Colorado is het hele jaar door een bestemming die tot de verbeelding spreekt en de ziel inspireert met zijn dramatische landschap en natuurlijke schoonheid. De staat is niets minder dan verbluffend, met een diversiteit die varieert van de majestueuze Rocky Mountains tot de glooiende heuvels, rivieren, beken en de hoge woestijn van het Colorado-plateau. Bergsteden nodigen uit voor skiërs, wandelaars, bergbeklimmers, mountainbikers en buitensportliefhebbers van alle soorten, maar zijn ook geweldige plekken om te genieten van de rust en te genieten van de bergsfeer. Schilderachtige ritten door parken en langs rijkswegen zijn enkele van de beste manieren om de verbazingwekkende sites te bekijken die de staat te bieden heeft. Overblijfselen van de culturen die in dit gebied woonden en de dinosaurussen die ooit over het land zwierven, kunnen worden gezien en beter worden begrepen door een bezoek te brengen aan enkele van de nationale parken en monumenten. Colorado is een onverslaanbare bestemming die u zal doen nadenken over uw toekomstige reisplannen.

1. Nationaal park Rocky Mountain

Het nationale park Rocky Mountain, op slechts een paar kilometer van het stadje Estes Park, is een van de meest populaire nationale parken in de Verenigde Staten. De stijgende bergtoppen, bergmeren en weiden, bossen en een overvloed aan dieren in het wild, laten de natuur op zijn best zien. Het park heeft meer dan 100 toppen van meer dan 10.000 voet, inclusief Longs Peak, de hoogste in het park, op 14.259 voet.

De Trail Ridge Road, die zelf een hoogte van meer dan 12.000 voet bereikt, is de belangrijkste rijroute door het park en biedt gemakkelijke toegang tot dit ongelooflijke terrein. U kunt vanuit het comfort van uw auto bezienswaardigheden bekijken of onderweg stoppen voor een wandeling of een gemakkelijke wandeling. Het park heeft een uitgebreid systeem van wandelpaden die variëren van paden van minder dan een halve mijl tot een hele dag en meerdaagse wandelingen. Als je geluk hebt, zie je elanden, dikhoornschapen, herten en andere beestjes.

De zomer is het drukke seizoen in Rocky Mountain National Park, met de meest populaire activiteiten zijn wandelen, wild bekijken, kamperen, vissen, paardrijden, klimmen en boulderen. Winter in het park heeft zijn eigen unieke schoonheid en attracties. Veel van de wegen zijn het hele jaar door geopend, hoewel er vanwege de weersomstandigheden sluitingen kunnen optreden. Mensen komen hier vaak in deze tijd van het jaar naar sneeuwschoen- of langlaufski's, en ranger-geleide tours worden aangeboden in beide sporten.

Accommodatie: waar te verblijven in Rocky Mountain National Park

2. Vail en nabijgelegen bergsteden

Het skistation Vail is een van de beste plaatsen om te bezoeken in Colorado in de winter, maar het is ook een aangename plek om te genieten op elk moment van het jaar. Als het gaat om skiën, is dit een van de beste skigebieden in Colorado, met schijnbaar eindeloze pistes voor alle niveaus van skiërs. De stad aan de voet van de ski-heuvel is schattig, met restaurants in de stijl van een chalet, winkels en hotels waar u zich in het hart van de Alpen waant. Dit is een high-end resort met luxe hotels, uitstekende restaurants en designerwinkels.

Vail past niet altijd bij ieders budget, vooral als je in het hoogseizoen een nacht wilt doorbrengen. In de omgeving zijn een aantal kleine steden en dorpen die minder bekend, maar meer betaalbaar en ook een bezoek waard zijn. Hoewel het geen skigebied is, is Frisco een charmant bergstadje en een van de beste plaatsen om te bezoeken in de omgeving. Dit is een mooie uitvalsbasis als u de I-70 Corridor rond Vail en Beaver Creek verkent. De stad heeft allerlei eigenzinnige cafés, winkels en restaurants en een echte bergsfeer. Iets verderop is het kleine stadje en skigebied van Breckenridge, op een hoogte van 9.600 voet.

Ten westen van Vail ligt de stad Avon en Beaver Creek ligt op slechts een korte rit de heuvel op vanuit Avon. Avon kan een goede plek zijn om accommodatie te vinden. Beaver Creek is een skioord met een ander schattig dorpje aan de basis. Het dorp heeft een volledig aanbod aan restaurants, van informeel tot gastronomisch eten, een ijsbaan op het centrale plein en hotels.

Officiële site: //www.vail.com/

Accommodatie: waar te verblijven in Vail

3. Nationaal park Mesa Verde

Ongeacht of je wel of geen klifwoningen eerder hebt gezien, je zult weggeblazen worden door Mesa Verde en de hoeveelheid toegang tot de werkelijke ruïnes die het park bezoekers toestaat. Het middelpunt van het park, Cliff Palace, is een van de indrukwekkendste woningen in het hele zuidwesten, met een dramatische setting en ongelooflijk bewaarde ruïnes. Ranger-geleide tochten, die regelmatig worden uitgevoerd tijdens het hoogseizoen in de zomer, stellen je in staat om ladders te beklimmen tot in het hart van de woning. Als u niet op zoek bent naar dat niveau van activiteit, kunt u een volledig beeld krijgen van de site vanuit een nabijgelegen gebied.

Mesa Verde was de thuisbasis van de Ancestral Pueblo die de woningen bewoonde van ongeveer 600 na Christus tot 1300 na Christus. Duizenden archeologische vindplaatsen liggen in het park, hoewel de klifwoningen het meest spectaculair zijn. Een weg geeft toegang tot tal van sites, waarvan er vele bovenop de mesa liggen. Een aantal wandelpaden, die geen ranger-rondleiding vereisen, leiden naar uitkijkposten en interessante locaties, waaronder rotstekeningen.

Mesa Verde ligt in de buurt van de steden Cortez en Mancos en wordt bereikt via een lange weg die hoog boven het omringende landschap uittorent. De rit van de snelweg naar de site duurt ongeveer 45 minuten. Dichtbij de snelweg is een van de bezoekerscentra, waar u informatie kunt krijgen over het park en de wegomstandigheden voordat u naar boven rijdt. Je kunt een ranger-geleide tour door Cliff Palace boeken als je aankomt, zodat je weet hoe laat het is om op te komen voor de rondleiding van een uur.

Accommodatie: waar te verblijven in Mesa Verde National Park

4. Tuin der Goden

Garden of the Gods, een geregistreerd nationaal natuurlijk monument, is een uniek landschap met grillige stenen torens en vinnen die 300 voet van de aarde uitsteken, en gigantische gebalanceerde rotsblokken en rotswanden die het landschap bedekken, met verre bergen die het tafereel completeren. Vijftien kilometer paden, waarvan de meeste kort en gemakkelijk zijn, zorgen ervoor dat je dicht bij de dramatische rotsformaties kunt komen en door het surrealistische landschap kunt dwalen. Het park is een populair gebied voor rotsklimmen, maar andere activiteiten in het park zijn onder andere fietsen op aangewezen fietspaden, mountainbiken, paardrijden en Jeep- en Segway-tochten.

Het Visitor & Nature Center Garden of the Gods Park functioneert als een museum met tentoonstellingen en een video van 20 minuten over de geologie van het park. Uitzichten vanuit het bezoekerscentrum zijn ongelooflijk, en het café op het terrein, met grote ramen, is een geweldige plek om te genieten van een hapje of een drankje.

Officiële site: //www.gardenofgods.com

Accommodatie: waar te verblijven in de buurt van Garden of the Gods

5. Pikes Peak in Pike National Forest

Op 14.115 voet hoogte is Pikes Peak, in Pike National Forest, een van de beroemde 'veertieners' van het zuidwesten, een verwijzing naar bergen die meer dan 14.000 voet lang zijn. De met sneeuw bedekte top is gemakkelijk te herkennen aan de nabijgelegen stad Colorado Springs. Dit is een van de meest bezochte bergen ter wereld, de tweede alleen voor Mt. Fuji. In tegenstelling tot veel bergtoppen die ontoegankelijk zijn voor de gemiddelde persoon, kun je naar de top van Pikes Peak rijden op de Pikes Peak Highway, langs snelweg 24, ten westen van Colorado Springs. Reistijd is ongeveer 1, 5 uur. Als alternatief kunt u de Pikes Peak Cog Railway nemen voor een prachtige reis van 9, 4 mijl, met een reistijd van iets meer dan drie uur.

Naast het eenvoudig waarderen van de uitzichten vanaf de top, biedt het gebied een scala aan recreatieve mogelijkheden. In de omgeving zijn tal van wandelpaden, evenals mountainbikeregio's en mogelijkheden om te vissen in stuwmeren.

Officiële site: //www.fs.usda.gov/psicc

Accommodatie: Waar te verblijven in de buurt van Pikes Peak

6. Durango en de Silverton Narrow Gauge Railway

In het zuiden van Colorado, heeft de stad Durango een prachtige omgeving aan de voet van de omliggende bergen. Het historische centrum heeft enkele goed gerestaureerde, grootse oude gebouwen die functioneren als hotels en restaurants. Sommige zijn in een zuidwestelijke inrichting uitgevoerd, met een gevoel van het oude westen.

In de zomer is de Durango & Silverton Narrow Gage Railway een van de belangrijkste toeristische attracties van de stad. Deze historische trein rijdt dagtochten door de vallei van Durango naar het oude mijnstadje Silverton, hoog in de bergen. Durango is ook het eindpunt van de Colorado Trail, een 500 kilometer lang backcountry pad dat van Denver naar Durango loopt. Je kunt een dagwandeling of mountainbike langs het pad maken, op dezelfde manier naar buiten en naar achteren. Het pad volgt de schilderachtige Junction Creek en klimt vervolgens omhoog naar Gudy's Rest, waar veel mensen lunchen en zich dan omdraaien. In de stad Durango en in de omliggende bergen zijn talloze wandel- en mountainbikeroutes.

In de winter is Durango een volledig ski-oord, ondersteund door het nabijgelegen Purgatory Ski Resort, slechts 15 minuten buiten de stad. Dit is een familie resort dat zowel inwoners als skiërs uit het zuidwesten aantrekt. Sommige skiërs baseren zich ook in Durango, dat redelijk geprijsde hotels heeft, en skiën in Telluride, twee uur verderop.

7. San Juan Skyway Scenic Byway en de Million Dollar Highway

Een spectaculaire panoramische rit strekt zich uit van het oude mijnstadje Silverton tot het stadje Ouray, langs de zogenoemde Million Dollar Highway. Dit is een 46 kilometer lange tweebaansweg die op plaatsen omgeeft en uitkijkt over adembenemende kliffen en over valleien naar inspirerende bergtoppen. Het is een van de meest spectaculaire bergritten in Colorado. Als je tijd hebt, kun je dit uitbreiden naar een langere route en de San Juan Skyway Scenic Byway rijden . De Skyway is een dagexcursie die u bij goed weer wilt doen, maar die u in de winter of de zomer kunt doen.

Beginnend in Durango, is de San Juan Skyway Scenic Byway een complete lus die je meeneemt naar Silverton, langs de Million Dollar Highway naar Ouray, naar Placerville, zuidwaarts naar Telluride, Dolores, Mancos en terug naar Durango. Als je minder tijd hebt of alleen van plan bent om in dezelfde richting te gaan, kun je Silverton naar Ouray doen, van Durango tot Silverton, via de Million Dollar Highway naar Ouray en verder naar Montrose of verder naar het noorden tot Grand Junction.

Enkele hoogtepunten langs de weg zijn de steden Silverton, Ouray en Telluride. Silverton ligt op meer dan 9, 300 voet en wordt omringd door bergen. Het heeft één hoofdstraat met een paar winkels en restaurants. In de zomer kan het belachelijk druk zijn, maar in de winter zijn de meeste etablissementen gesloten en voelt de plaats aan als een spookstad. Silverton Mountain, aan de rand van de stad, is een old-school ski'resort 'met uitstekende backcountry alpineskiën voor gevorderde skiërs. Ouray, met een bord bij de uitkijk naar het "Zwitserland van Amerika", is een ander bergstadje, bekend om zijn warmwaterbronnen. Als u ervoor kiest om de Skyway te doen, kunt u stoppen bij Telluride . Het staat bekend om het skigebied Telluride en is een van de mooiste bergsteden in Amerika, met een traditionele hoofdstraat en een prachtig berglandschap. Je kunt een gratis gondel nemen om de berg beter te bekijken.

8. Black Canyon van het Gunnison National Park

Black Canyon of the Gunnison is een fantastische, ruig uitziende kloof, en hij is zo afgelegen dat hij het gevoel heeft onontdekt te zijn. Steile klifmuren stijgen op uit de Gunnison-rivier en creëren een smalle en dramatische kloof. De diepte van de kloof is ongeveer 2.000 voet, met Gunnison Point en Chasm View op iets meer dan 1.800 voet en Warner Point op 2.722 voet.

De belangrijkste dingen om hier te doen zijn om simpelweg over de kloof te staren en de omgeving te waarderen of langs de wandelpaden en korte wandelpaden op de rand te wandelen. Dit zijn over het algemeen vlakke en gemakkelijke routes. Als je avontuurlijk bent, kun je de kloof in wandelen, maar paden worden niet onderhouden of gemarkeerd, de omstandigheden zijn moeilijk en je bent in wezen alleen en verantwoordelijk voor de kosten van redding, mocht dit nodig zijn. Drie campings bevinden zich in het park; de campings North en South Rim staan ​​open voor tenten en campers, maar de East Portal is alleen toegankelijk voor tenten.

Black Canyon van het Gunnison National Park ligt ongeveer 75 mijl ten zuidoosten van Grand Junction. Als u in Grand Junction of Fruita bent gevestigd, kunt u gemakkelijk zowel de canyon als het Colorado National Monument bezoeken tijdens een dagtocht.

Officiële site: //www.nps.gov/blca/index.htm

Accommodatie: waar te verblijven in de buurt van Black Canyon van het Gunnison National Park

9. Maroon Bells-Snowmass Wilderness

Maroon Bells-Snowmass Wilderness toont een aantal van de meest spectaculaire landschappen van Rocky Mountain in Colorado en biedt een kans om uit je auto te komen en de natuur in te gaan. Dit gebied heeft zes bergen van meer dan 14.000 voet, samen met bossen, bergmeren, weilanden en 175 mijl aan paden om u te helpen het terrein te verkennen. Als alternatief kunt u genieten van het uitzicht op een aantal van de schilderachtige drives.

De recreatieve activiteiten zijn wat de meeste mensen naar Maroon Bells trekt. Het wandelen hier is ongelooflijk, met allerlei dagtochten en backpacken gebieden. Mountainbike-routes beslaan honderden kilometers. Vissen in meren, vijvers, rivieren en beken is populair in de zomer. In de winter komen mensen hier om te skiën, sneeuwschoenwandelen en sneeuwscooteren, waardoor het een buiten speeltuin het hele jaar door is.

Officiële site: //www.fs.usda.gov/

Accommodatie: waar te verblijven in de buurt van Maroon Bells

10. Great Sand Dunes National Park and Preserve

De thuishaven van de hoogste zandduinen van Noord-Amerika, Great Sand Dunes National Park en Preserve is een uniek gezicht in Colorado met een gevarieerd landschap dat de meeste bezoekers niet verwachten te vinden. De 750-voet Star Dune is verrassend hoog, vooral als je overweegt eroverheen te klimmen, en de bergen in de verte creëren een schitterende omgeving.

Je kunt op de duinen klimmen en glijden of je instapvaardigheden testen terwijl je door het zand vaart. Op warme dagen spatten kinderen en zelfs volwassenen graag rond in de Medano-kreek aan de voet van de duinen. Wandelpaden lopen door het bos aan de rand van de duinen. De vierwielaandrijving Medano Pass Primitive Road opent een uniek terrein en autocampings langs de kant van de weg. Regelmatig kamperen is mogelijk op de camping Pinon Flats, die zowel tent- als RV-campings biedt.

Officiële site: //www.nps.gov/grsa/index.htm

Accommodatie: Waar te verblijven in de buurt van Great Sand Dunes National Park

11. Mount Evans

Een andere Colorado van veertien, Mount Evans bereikt een hoogte van 14.271 voeten. Bijna even indrukwekkend is de Mount Evans Scenic Byway, die bijna tot aan de top reikt. Dit is de hoogst geasfalteerde weg in de Verenigde Staten, die meer dan 14.130 voet bereikt. Het uitzicht vanaf de top en op de weg omhoog, boven de boomgrens, is uitstekend, met weilanden, meren en glooiende bergen die zich uitstrekken in de verte. Het gebied is zo open en blootgesteld dat je een goede kans hebt om wilde dieren te zien, met name dikhoornschapen.

Dit is een seizoensgebonden snelweg die in de winter is gesloten. Vanuit Denver kun je de top van Mount Evans bereiken, ongeveer 60 mijl verderop, in minder dan twee uur.

Accommodatie: waar te verblijven in de buurt van Mount Evans

12. Nationaal monument van Colorado

Net buiten de steden Grand Junction en vlakbij Fruita ligt het Colorado National Monument. Een schilderachtige weg slingert zich een weg door een prachtig landschap. Dit is geen typisch berglandschap, maar een landschap van enorme rotspunten, klifwanden, canyons en een woestijnachtige omgeving met kleine bomen en struikgewas. De meeste mensen rijden door het monument langs Rim Rock Drive en stoppen bij de uitkijkpunten die uitkijken over het landschap beneden. De weg is ook een populair fietsgebied voor wielrenners, met stevige zielen die zich naar de uitkijkposten slepen. Een aantal dagwandelingen hebben toegang tot enkele natuurgebieden van het monument, waarvan de meeste met gemiddelde hoogteverschillen gepaard gaan, variërend van ongeveer 300 voet tot meer dan 1000 voet.

Officiële site: //www.nps.gov/colm/index.htm

Accommodatie: Waar te verblijven in de buurt van Colorado National Monument

13. Dinosaur Nationaal Monument

Dinosaur National Monument, in het noordwesten van Colorado, combineert dramatische landschappen met natuurlijke en culturele geschiedenis om een ​​van Colorado's meest interessante sites te creëren. Dinosaurussen blijven ingebed in blootgestelde rotswanden en tonen bewijs van de reuzen die ooit in deze gebieden rondzwierven. Rotstekeningen bieden inzicht in de culturen en mensen die hier lang geleden leefden. Omringend zijn het allemaal rotswanden en de Groene en Yampa-rivieren kronkelen door het anders droge landschap.

Je eerste stop is het Quarry Visitors Center vanwaar je toegang hebt tot de hoofdattractie van het park, de Quarry Exhibit Hall, gebouwd boven de Carnegie Dinosaur Quarry. Een enorme muur van ramen zorgt voor natuurlijk licht, waardoor het meer als een opgravingslocatie dan als een museum gaat. Fossielen zijn in verschillende staten, van nog steeds ingekapseld in de stenen muur tot volledig geassembleerde skeletten.

Dinosaur National Monument is zo divers dat de mogelijkheden hier veel verder reiken dan de archeologische aspecten, van een eenvoudige rijtocht door het monument naar wandelen, vissen, raften en kamperen. Een aantal schilderachtige ritten lopen door het park op zowel verharde wegen als wegen met vier wielen. Wandelpaden variëren van korte wandelingen in de natuur van minder dan een halve mijl tot acht mijl lange dagwandelingen. Campings, waarvan sommige open zijn voor zowel tenten als campers en andere alleen voor tenten open, zijn verspreid over het park. Het is mogelijk om een ​​paar dagen in dit gebied door te brengen als u geïnteresseerd bent in het verkennen van het park.

Officiële site: //www.nps.gov/dino/index.htm

Accommodatie: Waar te verblijven in de buurt van Dinosaur National Monument

14. Mountain Biking Trails in de buurt van Fruita

Voor mountainbikers is Colorado een oase, met geweldige paden over de hele staat. Helaas beperkt het bergklimaat het seizoen in veel gebieden. Maar de stad Fruita, in de buurt van Grand Junction, heeft het klimaat om u in staat te stellen uw mountainbike-seizoen te verlengen door de schouderseizoenen en in de wintermaanden. Het is ook een eigenzinnig stadje met genoeg karakter om je een tijdje te laten blijven en terug te keren.

De mountainbikeroutes rond Fruita zijn enkele van de best beoordeelde paden in de staat. Het meest opvallend zijn de 18 Road Trails, met het beruchte Zippity Do Da-parcours en de Kokopelli Loops . Dit is woestijnachtig terrein, met paden die langs de toppen van bergkammen lopen en overal tussen of langs rotsige richels met uitzicht over de Colorado-rivier. Dit gebied is voor veel mountainbikers een alternatief geworden voor Moab, Utah. In de lente kun je zelfs sporten combineren; mountainbiken in Fruita op een dag en skiën in Beaver Creek of Vail - iets meer dan twee uur rijden - de volgende.