Hoewel het een van de kleinere landen van het continent is, zal de Tsjechische Republiek de reizigers die op zoek zijn naar een voorproefje van Midden-Europa niet teleurstellen. Gezien zijn omvang - en dankzij een eersteklas openbaarvervoersysteem - is het een gemakkelijk land om rond te reizen, met name voor diegenen die van plan zijn het grootste deel van hun tijd te besteden aan het verkennen van de prachtige hoofdstad van het land, Praag, die bijna eindeloze bezichtigingsmogelijkheden en dingen heeft do.
Maar terwijl Praag een buitengewoon aantal uitstekende attracties heeft, zijn er genoeg afgelegen plekken om het verkennen per auto te rechtvaardigen. Hoogtepunten van een reis naar het Tsjechische platteland zijn onder andere vele uitstekende nationale parken en beschermde gebieden. Een van de meest populaire is toepasselijk genaamd Bohemian Paradise, een gebied van uitzonderlijke natuurlijke schoonheid gekenmerkt door vele prachtige rotsformaties en vele mooie oude kastelen, en een ander gebied dat een bezoek waard is, is het Podyjí National Park in Moravië, met zijn grote ongerepte bossen. Onderweg stuit je op tal van oude dorpen en steden, die sinds de Middeleeuwen onveranderd zijn gebleven en de thuishaven van prachtige oude kerken, paleizen en openbare pleinen, die allemaal een bezoek waard zijn.
1. Kasteel van Praag
Voor de meeste reizigers is het Praagse kasteel (Pražský hrad) het belangrijkste punt van een bezoek aan de Tsjechische Republiek. In de Hradčany- buurt van de stad, daterend uit het einde van de 10e eeuw, staat de Praagse burcht eeuwenlang centraal in de Oost-Europese geschiedenis. Hier woonden ooit de Heilige Roomse keizers, de Habsburgers, de Boheemse koningen en, meer recent, de president van Tsjechië. In de loop van zijn 1000-jarige geschiedenis heeft het kasteel - de grootste ter wereld qua oppervlakte - vele dramatische veranderingen in de bouwstijl ondergaan, waarvan het bewijs te zien is in de vele gebouwen die door de eeuwen heen in de muren zijn gebouwd. Hoogtepunten zijn de prachtige Sint-Vituskathedraal, de Sint-Jorisbasiliek, de Kruittoren en de Gouden Steeg met haar middeleeuwse ateliers. Van bijzonder belang is het oude koninklijke paleis met zijn prachtige Vladislav Hall, zo groot dat het werd gebruikt om ridderlijke steekspeltoernooien te houden, evenals de aangrenzende 16e-eeuwse koninklijke tuin met zijn spectaculaire zingende fontein. Engelstalige rondleidingen en audiogidsen zijn beschikbaar.
Adres: 119 08 Praag 1
Officiële site: www.hrad.cz/en/prague-castle-for-visitorsAccommodatie: waar te verblijven in Praag: beste gebieden en hotels
2. De Karelsbrug van Praag
Het is onmogelijk om Praag te bezoeken zonder de tijd te nemen om de belangrijkste rivieroversteek van de stad, de spectaculaire Karelsbrug (Karlův Most), te doorkruisen. Deze beroemde structuur over de rivier de Moldau werd gebouwd in 1357 en heeft vele unieke aandachtspunten langs de 520 meter overspanning, waaronder talrijke mooie standbeelden. Misschien wel de beroemdste zijn die van de naamgenoot van de brug, de heilige Romeinse keizer Karel IV, evenals het standbeeld van Johannes van Nepomuk uit 1683, dat de meest gerespecteerde heilige van het land eert die, ironisch genoeg, opzettelijk werd verdronken in de Moldau. De brug is zeer populair bij toeristen en fotografen vanwege het mooie uitzicht. Sommige van de beste uitzichten worden zelfs tijdens de daluren vastgelegd, bij zonsopgang en in de schemering, wat een veel minder druk bezoek met zich meebrengt.
3. Sint-Vituskathedraal
De Sint-Vituskathedraal maakt deel uit van de Praagse Burcht en is het best bekend als de thuisbasis van de Boheemse kroningsjuwelen, evenals het graf van de meest vereerde heilige van de Tsjechische bevolking, St. Wenceslas. De kathedraal heeft een lange geschiedenis, die stamt uit het jaar 925, toen Prins Wenceslas een kapel op de site bouwde. Het gebouw groeide als het belang van Praag deed, en het werd al snel een basiliek nadat de bisschap van Praag werd opgericht. Tussen 1344 en 1419 was er een nieuwe periode van expansie, waarin het begon met de transformatie tot een gotische kathedraal en de St. Wenceslas-kapel werd gebouwd. Bouw en reparaties hervatten in de late 18e eeuw, met toevoeging van neogotische elementen. Hoogtepunten zijn de bronzen deuren die zijn versierd met reliëfs uit de geschiedenis van de kathedraal, sierlijke glas-in-loodramen in de kapellen en het Koninklijke Mausoleum. Toeristen moeten zeker een bezoek brengen aan de St. Wenceslas-kapel om de muurschilderingen te bewonderen, die originele 14e-eeuwse afbeeldingen zijn van de kruiswegstaties, evenals scènes die het leven van Sint-Wenceslaus weergeven.
Locatie: Kasteel van Praag
Officiële site: www.katedralasvatehovita.cz/en4. Het oude stadsplein van Praag en het Wenceslasplein
Het Oude Stadsplein van Praag was de eerste markt van de stad, gelegen op de kruising van handelsroutes, en heeft nog steeds gebouwen uit de 10e eeuw. Naast vele middeleeuwse huizen, herbergt het plein ook belangrijke historische bezienswaardigheden, waaronder het stadhuis van de oude stad, waar de astronomische klok staat, evenals de Sint-Niklaaskerk . Dit plein is de locatie geweest van veel bepalende momenten in de Tsjechische geschiedenis, helaas zijn dit veelal openbare executies en politieke protesten. Een standbeeld van de protestantse hervormer Jan Hus staat in het centrum en dit is een populair sightseeinggebied dat elk jaar in december de traditionele kerstmarkten van Praag organiseert.
Op slechts vijf minuten lopen van het Oude Stadsplein ligt het Wenceslasplein in het hart van de Nieuwe Stad. Niet zo nieuw als het klinkt, deze grote openbare ruimte werd in de 14e eeuw aangelegd als een paardenmarkt. Tegenwoordig wordt het gebruikt voor parades, festivals en soms demonstraties. Dit is een populair toeristisch gebied dat rijk is aan hotels, restaurants, winkels en uitgaansgelegenheden.
Adres; Staroměstské nám., 110 00 Staré Město
5. Kasteel Český Krumlov
Het kasteel van Český Krumlov domineert de oude stad, waarna het wordt genoemd, opmerkelijk goed bewaard gebleven gezien zijn leeftijd, daterend uit de 13e eeuw. Veel van wat tegenwoordig op deze werelderfgoedlijst van UNESCO staat, stamt uit de 17e eeuw, waaronder de Rosenberg-balzaal en de renaissancistische hal, de koninklijke appartementen en de kapel van St. George . Ook bezienswaardig is het oude barokke theater van het kasteel, gebouwd in 1682, dat nog steeds wordt gebruikt voor speciale uitvoeringen. Andere hoogtepunten zijn historische collecties schilderijen en wandtapijten, een mooie inrichting en antiek meubilair. Het kasteelcomplex Český Krumlov bestaat uit 40 gebouwen, waaronder mooie oude paleizen, kasteelhoven en tuinen. Toeristen kunnen gemakkelijk een aantal dagen door het terrein dwalen, hoewel degenen die de hoogtepunten willen zien, kunnen genieten van een van de Engelstalige rondleidingen die beschikbaar zijn.
Accommodatie: waar te verblijven in Ceský Krumlov
6. Brno's kathedraal van St. Peter en Paul
Hoog boven de oude stad Brno ligt de prachtige kathedraal van St. Peter en Paul, een van de belangrijkste nationale monumenten van Tsjechië. De plaats van de kathedraal bevatte voor het eerst een 11de-eeuwse Romaanse kapel die later werd uitgebreid met een crypte en een basiliek, waarvan de overblijfselen nog te zien zijn. Uiteindelijk werd het herbouwd als een gotische kathedraal in de 18e eeuw. Het interieur is een barok meesterwerk ontworpen door architect Mořic Grimm. Enkele van de meest opvallende kenmerken zijn de Kapistránka-preekstoel en de crypte, waar niet alleen tombes te vinden zijn, maar ook de overblijfselen van de oorspronkelijke stadsmuren van Brno. Toegevoegd aan het begin van de 20e eeuw, zijn de twee 84 meter hoge torens van het gebouw de thuisbasis van de kerkklok die elke dag om 11 uur in plaats van 's middags klinkt. Deze traditie werd voortgezet om de succesvolle poging van de stad te herinneren om een aanvallend leger te verleiden zijn beleg af te zetten nadat de generaal had aangekondigd dat ze zouden opgeven als ze de stad niet voor de middag hadden ingenomen. Ook in Brno is het 13e-eeuwse Špilberk-kasteel (hrad Špilberk), de thuisbasis van het Brno City Museum, evenals de fascinerende Tugendhat Villa, gebouwd in 1930 en een van de belangrijkste voorbeelden van moderne architectuur uit het begin van de 20e eeuw in Europa .
Accommodatie: waar te verblijven in Brno
7. Bot Verzamelaars: Tsjechische crypten, graven en begraafplaatsen
Verspreid over de Tsjechische Republiek zijn een aantal fascinerende locaties gewijd aan het behoud van de overblijfselen van hen die in oorlog zijn gedood of zijn gedood door ziektes zoals de verschrikkelijke plagen die Europa in de Middeleeuwen vasthielden. Maar wat deze plaatsen nog interessanter maakt, is de vaak bizarre manier waarop deze eeuwenoude menselijke relikwieën worden getoond. Nergens is dit duidelijker dan in het stadje Sedlec, de thuisbasis van de beroemde " Botkerk ", de gotische kapel van de Allerheiligen . Hier worden de nieuwsgierigen beloond met een kans om de overblijfselen te zien van ongeveer 70.000 mensen die stierven tussen de 14e en 16e eeuw op een nogal huiveringwekkende artistieke manier weergegeven, waaronder wapenschilden, kroonluchters, kelken en bellen. Een soortgelijk effect werd gecreëerd in het ossuarium van Brno, waar de overblijfselen van zo'n 50.000 mensen op hopen werden gevonden in bogen en werden gebruikt als decoratieve displays en versieringen. Iets minder griezelig, maar indrukwekkend vanwege zijn enorme omvang, is het spectaculaire graf Schwartzenberg, een enorme crypte gewijd aan een van de machtigste dynastieën van het land.
Accommodatie: waar te verblijven in Sedlec
8. De zuilengalerijen en kuuroorden van Karlovy Vary
Vaak genoemd naar de oude Duitse naam Karlsbad, is Karlovy Vary een must-visit voor iedereen die geïnteresseerd is in een authentieke spa-ervaring. Karlovy Vary, opgericht in 1358, is al eeuwenlang een populaire bestemming voor de Europese elite, van koningsposten zoals Peter de Grote tot beroemde componisten en schrijvers, waaronder Beethoven, Chopin en Goethe. Bewijs van de 13 belangrijkste bronnen van de stad, om nog te zwijgen van de talloze kleinere bronnen, is overal. Naast de grote spa's, is de stad gevuld met neoklassieke en art nouveau colonnades met drink- en zwemfonteinen. Een prachtige fontein ligt in het midden van de Tepla-rivier en schiet waterstralen van 14 meter de lucht in. De stad is ook een belangrijke culturele bestemming, met een aantal kunstgalerijen en musea, evenals het populaire internationale filmfestival van Karlovy Vary, een van de oudste filmfestivals in Europa.
Accommodatie: waar te verblijven in Karlovy Vary
9. Spectaculaire bibliotheken: het Clementinum en Strahov klooster
Drie van de mooiste en oudste bibliotheken van Europa zijn te vinden in Praag. De grootste, de nationale bibliotheek van de Tsjechische Republiek, bevindt zich in het prachtige Clementinum (Klementinum), dat in het centrum van het historische Praag naast de Karelsbrug ligt . Dit uitgestrekte complex van historische barokke gebouwen is een van de grootste in Europa, met verschillende bezienswaardigheden. Library Hall is het best bekend om zijn plafond met fresco's, en de Astronomical Tower bevindt zich hier ook, van waaruit toeristen kunnen genieten van een prachtig uitzicht.
Het 12e-eeuwse Strahov-klooster (Strahovsky Kláster) bevat twee prachtige bibliotheken, waaronder de Filosofische Bibliotheek, met zijn prachtige meubels en plafondschilderingen, en de barokke Theologische bibliotheek met uitstekende fresco's en stucwerk. Deze bibliotheken bevatten ook talloze zeldzame manuscripten, waaronder het bijna 1200 jaar oude Strahov-evangelie .
10. Glasblazerij van Karlovy Vary
Naast de vele mooie kuuroorden, blijft de mooie stad Karlovy Vary een van de meest prominente glasfabriekcentra van Europa, een industrie die hier al meer dan 150 jaar bloeit. Een fascinerende excursie is naar het Moser Visitor Centre, een deel van Moser Glassworks, dat werd opgericht in 1857. Dankzij de vaardigheden en het vakmanschap van de plaatselijke glasblazerijen die het in dienst heeft, wordt het algemeen beschouwd als een van 's werelds toonaangevende fabrikanten van decoratief glas. Rondleidingen door de faciliteit omvatten een kans om meer te weten te komen over de geschiedenis van de glasblazerij, een bezoek te brengen aan de fabrieksvloer om glasblazers aan het werk te zien en ongeveer 2.000 mooie voorbeelden van glascreaties in het Glasmuseum te zien . Er zijn rondleidingen in het Engels beschikbaar.
11. Kutná Hora
Als je slechts één Tsjechische stad buiten Praag kunt bezoeken, kun je niet veel beter doen dan Kutná Hora, nu een UNESCO-werelderfgoed. Slechts 80 kilometer ten oosten van de hoofdstad, was Kutná Hora ooit de thuisbasis van een van Europa's leidende zilvermijnen, waarvan de rijkdom vele van de mooiste bouwwerken van de stad heeft helpen financieren. Hoogtepunten zijn de barokke St. Barbara-kathedraal, gebouwd in 1338 en opmerkelijk vanwege het prachtig gedecoreerde interieur en fresco's die niet alleen religieuze thema's bevatten, zoals de muurschildering met de titel De visie van St. Ignatius, maar ook verwijzingen naar de mijnindustrie die de bouw financierde. Het Tsjechische Museum van Zilver bevat tentoonstellingen over de middeleeuwse mijnindustrie, evenals het stenen huis, dat het dagelijkse leven in die tijd verkent. Toeristen kunnen ook een bezoek brengen aan de oude munt van de stad, gehuisvest in het prachtige Italiaanse hof (Vlassky dvur), het voormalige paleis van de Boheemse koning Vaclav IV en het gotische Ossuarium van Sedlec.
Accommodatie: waar te verblijven in Kutná Hora
12. Het Boheemse paradijs
Een van de mooiste hoekjes van de Tsjechische Republiek is Oost-Bohemen, de thuisbasis van het spectaculaire Boheemse Paradijs (Český ráj). Dit gebied van uitzonderlijke natuurlijke schoonheid staat bekend om zijn vele massieve rotsformaties die uit de grond steken als spikes en pilaren, gevormd door tienduizenden jaren van erosie door de elementen. Nu een UNESCO Geopark trekt de regio wandelaars en toeristen vanuit heel Europa vanwege de prachtige zandstenen heuvels, natuurlijke bruggen en hoge basaltkolommen en uitstulpingen, allemaal bereikbaar via een netwerk van paden en schilderachtige autoroutes. De regio heeft ook veel oude kastelen, waaronder Kost Castle en Trosky Castle . Begin je avontuur in de stad Turnov, thuisbasis van het Bohemian Paradise Visitor Centre, waar je veel toeristische informatie en plattegronden van de regio kunt vinden.
Accommodatie: waar te overnachten in Turnov
13. Konopiště Chateau en de trofeeën van de aartshertog
Een van de mooiste paleizen van Tsjechië, Konopiště Chateau, ligt slechts 50 kilometer ten zuidoosten van Praag. Gevestigd in de 13e eeuw en gezien zijn huidige barokke vorm in de 18e eeuw, is dit prachtige Franse viervleugelige kasteel beroemd als de laatste residentie van de Oostenrijkse aartshertog Franz Ferdinand, waarvan de vroegtijdige moord wordt toegeschreven aan het begin van de Eerste Wereldoorlog. De kogel die hem doodde, is te zien in het museum van het kasteel, evenals veel van de dierentrofeeën van de aartshertog en vele originele voorwerpen die hij ooit bezat. Andere hoogtepunten zijn een schitterende collectie oude wapens en uitrusting, een indoor schietbaan met bewegende doelen en een prachtige tuin met talrijke standbeelden en bijgebouwen.
Adres: 256 01 Benešov
Officiële site: www.zamek-konopiste.cz/en/
14. Kasteel Hluboká
Een korte rit ten noorden van de stad České Budějovice, het enorme witte neogotische Hluboká-kasteel (Hluboká nad Vltavou), wordt vaak gezegd dat het de mooiste van de vele mooie kastelen van de Tsjechische Republiek is. Gebouwd op de plaats van een ouder 13e-eeuws fort, werd het huidige kasteel gebouwd in de 1660 en kreeg het zijn huidige gotische Tudor-stijl - losjes gebaseerd op dat van het beroemde Windsor Castle van Engeland - in latere uitgebreide renovaties. Hoogtepunten van een bezoek zijn de enorme heg-doolhoven en weelderig loof, samen met het fijne interieur houtwerk, glas-in-lood ramen en meubels. Het kasteel herbergt ook een uitgebreide kunstcollectie, waaronder talrijke werken van vooraanstaande Tsjechische kunstenaars.
Adres: 373 41 Hluboká nad Vltavou
Officiële site: www.zamek-hluboka.eu/en/15. Kasteel Karlštejn
Karlštejn Castle werd gebouwd tussen 1348 en 1365 voor Charles IV, die zowel de Tsjechische koning als de keizer van het Heilige Roomse Rijk was. De gronden zijn gerangschikt in een fysieke hiërarchie, met de heilige kapel van het Heilige Kruis in de Grote Toren . Het is in deze kapel dat Charles IV zijn kostbaarste bezittingen, waaronder de kroonjuwelen van het Romeinse Rijk, en zijn persoonlijke verzameling artefacten, waaronder beenderen van heiligen, opsloot. Het interieur van de kapel kan bekeken worden met een rondleiding en bevat uitgebreide fresco's van Meester Theodorik. Andere hoogtepunten zijn het Imperial Palace en de Marian Tower, die zijn ingericht met antiek meubilair, de kasteelgevangenis, de Well Tower en replica's van de Romeinse en Tsjechische kroonjuwelen.
Adres: 267 18 Karlštejn
Officiële site: www.hrad-karlstejn.cz/en16. Průhonice Park
Het Průhonice-park, dat ook het kasteel van Průhonice herbergt, staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en ligt slechts 15 kilometer ten zuiden van Praag. Met een totale oppervlakte van 250 hectare omvat het uitgestrekte domein formele tuinen, beboste gebieden, beekjes, vijvers en 25 kilometer wandelpaden. Onder de 1.600 plantensoorten bevinden zich een verzameling van meer dan 100 soorten rododendrons, met in totaal 8.000 exemplaren. Het grote kasteel, met delen daterend uit de 12e eeuw, vormt een halve cirkel die uitkijkt op het meer en de tuinen. Op de binnenplaats vindt u fresco's, beelden en een replica van de fontein op het Oude Marktplein in Praag.
Adres: 252 43 Průhonice
Officiële site: www.pruhonickypark.cz/en
