Mons (ook bekend als Bergen in het Vlaams) staat op een heuvelrug tussen de twee rivieren Haine en Trouille en is een belangrijk knooppunt tussen Brussel en Parijs. De oorsprong gaat terug tot de zevende eeuw toen hier een kasteel werd gebouwd, terwijl een later op te richten klooster aan St. Waltrude hier werd gesticht. De hoogtijdagen van Mons was tijdens de 13e en 15e eeuw toen het de hoofdstad van het graafschap Hennegau werd, maar de stad leed aanzienlijk tijdens de oorlogen van de 17e en 18e eeuw en verloor haar bekendheid. Tegenwoordig herbergt de stad aanzienlijke culturele en wetenschappelijke instellingen en een aantal fascinerende musea.
1. Stadhuis
Het stadhuis van Mons (ook wel Hôtel de Ville geheten) is indrukwekkend aanwezig op de Grote Markt van de stad in de centrale stad, geflankeerd door het sierlijk versierde Toison d'Or Huis (1615) en de Kapel van St. George (1604). De gevel werd ontworpen door Mattheus de Layens in 1458, terwijl de rest van de gebouwen van het stadhuis, gegroepeerd rond de binnenplaats, dateren uit de 15e tot 18e eeuw. Kijk omhoog naar de linkerkant van de hoofdingang om een bronzen sculptuur van een aap met een gepolijst hoofd te zien - aaien waarvan wordt gezegd dat het geluk brengt. Binnen houdt de Salle des Commissions Brussels wandtapijten uit 1707, en de Salle des Mariages heeft enkele prachtige voorbeelden van houten lambrisering. Als u door de binnenplaats loopt, komt u bij de Jardins du Mayeur, de tuin van de burgemeester, die een fontein heeft die een straatjongen in Mons vertegenwoordigt. Net links van je bevindt zich de oude openbare gevangenis van 1512 met een martelkamer.
Adres: Grand-Place, centrum van Bergen
Accommodatie: waar te verblijven in Mons
2. Klokkentoren
Het beroemdste monument in Bergen is de klokkentoren van de stad, die op de voormalige kasteelheuvel boven de stad staat en op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. De 87 meter hoge toren werd gebouwd in 1661 en is het enige zuiver barokke belfort in België, met een beiaard van 47 klokken. Het is de moeite waard om de klim naar de top te maken, hier is een observatieplatform. Als je eenmaal hebt opgeblazen en opgeblazen, wordt je beloond met een fantastisch uitzicht over de stad en het landschap daarbuiten.
Adres: Ramp du Chateau, centrum van Bergen
3. Kerk van Sainte-Waudru
Net onder de burchtheuvel van Mons met de karige overblijfselen van het oude feodale kasteel is de Collegiale kerk van Sainte-Waudru. De bouw begon in 1450 aan plannen van Mattheus de Layens, en ondanks dat de bouw verschillende keren werd onderbroken, onthult de kerk een opmerkelijke eenheid van stijl in de Brabantse gotiek. Van binnen, het eerste dat je zal treffen zijn de pilaren van het middenschip, die zich uitstrekken tot in het gewelf van het dak zonder hoofdletters. Als je eenmaal door de hoofdingang bent, draai je naar links om de 'Car d'Or' te zien, een processierijtuig gebouwd in 1780 voor het heiligdom van St. Waltrude. De vergulde koperen schrijn (gebouwd in 1887) bevindt zich in de buurt van het Hoogaltaar en bevat het lichaam van de heilige die in 682 stierf en in een hennephuid werd dichtgenaaid. Haar hoofd wordt bewaard in een van de kapellen in een kist.
Op verschillende punten rond de kerk (in het transept, koor en kapellen 11, 14, 20, 24 en 28) zie je de overblijfselen van het koorscherm van de kerk, gemaakt door Jacques Dubroeucq van Bergen tussen 1535 en 1548 en vernietigd door de Fransen in 1792. Dit is een van de belangrijkste werken uit de Renaissance in België met een sterke Italiaanse invloed. Vergeet niet om de Schatkamer te bezoeken voordat je de kerk verlaat. Het bevat een aantal waardevolle reliekschrijnen, waaronder die van St. Vincent van de school van Hugo d'Oignies, evenals goud- en zilverwerk uit Bergen en de omliggende wijk.
Adres: Rampe du Sainte-Waudru, centrum van Bergen
4. Civic Museums
De Jardins du Mayeur naast het stadhuis hebben aan het eind een voormalig pandjeshuis met nu de Musées du Centenaire (burgermusea) met drie musea onder één dak. Het Oorlogsmuseum beslaat twee verhalen. De begane grond herdenkt de Eerste Wereldoorlog, vooral de Britse regimenten die de Duitsers bij Mons op 23 en 24 augustus 1914 stopten en richting Parijs reden. Het museum op de derde verdieping is gewijd aan de Tweede Wereldoorlog en de bevrijding van Bergen door Amerikaanse troepen op 2 september 1944. Het Keramiekmuseum op de eerste verdieping heeft meer dan 3.500 tentoonstellingen van alle belangrijke Europese faience- en porseleinfabrikanten uit de 18e eeuw tot heden, terwijl het Numismatisch Museum op de tweede verdieping bijna 20.000 munten en medailles uit verschillende landen herbergt.
Adres: Rue du 11 Novembre, in het centrum van Bergen
5. Musée de la Vie Montoise
Het Musée de la Vie Montoise is een prachtig verzameld museum dat het leven van de mensen in Bergen levendig beschrijft. Het is gevestigd in het oude klooster van Maison Jean Lescarts, gebouwd in 1632, en toont alledaagse objecten uit de omgeving die bezoekers een goed beeld geven van het leven hier in de loop van de tijd. Op slechts een steenworp afstand ligt het Musée des Beaux Arts, waar een verzameling foto's is, voornamelijk van Franse en Belgische kunstenaars uit de 16e tot 18e eeuw, hoewel geen bijzonder beroemde kunstwerken.
Adres: Rue du 11 Novembre, in het centrum van Bergen
6. Le Lumeçon
Op de zondag na Pinksteren vindt in Bergen een vreemd festival plaats genaamd Lumeçon. De oorsprong komt van een processiespel geassocieerd met St. George, dat dateert uit de 14e eeuw. Deelnemers (optredend als St. George) verlaten de kerk van Saint-Waudru om 12.30 uur en lopen in processie naar de Grote Markt met een negen meter lange draak die bekend staat als 'Doudou'. Zodra ze de Grote Markt hebben bereikt, treden ze op een gevecht tussen St. George en de draak. Uiteindelijk wordt de heilige uitgeroepen tot winnaar door twee pistoolschoten en wordt de dode draak naar de binnenplaats van het stadhuis gesleept. Als je in deze tijd van het jaar in België bent, is dit festival zeker een uitstapje naar Bergen waard.
7. Collégiale Saint-Vincent
Deze gigantische kerk gewijd aan St. Vincent werd gebouwd in de stijl van de romaanse Schelde met bouw begonnen in 965 maar alleen voltooid in de 13e eeuw. Beide baaien van het koor bevatten de oudste geribbelde gewelf in België (vermoedelijk dateren uit de 11e eeuw). De meest indrukwekkende items zijn ongetwijfeld het beeldhouwwerk, het renaissancekoor van marmer en stucwerk en de koorstoelen en de preekstoel. De grote 19e-eeuwse schrijn van Saint Vincent staat in het koor, terwijl de schatkamer van de kerk is te vinden in de kapel van St. Hubert in de zuidelijke muur. De oude begraafplaats, niet ver van de kerk, is een openbaar park met een romaanse kapel die nu een archeologisch museum is.
Locatie: Zinnik, 19 kilometer ten noordoosten van Bergen
8. Château de Beloeil
Het kleine stadje Beloeil ligt ongeveer 30 kilometer ten noordwesten van Bergen en is de thuisbasis van het barokke kasteel en park, die de beste in hun soort in België zijn. Château de Beloeil werd in de 13e eeuw gesticht als een middeleeuws fort en in de 17e en 18e eeuw getransformeerd tot een paleis. Het is al zevenhonderd jaar in bezit van de familie de Ligne. Het hoofdgebouw brandde in 1900 af en werd in 1920 in zijn huidige 18e-eeuwse stijl herbouwd. Alleen de twee vrijstaande vleugels en de toegangspaviljoens overleven vrijwel onveranderd vanaf 1682.
Binnen zijn de kamers van het kasteel prachtig ingericht met een schat aan antiek meubilair van de familie de Ligne. Bijzonder opmerkelijk is het appartement van Prins Charles-Joseph met zijn reeks schilderijen met afleveringen in zijn leven, de Salle des Médailles met zijn waardevolle muntenverzameling en de bibliotheek met meer dan 20.000 banden (waaronder een uurboekje uit 1532 en waarvan gezegd werd dat het behoorde aan Charles V).
Adres: Rue du Château 11, Beloeil
9. Beloeil Park
Het Belgische 'Kleine Versailles' werd in de 18e eeuw ontworpen en neergelegd door Prins Claude Lamoral II, met de hulp van de Franse architect Chevotet. Een reeks kleine, omheinde tuinen, verschillende met zwembaden, zijn op typische Rococo-wijze ingericht rond het 460 meter lange siermeer dat bekend staat als Le Grand Pièce d'Eau . De prachtige vijf kilometer lange Allée Grande Vue strekt zich uit tot voorbij de grenzen van het park zelf. Enkele jaren geleden zijn verschillende attracties toegevoegd, met behulp van land aan de westkant van het landgoed. Ze omvatten Park Minibel, een reconstructie op schaal van 1:25 van enkele van de beroemdste bezienswaardigheden en gebouwen van België, waaronder het spoorwegstation van Luik, het stadhuis van Brussel en het belfort van Brugge. Een miniatuurtrein vervoert toeristen tussen hier en het Château de Beloeil .
Adres: Rue du Château, Beloeil
10. Binche
Tussen Charleroi en Bergen, niet ver van de Franse grens, is Binche er trots op dat het de enige stad in België is die een aanzienlijk deel van zijn middeleeuwse wallen intact heeft weten te houden, waaronder 27 torens. Gedurende de lange geschiedenis zijn degenen die het lot van Binche in hun handen hebben gehouden vaak vrouw geweest - Joanna van Constantinopel, Margaret van York, en met name Maria van Hongarije, onder wie de stad haar hoogtijdagen genoot. Afgezien van de 19e eeuw, toen Binche een bloeiende textielindustrie had, is de stad sindsdien een soort van opstuwing gebleven. Elk jaar vindt het Carnaval van Binche plaats, dat steeds meer bezoekers trekt. Dit evenement werd door de UNESCO uitgeroepen tot een van de meesterwerken van het orale en immateriële erfgoed van de mensheid.
Locatie: 17 kilometer ten zuidoosten van Bergen
11. La Louvière
Ongeveer 12 kilometer ten noorden van Binche passeert het Canal du Centre het industriestadje La Louvière. Hoewel de stad zelf weinig te bieden heeft op het gebied van toeristische attracties, moet iedereen die geïnteresseerd is in industriële archeologie een punt van bezoek maken, al was het maar om de vier hydraulische lichtbogen op het kanaal bij Houdeng Goegnies en Bracquegnies aan de rand van de stad te zien. Deze stalen monsters werden tussen 1888 en 1917 gebouwd om een hoogteverschil van 68 meter te overbruggen in slechts zeven kilometer. Nadien biedt een omweg ten westen van de enorme, moderne hydraulische liftsluizen bij Strépy-Thieu een interessante vergelijking met de oude scheepsluizen . De nieuwe sloten overwinnen een hoogteverschil van 73 meter.
Locatie: 23 kilometer ten oosten van Bergen
12. Domaine de Mariemont
Nabij het dorp Morlanwelz, op ongeveer acht kilometer van Binche, is het Domaine de Mariemont vernoemd naar Maria van Hongarije die hier in 1546 een jachthuis bouwde. De ruïnes hier dateren nu uit slechts 1831 en zijn de overblijfselen van het paleis dat in brand is gestoken de jaren zestig. Een moderne museale aanvulling - gebouwd in 1975 - bevat de kunstcollectie van het park. De eerste verdieping van het museum bevat uitgebreide collecties Egyptische, Griekse en Romeinse antiquiteiten evenals kostbaar jade- en lakwerk uit China en Japan. Op de benedenverdieping bevinden zich archeologische vondsten uit de Gallo-Romeinse en Merovingische tijd, hoewel de meest opwindende sectie hier de buitengewone verzameling Doorniksporselein is met stukken die vier stilistische perioden vertegenwoordigen tussen 1750 en 1799. Het omliggende park is versierd met een aantal zeer mooie beeldhouwwerken. Deze omvatten verschillende werken van de Belgische beeldhouwer Victor Rousseau, evenals The Burghers of Calais van Auguste Rodin.
Locatie: 34 kilometer ten oosten van Bergen
13. Doornik
Doornik is een van de oudste steden van het land, en verschillende aantrekkelijke maar meestal gereconstrueerde gebouwen getuigen van de welvaart van deze oude prinselijke residentie en bisschoppelijke stad. De Cathedrale Notre-Dame is het grootste en meest opvallende gebouw van de stad en is een klassiek voorbeeld van Romaanse architectuur. Binnen scheidt het prachtige marmeren renaissancekoorscherm de dwarsbeuken en het schip van het koor. Het is een van de belangrijkste werken van Cornelis Floris de Vriendt, gemaakt in de jaren 1570-1573. De schatkamer van de kathedraal, gehuisvest in kamers rechts van het ambulante koor, bevat een aantal stukken van de eerste orde, waarvan de mooiste twee laat-romaanse reliekschrijnen zijn.
De Grote Markt (het centrale plein) is omzoomd door huizen met puntgevel, waarvan de meeste zijn gerestaureerd en veel woonmusea. Aan de westkant van het plein staat het belfort, de oudste klokkentoren van België. De eerste vier verhalen werden gebouwd in 1200 en voltooid in 1294 met het bovenste verhaal en de torenspits. Ook op het plein staat het stervormige gebouw van het Musée des Beaux Arts, gebouwd in 1928 volgens plannen van Victor Horta. De hoofdcollectie is die van de Doornikse burgerman Henry van Cutsem en in 14 kamers zijn mooie schilderijen van alle epoques te zien.
Locatie: 49 kilometer ten noordwesten van Bergen
14. Charleroi
De stad Charleroi ligt in het hart van een van de oudste industriële regio's van Europa. Dit deel van Zuid-België is bijna synoniem aan kolen- en staalproductie. Als industrieel centrum heeft Charleroi geen overdaad aan bezienswaardigheden, maar het oude stadsgedeelte heeft wel wat historische architectuur en een paar uitstekende musea behouden. Het hart van de bovenstad van Charleroi is de Place Charles II, die wordt gedomineerd door het Stadhuis en het torenhoge 70 meter hoge belfort met een beiaard van 47 klokken. De museumbezoekers zouden het Institut National du Verre moeten bezoeken, dat het Glasmuseum bevat met een aantal uitzonderlijke voorbeelden van de kunst van de glasblazer vanaf de oudheid tot heden; en het Archeologisch Museum, dat archeologische vondsten toont voornamelijk uit de Romeinse en Merovingische perioden.
Locatie: 44 kilometer ten oosten van Bergen
