Sukhothai, de 13de eeuwse Thaise hoofdstad, was het eerste onafhankelijke koninkrijk. De naam vertaalt naar 'Dawn of Happiness', wat aangeeft dat de Sukhothai-periode in de geschiedenis van Thailand als een 'gouden eeuw' wordt beschouwd. Tijdens dit tijdperk werd het alfabet gecreëerd onder koning Ramkhamhaeng en vormde het podium voor artistieke en intellectuele ontwikkelingen.
Tegenwoordig kunnen bezoekers de ruïnes van deze ooit geweldige stad bewandelen, nu een door UNESCO beschermde plek en gerestaureerd dankzij een initiatief van de Thaise koning zelf. Met historische betekenis en een verscheidenheid aan toeristische attracties is Sukhothai gemakkelijk bereikbaar per vliegtuig, bus en trein vanuit Bangkok, Chiang Mai, Phitsanoluk en Mae Sot.
1. Sukhothai Old City
Dit UNESCO-werelderfgoed staat als een bewijs van het legendarische en kleurrijke verleden van Thailand. Bijna 200 tempels werden opgegraven en gedeeltelijk gereconstrueerd, zodat bezoekers konden zien hoe de vroege hoofdstad van Thailand eruit zou kunnen zien. Dit was de bakermat van de Thaise cultuur en archeologen hebben de overblijfselen gevonden van artistieke en religieuze werken die een samenleving eeuwenlang zouden definiëren. In de glorietijd van de stad omringden drie aarden wallen en twee grachten het oude centrum. Eenentwintig wats en vier vijvers werden blootgelegd tijdens opgravingen. Voor het gemak van de gasten is er buiten elk gebouw een informatiecentrum en informatieborden in het Engels.
Openingstijden: dagelijks van 6:00 tot 21:00 uur
Toegang: 150 THB
Officiële site: //www.tourismthailand.org/Attraction/Sukhothai-Historical-Park-or-Old-Sukhothai-City--743Accommodatie: waar te verblijven in Sukhothai
2. Wat Mahathat
De meest prachtige wat van de huidige verwoeste stad (en een van de oudste en belangrijkste in Thailand) is de Wat Mahathat. Het was in de buurt van het vroegere koninklijke paleis (een houten gebouw waarvan geen spoor overblijft), en deze wat alleen beslaat een gebied van 4 ha, omringd door 185 chedi's, zes wiharns van verschillende grootte, een bot en elf salas. De torenhoge hoofd-chedi in het midden van de site is het meest indrukwekkend, met zowel een wiharn als een bot. Gebouwd in een pure Sukhothai-stijl, wordt de top gekroond door het topje van een lotusknop. Het middelste deel lijkt op de Khmer prangs, en de hoge vierkante basis is versierd door een processie van aanbidders met 40 figuren van ongeveer 1 m hoog aan elke kant. De nissen van de vier hoekkapellen tonen mooi stucwerk, rozetten, scènes uit het leven van Boeddha en goden en demonen in conflict. De centrale chedi bevatte ooit het vergulde beeld van de Phra Boeddha Shakyamuni, die koning Rama ik aan het einde van de 18e eeuw had gebracht naar de Wat Suthat in Bangkok.
3. Wat Traphang Ngoen
Ten westen van Wat Mahathat, op een eiland bedekt met lotusbloesems in de Traphang Ngoen ("Silver Lake"), liggen de uitzonderlijk mooie chedi van de Wat Traphang Ngoen en de trotse kolommen van een groter wiharn. Bergen vormen de achtergrond van de chedi, die beelden van Boeddha in zijn nissen vasthoudt en wordt gekroond door een lotusknop.
Officiële site: //www.tourismthailand.org/Attraction/Wat-Traphang-Ngoen--7494. Wat Sra Si
Wat Sra Si maakt een typisch Thais beeld, zoals de bot staat op een eiland in een vijver omringd door lotusbloemen. De wat moet een prachtig gezicht zijn geweest toen het in al zijn glorie stond. Tien chedi's staan nog steeds, evenals zes rijen kolommen en het prachtige standbeeld van een zittende Boeddha. Sommige van de gebouwen van de wat worden nog steeds bewoond door monniken. Dit is waar Loy Kratong (het lichtfestival) elk jaar in november wordt gevierd en het meer transformeert met duizenden kleine drijvende kaarsen in een fantastische zee van licht.
Officiële site: //www.tourismthailand.org/Attraction/Wat-Sa-Si--7505. Wat Sorasak
De 24 prachtig uitgehouwen olifanten die nog steeds de vervallen chedi van Wat Sorasak bewaken, zijn de echte aantrekkingskracht en hoogtepunt van het park. Wat Sorasak werd gebouwd in 1412, tegen het einde van het Sukhothai-rijk. De nissen zijn bezet door beelden van Boeddha zittend in een "westerse" positie, met de benen naar beneden hangen. Deze olifantenbewakingsstijl wordt ook gezien in andere delen van Sukhothai, Si Satchanalai en Kamphaeng Phet. Delen van de Wat zijn de afgelopen decennia gerestaureerd.
6. Wat Si Chum
Bezoekers van Wat Si Chum zullen vooral onder de indruk zijn van de mondhop: een enorme raamloze kubusvormige constructie die op een hoge sokkel staat. Binnenin vind je het kolossale beeld (bijna 15 m hoog) van een zittende Boeddha. Deze indrukwekkende gelijkenis is waarschijnlijk de Phra Achana genoemd in een inscriptie door koning Ramkhamhaeng in 1292, en versterkte het oude karakter van deze stad en de omliggende verwoeste stad.
Een bot voor de mondhop heeft nog steeds 13 limonite zuilen bedekt met stucwerk. Ten noorden van de mond zijn de ruïnes van een klein wiharn en een bakstenen gebouw met een zittende Boeddha.
Officiële site: //www.tourismthailand.org/Attraction/Wat-Si-Chum--60797. Wat Phra Pai Luang
Uitgebreide Wat Phra Pai Luang is een van de oudste tempels in het Sukhothai-gebied. Tot het einde van de 12e of het begin van de 13e eeuw gedacht, was het waarschijnlijk een van de belangrijkste in deze regio. Wat Phra Pai Luang was vermoedelijk het belangrijkste deel van de oude stad ten tijde van de Khmer, voordat het verder naar het zuiden werd verplaatst naar zijn huidige positie in de verwoeste stad. Mooi stucwerk siert de trappen van de chedi. De buitenmuur, fundamenten en ruïnes van vier rijen kolommen blijven nog steeds van het wiharn.
Hoewel minder berucht dan sommige tempels in de oude stad, is dit een leuke om te bezoeken dankzij de dunnere menigte. En bewaar het voor later op de dag wanneer u uw bezienswaardigheden in de omgeving opwindt om te genieten van de stille zonsondergang.
8. Wat Traphang Thong Lang
Je vindt Wat Traphang Thong Lang, met zijn opmerkelijke stucwerk reliëf, op de weg naar Sukhothai. Het vlakke reliëf aan de zuidkant is de beste in zijn soort in de Sukhothai-stijl; het laat Boeddha zien, schrijdend over trappen, neerdalend vanuit de hemel Tavatimsa. Beschermd door twee parasols, wordt Boeddha vergezeld door de hindoegodinnen Indra en Brahma, evenals door aanbidders. Dit wordt verondersteld de eerste visuele voorstelling te zijn van de stappende Boeddha uit de Sukhothai-periode.
Een ander vlak reliëf aan de noordkant van de bot toont, minder artistiek, Boeddha die de olifant Nalagiri bedwong, die zijn neef Devadatta op hem had gezet. Het reliëf op de westelijke muur toont Boeddha onder een mangoboom bij het wonder van Sravasti.
9. Wat Chetuphon
Wat Chetuphon huisvest een bijzonder mooi voorbeeld van klassieke Sukhothai-stijl - een stappende Boeddha in stucwerk (de enige van de vier die goed bewaard zijn gebleven). De andere drie vertegenwoordigen Boeddha in zittende, staande en liggende posities. De chedi in de vorm van een mondhop bevat de Phra Si Arijya Metrai, het standbeeld "Boeddha van de toekomst". Wat Chetuphon heeft ook een ongewoon kenmerk van leisteenmuren gebeeldhouwd als hout.
10. Wat Sapan Hin
Wat Sapan Hin ligt op een heuvel aan de rand van de Yom-vlakte en biedt een prachtig uitzicht op de bergen en Si Satchanalai. Een verhard pad leidt naar het klooster en geeft het de naam "tempel van de stenen brug". Dit is de plaats waar koning Ramkhamhaeng in oktober elk jaar het Thot-Kathin-festival vierde, het einde van de boeddhistische vastenperiode. Er is een indrukwekkend 12, 5 m hoog standbeeld van een staande Boeddha in Sukhothai-stijl, leunend tegen een bakstenen muur in de open lucht. De rechterhand wordt opgevoed in een beschermend gebaar en wordt diep vereerd door de bevolking van de omgeving. In de buurt is een standbeeld van een zittende Boeddha, ook in Sukhothai-stijl. Ruïnes van een andere tempel en een chedi zijn ook in de omgeving te vinden.
11. Wat Phra Bat Noi
Wat Phra Bat Noi ('wat naar de voetafdruk van Boeddha') ook interessant is met zijn ongewone chedi, die een mengeling van Thaise en Khmer-stijlen vertegenwoordigt. Het centrale deel rust op een vierkante basis en heeft een nis aan elke kant, bezet door een kleinere Boeddha figuur. Het onderste deel van de top heeft een verticale ribbeling die, net als de nissen, is versierd met overwegend hindoeïstische motieven. De voetafdruk van de wiharn bevindt zich in het Ramkhamhaeng-museum.
12. Ramkhamhaeng-museum
Het Ramkhamhaeng Museum werd geopend in 1964 en bevat talloze vondsten uit Sukhothai, Si Satchanalai en Kamphaeng Phet - de drie hoofdsteden van het rijk. Het museum biedt een goed overzicht van de ontwikkeling van de Sukhothai-stijl vanaf het tijdperk van de Khmer-invloed tot de stijgende populariteit van de Ayutthaya-stijl. Bijzonder opmerkelijk zijn een stappende Boeddha (het mooiste voorbeeld van dit type), een zittende Boeddha uit de Wat Chang Lom in Si Satchanalai (ook op de begane grond) en een zittende bronzen Boeddha (bovenverdieping). In de museumtuin staan andere beelden en een keramische oven. De toegangsprijs is inclusief een uitgebreide Engelstalige brochure.
Openingstijden: dagelijks van 9 am - 4 pm
Toegang: 150 THB
Officiële site: //www.tourismthailand.org/Attraction/Ramkhamhaeng-Museum--6078Omgeving
Si Satchanalai National Park
Als je je ruïnes nog niet hebt gehad nadat je Sukhothai's oude stad hebt gezien, breng dan een bezoek aan Si Satchanalai, de tweede alleen voor Sukhothai in de vroege geschiedenis van Thailand. Net als in Sukhothai zijn er overblijfselen van paleizen, tempels en huizen. De top drie tempels om te zien zijn Wat Phra Mahathat, Wat Chang Lom en Wat Chedi Jet Taew. Het is de moeite van het bezoeken waard om een vollediger beeld te krijgen van dit ooit bloeiende gebied en de vroege koninkrijken van het land.
Toegang: 150 THB
Officiële site: //www.tourismthailand.org/Attraction/Si-Satchanalai-Historical-Park--778Celadon Kiln Site en Study Centre
Hier vindt u een studie over oud vakmanschap en productie. Vijfhonderd kalkstenen ovens werden gevonden op deze site, waarvan de meeste ovaal zijn en een breedte hebben van 7 tot 8 m. Een aantal celadonpotten en andere goederen werden ook nog steeds in uitstekende staat gevonden. Bekijk de opgegraven stukken en neem een tentoonstelling mee van andere oude vondsten terwijl je leert over het maakproces in het centrum.
Hoe kom ik daar: Rijd ten noorden van Si Satchanalai Historical Park ongeveer 6, 5 km naar Ban KoNoi totdat u een gebied bereikt met overblijfselen van oude ovens. Als alternatief neemt u snelweg 1201 van Amphur Si Satchanalai en rijdt u ongeveer 7 km naar Ban KoNoi om het centrum aan de linkerkant te vinden.
Openingstijden: dagelijks van 9 am - 4 pm
Toegang: 30 THB
Officiële site: //www.tourismthailand.org/Attraction/Celadon-Kiln-Site-Study-and-Conservation-Centre--4724
