De Turks- en Caicos-eilanden liggen op het zuidoostelijke puntje van de Bahama's en omvatten een van 's werelds grootste koraalrifsystemen, waardoor de eilanden een reputatie hebben als een van de beste duikbestemmingen. Prachtige witte zandstranden langs deze ketting van ongeveer 40 eilanden, waar watersporten, natuurpaden, leguanenreservaten, ondergrondse grotten en duizelingwekkende zeegezichten de belangrijkste trekpleisters zijn. Vissen is ook uitstekend, en van januari tot april kunt u bultruggen spotten op hun jaarlijkse migratieroute rond deze ongerepte eilanden.

De Turks- en Caicoseilanden zijn een Brits overzees gebied en slechts acht van de eilanden zijn bewoond. Cruiseschepen glijden naar de belangrijkste haven van Grand Turk, de thuisbasis van de rustige hoofdstad van Cockburn Town. Providenciales, bekend als "Provo", is het meest ontwikkelde eiland en de spectaculaire Grace Bay is een van de meest betoverende stranden ter wereld. Middle Caicos, het grootste van de Turks- en Caicos-eilanden, heeft de meest dramatische kustlijn, met kalkstenen kliffen die zich naar turquoise baaien storten.

1. Grace Bay, Providenciales

Grace Bay, dat zich uitstrekt over meer dan acht kilometer, is een van de beste stranden in het Caribisch gebied. Poederig zand ontmoet kristalhelder water in opvallende blauwtinten langs dit prachtige deel van de kust, en koraalriffen flitsen net voor de kust. Het Grace Bay Beach maakt deel uit van het Princess Alexandra Marine Park en is het middelpunt van het toerisme op het eiland Providenciales. Snorkelers kunnen het rijke zeeleven van The Bight Reef en Smith's Reef in het onderwaterpark bekijken, en je kunt ze gemakkelijk vanaf de kust bereiken. De baai is ook de speeltuin van "JoJo", de wilde tuimelaar, die interactie heeft met mensen en een nationale schat is geworden.

Accommodatie: waar te verblijven in Turks- en Caicoseilanden

2. Duiken en snorkelen

Duiken of snorkelen in het kristalheldere water van de Turks- en Caicoseilanden behoren tot de meest populaire dingen om te doen op de eilanden. Omringd door een van de meest uitgebreide koraalriffen ter wereld, zitten de eilanden op een enorm onderwaterplateau met dramatische drop-offs niet ver van de kust, waardoor het een uitstekende bestemming is voor wandduiken - vooral in Grand Turk. Veel van de beste snorkel- en duiklocaties zijn vanaf de kust bereikbaar en scheepswrakken die oud en nieuw zijn, worden in deze wateren verspreid.

Een ander interessant kenmerk van de eilanden is de 35 kilometer brede Columbus Passage ten oosten van Grand Turk, die de Turken van de Caicos-eilanden scheidt en een populaire trekroute is voor zeedieren. Afhankelijk van de tijd van het jaar kunnen duikers hier walvissen, dolfijnen, schildpadden en roggen zien. Voeg toe aan al deze uitstekende zichtbaarheid, ongerepte riffen, een overvloed aan zeeleven en hoogwaardige duikdiensten, en het is geen wonder dat dit een van de beste duikbestemmingen in het Caribisch gebied is. De meeste duik- en snorkeltochten zijn vanuit Providenciales, Grand Turk en Salt Cay.

3. Chalk Sound National Park, Providenciales

Een oogverblindende tint turkoois, Chalk Sound is een prachtige lagune met kalksteenafzettingen gescheiden van de oceaan door een dun stuk zand. Bestrooid door het bruisende water zijn kleine rotsachtige eilanden met groene toppen, waar vele leguanen leven. Ongeveer 20 tot 30 minuten rijden van Grace Bay is het gebied een prachtige plek om foto's te maken. Je kunt kajaks of paddleboards huren om het heldere water te verkennen of aan boord van een pontoncruise te springen.

Adres: Chalk Sound Rd, Chalk Sound, Providenciales

4. Sapodilla Bay, Providenciales

Sapodilla Bay, aan de oceaanzijde van Chalk Sound, is een rustige strook afgelegen strand en biedt goede bescherming voor jachten. Het ondiepe, kalme water maakt dit ook een geweldige plek om te zwemmen met kleine kinderen. Op de heuvel met uitzicht op de baai graven schipbreukelingen zeilers berichten op de stenen die volgens sommigen codes zijn van verborgen schatten. Het mooie Taylor Bay-strand is ook vlakbij, maar de toegang is momenteel beperkt.

Adres: Einde van South Dock Rd, ten noorden van South Dock Chalk Sound, Providenciales

5. Little Water Cay Tour

Ongeveer 456 meter over de zee vanaf Providenciales, Little Water Cay (plaatselijk bekend als "Iguana Island") is de thuisbasis van zeldzame en bedreigde rotsleguanen, en je kunt aan boord van een boottocht springen om deze vriendelijke wezens te zien. De leguanen hebben ooit door de Turks- en Caicoseilanden gezworven, maar huiskatten en katten hebben ze allemaal weggevaagd - behalve op Little Water Cay waar ze beschermd zijn. The National Trust heeft twee promenadepaden ontwikkeld die rond het noorden en het zuiden van het eiland lopen, zodat u de leguanen kunt bekijken zonder hun natuurlijke habitat te verstoren. Nadat je je wildlife-fix hebt gehad, kun je een duik nemen in het turquoise water of ontspannen op de prachtige witte zandstranden. Het is ook mogelijk om naar het eiland te kajakken, maar u moet opletten voor de sterke stroming in het kanaal.

6. Zwem met pijlstaartroggen op Gibbs Cay

Een korte boottocht vanaf de oostkust van Grand Turk, onbewoonde Gibbs Cay biedt uitstekende mogelijkheden om koraalriffen te snorkelen en pijlstaartroggen te voeren in de ondiepe wateren rond het strand. Veel passagiers van cruisepassagiers bezoeken ook de hele dag en genieten van een picknicklunch. Gibbs Cay is ook de thuisbasis van een grote populatie zeevogels.

7. Crossing Place Trail Hike, Middle Caicos

The Crossing Place Trail, een site van de National Trust Heritage, is een kustpad dat in de 18e eeuw werd aangelegd door plantage kolonisten en slaven. Vandaag volgen de acht kilometer aan wandel- en fietspaden van het pad het oude pad van het dorp Lorimers naar de plek waar eilanders lang geleden de zandbanken overstaken om handel te drijven met de inwoners van Noord-Caicos. Het pad voert langs de kopakkers langs de kust, langs stranden, grotformaties en bush in het binnenland, met een prachtig uitzicht op de kustlijn langs de haven van Mudjin en de baaien van Norbellis . Het is redelijk bloot, dus zorg ervoor dat je voldoende water en bescherming tegen de zon meeneemt, en het is ook een goed idee om stevige schoenen en een lange broek te dragen, omdat het pad in bepaalde gebieden rotsachtig en overwoekerd is.

8. Mudjin Harbor, Middle Caicos

Mudjin Harbor, een vijf kilometer lange kustlijn langs het noorden van Midden-Caicos, is een van de meest gefotografeerde locaties op de Turks- en Caicoseilanden. Adembenemende kalkrotsen hangen over de lagune met de halve maan en de witte zandstranden. Dragon Island ligt net buiten de kust en je kunt bij eb via een zandbank het kleine eiland bereiken. Onder rustige omstandigheden is snorkelen hier ook geweldig. Strandliefhebbers hebben met de auto toegang tot Mudjin Harbor of via het Crossing Place Trail .

9. Pine Cay

Dit prachtige 800 hectare grote privé-eiland, op 15 minuten varen van Providenciales, was ooit een schuilplaats voor piraten en is nu een schuilplaats voor rijke natuurliefhebbers die willen ontsnappen aan de stress van hun drukke leven. Het eiland heeft geen telefoons, tv's of auto's om zijn rustige ambiance te behouden. Een van de beste natuurlijke kenmerken van het eiland is het prachtige vier kilometer lange stuk strand dat Grace Bay in schoonheid wedijvert. De enige manier om hier te verblijven is als een gast van The Meridian Club Turks and Caicos, een exclusief ecologisch gevoelig resort. Echter, met een 24-uurs vooruitmelding (en afhankelijk van beschikbaarheid), kunt u een dagkaart kopen en het eiland bezoeken voor de lunch. Dit geeft u ook het recht om een ​​aantal van de faciliteiten van het resort te gebruiken en te genieten van het verbluffend mooie strand, uitstekende snorkel- en natuurpaden.

Fort George Cay ligt aan de noordkust van Pine Cay en is een nationaal park met de ruïnes van een Brits fort en een pre-Columbiaanse nederzetting.

10. Salt Cay

Genomineerd als UNESCO-werelderfgoed, Salt Cay is een tijdcapsule uit de tijd dat 'Salt was King'. Dit historische eiland was ooit 's werelds grootste producent van zout, de steunpilaar van de economie van Turkije en Caicos van eind 1600 tot het begin van de jaren zestig.

Tegenwoordig zijn ezels, wilde runderen, kippen en leguanen veel groter dan de menselijke bewoners. Seclusion-zoekers komen hier om te ontspannen op de witte zandstranden, duiken of snorkelen de koraalriffen, leren over de fascinerende geschiedenis van het eiland en spotten bultruggen tijdens hun jaarlijkse migraties van eind januari tot begin april. Welke kleine ontwikkeling er is op Salt Cay is te vinden in Balfour Town. De belangrijkste toeristische trekpleister hier is The White House, een statig zout-koopmans landhuis, gebouwd in 1835 met ballaststeen en ingericht met antiek.

11. Conch Bar Caves National Park, Midden Caicos

Conch Bar Caves National Park beschermt 24 kilometer ondergrondse grotten en is een van de grootste grottensystemen in het Caribisch gebied. Sommige van de grotten hebben lagunes, evenals stalactieten en stalagmieten, en de meeste hebben vlechtenkolonies. Lucayan-indianen gebruikten deze grotten voor heilige ceremoniën en lieten petrogliefen achter op de muren.

12. Vuurtoren van Grand Turk

De vuurtoren van Grand Turk beschermt de noordpunt van het eiland en is een belangrijk monument met een interessante geschiedenis. De vuurtoren dateert uit het midden van de 19e eeuw en werd stuk voor stuk vanuit Groot-Brittannië naar het eiland vervoerd. Het werd herbouwd op deze locatie en staat naast het huis van de vuurtorenwachter, die beide beschermd zijn als historische locaties door de National Trust. Veel bezoekers vinden het leuk om de vriendelijke ezels te kloppen, en een kleine zipline is ook vlakbij. Van de vuurtoren, kunt u een panoramisch klif-top pad wandelen naar een afgelegen strand. Zoek naar walvissen in februari en maart.

Adres: Lighthouse Rd, North Ridge, Grand Turk

13. Turks- en Caicoseilanden Nationaal Museum, Grand Turk

Het Nationaal Museum Turks en Caicos is gevestigd in een van de oudste stenen gebouwen op de eilanden en beschrijft de geschiedenis van het land, met onderwerpen als slavernij, de zoutindustrie en de natuurlijke omgeving. Je kunt ook overblijfselen bekijken van het wrak van Molasses Reef, de oudste in het westelijk halfrond. Een van de meest interessante exposities is de verzameling berichten in flessen die van de hele wereld aangespoeld zijn. Naast de deur, de botanische tuin beschikt over voorbeelden van inheemse en geïmporteerde planten.

Adres: Front St, Guinep House, Grand Turk

Officiële site: //tcmuseum.org/

14. Cheshire Hall, Providenciales

Behouden door de National Trust, Cheshire Hall, op het eiland Providenciales, is een geweldige manier om een ​​idee te krijgen van de geschiedenis van het eiland. Goed geïnformeerde gidsen leiden rondleidingen door de 200 jaar oude ruïnes van deze katoenplantage en delen verhalen over de uitdagingen waar de eigenaren, Thomas Stubbs en zijn broer Wade, mee worstelden, omdat ze vochten tegen de uitputting van de bodem, droogte en orkanen. Een paar katoenplanten overleven nog steeds tussen de ruïnes.

Andere must-see-eilanden in de buurt van Turks- en Caicoseilanden

Ten noordwesten van Turken en Caicos zijn de Bahama's een reeks van 700 eilanden en meer dan 2000 kleine cays die ook de thuisbasis zijn van enkele van de beste stranden in het Caribisch gebied. In het westen is Cuba en de populaire badplaatsbestemming Varadero. Voor meer tropische schoonheid, inspirerende stranden en een Spaans-Caribische flair, bekijk onze artikelen over de Dominicaanse Republiek, inclusief de beste stranden van het land en de hoofdstad van Santo Domingo.