Kreta, het grootste van de Griekse eilanden en het vijfde grootste eiland in de Middellandse Zee, ligt 318 kilometer ten zuiden van de haven van Athene, Piraeus. Omringd door meer dan 1.000 kilometer kustlijn, combineert het dramatische bergen met diepe rotsachtige kloven en zalige gouden zandstranden. De meest zuidelijk gelegen buitenpost van Europa, de zuidkust strekt zich uit tot de Libische Zee, kijkend naar Afrika, terwijl culturele invloeden vanuit Klein Azië ook kunnen worden gevoeld vanaf de periode doorgebracht onder Turkse heerschappij. Dankzij de vruchtbare grond en het warme, zonnige klimaat, is de lokale economie gebaseerd op landbouw, waarbij het toerisme een sterke tweede plaats inneemt. De oude archeologische vindplaatsen van Kreta, eeuwenoude havensteden en stranden trekken bezoekers van over de hele wereld.

1. Samariakloof

Deze indrukwekkende 18 kilometer lange kloof, die is opgenomen in het Samaria National Park, staat op de voorlopige lijst van het UNESCO-werelderfgoed. Vanuit Xylóskalo, net buiten het bergdorp Omalos, daalt de kloof 1250 meter af om bij de Libische Zee in Agia Roumeli aan de zonnige zuidkust van Kreta te komen. De rivier de Tarraios, die in de zomer droogt maar in de winter overstromingen loopt, loopt over de hele lengte van de kloof met hoge rotswanden aan elke kant. Het stenige pad is behoorlijk uitdagend en niet aanbevolen voor mensen met knieproblemen, maar het is een must voor sportieve bezoekers aan Kreta. Op de drukste dagen wandelen maximaal 3000 mensen door de kloof. De wandeling kan vier tot zes uur duren, afhankelijk van hoe fit je bent. Het is open voor bezoekers van mei tot half oktober.

Accommodatie: waar te verblijven op Kreta

2. Het paleis van Knossos

Een pre-Griekse cultuur uit de Bronstijd en de eerste maritieme macht in de Middellandse Zee, de Minoans zijn vernoemd naar de legendarische koning Minos. Knossos, in de buurt van Heraklion, wordt verondersteld het paleis van koning Minos te zijn geweest. Dit monumentale wooncomplex ligt op een uitgestrekte binnenplaats, waar het lijkt alsof ze "Bull-Leaping" hebben opgevoerd, een activiteit waarbij je naar een stier toe rent, die bij de hoorns grijpt en er een salto overheen maakt. Knossos werd rond 1450 voor Christus verlaten. Archeologen weten niet precies waarom - het kan een catastrofale aardbeving zijn geweest na de vulkaanuitbarsting op Santorini, of misschien werd Kreta verwoest door indringers. Wat de oorzaak ook was, de Minoans verdwenen volledig.

Kaart van Knossos Royal Palace - Attracties Wil je deze kaart op je website gebruiken? Kopieer en plak de onderstaande code:

3. Heraklion

Heraklion (Iraklion) is de hoofdstad van het eiland en de voor de hand liggende uitvalsbasis voor een bezoek aan Knossos en het verkennen van centraal Kreta. Zoals veel van de mooiste kustplaatsen van Kreta, kreeg het zijn huidige lay-out onder de Venetianen, die regeerden van 1204 tot 1669, een periode die een aanzienlijke culturele bloei op het eiland doormaakte en kunstenaars zoals El Greco produceerde, van Fódele, in de buurt van Heraklion. De bekende 20e-eeuwse schrijver, Nikos Kazantzakis (auteur van Zorba de Griek, 1946) kwam ook uit Heraklion en je kunt zijn graf binnen de oude stadsmuren zien. Heraklion heeft een luchthaven (vijf kilometer ten oosten van de stad); wordt bediend door reguliere veerboten vanuit de haven van Athene, Piraeus; en is een populaire aanloophaven voor cruiseschepen die de oostelijke Middellandse Zee bevaren.

4. Archeologisch Museum van Heraklion

De tijdelijke tentoonstelling hier in het Archeologisch Museum van Heraklion is prachtig en wanneer het nieuwe museum (momenteel in renovatie, voltooiingsdatum onzeker) eindelijk wordt geopend, zal het met 23 hallen echt van wereldklasse zijn. Te zien zijn vondsten uit archeologische vindplaatsen op het eiland, waaronder prehistorische, Bronstijd-, Romeinse en Helleense schatten. De trots van de plaats gaat naar de Minoans, met hun betoverende fresco's met trotse en slanke jonge mannen en vrouwen in levendige tinten van terracotta-rood, okergeel en kobaltblauw.

5. Chania

Chania (Hania, Khania) is de hoofdstad van West-Kreta en was de hoofdstad van het eiland tot 1971 toen het naar Heraklion verhuisde. Met uitzicht op de Egeïsche Zee en gesteund door de Witte Bergen, die in de winter met sneeuw bedekt zijn, dateert het uiterlijk van de oude stad uit de eeuwen die zijn doorgebracht onder Venetië (1204-1645). Chania is een heerlijke plek om te voet te verkennen. Een wirwar van romantische steegjes met pastelkleurige gebouwen ingesloten in de overblijfselen van de 16e-eeuwse verdedigingsmuren, de stad strekt zich uit tot een mooie vissershaven. De agora (overdekte markt), gebouwd in 1911, is de moeite van het bekijken waard vanwege de verse seizoensproducten en geschenken zoals Kretenzische kaas en honing. Chania heeft een luchthaven (12 kilometer ten noordoosten van de stad op het schiereiland Akrotíri ) en wordt bediend door regelmatige veerboten vanuit de haven van Athene, Piraeus. Het vormt een prima uitvalsbasis voor een bezoek aan de stranden van Elafonissi en Balos en om te wandelen door de Samariakloof .

6. Rethymnon

Halverwege tussen Chania en Heraklion, bestaat de mooie oude stad van Rethymnon grotendeels uit Venetiaanse gebouwen, hoewel er enig bewijs is van het jaar doorgebracht onder Turkse heerschappij (1669-1898) zoals de torenhoge minaret. Veel historische gebouwen zijn veranderd in kleine boutique hotels, winkels en taverna's, en het lange, smalle zandstrand aan de oostkant van de oude stad maakt het gemakkelijk om culturele bezienswaardigheden te combineren met een paar uur zwemmen en zonnebaden. De bergen achter Rethymnon zijn de thuisbasis van landelijke dorpen en enkele uitstekende centra voor agrotoerisme. Het gebied vormt een goede uitvalsbasis voor het bezoeken van nabijgelegen bezienswaardigheden, zoals de Samaria-kloof en de berg Psiloritis .

7. Áyios Nikólaos

Langs de noordkust van Oost-Kreta, ongeveer 65 kilometer ten oosten van Heraklion, is Áyios Nikólaos (Agios Nikolaos) de thuisbasis van de meest populaire moderne resorts van Kreta. Omringd door prachtige stranden, ligt het op de hellingen boven de baai van Mirabello in de buurt van de chique strandhotels en villa's van Elounda . Hoogtepunten van een bezoek hier zijn onder meer een wandeling langs het meer van Voulismeni, met zijn vele cafes en restaurants aan het water en een boottocht naar het eiland Spinalonga, de locatie van de Griekse tv-serie voortkomend uit het boek The Island van Victoria Hislop. In de buurt van Áyios Nikólao kun je ook een bezoek brengen aan de Diktean-grot met zijn stalactieten en stalagmieten of de bergen in naar het charmante dorpje Kritsa waar lokale ambachtslieden traditionele ambachten verkopen, zoals lederwaren, keramiek en handgeweven tapijten. Op weg naar Kritsa, stop bij de kleine 13e-eeuwse kerk van Panagia Kera (Onze Lieve Vrouw van Kera) om de prachtige Byzantijnse fresco's te bewonderen.

8. Palm Beach

Aan de geïsoleerde oostkust van Kreta worden de mooie gouden zandstranden van het strand van Palm (Finikodasos) ondersteund door een dicht bos met torenhoge palmbomen. Volgens de plaatselijke legende groeiden de palmen uit de datumstenen die in de negende eeuw aangespoeld waren van Saraceense schepen. Wat ook hun oorsprong is, de palmen floreren zeker in het zachte mediterrane klimaat van Kreta, met relatief milde en natte winters en volledig droge zomers van subtropische hitte. Het strand is bekleed met blauwe ligbedden en stro-parasols, en toeristen vinden hier een café en eenvoudige watersportfaciliteiten. Aan de zuidkant van het strand biedt een rotsachtige uitloper met een uitkijkplatform een ​​mooi uitzicht op de kust en is ideaal voor het maken van foto's. Het dichtstbijzijnde grote resort is Áyios Nikólaos op 96 kilometer afstand aan de noordkust.