De Cook Eilanden zijn de droom van een schipbreukeling. Onder de mooiste van alle Polynesische eilanden liggen de 15 eilanden van de archipel tussen Frans-Polynesië en Samoa. Doorschijnende turquoise lagunes, vulkanische toppen en schitterende met palmen omzoomde stranden herinneren aan de dramatische schoonheid van Tahiti, maar met een meer betaalbaar prijskaartje. De Cook Eilanden stralen een warme en gastvrije Polynesische gastvrijheid uit, maar in plaats van een Franse invloed hebben de eilanden sterke banden met Nieuw-Zeeland.

Rarotonga en Aitutaki zijn de belangrijkste toeristische magneten. Andere meer afgelegen eilanden trekken avonturiers, vissers en real-life Robinson Cruso's aan. Rarotonga, de zichtbare punt van een vulkanische kegel, is de grootste van de Cook-eilanden, en zijn vriendelijke hoofdstad, Avarua, is het commerciële en culturele centrum van de eilanden. Rondom de weelderige toppen van het binnenland ligt een kustvlakte waar kokospalmen, papaya, bananen en koffieplanten gedijen. Koraalriffen vormen het eiland en omsluiten een smalle lagune die uitstekende mogelijkheden biedt om te zwemmen en te snorkelen. Aitutaki is het op één na meest bezochte eiland. Bezaaid met 21 kleine eilandjes met palmbomen of motu, is de subliem mooie lagune de topattractie. Strandjutten, vissen, kajakken, snorkelen en zwemmen zijn favoriete dingen om te doen op al deze eilanden. Als je ze eenmaal ziet, zie je waarom ze tot de mooiste eilanden ter wereld behoren.

1. Editor's Pick Aitutaki-lagune

De belangrijkste attractie van Aitutaki is de grote, perfecte lagune met doorschijnend turquoise water. Eenentwintig kleine eilanden (motu) vormen de buitenrand van de lagune, waarvan sommige te bezoeken zijn op cruises of rondleidingen. Kajakken is ook een geweldige manier om deze kleine eilandjes te verkennen. Het kleine eiland Maina in de zuidwestelijke hoek van de lagune biedt uitstekende snorkelmogelijkheden en is de thuisbasis van een prachtige zandbank die bekend staat als 'Honeymoon Island'. De lagune is ook een populaire plek voor bonefishing en je kunt lokale gidsen huren op het eiland.

Als u recht op de lagune wilt blijven, gaan de over-the-water bungalows in het luxe Aitutaki Lagoon Resort & Spa uit boven het kristalheldere water.

Accommodatie: waar te verblijven in de Cook Eilanden

2. Tapuaetai (One Foot Island) Tour

Omzoomd door zacht gebogen kokospalmen, is de mooie Tapuaetai, of One Foot Island zoals het meer algemeen bekend is, de meest bezochte van Aitutaki's motu, en met goede reden. Dit prachtige eiland is de wildste tropische fantasieën van de meeste mensen waardig. Strandliefhebbers kunnen zonnebaden op het prachtige witte zand, waden en snorkelen in de turquoise lagune en zelfs hun paspoort laten stempelen op het kleine postkantoor. Heremietkreeften slingeren langs de kust en u kunt in ongeveer 20 minuten over het hele eiland lopen. Dit is ook een populaire plek voor bruiloften. Tours vertrekken vanuit Aitutaki, en de meeste hebben voldoende tijd om te snorkelen, een barbecue-lunch en bezoeken aan andere motu's (eilandjes) in de lagune.

3. Muri Beach, Rarotonga

Aan de zuidoostkust van Rarotonga is Muri Beach of de Muri-lagune, zoals het soms wordt genoemd, een van de meest populaire en pittoreske stranden van het eiland. Hoewel de waterkwaliteit de laatste jaren is afgenomen, strekken de ondiepten zich uit tot dromerige tinten aquamarijn en snorkelaars kunnen vele soorten tropische vissen zien. Vier offshore eilandjes, genaamd motu, glinsteren aan de horizon en versterken de schoonheid van het gebied. Na een dag in de zon vinden hongerige strandjutters veel eetgelegenheden in de nabijgelegen resorts en restaurants.

4. Titikaveka-strand, Rarotonga

Aan de zuidwestkust van Rarotonga is het mooie strand van Titikaveka en de lagune een van de beste gebieden om te zwemmen en snorkelen. Het water is vaak zo helder dat zwemmers alleen in de lagune hoeven te staan ​​om kleurrijke vissen te spotten. Snorkelers vinden een overvloed aan zeeleven rond de vele koraalkoppen en de lagune is bezaaid met blauwe zeesterren. Het is ook geweldig om te kajakken.

In de kleine nederzetting in de buurt, kunt u een bezoek brengen aan de koraalstenen Cook Islands Christian Church uit 1841.

5. Te Vara Nui Village Tour & Culturele Show, Rarotonga

Een leuke manier om een ​​beetje te leren over de geschiedenis van de Cook Eilanden en het traditionele leven op het eiland is een bezoek aan het Te Vara Nui-dorp. De excursie begint met een rondleiding van twee uur door het dorp. Kokosdoppen, koken, vissen, dansen, snijden, weven en Maori-struiken zijn slechts enkele van de activiteiten die je tijdens de tour kunt leren. Na het opsnuiven van alle cultuur, wacht een restaurant in eilandstijl met zowel westerse gerechten als lokale gerechten in de eetzaal aan het water, samen met een culturele voorstelling met verhalen door middel van zang en dans. De suggestieve over-the-water omgeving, uitgebreide kostuums en mogelijkheden voor publieksparticipatie maken deze ervaring nog gedenkwaardiger. Hotel pick-up en drop-off is ook beschikbaar, en u kunt kiezen voor een diner alleen-pakket als u dat liever hebt.

Locatie: Ara Tapu, district Ngatangiia

Officiële site: //www.tevaranui.co.ck/

6. Cross-Island-wandeling naar Te Rua Manga (The Needle), Rarotonga

Als u over de cross-eiland-route wandelt, is dit een geweldige manier om het weelderige landschap van Rarotonga te verkennen. Het pad loopt van de noordkust naar de kenmerkende toprock Te Rua Manga (The Needle) en vervolgens via Wigmore's Waterfall naar de zuidkust. De watervallen zijn prachtig na zware regenbuien, met een poel aan de basis, maar de watervallen lopen langzaam weg tot een straaltje tijdens het droge seizoen.

Deze uitdagende wandeling duurt ongeveer vier uur en leidt door dicht bos, klim naar de basis van de naald, een steile, kale rots die recht omhoog in de lucht steekt. Vanaf de basis van de naald kunt u genieten van een prachtig uitzicht over de kust en het omliggende bos. (Climbing The Needle is alleen voor serieuze bergbeklimmers.) Het pad vervolgt dan langs Wigmore's Waterfall naar de andere kant van het eiland. Je kunt ook beginnen aan de noordkant van het pad, een wandeling maken naar The Needle en terugkeren naar hetzelfde startpunt. Gidsen worden sterk aanbevolen, maar zijn niet verplicht.

7. Aroa Marine Reserve, Rarotonga

Beschut door het afgelegen rif aan de westkust van Rarotonga, zijn de kristalheldere wateren van het Aroa Marine Reserve uitstekend om te snorkelen. Papegaaivissen, Moorse idolen, wrasse en maanvissen zijn slechts enkele van de soorten die snorkelaars hier kunnen spotten, en de lagune is verboden terrein voor gemotoriseerde boten, waardoor het vooral veilig is om te zwemmen en snorkelen met kleine kinderen. Kajakken is ook een populaire bezigheid. Na een dag het onderwaterleven te hebben verkend, kunt u ontspannen en genieten van de zonsondergang vanaf het prachtige strand.

Cocoputt Cook Islands, niet ver van Aroa Marine Reserve, is een 18-holes minigolfbaan met een leuk dinerpakket dat vooral populair is bij gezinnen.

8. Maire Nui Gardens, Rarotonga

De prachtige organische Maire Nui Gardens liggen op een korte wandeling van het strand van Titikaveka en bieden een verandering van tempo ten opzichte van de gebruikelijke zon, zand en zee-activiteiten. Dit landgoed van 7 hectare is bezaaid met tropische bloemen en is een heerlijke plek voor een wandeling, met vijvers met vijvers, wilde gember, hibiscus en veel palmen tussen de vele planten die hier bloeien. Libellen vliegen door het weelderige gebladerte en de zoete geur van tropische bloemen doordringt de lucht. Na een wandeling door de tuin kunt u ontspannen met een snack in het schattige kleine café met open zijkanten. Toegang is door donatie in een eerlijk vak bij de ingang.

9. Avarua, Rarotonga

Avarua ligt aan de noordkust van Rarotonga en is de hoofdstad van de Cook Eilanden. Dit ontspannen stadje heeft een vriendelijke uitstraling en je vindt hier winkels, restaurants en verschillende toeristische attracties. Op zondagmorgen zweeft de zoete stam van de Maori hymnes van de CICC (Cook Islands Christian Church). De kerk dateert uit 1853 en is gemaakt van koraal, en enkele van de beroemdste mensen van het eiland liggen begraven op het kerkhof, waaronder de eerste premier van de Cookeilanden. De bibliotheek en het museum van de Cook Eilanden herbergen een verzameling zeldzame boeken over de Stille Oceaan en het museum biedt een glimp van de culturele geschiedenis van de eilanden. Net voor de kust van Avarua, kunt u het verroeste wrak van de Matai zien uitsteken uit het water. Dit eeuwenoude wrak is een populaire plek om te snorkelen en je kunt het ook bekijken op een semi-submersible.

Een must-see is de levendige Punanga Nui Outdoor Market aan de waterkant. Dit is een populaire plek om te winkelen in Rarotonga, met bergen mango's, ananas en passievrucht, maar ook geurende tropische bloemen, groenten, kleding en ambachten. Het merendeel van de actie vindt plaats op zaterdagochtend. Niet ver van Avarua, verkoopt Parfums van Rarotonga parfums en colognes, geparfumeerd met lokale bloemen en is een geweldige plek om wat cadeaus op te halen.

10. Mount Maungapu, Aitutaki

Op 124 meter is Mount Maungapu het hoogste punt van Aitutaki. Een korte wandeling van 30 minuten naar de top biedt een spectaculair uitzicht over de lagune en het weelderige landschap met palmbomen. Een bord op de weg tegenover Paradise Cove markeert de trailhead en de route is gemarkeerd op de gratis kaarten die beschikbaar zijn op het eiland. Breng veel water, insectenwerend middel en een camera mee.

11. Arutanga, Aitutaki

Bezaaid met mangobomen en hibiscusbloemen, slaperige Arutanga is de belangrijkste nederzetting op Aitutaki. Toeristen vinden hier een paar ambachtelijke winkels, evenals een rustige haven. Een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad is de Christelijke kerk van de Cook Eilanden . Gebouwd in 1828, het is de oudste in de Cook Eilanden en een van de meest aantrekkelijke, met glas-in-loodramen en kleurrijke bewerkte houten accenten.

12. Arorangi

Arorangi is een klein dorp aan de westkant van het eiland. Het was het eerste zendingsdorp op Rarotonga. Vandaag kunt u de christelijke kerk van Cook Island uit 1849 bezoeken en een monument voor de eerste missionaris van het eiland, Papeiha, bekijken. Het strand van Arorangi is een prachtige plek om overdag te zonnen op het zand en te kijken hoe de zon in de schemering in de zee wegzakt.

Meer Must-See-eilanden in de Stille Zuidzee en daarbuiten

Ten noordwesten van de Cook Eilanden, Fiji is het ultieme tropische paradijs, met meer dan 300 prachtige tropische eilanden. Ons beste Fiji-eilanden-artikel toont u de topbestemmingen. Voor inspiratie op andere tropische eilanden en uitjes, zie onze pagina's over de Mooiste Eilanden ter Wereld, de Beste Tropische Vakanties en de Topeilanden in de Stille Zuidzee.

Ten zuiden van de Cook Eilanden staat Nieuw-Zeeland bekend om zijn dramatische topografie en avontuurlijke sporten. De beste plaatsen om te bezoeken zijn de prachtige Bay of Islands, Queenstown, Taupo, Napier, het Fiordland National Park, het Westland, Dunedin en Rotorua. Vluchten naar de Cook Eilanden vertrekken vanuit de bruisende hoofdstad Auckland.