Bonaire, St. Eustatius en Saba, ook wel de 'BES-eilanden' genoemd, vormen het drietal Nederlandse gebieden dat Caribisch Nederland wordt genoemd. Veel drie natuurliefhebbers en eco-toeristen lokken alle drie de eilanden uitstekende mogelijkheden om te duiken, zwemmen, snorkelen en wandelen.
Bonaire, net voor de noordkust van Venezuela, bij Curaçao en Aruba , staat bekend om zijn baanbrekende inspanningen voor natuurbehoud. Een groot deel van het eiland is beschermd en het marinepark biedt enkele van de beste duiken in het Caribisch gebied. De diverse ecosystemen van Bonaire omvatten heuvels met cactussen, zoutpannen, mangroven, koraalriffen en zonovergoten stranden.
St. Eustatius, ook wel bekend als Statia, ligt ten oosten van Puerto Rico en is de thuisbasis van een slapende vulkaan, de Quill . Het gevarieerde terrein van dit kleine eiland omvat regenwoud, rotsachtige stranden en levendige koraalriffen. St. Eustatius was ooit een bloeiende haven in de 17e en 18e eeuw. Tegenwoordig doet het eiland inspanningen om zijn natuurlijke rijkdommen en erfgoedgebouwen te behouden.
Ten noordwesten van St. Eustatius is Saba misschien slechts 13 vierkante kilometer klein, maar de 887 meter hoge vulkaan is het hoogste punt van Nederland. Wandelen is uitstekend op de hellingen van de toepasselijk genaamde Mount Scenery, en het marine park biedt enkele werkelijk ongerepte duikplekken.
1. Bonaire National Marine Park, Bonaire
Bonaire National Marine Park bestaat uit een systeem van rifranden, zeegrasvelden, mangroven, stranden en lagunes en is een van de belangrijkste duikbestemmingen van het Caribisch gebied. Het park omringt heel Bonaire, evenals het eilandje Klein Bonaire, en staat bekend om de helderheid van het water, de kalme zeeën en de verscheidenheid aan vissen.
Snorkelaars hebben toegang tot sommige riffen vanaf de kust. Het park wordt onderhouden door een non-profit, niet-gouvernementele organisatie die bekend staat om zijn baanbrekende inspanningen voor het behoud van de zee. Het was het eerste marine park met een netwerk van permanente ligplaatsen.
Officiële site: //www.bmp.orgAccommodatie: waar te verblijven op Bonaire
2. Mount Scenery Hike, Saba
Mount Scenery is de 887 meter hoge top van de slapende vulkaan van Saba en het hoogste punt van Nederland. De populairste wandeling naar de top begint in Windwardside, de op een na grootste stad van Saba. Deze uitdagende route bestaat uit het beklimmen van meer dan duizend treden, waarvan sommige glibberig zijn met mos en modder, maar het is het waard. Bij de top is een nevelwoud nevelwoud, en op een heldere dag kun je op de top gaan staan en genieten van een panoramisch uitzicht op Saba en de naburige eilanden.
Officiële site: //www.sabapark.org/hiking_trails/3. Saba National Marine Park, Saba
Saba National Marine Park omcirkelt dit kleine eiland en is bestemd voor verschillende wateractiviteiten met aparte gebieden om te vissen, duiken, zwemmen en varen. Omdat Saba van vulkanische oorsprong is, zullen duikers hete bronnen en onderwater lavatunnels rond het eiland vinden. Alle duiken vinden plaats in het beschermde mariene park onder begeleiding van de duikoperators van het eiland en permanente ligplaatsen markeren goedgekeurde locaties.
Het behoud van het park heeft gezorgd voor een minimale impact van toeristen, resulterend in een onbezoedeld zeegezicht van kleurrijk koraal en sponzen en een overvloed aan waterleven, zoals zeeschildpadden, pijlstaartroggen en tropische vissen. De kustlijn van Saba is rotsachtig met weinig stranden, maar snorkelaars zullen genieten van Torrens Point .
Officiële site: www.sabapark.org4. Nationaal park Washington-Slagbaai, Bonaire
Het Washington-Slagbaai Nationaal Park beslaat ongeveer een vijfde van het eiland Bonaire en omvat met cactussen bedekte hellingen, mangroven, stranden, zandduinen en zoutpannen. Het park kan het beste worden genavigeerd in een voertuig met vierwielaandrijving vanwege de ruige onverharde wegen. Het is een uitstekende plek om enkele van de vele soorten vogels van het eiland te spotten, waaronder flamingo's, reigers en parkieten, en de flora weerspiegelt het dorre klimaat van het eiland. Vele soorten cactussen evenals mesquite en Brazilwood bomen groeien hier. Andere dieren in het park zijn zeeschildpadden, ezels, geiten en leguanen. Subi Brandaris, het hoogste punt van het eiland, biedt een mooi zicht op de omgeving. Op heldere dagen kunt u zelfs een glimp opvangen van de kust van Venezuela.
Officiële site: //stinapabonaire.org/washington-slagbaai/5. Klein Bonaire, Bonaire
Bonaire is een klein, onbewoond eilandje op slechts 800 meter van de holle westkust van Bonaire, onderdeel van het Bonaire National Marine Park, Klein ("kleine"). Omzoomd door witte zandstranden, turquoise wateren en koraalriffen vol met zeeleven, is dit eiland een favoriet van duikers en snorkelaars. Grote rifvissen, veel pelagische soorten, schildpadden en zeepaardjes zwemmen in deze doorschijnende wateren en vele duikplaatsen zijn vanaf de kust toegankelijk. No Name Strand is hier een van de beste stranden van Bonaire. Watertaxi's en duikboten vervoeren bezoekers aan de overkant van Kralendijk, maar je moet je eigen eten, drankjes en schaduwbescherming meenemen.
6. Lac Bay, Bonaire
Aan de oostelijke kant van Bonaire, Lac Bay (Lac Baai), is een hotspot voor windsurfen. Glad water en constante wind creëren uitstekende omstandigheden voor zowel beginnende als gevorderde windsurfers. Dankzij het ondiepe water van de baai en het rijke leven in de zee zijn staand paddleboarden en kajakken hier ook populair. Het mangrovebos van Lac Bay is een van de best bewaarde in het Caribisch gebied. In de zeegrasvelden tussen de mangroven en het rif, kunnen snorkelaars queenschelpen, pijlstaartroggen en kreeften spotten.
7. Mangrove Kayak Tours, Bonaire
Het Mangrove Informatiecentrum biedt begeleide kajak- en snorkeltochten door de ongerepte mangrovebossen van Lac Bay . De zeegrasbedden hier zijn een vruchtbare omgeving voor zeedieren zoals schelpdieren, kreeften, pijlstaartroggen, jonge rifvissen en groene schildpadden, en de heldere, ondiepe wateren zijn perfect om te snorkelen. Peddelend door deze kwetsbare omgeving, leer je alles over hoe de planten en dieren hier op unieke wijze zijn aangepast om te overleven. Rondleidingen worden ook aangeboden in zonneboten voor degenen die liever niet kajakken.
8. Kralendijk, Bonaire
Kralendijk, wat 'koraalrif' betekent, is de hoofdstad van Bonaire en de belangrijkste haven. De stad staat bekend om zijn Nederlandse koloniale huizen die zijn geschilderd in heldere pastelkleuren. Aan de Breedestraat, de belangrijkste winkelstraat, kunt u schaalkunst, lokale houtsnijwerk, stoffen en kleding kopen. Duty-free winkels zijn ook langs dit traject, en vissers verkopen hun vangst elke ochtend in de haven. Bezoek het Terramar-museum voor meer informatie over de geschiedenis van Bonaire en het Caribisch gebied . Deze interessante nieuwe attractie ligt in een gerestaureerd historisch gebouw in het centrum van de stad. Vanaf Kralendijk zwaaien watertaxi's duikers en snorkelaars over de baai naar het onbewoonde eilandje Klein Bonaire .
9. De Quill-wandeling, St. Eustatius
De vulkanische kegel van de Quill stijgt 600 meter boven de zeespiegel en is het dominerende topografische punt op het eiland St. Eustatius. De langste wandeling naar deze slapende vulkaan brengt je naar een klein semi-groenblijvend seizoensbos in de krater van de piek. Kortere routes leiden wandelaars door een verscheidenheid aan tropische flora, waaronder wilde orchideeën, varens en fruitbomen. Een kalksteenformatie bekend als White Wall ligt aan de zuidkant van de vulkaan.
Officiële site: www.statiapark.org10. Statia National Marine Park, St. Eustatius
Duiken in het marine park is een van de meest populaire dingen om te doen in Sint Eustatius. Het Nationaal Marine Park van Statia bestaat uit de noordelijke en zuidelijke reservaten en is alleen toegankelijk voor bezoekers onder begeleiding van lokale exploitanten. De duiklocaties zijn divers, met alles van vulkanische kloven en mini-wanden tot drop-offs, pinakels en wrakken, en het onderwaterleven op de relatief gezonde natuurlijke en kunstmatige riffen is net zo gevarieerd. Je ziet veel tropische vissen, maar ook haaien, kreeften, schildpadden, zeepaardjes en inktvissen. Duikligplaatsen maken het gemakkelijk om de sites te bereiken zonder het rif te beschadigen. Als u liever snorkelt, kunt u drie locaties in het reservaat verkennen, maar zowel duikers als snorkelaars moeten een duikvergunning kopen, die gaat naar het onderhoud van de ligplaats.
Officiële site: //www.statiapark.org/parks/marine/index.html11. Donkey Sanctuary Bonaire
Zelfs als u geen ezelliefhebber bent, zal een bezoek aan het Donkey Sanctuary op Bonaire uw hart verwarmen en u laten glimlachen. Ezels werden voor het eerst door de Spanjaarden naar Bonaire gebracht in de 17e eeuw, maar werden aan hun lot overgelaten op dit droge, dorre eiland nadat ze niet langer nodig waren. Het heiligdom redt gewonde en zieke ezels, verzorgt ze terug voor hun gezondheid en voor het opvoeden van weesdieren.
Honderden van deze charismatische wezens zwermen je auto als je aankomt, steken hun hoofd door de ramen en accepteren zachtjes wortels, die je kunt kopen. Uw entree en donaties gaan naar de kosten van de zorg voor alle ezels.
Officiële site: //donkeysanctuary.org/en/12. Oranjestad, Sint Eustatius
Oranjestad, de enige stad op Sint Eustatius, ligt hoog op een klif met uitzicht op het Caribisch gebied aan de westkust van het eiland. Dit voormalige handelsknooppunt is verdeeld in Upper en Lower Towns . Je kunt een aantal 18e-eeuwse ruïnes verkennen in het lagere gebied rond de baai, met bedrijven en een meer recente ontwikkeling in de bovenstad. Het bewaarde 17e-eeuwse fort Oranje, met uitzicht op Lower Oranjestad, heeft nog steeds zijn kanonnen en bastions.
Het Historisch Stichtingsmuseum Sint Eustatius in Oranjestad toont huishoudelijke en nautische artikelen en antiek, en de Nederlandse Hervormingskerk is in puin geweest sinds het dak in de 18e eeuw werd verwoest, maar je kunt nog steeds de toren beklimmen voor een duidelijk zicht op het eiland . In de buurt van Oranjestad, op een heuveltop, liggen de overblijfselen van het 18e-eeuwse Fort de Windt, met een prachtig uitzicht over de oceaan naar het naburige St. Kitts.
Accommodatie: waar te verblijven in Sint Eustatius
Meer must-see Caribische natuurbestemmingen
Duiken en wandelen zijn toptrekkingen op andere Caribische eilanden en op de BES-eilanden. Voor meer fantastische Caribische duikbestemmingen, zie onze pagina's over de Kaaimaneilanden, Cozumel, Turks & Caicos, Honduras, de Bahama's en Belize. Kleurrijke koraalriffen bevlekken ook de wateren van de Amerikaanse Maagdeneilanden en de Britse Maagdeneilanden. Als u de voorkeur geeft aan de natuur op het land, is wandelen uitstekend op eilanden als Dominica, Martinique, Guadeloupe, Grenada, St. Lucia en Jamaica. Voor inspiratie op andere tropische uitjes in de natuur, zie ons artikel over de beste tropische vakanties.
