Peru is een land van geschiedenis, cultuur, schoonheid en avontuur, met een volledig spectrum van mogelijkheden voor reizigers. De oude Inca-stad Machu Picchu is een van de hoogtepunten van elke reis naar Zuid-Amerika, maar er is nog veel meer te ontdekken in heel Peru. Bezoekers kunnen een boottocht maken op het hoogst bevaarbare meer ter wereld, uitkijken over een van de diepste canyons ter wereld, hun geluk beproeven in de duinen, wandelen in de Andes, vissen op piranha in de Amazone, de mysteries ontdekken van de Nazca-linies, loop door oude ruïnes in de Heilige Vallei of ervaar het moderne Peru terwijl je door de straten van Lima dwaalt. De diversiteit van het landschap, de mensen en de ervaringen hier maken Peru tot een van de meest unieke bestemmingen op het continent.
1. Machu Picchu
Hooggelegen op een bergkam, 300 meter boven de Urubamba-rivier, is de majestueuze Inca-stad Machu Picchu een van de meest dramatische locaties van een verwoeste stad waar ook ter wereld. Bijna net zo indrukwekkend als de ruïnes zelf is de spectaculaire achtergrond van steile, weelderige en vaak bewolkte bergen. In de buurt van de conciërgewoning, uitkijkend over Machu Picchu, de met jungle bedekte bergen en de rivier ver beneden, is het niet moeilijk voor te stellen waarom de Inca's deze plek kozen om hun stad te bouwen.
Hiram Bingham kwam Machu Picchu tegen in 1911 en geloofde tot zijn dood dat het de "Lost City of the Incas" was, voor het eerst gedocumenteerd door Spaanse soldaten in de 16e eeuw. Historici geloven echter dat de echte verloren stad van de Inca's zich in Espíritu Pampa bevond, een ruïne die Bingham kende maar die als onbeduidend werd beschouwd.
De reis maakt ook deel uit van de ervaring van het bezoeken van Machu Picchu, of het nu gaat door het wandelen over de Inca Trail of het bekijken van de route met de trein. In beide gevallen is het onmogelijk om niet te worden geïnspireerd door het landschap. Treinen vertrekken vanuit Cusco, Ollantaytambo of Urubamba naar Aguas Calientes . Vanaf Aguas Calientes, de stad onder Machu Picchu, brengt een bus bezoekers naar Machu Picchu, ongeveer 20 minuten rijden. Het is mogelijk om deze weg naar de site te lopen, maar dit is een lange klim bergopwaarts.
Om de drukte te vermijden, zijn de beste tijden om de site te bezoeken 's ochtends of laat in de middag, voordat de treinen uit Cusco aankomen of nadat ze zijn vertrokken. Het hoogseizoen is van juni tot augustus, maar de twee maanden aan beide kanten zien ook fatsoenlijk weer en kunnen een goed moment zijn om te bezoeken met minder drukte.
Accommodatie: waar te verblijven in Machu Picchu
2. De Inca Trail
De beroemde Inca Trail is een vierdaagse wandeling die eindigt in Machu Picchu en door velen wordt beschouwd als het hoogtepunt van hun reis naar Peru. Deze schilderachtige route is vaak veeleisender dan wat veel mensen verwachten, maar ook meer lonend. Er zijn een paar verschillende startpunten voor de Inca Trail, maar de traditionele vierdaagse wandeling begint op km 82 van de spoorlijn Cusco - Aguas Calientes . Vanaf dit punt passeert het pad meer dan 30 Inca-ruïnes en doorkruist het een spectaculair landschap. Het moeilijkste gedeelte van het parcours is de tweede dag van de wandeling, met een stijging van 1.200 meter in hoogteverschil en twee hoge passen.
De wandeling moet worden gedaan met een agentschap en reserveringen moeten ruim van tevoren worden geboekt, vooral in het hoogseizoen van juni tot augustus. Sommige bureaus bieden een kortere versie van de wandeling aan, die ofwel de laatste twee dagen ofwel de laatste dag van de wandeling omvat. Er zijn kampeerterreinen met tussenpozen langs het pad en één aan de voet van Machu Picchu. Afhankelijk van het type tocht, kunnen wandelaars hun eigen rugzak dragen of laten vervoeren.
3. Cusco's architecturale schatten
Wandelen door de straten van Cusco is als een wandeling door een museum, met geschiedenis gebouwd op geschiedenis in dit UNESCO-werelderfgoed. Inca-ruïnes zijn gebruikt in de fundamenten van veel van de mooie oude koloniale gebouwen langs de smalle wegen, die de lange geschiedenis van de stad weergeven. Het centrale plein, Plaza de Armas, in het centrum van de stad herbergt de kathedraal en La Compania, twee even indrukwekkende bouwwerken. Het plein is ook een geweldige plek om een wandeling te maken, een maaltijd te nemen of mensen overdag te bekijken. En hoewel er talloze gebouwen en musea de moeite waard zijn om te bezoeken, is de kerk van Santo Domingo, rustend op de ruïnes van de Inca-site van Coricancha, een van de must-see attracties van Cusco.
Accommodatie: waar te verblijven in Cusco
4. Titicacameer
Het sprankelende blauwe water van het Titicacameer wordt omringd door glooiende heuvels en traditionele kleine dorpjes. Het biedt een mix van prachtige landschappen en cultuur die het onderscheidt van andere regio's van het land. Zittend op 3.820 meter boven de zeespiegel staat het Titicacameer bekend als het hoogste bevaarbare meer ter wereld, maar het is ook een buitengewoon mooi gebied waar bezoekers kunnen ontspannen en genieten van de rust.
Een boottocht naar de eilanden en de omliggende dorpen is de beste manier om het meer te waarderen. Een van de belangrijkste toeristische attracties is de Uros Drijvende Eilanden (Islas Flotantes), die kleine gemeenschappen van Uros-indianen ondersteunen. Dit zijn kunstmatige eilanden gebouwd van riet die een traditionele manier van leven hebben ondersteund sinds de tijd van de Inca's. Wat reizigers zien op tochten naar deze eilanden is ontworpen voor het toerisme, maar het biedt wel een kijkje in een traditionele manier van leven. De drijvende eilanden vormen slechts een heel klein deel van de attractie van het Titicacameer, met de echte charme in de kleine dorpjes in de heuvels langs de kust van Titicaca en op de belangrijkste eilanden Isla Taquile en Isla Amantani .
De belangrijkste toegangspoort tot het Titicacameer is de stad Puno, een minder dan inspirerende bestemming, met hotels, restaurants en reisbureaus. Er zijn treinen en bussen naar Puno en vluchten in en uit de nabijgelegen stad Juliaca.
5. Colca Canyon (Cañon del Colca)
Hoewel het ooit werd beschouwd als de diepste kloof ter wereld, is Colca Canyon (Cañon del Colca), tweemaal zo diep als de Grand Canyon, de tweede diepste na de nabijgelegen Cotahuasi Canyon . De kloof bereikt een diepte van 3.400 meter en is het resultaat van een seismische breuk tussen twee vulkanen. Aan de basis ver beneden is een kronkelende rivier.
Het Colca Canyon-gebied is al duizenden jaren bewoond en was de thuisbasis van de Collagua, Cabana en uiteindelijk de Inca-volken. Stenen terrassen langs de muren van de kloven dateren uit 800 AD en zijn nog steeds in gebruik.
De kloof ligt op ongeveer vier uur rijden van Arequipa . Dagtochten naar de kloof zijn verkrijgbaar bij Arequipa, maar twee of meer dagen worden aanbevolen gezien de rijtijd die nodig is om toegang te krijgen tot de kloof. Naast het uitkijken op de kloof zijn er ook warmwaterbronnen, kerken, dorpen en Inca-ruïnes te ontdekken. Condors zijn ook een grote attractie in Colca Canyon terwijl ze voorbij de rotswanden vliegen.
6. Nazcalijnen
De mysterieuze Nazca-lijnen zijn een ongewoon zicht dat bezoekers met een gevoel van ontzag zal verlaten. Deze enorme beelden op de woestijnbodem waren relatief onontdekt totdat vliegtuigen die in de jaren twintig over het gebied vlogen de lijnen vanuit de lucht zagen en beseften dat ze verschillende patronen en afbeeldingen vormden. Tot die tijd was er enige erkenning voor de heuveltekeningen bij Nazca en Paracas, die vanaf het maaiveld te zien zijn. De enorme tekeningen op de vlakke woestijnbodem zijn echter zo groot dat een luchtfoto moet worden gewaardeerd.
Vanuit de lucht is het mogelijk om 70 verschillende planten- en dierentekeningen te bekijken, evenals honderden lijnen en andere geometrische vormen. Sommige van deze lijnen strekken zich uit over een lengte van 10 kilometer en zijn verspreid over honderden vierkante kilometers. Het meest opvallend bij de figuren is een hagedis van 180 meter lang, een condor met een spanwijdte van 130 meter en verschillende andere waaronder een aap, kolibrie, orka en spin.
Hoewel het niet precies bekend is wie de lijnen heeft gemaakt of hoe en waarom, theorieën stellen dat de lijnen het product waren van de Paracas- en Nazca-culturen ergens tussen 900 voor Christus en 600 na Christus. Waarom ze werden gecreëerd, is het onderwerp van veel discussie. Sommige van de gepresenteerde theorieën suggereren dat de lijnen een soort astronomische kalender voor de landbouw zijn, een buitenaards landingsplatform, een renbaan, voetgangers die toetreden tot ceremoniële locaties of deel uitmaken van een watercultus.
De lijnen zijn gemaakt door de donkere oppervlaktelaag van stenen te verwijderen en ze op te stapelen aan de zijkanten van de lijnen, waardoor een contrast ontstaat tussen de donkere stenen en de blootgestelde lichtere grond eronder. Vluchten kunnen vooraf worden gereserveerd of op basis van wie het eerst wordt binnengekomen.
Ongeveer vier kilometer buiten Nazca liggen de aquaducten van Cantalloc . De aquaducten zijn gebouwd rond AD 300 tot 600 en zijn ontworpen om het hele jaar door een waterbron voor het gebied te bieden. Ze voeren water uit de bergbronnen naar Nazca door middel van ondergrondse kanalen. Sommige van de aquaducten van Cantalloc worden nog steeds gebruikt door boeren in de omgeving.
Ook van belang in het gebied is de begraafplaats van Chauchilla, die overblijfselen en mummies van Nazca bevat.
7. De heilige vallei
Op minder dan een uur rijden ten noorden van Cusco ligt de prachtige heilige vallei en de steden Pisac, Urubamba en Ollantaytambo. Deze vruchtbare vallei heeft veel Inca-ruïnes die de moeite waard zijn om te verkennen, maar is ook een rustige omgeving om wat tijd door te dwalen op markten of lokale cultuur op te snuiven. Enkele van de hoogtepunten in de vallei zijn de Pisac-ruïnes, de zondagmarkt in Pisac (kleinere marktdagen worden gehouden op dinsdag en donderdag) en de ruïnes en het fort in het mooie stadje Ollantaytambo . Een beetje uit de buurt maar de reis waard is de stad Moray met cirkelvormige terrassen die door de Inca's worden gebruikt als een landbouwproefgebied en de zoutmijnen in Salinas, die sinds de tijd van de Inca's in gebruik zijn.
Accommodatie: waar te verblijven in de Heilige Vallei
8. Het historische stadscentrum van Arequipa
Arequipa, op meer dan 2.300 meter, wordt vaak beschouwd als de mooiste stad van Peru. Afgezet tegen een achtergrond van met sneeuw bedekte bergen, is het stadscentrum een UNESCO-werelderfgoedlocatie. De belangrijkste roem van de stad is de oude architectuur gebouwd van sillar steen, een vulkanisch gesteente dat een heldere kleur uitstraalt in het zonlicht. De meeste van de koloniale gebouwen in het historische stadscentrum zijn gemaakt van deze steen, waardoor de bijnaam van de 'witte stad' is ontstaan.
Arequipa is ook vaak een stopplaats voor diegenen die de Colca-kloof (Cañon del Colca) willen bezoeken, wat ongeveer vier uur rijden van de stad is.
Accommodatie: waar te verblijven in Arequipa
9. Puerto Maldonado en de Amazone
Op slechts een half uur vliegen van Cusco is Puerto Maldonado een belangrijk startpunt voor tochten door de Amazone. Dit is een heel andere ervaring dan bezoekers in andere delen van Peru, met een warme, vochtige jungle en een kans om allerlei unieke dieren in het wild te zien. Kaaimannen, capibara, apen, papegaaien, schildpadden en piranha's zijn wat bezoekers in dit deel van het land kunnen verwachten.
De Reserva Nacional Tambopata en het Parque Nacional Bahuaja Sonene zijn de twee belangrijkste attracties, en ze zijn goed onderhouden door een aantal jungle lodges. De junglehutten van Reserva Nacional Tambopata liggen op ongeveer een uur varen van Puerto Maldonado. Parque Nacional Bahuaja Sonene ligt tegenover het Parque Nacional Madidi in Bolivia en duurt ongeveer vier uur per boot. Tours variëren meestal van een paar dagen tot een week lang avonturen.
Accommodatie: waar te verblijven in Puerto Maldonado
10. Lima's Plaza de Armas
Een van de meest aangename plekken in Lima is het belangrijkste plein, Plaza de Armas (Plaza Mayor), in het hart van de historische wijk van de stad. De meeste gebouwen op het plein, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staan, dateren uit het midden van de 18e eeuw. Veel van de gebouwen zijn herbouwd na de verwoestende aardbeving in 1746. De hoogtepunten rond de Plaza de Armas zijn de kathedraal aan de oostkant en het regeringspaleis (Palacio del Gobierno) aan de noordkant. Ook interessant zijn het paleis van de aartsbisschop en het Casa del Oidor .
Leidt van het plein is het voetgangersgebied, Jiron de la Union, met winkels, restaurants en de historische Iglesia de La Merced .
Accommodatie: waar te verblijven in Lima
11. Ica en de zandduinen bij Huacachina
Voor het sportieve type dat iets anders wil proberen, heeft het oasisresort Huacachina aan de rand van Ica het antwoord. Deze beeldschone, met palmen omzoomde badplaats net ten westen van Ica, en technisch nog steeds een deel van de gemeente Ica, is gelegen rond een lagune omgeven door enorme zandduinen, waarvan sommige 1000 meter hoog zijn. Hoewel ze mooi zijn om te zien, komen mensen hier om de sport van sandboarden uit te proberen. Net als bij snowboarden, sandboarding is het surfen door de duinen op speciaal gemaakte sand-boards, die kunnen worden gehuurd in het gebied. Voor de minder gecoördineerde, het huren van duin buggy's is een andere geweldige manier om eruit te komen en te genieten van het landschap.
Ica is iets hoger dan de oceaan en wordt daarom niet beïnvloed door de gebruikelijke kustmist zoals andere steden langs dit stuk. De stad heeft het hele jaar door een zonnig en droog klimaat, waardoor het op elk moment een goede plek is om te bezoeken.
12. Pisco en de Ballestas-eilanden (Islas Ballestas)
De belangrijkste redenen waarom bezoekers naar Pisco komen, ongeveer 200 kilometer ten zuiden van Lima, zijn het nabijgelegen Islas Ballestas en de Reserva Nacional de Paracas op het schiereiland Paracas . Bijna direct ten westen van Pisco, de Islas Ballestas, soms aangeduid als de "arme man's Galapagos", zijn de thuisbasis van honderdduizenden vogels, grote kolonies zeeleeuwen, pelikanen, pinguïns en dolfijnen. Boottochten, die dagelijks de eilanden bezoeken, vertrekken 's ochtends vanuit Pisco. De volledige tour voert de passagiers langs de 'Candelabra', een geoglief op de heuvel gezien vanaf de kust, en brengt dan een aanzienlijke hoeveelheid tijd door met varen rond de eilanden en kijken naar dieren in het wild. Deze tour is over het algemeen een reis van een halve dag en keert rond het middaguur terug.
Het schiereiland Paracas, dat uitsteekt in de Stille Oceaan net ten zuiden van Pisco, is de thuisbasis van de Reserva Nacional Paracas en het grootste deel van de beschermde kustlijn in Peru. De kustlijn van het schiereiland Paracas ondersteunt een enorme verscheidenheid aan dieren in het wild, met ongeveer 200 soorten zeevogels, twee soorten zeeleeuwen, een zeldzame soort otter en de met uitsterven bedreigde pinguïns van Humboldt.
13. Sillustani
Sillustani, buiten de stad Puno en niet ver van het Titicacameer, is de locatie van enkele van de meest indrukwekkende funeraire torens (chullpas) van het gebied. Met een hoogte van wel 12 meter werden deze gebouwen gebouwd door de Colla-bevolking rond 600 na Christus om hun adel te begraven. Hele gezinnen, samen met voedsel en persoonlijke bezittingen, werden begraven in deze cilinders.
De meeste torens bevinden zich in een schilderachtige omgeving langs de oever van het Umayomeer. Bezoekers lopen een heuvel op vanaf de parkeerplaats naar het plateau erboven. De torens staan aan het einde van het veld met het meer erachter. Onder het parkeerterrein is een klein moerassig meer waar de lokale bevolking zichtbaar is in hun boten, terwijl ze riet oogsten.
14. Barranco
Het schilderachtige heuveldistrict van Barranco, net ten zuiden van Lima en Miraflores, is een charmant gebied op korte reisafstand van het centrum van Lima. Met een bescheiden koloniale architectuur langs de smalle straatjes en het uitzicht op de oceaan, biedt het gebied een veel rustiger tempo dan de stad. Het gebied is al heel lang populair bij kunstenaars en dichters, waardoor het een Boheemse sfeer heeft. Dit is een geweldige plek om 's middags te wandelen of te genieten van een maaltijd, vooral bij zonsondergang, in een van de restaurants met uitzicht op de oceaan. Naast de sfeer is de Puente de Los Suspiros (brug der zuchten) de enige toeristische trekpleister in Barranco.
