Sinds de wereld meer dan 700 jaar geleden China ontdekte door de geschriften van avonturier Marco Polo, beschouwen we dit grote Aziatische land als de belichaming van alles wat mysterieus en exotisch is. Zelfs nu, na tientallen jaren van economische groei, heeft dit uitgestrekte land niets van zijn fascinatie verloren. Het contrast tussen de oude gebruiken in China en de nieuwe ultramoderne staat die zich ontwikkelt, heeft inderdaad onze fascinatie voor een cultuur die al vele millennia oud is alleen maar doen toenemen.
Het is een cultuur die veel wordt gevierd door de Chinezen zelf, zoals blijkt uit het behoud van belangrijke historische locaties als de Verboden Stad en het Zomerpaleis in de hoofdstad van Peking, die elk de dagen van de Chinese keizers herinneren. En dan is er natuurlijk de beroemde Grote Muur, die zich uitstrekt over 6.700 kilometer van de Gele Zee naar Centraal-Azië, terwijl de talloze heiligdommen de geest van eeuwenoude oosterse religies uitstralen. Dankzij zijn omvang biedt China als toeristische bestemming onbeperkte mogelijkheden voor verkenning. Of je nu kiest voor een luxe cruiseschip door de pittoreske Yangtze-kloven, een bruisende stad bezoekt of op zoek gaat naar de rust van een oude tempel, dit land zit vol met ongelooflijke ervaringen. Ontdek fascinerende, ongewone en avontuurlijke dingen om te doen met onze lijst met de belangrijkste toeristische attracties in China.
1. De Grote Muur van China
"Niemand kan een echte held zijn tenzij hij op de Grote Muur is geweest", luidt het populaire Chinese gezegde, dat duidelijk het belang aantoont dat aan dit unieke oude monument is toegekend. De prachtige Chinese Muur (in het Chinees bekend als "Changcheng" of de "Lange Muur") strekt zich uit over meer dan 6000 kilometer van de forten van Shanhaiguan in het oosten tot Jiayuguan in het westen, door Hebei, Tientsin, Beijing - waar de best bewaarde delen van de muur kunnen worden bezocht -Inn Mongolië, Ningxia en Gansu.
Gemiddeld zes tot acht meter hoog, maar wel 16 meter hoog - en breed genoeg voor vijf paarden of tien mannen - heeft de muur vele kantelen en uitkijktorens, sommige dateren uit de 7e eeuw voor Christus, met de bekendste gebieden toegevoegd rond 210 BC toen de verschillende secties werden samengevoegd. Tegenwoordig is het meest bezochte deel van de muur in de buurt van Badaling Pass ten noordwesten van Peking, gemakkelijk te bereiken met het openbaar vervoer of georganiseerde rondleidingen. Andere gerestaureerde gedeelten die een bezoek waard zijn, zijn het gedeelte bij Gubeikou, 130 kilometer van Beijing en in Mutianyu, slechts 70 kilometer ten noordoosten van Beijing.
Accommodatie: waar te verblijven in Beijing
2. De Verboden Stad en het keizerlijk paleis, Beijing
Het grootste en belangrijkste gebouw van China, de Verboden Stad - ook bekend als het keizerlijk paleis - ligt in het hart van Beijing en is een must-see wanneer je het land bezoekt. Begonnen tijdens de Yuan-dynastie tussen 1271 en 1368, werd een groot deel van het vandaag waargenomen complex (het zijn echt vele prachtige paleizen in één) gebouwd tussen 1406 en 1420 als de residentie van 24 Ming en Qing Emperors, wiens aanwezigheid de toegang verbood voor iemand anders dan de keizerlijke familie en hun courtisanes.
Met een oppervlakte van ongeveer 720.000 vierkante meter en beschermd door een 10 meter hoge muur met wachttorens en een brede gracht, bestaat dit enorme complex uit gebieden gereserveerd voor ceremoniële en administratieve doeleinden, evenals een privéwoning die door de keizer wordt gebruikt. Hoewel het vele uren kan duren om alles te zien, zijn de vijf witmarmeren Golden River Bridges hoogtepunten; de Hall of Supreme Harmony, een 35 meter hoog gebouw dat de keizerlijke troon huisvest; de feestzaal van de prachtige keizer (de Hall of Preserving Harmony); en het Palace Museum met zijn grote collectie kunst en artefacten uit de Ming en Qing dynastieën, om er maar een paar te noemen. Andere belangrijke bezienswaardigheden in de buurt van het keizerlijk paleis zijn het beroemde Tiananmen-plein en de Tempel van de Hemel, een van de belangrijkste religieuze bezienswaardigheden van het land, die dateert uit de 15e eeuw.
Accommodatie: waar te verblijven in Beijing
3. Editor's Pick The Terracotta Army
Het was tijdens het graven van putten aan de rand van Xi'an in de jaren 1970 dat boeren struikelden over wat de belangrijkste archeologische vindplaats van China zou worden: het Terracotta leger. Verdeeld over drie grote ondergrondse putten en gebouwd om het graf van de Eerste Keizer te bewaken, waren meer dan 8.000 levensgrote krijgers, zo'n 520 paarden en meer dan 100 strijdwagens, samen met tal van andere niet-militaire personages die dateren van rond 280 voor Christus. Hoewel sommige zwaar beschadigd waren door het verstrijken van de tijd, zijn veel van de opgegraven beelden nauwgezet opnieuw samengesteld en vormen ze een bewijs van het belang dat aan de keizer en het hiernamaals wordt gehecht. De site - een deel van het Mausoleum Site Park van de keizer Qin Shi Huang - is een van de belangrijkste toeristische bestemmingen van China en biedt de onvergetelijke ervaring om voor deze groep soldaten en paarden te staan alsof je een eeuwenoude parade inspecteert.
Accommodatie: waar te verblijven in Xi'an
4. Het zomerpaleis
Het weelderige Imperial Summer Palace (Yíhé Yuán) ligt op slechts 15 kilometer rijden van Beijing, te midden van meer dan 700 hectare aan prachtig park en is een van de meest bezochte attracties in China. Terwijl het paleis zelf in 1153 werd gebouwd, werd het grote meer in de 14e eeuw toegevoegd om de keizerlijke tuinen te verbeteren. Hoogtepunten zijn onder meer de prachtige hal van welzijn en levensduur (Renshou Dian) met zijn troon en het prachtige grote theater, een privégebouw met drie verdiepingen, gebouwd in 1891 om de liefde van de keizerlijke familie voor opera te bevredigen en nog steeds wordt gebruikt voor uitvoeringen van traditioneel Chinees toneelstukken en muzikale evenementen. Andere hoogtepunten zijn de Hall of Happiness en Longevity (Le Shou Tang Hall), met zijn prachtige tuinen en binnenplaatsen, evenals vele kilometers aan pittoreske paden en wandelpaden. Als de tijd het toelaat, probeer dan ook de ruïnes van het oude zomerpaleis in te nemen, waarvan gezegd wordt dat het ooit een van de meest uitgebreide en architectonisch aantrekkelijke paleizen van het land was, maar dat in het midden van de negentiende eeuw helaas werd vernietigd door koloniale troepen.
Accommodatie: waar te verblijven in Beijing
5. Varen over de Li-rivier
De stad Guilin, in de noordoostelijke hoek van Guangxi, heeft een aantal van de mooiste landschappen van China en is beroemd om de Li-rivier, die meandert door de stad en het omliggende karstgebergte. Hoewel dit unieke landschap al honderden jaren dichters en kunstenaars aantrekt en het onderwerp is geweest van talloze sprookjes en legendes, is het tegenwoordig populair bij toeristen van over de hele wereld die deze natuurlijke pracht van dichtbij willen zien.
De beste manier om van het gebied te genieten, is een cruise langs de Li-rivier te maken. Het meest populaire stuk is van Guilin naar Yangshuo, waar de rivier vreedzaam slingert door ongeveer 80 kilometer aan opmerkelijke rotsformaties en grotten met romantische namen zoals de berg van unieke schoonheid, Elephant Trunk Hill en Reed Flute Cave . Afhankelijk van het type boot dat wordt gebruikt, kun je kiezen uit een toeristisch cruiseschip tot kleine bamboevoertuigen - trips kunnen van enkele uren tot meerdere dagen duren.
Accommodatie: waar te verblijven in Guilin
6. Chengdu Research Base van Giant Panda Breeding
Geen bezoek aan China zou compleet zijn zonder ten minste één panda-ervaring. Terwijl de beste dierentuinen van het land vele mooie exemplaren van deze fascinerende wezens bezitten, is de beste plaats om ze in een nauwe benadering van hun natuurlijke habitat te zien, de uitstekende Onderzoeksbasis van Giant Panda Breeding in Chengdu, gelegen in de provincie Sichuan. Hier krijg je de kans om wel 80 panda's te zien spelen in hun dagelijkse routine, van foerageren tot spelen in de grote parkachtige omgeving van de faciliteit.
Naast het bekijken van deze prachtige dieren van dichtbij, leert u veel over hen van de vele permanente tentoonstellingen en displays die de voortdurende inspanningen voor natuurbehoud beschrijven om hun toekomst veilig te stellen. Rondleidingen in het Engels zijn beschikbaar. Probeer indien mogelijk uw bezoek te timen voor de ochtendvoedingssessies wanneer de panda's het meest actief zijn; nog beter, meld je aan voor een van de unieke ervaringsgerichte vrijwilligersprogramma's die je zullen betrekken bij het voeden en verzorgen van deze knuffelige wezens ... en mogelijk zelfs het houden van een baby-panda.
Accommodatie: waar te verblijven in Chengdu
7. De Yangtze-rivier en de Three Gorges
De machtige Yangtze-rivier staat bekend als Chang Jiang ("Long River") en strekt zich uit over meer dan 6000 kilometer, waardoor het de langste en belangrijkste rivier in China is en de derde langste ter wereld na de Amazone en de Nijl. De Yangtze stroomt van Tibet in het westen naar Shanghai in het oosten door acht provincies en is meer dan 2000 jaar lang de belangrijkste transportroute van China geweest (zo'n 2.700 kilometer zijn bevaarbaar). Het uitgestrekte stroomgebied, met zijn 700 zijrivieren, beslaat ongeveer een vijfde van de totale oppervlakte van het land en omvat een kwart van de landbouwgrond van het land.
Hoewel de immense lengte ervoor zorgt dat de rivier op tal van plaatsen in China kan worden bezocht, is veruit de meest populaire voor toeristen de prachtige Three Gorges - Qutang, Wu en Xiling - een 200 kilometer lange strook tussen de steden Fengjie en Yichang. In plaatsen een mix van razende torrents en gevaarlijke ondiepten, hier slingert de rivier zich een weg door de kloven en hun ruige kliffen en hoge bergtoppen in een stuk landschap dat zo dramatisch is als de Grand Canyon. Talrijke bezienswaardigheden zijn beschikbaar, van luxe boottochten op de rivier, met de nadruk op de vele historische bezienswaardigheden van de regio en plaatsen met natuurschoon tot uitdagende avontuurlijke tochten langs de meest dramatische delen van de rivier.
Accommodatie: Waar te verblijven in de buurt van Yichang
8. De klassieke tuinen van Suzhou
Beschouwd als een van 's werelds belangrijkste historische tuinen - vandaar hun aanduiding als UNESCO-werelderfgoedlocatie - zouden de klassieke tuinen van Suzhou hoog op uw reisschema van China moeten staan. Gelegen in de historische stad Suzhou in de provincie Jiangsu, werden deze prachtige tuinen in de 11e eeuw gesticht, in een tijd dat de stad ongekende groei doormaakte, en behoorden tot 270 of meer tuinen die hier zijn geplant. Van de overgebleven gerestaureerde tuinen is de meest beroemde tuin van Lingering, een terrein van 7 hectare dat is aangelegd in 1800 op de plek van een park dat oorspronkelijk is gecreëerd tijdens de Ming-dynastie.
Een van de beroemdste tuincomplexen in China, de tuin heeft een zwembad, verschillende aantrekkelijke gebouwen, een door de mens gemaakte heuvel, een bos van perzikbomen en een mooi overdekt pad aan de muren waarvan meer dan driehonderd steentabletten gegraveerd zijn gegraveerd met oude Chinese karakters. Ook een bezoek waard is de Tuin van het Cang Lang Ting Pavilion, een tuin van twee hectare met vele unieke kenmerken, waaronder een dubbele arcade die de binnen- en buitensecties met elkaar verbindt.
Accommodatie: waar te verblijven in Suzhou
9. Het Potala-paleis, Tibet
Een andere van de meest herkenbare historische gebouwen van China is het prachtige Potala-paleis in de stad Lhasa, Tibet. Gebouwd als een fort en residentie voor de Dalai Lama, het was eeuwenlang een centrum van politieke en religieuze macht en bevat veel van de belangrijkste schatten van de religie. De eerste van de twee Potala-paleizen, het Rode Paleis, werd gebouwd in de 17e eeuw en bevat de belangrijkste heiligdommen van het complex in de Enthronement Hall, waarvan de muren zijn bedekt met muurschilderingen met scènes uit de levens van de Dalai Lama's en de Tibetaanse tempel koningen. Andere hoogtepunten van het Rode Paleis zijn de vele grote zalen gewijd aan de leringen van de religie, en de uitgebreide tombes (bekend als "stoepa's") van een aantal Dalai Lama's.
Het al even indrukwekkende Witte Paleis werd voltooid in 1648 en omvat de slaapvertrekken, studiezalen en ontvangstruimten, het meest onaangeroerd sinds 1959 toen de Dalai Lama Tibet ontvluchtte. Zorg ervoor dat je in Lhasa de prachtige Jewel Gardens bezoekt. Deze 90 hectare grote tuinen, die deel uitmaken van de zomerresidentie van de Dalai Lama, zijn in de jaren 1840 voor het eerst begonnen en omvatten alles van grootse paleizen en paviljoens tot aangename meren.
Adres: 35 Beijing Middle Road, Chengguan, Lhasa, Tibet
Accommodatie: waar te verblijven in Lhasa
10. Shanghai's Promenade: de Bund
Een opmerkelijke daad van slimme stadsplanning en -behoud is te zien aan de prachtige boulevard langs de rivier de Zhongshan Lu, misschien beter bekend als de Bund (Wàitan). Terwijl je door dit brede voetgangersgebied langs de Huangpu Jiang-rivier wandelt, vergeet je bijna dat je midden in de grootste stad van China bent (de bevolking van Shanghai is groter dan 24 miljoen mensen). Beroemd om zijn Europese uitstraling, een feit te danken aan het verleden van de wijk als de locatie van de internationale nederzetting van de stad, is de Bund populair vanwege zijn 52 bewaard gebleven gebouwen in Engelse en Franse stijl, waarvan vele nu restaurants, cafés, winkels en kunstgalerijen zijn.
De architectuur, die verschillende invloeden van gotische tot renaissancistische stijlen vertegenwoordigt, waaronder een aantal art-deco-gebouwen, omvat hoogtepunten zoals het oude douanekantoor van de haven, met zijn klokkentoren en het majestueuze Peace Hotel. Bezoek voor de beste uitzichten op de Bund de 468 meter tellende Oriental Pearl Tower aan de overkant van de rivier de Huangpu Jiang. Als de tijd het toelaat, zorg er dan voor dat je ook de Yu Garden bezoekt. De tuin is liefdevol bekend als de 'Tuin van het Geluk' en kan zijn wortels terugvinden in 1559 toen deze werd aangelegd (veel van de originele structuren blijven tot op de dag van vandaag bestaan).
Accommodatie: waar te verblijven in Shanghai
11. Hangzhou's Historic West Lake
Weinig steden in China kunnen bogen op dezelfde concentratie van prachtige historische locaties en oude tempels als de stad Hangzhou (Hangchow), de hoofdstad van de provincie Zhejiang aan de zuidkant van het beroemde Grand Canal van China. Een groot deel van deze rijke collectie is verzameld rond het mooie West Lake, een zes kilometer groot stuk water in het hart van de oude stad, die wordt omringd door talloze heuvels, pagodes en tempels. Verdeeld in vijf verschillende secties door door de mens veroorzaakte paden die teruggaan tot de 11e eeuw, is het een prachtig gebied om te voet te verkennen terwijl je van het ene watertraject naar het andere overstapt, om vervolgens te worden ontmoet met nog een cluster van mooie oude gebouwen (het is bijzonder aangenaam in de lente als de vele perzikbomen bloeien).
Een deel van het plezier hangt nog steeds op de vele mooie oude bruggen van het meer, een van de beste is de Broken Bridge (Duanqiao) die de Baidi Causeway met de kust verbindt, en het verkennen van Little Paradise Island met zijn vier mini-meren verbonden door de zigzaggende brug van de negen bogen . Zorg ervoor dat je aan boord springt van een van de vele rondvaartboten en kleine pleziervaartuigen die beschikbaar zijn om je rond het meer te slaan, en als de tijd het toelaat, blijf je hangen voor de leuke muzikale fonteinshow die elke avond wordt gehouden.
Accommodatie: waar te verblijven in Hangzhou
12. The Mausoleum of Light: The Northern Imperial Tomb
In het bergachtige noordoosten van China ligt de oude stad Shenyang, een belangrijk centrum voor handel en cultuur en de thuisbasis van het Mausoleum van het Licht (Zhaoling), ook bekend als de noordelijke keizerlijke tombe. Een van de belangrijkste historische bezienswaardigheden van het noordoosten van China - het staat op de lijst van de imperiale tombes van de Ming- en Qing-dynastieën van het UNESCO-werelderfgoed - het graf staat bekend om zijn unieke bouwstijl: een combinatie van traditioneel gerangschikte Chinese begraafplaatsen en kasteelachtige gebouwen uit de vroege Qing-periode. Begraven op een enorme site van meer dan 180.000 vierkante meter die acht jaar duurde om te voltooien, was keizer Huang Taiji, die regeerde van 1626-35. De site is opmerkelijk vanwege zijn 'Path of Souls', een laan met stenen zuilen en sculpturen van de favoriete paarden van de keizer.
Een andere belangrijke site is het imposante keizerlijke paleis dat dateert uit de vroege Qing-periode, het op een na grootste volledig bewaarde paleiscomplex in China na het keizerlijk paleis in Beijing. Het complex diende als een woning voor de eerste Qing-keizers en omvat verschillende prachtige binnenplaatsen waarrond talloze gebouwen zijn gegroepeerd, waaronder de Hal van verheven regering (Chongzheng Dian) waar de keizerlijke troon gehuisvest is.
13. Leshan Giant Buddha
" De berg is een Boeddha en de Boeddha is een berg. " Dat geldt ook voor het beroemde Chinese gezegde, dat wordt toegeschreven aan de spectaculaire 71 meter hoge Leshan Giant Buddha. En het is zeker logisch als je aan de voeten staat terwijl het kolossale beeld hoog boven je uitsteekt. Begonnen in AD 713 door een boeddhistische monnik en 90 jaar later voltooid, is dit belangrijke religieuze icoon volledig uitgehouwen in een stenen rotswand en is het grootste Boeddhabeeld ter wereld. Vertegenwoordigend de Boeddha Maitreya, het standbeeld is zelfs meer dramatisch gezien de locatie met uitzicht op de rivier die het was ontworpen om te sussen (het was vaak verraderlijk gebleken voor de scheepvaart). De Giant Buddha, aangewezen als UNESCO-werelderfgoed, blijft enorme aantallen pelgrims uit de hele wereld trekken en wordt algemeen beschouwd als een van de mustbeattracties in China. De Leshan Giant Buddha is eenvoudig bereikbaar vanaf de stad Chengdu en kan worden bereikt met een leuke tocht met de veerboot vanuit de openbare haven in Leshan. Het schilderachtige park waarin de Boeddha zich bevindt, is ook de moeite waard om te verkennen, dus zorg ervoor dat u voldoende tijd aan uw reisplan besteedt.
14. De skyline van Hong Kong
Algemeen beschouwd als een van 's werelds meest dramatische skylines in de stad - net als het feit dat het een van de hoogste concentraties van wolkenkrabbers heeft omdat het de aanwezigheid is van de hoge heuvels die hen omringen - is Hong Kong al tientallen jaren het bruisende hoofdstad van financiën en handel in dit deel van de Stille Oceaan. En het is een stadsbeeld dat kan worden genoten van een aantal verschillende voordelen. Een van de beste uitzichten is van Victoria Peak op Hong Kong Island, waar de wolkenkrabbers de enorme haven van de stad omlijsten, een speciale traktatie na het vallen van de avond. Even verbluffend is het uitzicht vanuit Victoria Harbour zelf. Hier kun je springen aan boord van een van de beroemde veerboten van Hong Kong en naar verschillende punten gaan om rond te dwalen en te verkennen, zoals Kowloon. Of u kunt gewoon aan boord blijven en van het uitzicht genieten. Probeer, indien mogelijk, uw reis te laten samenvallen met de nachtelijke laser extravaganza, een verbluffende 360-graden laserlichtshow die de wolkenkrabbers van de haven gebruikt als een magische achtergrond (voor de beste uitzichten, probeer de show te vangen vanaf de Kowloon-kant van Victoria haven).
15. Zhangjiajie National Forest Park
Toen je voor het eerst Zhangjiajie National Forest Park in de provincie Hunan zag, is het zeker niet moeilijk om te zien hoe filmmaker James Cameron er inspiratie uit kon putten. De box office-hit van Cameron, Avatar, had heel goed in dit gebied van verbluffende natuurlijke schoonheid kunnen plaatsvinden, de vele unieke pilaarachtige rotsformaties die eruit zien als een ongelooflijk buitenaards landschap, recht uit een sciencefictionfilm (een van de hoogste pilaren, staande op een indrukwekkende 1.080 meter, is in feite omgedoopt tot "Avatar Hallelujah Mountain").
Dit is een van de minder bekende plaatsen om te bezoeken in China. Naast de vele natuurlijke wonderen, die het best kunnen worden onderzocht als onderdeel van een georganiseerde tour, biedt het park een aantal nieuwe, door de mens gemaakte attracties. De eerste die werd gebouwd, was de Bailong Elevator, ook wel de 'Hundred Dragons Sky Lift' genoemd. Groepen van maximaal 50 personen 326 meter hemelwaarts omhoog brengen in minder dan twee minuten, het is een indrukwekkende structuur en een die dramatische uitzichten biedt helemaal. Ook opmerkelijk is de Zhangjiajie Grand Canyon Glass Bridge, geopend in 2016 en aangekondigd als 's werelds hoogste en hoogste voetgangersbrug. Op een hoogte van 300 meter boven de grond en met een lengte van 430 meter langs een spectaculaire klif, is dit een attractie die zeker niet wordt aanbevolen voor mensen met een zwak hart, maar een van de beste dingen om te doen als u een klein avontuur aan uw dag wilt toevoegen.
