Bijna zes keer zo groot als het Verenigd Koninkrijk beslaan de Northwest Territories een immens deel van Canada dat ten noorden van de 60e breedtegraad ligt en bijna de Noordpool bereikt. De regio strekt zich uit van het hoge Mackenzie-gebergte in het westen tot de toendragebieden in het oosten (en de grens met Nunavut-territorium, opgericht in 1999). De boomgrens, dwars door de Northwest Territories, vormt een opvallend kenmerk, waarbij sparren, sparren en berkenbossen boomloze toendra worden.

Wintertemperaturen van -30 ° C worden in vrijwel alle delen geregistreerd. Tijdens de korte zomer, die slechts een paar weken duurt, gaat de zon nauwelijks onder - vandaar "land van de middernachtzon". In de winter blijft het vrijwel de klok rond donker, de zogenaamde "poolnacht". Ongeveer 12.000 jaar geleden, na de recessie van de laatste ijstijd, migreerden voorouders van de huidige First Nations over de Beringstraat van Siberië naar het vasteland van Noord-Amerika. In het midden van de 17e eeuw drongen de eerste Europeanen het noordwesten van Canada binnen, op verkenning in opdracht van de grote pelshandelaren (de North West Company en de Hudson's Bay Company). Zelfs tot een halve eeuw geleden was de pelshandel nog steeds een van de belangrijkste bijdragers aan de economie van de regio. Nu vervangen minerale bronnen het, met grote reserves van koper, zink, zilver, goud, lood, uranium en andere mineralen.

1. Nationaal reservaat Nahanni

Het afgelegen Nahanni National Park Reserve is een van de schatten van Noord-Canada. De razende Nahanni-rivier stroomt door het verbluffende ravijnlandschap van het Mackenzie-gebergte en daagt ervaren kanovaarders uit. De South Nahanni-rivier tuimelt ook over de 90 meter lange afgrond van Virginia Falls, waardoor een van de meest indrukwekkende watervallen van Canada wordt gevormd.

Warmwaterbronnen, die leven aan een rijk landschap van zeldzame planten, zijn een andere bezienswaardigheid in dit immense nationale park.

Accommodatie: waar te verblijven in de Northwest Territories

2. Wood Buffalo National Park

Wood Buffalo National Park is een van de grootste nationale parken in Canada en omvat stukken land in zowel Alberta als de Northwest Territories. Het park was oorspronkelijk bedoeld om de kudden van houtbuffels die het gebied bewonen te beschermen. Het is ook een broedplaats voor extreem zeldzame gierende kranen. Fort Smith is ooit een pachthandelpost en is een lanceerbasis voor het verkennen van het park, en bizons worden vaak gezien vanaf de snelweg bij de stad.

3. Yellowknife

De Northwest Territories-hoofdstad, Yellowknife, groeide op rond een goudkoorts in de jaren dertig. Terwijl alle mijntenten van de oude stad zijn vervangen, is er nu een mix van houten erfgoedgebouwen, kunst- en culturele instellingen zoals het Prince of Wales Northern Heritage Centre en een bruisend gemeenschapsleven, gevoed door de mijnindustrie. De boottochten en woonboten van het Great Slave Lake zijn toeristische favorieten, net als de indrukwekkende watervallen bij het Hidden Lake Territorial Park en de prachtige bezichtiging van Aurora Borealis .

Accommodatie: waar te verblijven in Yellowknife

4. Great Slave Lake

Great Slave Lake is het op vier na grootste meer van Noord-Amerika en bereikt een diepte van meer dan 600 meter. Hoewel het acht maanden van het jaar bevroren is, ziet het volop actie. In de zomer genieten watersporters, zeilers en vissers van het zoetwater. Kom de winter, hondensleders racen op het bevroren oppervlak. Veel van de grote gemeenschappen in de Northwest Territories tegenover het meer, waaronder Yellowknife, Fort Providence en Hay River .

5. Hay River

Aan de zuidelijke oever van Great Slave Lake, is Hay River de zuidelijkste haven van het Mackenzie-riviersysteem. Hier wordt vracht (voornamelijk bouwmaterialen en brandstof) bestemd voor nederzettingen langs de Mackenzie-rivier en in het Noordpoolgebied overgebracht naar binnenschepen. Tijdens het zomerseizoen van vier tot vijf maanden is de haven een blok met schepen, vissersboten en lanceringen van kustwachters.

Long River was lang een thuis voor First Nations-mensen en werd in 1868 de eerste handelspost van de Hudson's Bay Company in het gebied. De kleine houten huizen van de oude stad liggen aan de monding van de rivier de Hay. Dit is ook waar de vissers wonen, vaak terugkeren naar huis met rijke vangsten van Great Slave Lake, of de Hay en Mackenzie rivieren. In het nieuwere gedeelte van de stad is Diamond Jenness School een uitstekend voorbeeld van noordelijke architectuur. Vernoemd naar een antropoloog die rond 1910 als eerste de inheemse cultuur van het noorden studeerde, heeft de school een paarse kleur waardoor het de bezienswaardigheid is van Hay River. Het Twinwest Falls Gorge Territorial Park, ten zuidwesten van de stad, biedt Hay River Canyon en de Alexandra and Louise Falls, met paden en een uitkijkpunt.

6. Inuvik

"Place of Man" is de Inuit-betekenis van Inuvik, een moderne nederzetting in de poolcirkel en aan de Mackenzie-rivier. Gebouwd tussen 1955 en 1961, tijdens de olie- en gasexploratie, verving het Aklavik, dat gevoelig was voor overstromingen. Tegenwoordig is Inuvik het handels-, administratie- en bevoorradingscentrum voor de westelijke Noordpool. Het heeft een vliegveld, verschillende scholen en een ziekenhuis. Vanaf hier vertrekken de bevoorradingsvliegtuigen naar de exploratiebases in het uiterste noorden (Mackenzie-delta, Beaufort-zee). Sightseeingvluchten over het Noordpoolgebied nemen ook vanaf hier af. Onze lieve vrouw van overwinning De rooms-katholieke kerk, met zijn kenmerkende iglo-vorm, is een kenmerkend gebouw van Inuvik geworden. Het bevat een tabernakel (ook iglo-vormig) en een opmerkelijke "Way of the Cross" van Inuit-kunstenaar Mona Thrasher. Aklavik, Inuit voor "thuis van de ijsberen", ligt ten westen van Inuvik. De Hudson's Bay Company richtte het in 1912 op in het midden van de Mackenzie-delta, een gebied dat gevoelig is voor overstromingen. Het is alleen toegankelijk via een winterijsweg. Nationaal park Tuktut Nogait, ten oosten van Inuvik, werd gesticht in 1996 en biedt een waarlijk overweldigend arctisch rotslandschap met spectaculaire canyons en kliffen. Vondsten gemaakt op letterlijk tientallen archeologische vindplaatsen binnen het beschermde gebied laten zien dat deze nu onherbergzame regio duizenden jaren geleden bewoond was. Toegang tot het park is alleen door de lucht.

7. Noordwestpassage

De Northwest Passage biedt toegang tot de waterweg vanaf de Atlantische Oceaan via de Noordpool naar de Stille Oceaan. Verkenning van de passage begon in de 16e eeuw en leidde tot de ontdekking van olie. De zoektocht naar de Noordwestpassage begon in de 16e eeuw door Nederlandse en Engelse zeevaarders die een gunstige zeeweg wilden vinden voor handel met het Verre Oosten en zo het Portugese monopolie op de handel rond de Hoorn van Afrika zouden omzeilen. Martin Frobisher maakte de eerste poging in 1576. Hij veronderstelde dat omdat zout water nooit bevroor, dit niet de legendarische ijszee kon zijn, maar slechts een bevroren meer. In 1585-87 drong John Davis door de zeestraat (later zijn naam te dragen) tot aan Baffin Bay. Henry Hudson was op zoek naar de Northwest Passage toen hij Hudson Bay ontdekte in 1609/1610. In 1616 kwam William Baffin zover als Lancaster Sound, maar omdat hij tot de conclusie kwam dat de Northwest Passage simpelweg niet bestond, was er geen verdere verkenning voor nog eens 200 jaar.

Het was 1818 voordat John Ross de zoektocht hervatte aan het hoofd van een Engelse expeditie, hoewel het motief deze keer eerder wetenschappelijk dan commercieel was. In 1829 ontdekte hij de magnetische noordpool op het schiereiland Boothia-Felix. De gedoemde expeditie van John Franklin volgde in 1845. Nadat ze voor het laatst in juli van dat jaar in de Lancaster Sound waren gezien, werden de leden van de expeditie uiteindelijk dood aangetroffen op King Williams Island. Ze waren erin geslaagd een groot deel van de Noordpoolkust van Noord-Amerika te verkennen. McClure was de eerste, in 1850 tot 1853, in staat om de passage te voet te volgen en over de bevroren zeestraten vanuit het westen te komen. Maar de eerste persoon die uiteindelijk de oostwestpassage van oost naar west wist te navigeren, was eigenlijk Roald Amundsen, de Noorse poolreiziger in 1900-03.

8. Great Bear Lake

Het achtste grootste meer ter wereld, Great Bear Lake, is 240 kilometer lang en 400 kilometer breed. Het is acht maanden van het jaar bedekt met ijs, vaak pas in juli. De Great Bear River stroomt de Mackenzie in. De oevers van Great Bear Lake zijn rijk aan dieren in het wild. Martens zijn bijzonder talrijk. Grizzlyberen zwerven in de zomer over de kust en de dennenbossen zijn het trefpunt van elanden in de winter. Great Bear Lake heeft meer visbestanden bereikt dan enig ander meer in Noord-Amerika. Het is vooral beroemd om zijn forel, en enkele van 's werelds grootste (met een gewicht tot 65 pond) zijn hier gevangen, evenals een vlagzalm met een zwaargewicht en een witvis. Arctic char kan worden gevonden in de nabijgelegen Tree River. Breng een gids in Fort Franklin, nu bekend als Deline, aan voor een vistrip over het Great Bear Lake.

9. Mackenzie River

Met een lengte van 4.250 km is de Mackenzie-rivier de op één na grootste rivier in Noord-Amerika en omvat het stroomgebied een vijfde deel van Canada. De rivier was al een belangrijke slagader voor de kano's van de pelshandel in de 18e eeuw. en is vandaag in de zomer bevaarbaar door stoomboten zo ver stroomopwaarts als Fort Smith . De Mackenzie Highway werd kort na de Tweede Wereldoorlog gebouwd en is een weg voor alle weersomstandigheden op de 600 kilometer van Peace River in Alberta naar Great Slave Lake en de territoriale hoofdstad Yellowknife .

Fort Simpson ligt waar de Liard tegen de Mackenzie-rivier aan loopt, ten westen van Great Slave Lake. Het is de oudste nederzetting aan de Mackenzie-rivier, gesticht door de North West Company in 1804 voor de overdracht van huiden en pelzen op dit strategische knooppunt. In de 19e eeuw kwam de handel van de weinige trappers en vissers die hier van tijd tot tijd leefden, maar in de eerste helft van de 20e eeuw trokken de bossen in de Mackenzie-vallei de aandacht van de papierindustrie. Dit werd gevolgd door de ontdekking van olie in Norman Wells in de jaren 1920, pitchblende in Port Radium, en goud in Yellowknife in de jaren 1930, met mijnbouw een bloeiende industrie na de Tweede Wereldoorlog. Het is mogelijk om vliegtuigen van Fort Simpson naar Nahanni National Park Reserve te vangen.

De vegetatie van dit deltalandschap bestaat voornamelijk uit lage struiken en struiken, jeneverbes, korstmossen en mossen, met prachtige kleurenschermen van bloemen en mossen tijdens de korte maar intensieve zomer (van juni tot eind juli is dit het land van de middernachtzon) . Om de foto compleet te maken, heeft deze zeer speciale omgeving ook een grote verscheidenheid aan dieren in het wild, zowel op het water als op het land.

10. Victoria Island

Victoria Island ligt direct aan de noordkust van het vasteland van Canada en is de derde grootste van de Canadese archipel. Het ligt ten noorden van de poolcirkel, waar ijstijdgletsjers ooit een monotoon terrein van morenen, drumlins en gletsjermeren afvlakten. De oprichting van het nieuwe territorium van Nunavut in 1999 verdeelde het eiland administratief in tweeën.

Het centrale Noordpoolgebied van Canada wordt beheerd en bevoorraad vanuit Iqaluktuutiak (Cambridge Bay) aan de zuidoostkust van het eiland. Sir John Franklin (1786-1847) ontdekte Victoria Island in 1826. Europese zeevaarders die op zoek waren naar de Northwest Passage, zendelingen en bonthandelaren waren de vroegsten om op deze afgelegen plek te komen. Tot de jaren 1950 gebruikte de Copper Inuit het gebied voornamelijk als zomerkamp; "Iqaluktuutiak", zoals het in Inuktitut werd genoemd, wat "goede plaats om te vissen" betekent. De belangrijkste moderne kenmerken van Iqaluktuutiak zijn de in steen gebouwde katholieke kerk en de moderne windgeneratie-installatie. De tweede plaats van betekenis op Victoria Island is Ulukhaktok (voorheen Holman) aan de westkust. Gelegen aan het uiteinde van het schiereiland Diamond Jenness, is deze kleine gemeenschap al behoorlijk goed voorbereid op de snelgroeiende aantallen toeristen die naar het noorden trekken. Er is zelfs een golfbaan met uitzicht op de Beaufort-zee.

11. Banks Island

Banks Island heeft een rijke toendra-vegetatie, de thuisbasis van vele dieren, vooral de meer dan 65.000 muskus-ossen (Ovibus moschatus), de grootste populatie ter wereld. Het zuidwestelijke deel van Banks Island, gelijk aan ongeveer een derde van het geheel, is een vogelreservaat.

Hoewel het al 3500 jaar werd gebruikt voor de jacht, duurde het tot 1929 voordat Banks Island een permanente vestiging had, toen drie Inuit-families hun wortels legden in Ikaahuk (Sachs Harbor) aan de noordwestelijke punt van het eiland. De "Europese" naam is afgeleid van de Canadese poolexpeditie van 1913-15 onder leiding van Vilhjalmur Stefansson, wiens schip "Mary Sachs" werd genoemd.

Aulavik National Park ligt in het noorden van het eiland Banks en herbergt tal van muskusossen. Tijdens de zomermaanden is het ook de thuisbasis van een groot deel van Canada's sneeuwganzen. Een volledig intacte toendra-flora is hier nog steeds te vinden. Dit extreem afgelegen park trekt avonturiers aan die willen wandelen, rugzakten of peddelen met de Thomsen River. Er zijn geen services binnen het park, dus van bezoekers wordt verwacht dat zij ervaring hebben in de buitenlucht en zelfvoorzienend zijn. Bezoekers komen naar het park via bevrachting van vliegtuigen, meestal vanuit Inuvik.

12. Kerk van Onze Lieve Vrouw van Goede Hoop, Fort Good Hope

De kerk van onze lieve vrouw van de goede hoop in Fort Hope is een nationale historische site die werd gebouwd in het midden van de jaren 1880. Het is een van de oudste nog bestaande gebouwen van dit type met veel van de binnenhuisarchitectuur ontworpen en uitgevoerd door pater Émile Petitot. De zendingskerk werd gebouwd in de neogotische stijl.

13. Norman Wells Historical Center, Norman Wells

Het historische centrum van Norman Wells ligt op twintig minuten rijden van McKinnon Territorial Park. Het centrum biedt gedetailleerde informatie over de geschiedenis van het gebied en de huidige staat van het CANOL-parcours, inclusief scheepvaart en transport op de Mackenzie-rivier. Artefacten en foto's tonen de geschiedenis van Dene.

Officiële site: //www.normanwellsmuseum.com/