De Amerikaanse Maagdeneilanden behoren tot de belangrijkste toeristische bestemmingen in het Caribisch gebied. Dit Amerikaanse grondgebied, gelegen in de Kleine Antillen, tussen de Noord-Atlantische Oceaan en de Caribische Zee, omvat ongeveer 50 eilanden en cays, waarvan de grootste St. Thomas, St. Croix en St. John zijn. Na een turbulente geschiedenis, met veel beroepen, weerspiegelen de eilanden hun Deense invloed het meest prominent met enkele prachtige voorbeelden van neoclassicistische Deense architectuur. Natuurlijke schoonheid is een ander voordeel. Weelderige bergen, tropische bossen, gebogen stranden en rotsachtige baaien worden over alle eilanden verspreid, en het kristalheldere water en de gestage wind lokken zeilers en watersporters, die graag in de beschutte baaien verankeren.

Elk eiland straalt een eigen karakter uit. St. Thomas is de meest bezochte van de eilanden en de toegangspoort tot de archipel. De belangrijkste stad, Charlotte Amalie, is de hoofdstad van de Amerikaanse Maagdeneilanden en een grote cruiseschiphaven, met veel winkels, restaurants en uitgaansgelegenheden. St. Croix, de grootste van de drie, is minder toeristisch gedreven dan zijn zustereilanden. Topattracties zijn de historische wijk van de grootste stad, Christiansted, evenals de suikerplantages, tuinen en het kustlandschap op de Heritage Trail. St. Croix is ​​ook de thuisbasis van het prachtige Buck Island Reef, het eerste onderwatermonument van het land.

Eco-reizigers vinden een oase op St. John, waar tweederde van het eiland is aangewezen als Nationaal Park Maagdeneilanden. Wandelen, duiken, snorkelen, vissen en kajakken zijn hier populaire dingen om te doen.

1. Nationaal park Maagdeneilanden, St. John

Een Caribisch juweel, het Nationaal Park Virgin Islands trekt jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers, waardoor het de grootste toeristische attractie van de hele archipel is. Laurence Rockefeller schonk 5.000 hectare grond om het National Park te stichten in 1956. Tegenwoordig beslaat het park tweederde van het smaragdgroene eiland St. John en omvat wandelpaden, beschermde baaien, prachtige stranden, onderwaterzeetuinen, rotstekeningen en de ruïnes van historische suikermolens. De Reef Bay Guided Hike, een van de populairste wandelroutes van St. John, is een geweldige manier om enkele van deze attracties te verkennen.

Natuurliefhebbers genieten van de ecologische diversiteit van het park. Meer dan 800 soorten planten en 30 soorten tropische vogels zijn te vinden binnen zijn grenzen. Naast de vele kokospalmen, zeekruidbomen en laurierbomen is het park de thuisbasis van de inheemse nacht-bloeiende cereus, die vleermuizen en motten aantrekt met zijn vanille geur. Andere dieren in het wild omvatten groene leguanen, gekko's, karetschildpadden en een diversiteit aan zeeleven. Het is niet verrassend dat de wateren van het park uitstekend zijn om te zwemmen, duiken en snorkelen. Hoogtepunten zijn Watermelon Cay, Maho Bay, Caneel Bay en Cinnamon Bay.

Adres: 1300 Cruz Bay Creek, St. John

Officiële site: //www.nps.gov/viis/index.htm

Accommodatie: waar te verblijven op St. John

2. Trunk Bay Beach & Underwater Snorkel Trail, St. John

Genesteld in het Nationaal Park Virgin Islands, is Trunk Bay's langste en meest gebogen boog van romig zand en turquoise water het meest gefotografeerde strand van St. John. Omlijst door zeedruiven en kokospalmen, dit is een van de beste stranden in het Caribisch gebied. De Trunk Bay Underwater Snorkeling Trail ligt net voor de kust van het landtong dat uitsteekt in de baai. In het kristalheldere water hier kun je tot 30 verschillende vissoorten spotten. Onderwaterborden markeren de belangrijkste kenmerken van het koraalrif.

Adres: 1300 Cruz Bay Creek, St. John

3. Buck Island Reef National Monument, St. Croix

Het prachtige Buck Island en de omliggende zeetuinen zijn een van de meest bezochte attracties op St. Croix. Liggend op 1, 5 mijl van de noordoostelijke kust van St. Croix, in het midden van een uitgestrekt maritiem reservaat, was Buck Island Reef gegarandeerd beschermd toen de Amerikaanse president John F. Kennedy het het eerste Amerikaanse onderwatermonument in 1961 noemde. Het rif hier beschikt over elkhorn koraalgrotten en is een van de beste duikplekken op de Amerikaanse Maagdeneilanden. Langs het gemarkeerde pad kunnen snorkelaars en duikers veel tropische vissen spotten, zoals blue tang en barracuda. Wrakduiken worden gevonden voor de noordkust. Buck Island biedt ook beschermde stranden, picknickplaatsen en kookgrills, evenals een wandelpad door een woud van enorme tamarindes naar de schilderachtige bergkam van het eiland.

Adres: Buck Island, St. Croix

Officiële site: www.nps.gov/buis/index.htm

Accommodatie: waar te verblijven op St. Croix

4. Magens Bay, St. Thomas

Omzoomd door groene heuvels en kokospalmen, is Magens Bay door vele reisspublicaties uitgeroepen tot een van 's werelds mooiste stranden. De zee is rustig langs de hoefijzervormige baai en uitstekend om te snorkelen, zwemmen, kajakken en andere watersporten. Ook in de stroomgebied van de Magens Bay, de Tropical Discovery Hike, leidt de deelnemers door een domein van 75 hectare dat eigendom is van de Nature Conservancy. Dit unieke gebied omvat diverse habitats, variërend van droge bosheuvels tot mangrovemoerassen met talrijke inheemse en trekkende vogelsoorten. De twee mijlen van goed onderhouden parcours slingeren bergafwaarts onder boomtoppen naar het prachtige strand van Magens Bay, waar wandelaars kunnen afkoelen met een duik.

5. Cruz Bay, St. John

Cruz Bay ligt in een jachthaven vol steile heuvels en is het "centrum" van St. John. Tot de jaren 1970 was Cruz Bay een stille douanepoort zonder veel activiteit. Vandaag de dag heeft het kleine stadje met ongeveer 3.000 mensen zich ontwikkeld tot een hip centrum met de bijnaam 'Love City'. Er zijn veel mogelijkheden om te winkelen en te dineren tussen de pastelkleurige huizen die op de heuvels aan de rand van het dorp liggen en de stad is een startpunt voor excursies naar het nationale park Virgin Islands .

Een waardevolle bezienswaardigheid in de stad is de Elaine Ione Sprauve Library & Museum, gehuisvest in een gerestaureerd groot landhuis. Het museum toont de geschiedenis van St. John door middel van displays van foto's, krantenartikelen en inheemse Indiase en koloniale artefacten. Galerijen tonen het werk van lokale kunstenaars. In de omgeving ligt prachtige Maho Bay en Hawksnest Beach, een populaire snorkelplek.

6. Charlotte Amalie, St. Thomas

De hoofdstad van de Amerikaanse Maagdeneilanden, Charlotte Amalie (genoemd naar een Deense koningin), is een van de populairste cruisehavens in het Caribisch gebied. Gelegen op het midden van het eiland aan de zuidkust van St. Thomas, is de stad bezaaid met mooie pasteltinten met rode daken tegen een achtergrond van steile groene heuvels. Naast vele restaurants en amusementsmogelijkheden biedt Charlotte Amalie ook het grootste aantal boetieks en juweliers in het Caribisch gebied, evenals verschillende mooie stranden om te zwemmen en snorkelen. Coral World Ocean Park is een topattractie hier, en andere hoogtepunten zijn Blackbeard's Castle ; Synagoge van St. Thomas; Emancipation Garden ; de 99 stappen ; Government House ; Frederick Lutheran Church ; en Fort Christian, de oudste structuur van het eiland.

Accommodatie: waar te verblijven op St. Thomas

7. Coral World Ocean Park, St. Thomas

Coral World Ocean Park biedt een interactieve zee-ervaring op het eiland St. Thomas. Het park beschikt over een onderwaterobservatorium, een tropisch natuurpad, het Marine Gardens Aquarium en een enorme met glas omgeven koraalriftank. Dierenliefhebbers kunnen communiceren met schildpadden, zeeleeuwen, pijlstaartroggen en haaien, of met de hand feed kleurrijke regenboog vogels. SNUBA is populair en het park biedt ook een Nautilus semi-sub, parasailing en een Sea Trek-helmduik, waarbij gasten over de vloer van de Caribische Zee lopen. Wilde leguanen zwerven ook door het park.

Adres: 6450 Estate Smith Bay, Charlotte Amalie, St. Thomas

Officiële site: //www.coralworldvi.com

8. Heritage Trail, St. Croix

De St. Croix Heritage Trail is een 72 km lange, zelfstandige tournee langs de historische en natuurlijke bezienswaardigheden van het eiland. Verkeersborden leiden je langs de route tussen Frederiksted en Christiansted, in noordelijke richting naar Hamm's Bay in het westen en naar Point Udall, het meest oostelijke punt van de Verenigde Staten. De Heritage Trail slingert langs de schilderachtige kustlijn door tropische bossen, het veestapellandschap en historische havenstadjes. Dit is een geweldige manier om een ​​aantal van de populairste bezienswaardigheden van St. Croix te bezoeken, waaronder het Estate Whim Plantation Museum, de botanische tuin St. George Village en Fort Frederik .

9. Christiansted, St. Croix

De grootste stad van St. Croix, Christiansted, ligt aan de noordkust van het eiland, tussen steile heuvels en een tegen rif beschermde, ondiepe haven. Op een gegeven moment was de bruisende haven van Christiansted de hoofdstad van het gebied onder Deense overheersing, en het aantrekkelijke historische district met zes blokken weerspiegelt de gloriedagen van de Deense welvaart.

Ontworpen met de Noorse stad Christiania (nu Oslo) als model, de stad heeft elegante roze en gouden neoklassieke gebouwen en biedt een breed scala aan accommodaties, restaurants en entertainment. Een geweldige start voor een wandeltocht is de Christiansted National Historic Site met vijf klassieke koloniale gebouwen, waaronder Fort Christiansvaern, Customs House en het Steeple Building. Andere hoogtepunten van de stad zijn Apothecary Hall, Government House en de stranden en watersport van Protestant Cay. Verschillende cruiseschepen meren elke week aan in de haven van Christiansted.

Ongeveer vijf mijl ten westen van Christiansted, de Salt River Bay National Historic Park markeert het enige bekende punt waar Christopher Columbus op Amerikaanse bodem landde. Het is nu een ecologisch reservaat en een populaire plek voor kajaktochten door de mangroven. Ongeveer 15 mijl ten zuidwesten van Christiansted, de Sandy Point National Wildlife Refuge is ook een bezoek waard, met een twee mijl lange strook van oogverblindend wit zandstrand. Het toevluchtsoord beschermt lederschildpadden van het zeeschildpad evenals vele soorten vogels, maar controleer openingstijden voordat je gaat omdat het gesloten is tijdens het broedseizoen van de schildpadden.

10. Frederik Lutheran Church, St. Thomas

Eeuwen van de geschiedenis liggen binnen de muren van de Frederick Lutheran Church in Charlotte Amalie. Dit architectonisch juweeltje werd gebouwd tussen 1789 en 1793 in de Georgische stijl. Twee keer gerestaureerd in de 19e eeuw, heeft de kerk nu neogotische elementen zoals een geveltop. De ingang van de kerk is voorzien van een trap met "verwelkomende armen" (naar de basis gericht), typerend voor de West-Indische architectuur. Tijdens de 19e eeuw werden de congregaties van de kerk gescheiden in West-Indische en Deense groepen.

Adres: Norre Gade, Charlotte Amalie, St. Thomas

11. Blackbeard's Castle, St. Thomas

Op de top van de beroemde 99 treden, Blackbeard's Castle is een vijf verdiepingen tellende metselwerk toren, en de enige in zijn soort in het Caribisch gebied. Bekend in de koloniale tijd als Skytsborg, werd de uitkijktoren gebouwd door de Deen in 1678. Volgens legendes was de toren in de 18e eeuw een uitkijkpost voor de piraat Blackbeard (Edward Teach). Tegenwoordig zijn er een populair hotel en restaurant op het terrein en u kunt vanaf hier genieten van een prachtig uitzicht op de haven van St. Thomas en Charlotte Amalie.

Adres: 1001 Blackbeard's Hill, Charlotte Amalie 00802, St. Thomas

Officiële site: www.blackbeardscastle.com

12. 99 stappen, St. Thomas

Een overblijfsel uit het midden van de 1700, de 99 treden (in feite 103 treden) werden tijdens de Deense koloniale tijd gebouwd uit scheepsballaststenen. De 99 treden zijn een voorbeeld van vele trappen gebouwd op de steile heuvels van Charlotte Amalie. Ze leiden naar Blackbeard's Castle, waar u kunt genieten van een prachtig uitzicht op de stad.

13. Government House, St. Thomas

Dit witte herenhuis met drie verdiepingen en een schilddak heeft twee verdiepingen met gietijzeren veranda's. Government House werd gebouwd tussen 1865 en 1867 en werd in 1994 gerestaureerd en huisvest momenteel de kantoren van de territoriale gouverneur. De eerste en tweede verdieping van het Government House zijn open voor het publiek en er zijn veel schilderijen van lokale kunstenaars te zien, waaronder de inheemse Camille Pissarro uit St. Thomas.

Adres: King St., Charlotte Amalie, St. Thomas

14. Emancipation Garden, St. Thomas

De emancipatietuin is de plek waar de emancipatieproclamatie werd voorgelezen op 3 juli 1848 en de slaven van St. Thomas bevrijdde. Het evenement vond plaats nadat ambtenaren bericht kregen dat gouverneur Peter von Scholten de slaven op St. Croix had bevrijd. Tegenwoordig is het park voorzien van banken, een tuinhuisje en veel schaduw, en het is een goede plek om te ontspannen of af en toe bandconcerten te vangen. De tuin wordt tijdens het festival in april verbouwd tot een carnavalsdorp. In de hoek van het park staat een replica van de Philadelphia Liberty Bell.

Adres: Tussen Tolbod Gade en Ft. Christian, Charlotte Amalie, St. Thomas