Vaak aangeduid als slechts HaEmek (de vallei), strekt de grote en vruchtbare vlakte van de Jizreël zich uit ten zuidoosten van de baai van Haifa tot aan de Jordaanvallei. Riep de Vlakte van Esdraelon in het Oude Testament, de regio heeft een lange en illustere geschiedenis. Het was eeuwenlang bewoond en gevochten vanwege zijn strategische betekenis op de handelsroutes en de vruchtbaarheid van het land. Tegenwoordig zijn de overblijfselen van deze geschiedenis verspreid over de vallei, van de belangrijkste toeristische attractie ruïnes van Megiddo en Beit Shean tot de kerken van de berg Tabor.
1. Megiddo
De belangrijkste bezienswaardigheid in het gebied en voor altijd vereeuwigd als de plek van Armageddon, dankzij de geschriften van St. John in de Openbaringen van het Nieuwe Testament, zou Megiddo de plaats zijn waar 's werelds laatste veldslag zal plaatsvinden. Deze oude site is al een aantal keer in de lange geschiedenis door de oorlogen gegaan. Megiddo was een belangrijk bolwerk in de oudheid dankzij de strategische ligging aan de monding van de vallei, waar de weg zich splitst in een westelijke aftakking naar Tyre en Sidon (in het moderne Libanon) en een oostelijke aftakking naar Damascus en Mesopotamië. De uitgebreide ruïnes zijn hier grondig uitgegraven en omvatten een oostelijke tempel en een tempelcomplex uit de dubbele tempel, evenals een uitzonderlijk goed bewaard watersysteem dat dateert uit de 9e eeuw voor Christus. De site is goed ingedeeld en dankzij nuttige informatieborden verspreid over de ruïnes en een goed museum, zullen zelfs degenen met een wollig gevoel voor geschiedenis hier een bezoekje krijgen.
Locatie: 12 kilometer ten westen van Afula
2. Mount Tabor
De berg Tabor speelt een belangrijke religieuze rol, en voor veel toeristen hier op pelgrimsreizen, staat het hoog op hun lijst van dingen om te doen. Voor christenen wordt verondersteld dat de berg Tabor de plaats is van Christus Transfiguratie, en de top is de thuisbasis van zowel een Franciscaans klooster als de basiliek van de Transfiguratie. Zelfs als je niet religieus bent, is de basiliek zeker een bezoek waard vanwege de prachtige mozaïeken. Het uitzicht op het omliggende landschap is adembenemend vanaf de top van de berg en voor degenen die van activiteit houden, zijn er tal van wandelmogelijkheden in de omgeving.
Locatie: 21 kilometer ten noordoosten van Afula
3. Mount Gilboa
De berg Gilboa was het toneel van een van de tragische gebeurtenissen in de Joodse geschiedenis. Het was hier dat koning Saul zijn leger verzamelde voor de strijd met de Filistijnen en werd verslagen, zoals de heks van Endor had voorspeld. Sauls zonen Abinadab en Malchisua werden gedood en Saul viel wanhopig op zijn zwaard. Tegenwoordig is deze berg (508 meter) een geweldige plek voor natuurliefhebbers, en de meer zachte bezigheden om te wandelen en wilde bloemen te spotten zijn de hoofdactiviteiten. Het maakt ook een mooie road trip, terwijl een bochtig pad naar de top loopt met een geweldig uitzicht over de vlakte van Jizreël.
Locatie: 23 kilometer ten zuidoosten van Afula
4. Gan HaShlosha National Park
De vlakte van de vlakte van Jizreël is bezaaid met ruïnes en belangrijke religieuze monumenten, maar als je daar even tussenuit wilt, ga je naar dit nationale park. Onder de noordkant van de berg Gilboa, is Gan HaShlosha National Park ("Park van de Drie") de thuisbasis van een cache van ontspannende zwembaden en natuurlijke watervallen die vroeger werden gebruikt om een watermolen te besturen. Tijdens de zomerweekends is dit een belangrijk aandachtspunt voor de picknickende lokale bevolking, die hier samenkomen voor een stukje natuur en verfrissende duikvluchten om aan de hitte te ontsnappen. Als u niet van drukte houdt, tijd uw reis voor een weekdag.
Locatie: 15 kilometer ten zuidoosten van Afula
5. Nationaal park Beit Shean
Volgens de Talmoed: "Als de Hof van Eden in Israël is, dan is zijn poort in Bet Shean." De uitgebreide Romeinse ruïnes van Beit Shean zijn de grootste en best bewaarde van het land en ze zijn een fascinerende plek om te bezoeken. Er zijn aanwijzingen dat de geschiedenis van de site teruggaat tot het 4e millennium voor Christus, hoewel wat je voor je ziet de Romeinse tijd is met zijn theater, amfitheater en atmosferische zuilengalerijen. Als je slechts één archeologische vindplaats in Israël ziet, maak deze dan.
Locatie: 26 kilometer ten zuiden van het Meer van Galilea
6. Belvoir Castle (Kokhav HaYarden)
Boven de dalvlaktes stijgen de ruïnes van dit kruisvaarderkasteel, gebouwd door de Franse ridders van de hospitaalridders en Belvoir voor het uitzicht. De ridders verwierven dit gebied in 1168 en bouwden vervolgens een van de sterkste grensforten in het Frankische koninkrijk. In 1187 weerstond het een aanval door Saladin, hoewel twee jaar later de ridders werden gedwongen om het kasteel in te leveren op de belofte van veilige doorgang naar Tyre. Vrezend dat de kruisvaarders het kasteel weer zouden kunnen bemachtigen, besloten de Arabieren om het te vernietigen in 1219, en hoewel de kruisvaarders inderdaad het gebied in 1241 hadden hersteld, werd het kasteel nooit herbouwd. De ruïnes hier zijn ongelooflijk sfeervol, aan drie zijden omgeven door een gracht en met buitenmuren in de vorm van een vijfhoek versterkt met zeven torens. Op de begane grond kunt u nog steeds de gebieden onderscheiden die als opslagruimten, een keuken en een eetkamer zouden hebben dienst gedaan en die zich vertakken van een binnenplaats, waarvan wordt gedacht dat deze oorspronkelijk is overdekt.
Locatie: 19 kilometer ten noorden van Beit Shean
7. Beit Alpha Synagogue
In deze 6e-eeuwse synagoge bevindt zich een prachtige en volledig bewaarde mozaïekvloer die alle kunstliefhebbers moeten meenemen op hun reisroute in de vlakte van Jezreel. Het mozaïek werd bij toeval gevonden in 1928 tijdens de bouw van een irrigatiekanaal op de naburige kibboets van Hefzi-Bah. Het behoort tot het mozaïek in Tiberias-Hamat in de regio Galilea als een van de belangrijkste synagogen die tijdens het Byzantijnse tijdperk werden gebouwd.
De synagoge is een gebouw met drie hallen met een halfronde apsis voor de Torah-schrijn aan de zuidkant. De mozaïekbestrating in het middenpad bestaat uit drie delen. Net binnen de deuropening staat een afbeelding van Abraham's offer, met de bebaarde figuur van Abraham in een lange mantel met het offermes in zijn rechterhand en zijn zoon Isaac in de linker. Het middelste mozaïek wordt gedomineerd door een kosmologisch thema, met de zonnegod Helios in een wagen getrokken door vier paarden, omringd door de 12 tekens van de dierenriem. Het paneel aan het uiteinde toont het Torah-altaar in het midden geflankeerd door zevenvertakte kandelaars. Deze samenvoeging van thema's uit de dierenriem en het jodendom is ook te vinden in de synagoge in Tiberias-Hamat, maar terwijl de Tiberias-Hamat-mozaïeken werken van volmaakte artistieke vaardigheid zijn, worden deze bij de Bet Alpha-synagoge duidelijker in kaart gebracht, populairder .
Locatie: Beit Alfa kibboets, 6 kilometer ten westen van Beit Shean
8. Ma'ayan Harod National Park
Ma'ayan Harod National Park ligt in de buurt van het dorp Gidona aan de voet van de berg Gilboa. Het kunstmatige meer hier wordt omringd door schaduwrijke eucalyptusbomen en is de bron van de rivier de Harod. De bron wordt verondersteld de Put van Harod te zijn, waarop Gideon de 300 mannen selecteerde met wie hij de Midianieten versloeg. In de middeleeuwen was dit ook het toneel van een nieuw gevecht toen in 1260 de Mameluke-generaal Baibars hier een beslissende overwinning op de Mongolen won. Tegenwoordig is het nationale park een geweldige plek om te zwemmen, kamperen, wandelen en in het algemeen van de natuur te genieten.
Locatie: 10 kilometer ten zuidoosten van Afula
