenden jonge, onervaren rekruten, vooral studenten en schooljongens, hun leven; een feit dat werd uitgebuit door de propagandamachine van het Derde Rijk en zelfs vandaag de dag kan worden gezien als een symbool van de spontane bereidheid van jongeren om offers te brengen. Vanuit Langemark, terug naar Ieper, langs de Britse begraafplaats van Cementhouse, naar Boezinge met uitzicht op het silhouet van Ieper.

Locatie: 11 kilometer ten noorden van Ieper

11. Gedenktekens rond Kemmelberg

Bij De Klijte (10 kilometer vanaf Dikkebus), slaat u linksaf om bij het dorp Kemmel te komen ; twee kilometer ten zuidwesten van hier ontspringt de Kemmelberg, de meest oostelijke uitloper van een bergketen in West-Vlaanderen die tijdens de Eerste Wereldoorlog veel werd bestreden. Vanaf de top heb je een panoramisch uitzicht over Ieper en de vlakte van Vlaanderen. Een grote Franse gemeenschappelijke begraafplaats (ongeveer 5300 graven) met een gedenkteken gekroond door de Gallische haan ligt op de westelijke helling.

In Mesen, vijf kilometer voorbij Kemmel, liggen verschillende oorlogsbegraafplaatsen. De verhoogde grond ten noorden, tussen Mesen en Wijtschate, werd in 1917 door de Britten ingenomen door massale mijnstralen. Een van de grootste mijnkraters van die veldslag, Lone Tree Crater, is nu een meertje en wordt bewaard als een gedenkteken, bekend als de Pool of Peace.

Vanaf hier kun je verder op de N365 naar het noorden, terug richting Ieper. Ongeveer vijf kilometer voorbij Wijtschate leidt een weg rechtsaf naar het dorp Zillebeke en naar Hill 60, vier kilometer ten zuidoosten. Het was een belangrijke observatiepost voor artillerie en het centrum van zware gevechten, nu bekroond door twee Britse gedenktekens.

Locatie: 13 kilometer ten zuidwesten van Ieper