Ontspannen kleine Mahdia is een ouderwetse en charmante stad met een ongehaaste sfeer. Met zijn steegjes vol witgekalkte huizen en cafés wankelend langs de rotsachtige klifrand, is dit een plek om te ontspannen en een paar dagen achterover te leunen, te genieten van de frisse zeelucht op het strand en te ontspannen tijdens het kijken naar het lokale leven, in plaats van doe aan echte sightseeing.

Voor degenen die graag dingen willen doen, is Mahdia de beste duiksite van Tunesië, met tal van mogelijkheden voor liefhebbers van onderwateractiviteiten. De meesten zullen echter blij zijn om gewoon ronddwalen in de medina (oude stad), genieten van het uitzicht vanaf de top van de kantelen van de Bordj el Kebir, en gewoon genieten van een paar dagen van het rustige Tunesische leven aan de kust.

1. Zwarte poort

De ingang van Mahdia's medina (oude stad) is door de machtige Skifa el Kahla (Zwarte Poort), soms ook Bab Zouila genoemd. Het poortgebouw, met zijn 44 meter lange ingang, werd vroeger opgenomen in de 175 meter lange stadsmuren die het schiereiland overstaken en is een van de meest indrukwekkende architecturale attracties van Mahdia. De huidige poort is niet de oorspronkelijke Fatimid-structuur, die in 1554 is herbouwd met behulp van stenen uit de Fatimid-vesting nadat de Spanjaarden Mahdia hadden verwoest. Van de originele ronde torens op veelhoekige bases, die aan de noord- en zuidkant van de muur stonden, blijven alleen stronken aan de noordkant over.

Vanaf het dak van het poortgebouw kunnen toeristen genieten van een prachtig uitzicht op de medina, die zich uitstrekt tot aan het puntje van het schiereiland. De trap naar het dak bevindt zich aan de binnenzijde van de poort. De poort leidt naar Rue Obeid Allah al-Mahdi, waar een kleine overdekte souk is . Aan de andere kant van de straat bevindt zich de ingang naar Dar el Himma, een voormalige moskee met een klein zijdemuseum .

Adres: Avenue Tahar Sfar

Accommodatie: waar te verblijven in Mahdia

2. Grote moskee

Gebouwd in AD 921 door de oprichter van Mahdia, Obeid Allah al-Mahdi, was dit de eerste Fatimid-moskee naar het voorbeeld van de Sidi Oqba-moskee in Kairouan. Oorspronkelijk was de Grote Moskee aan twee kanten verbonden met de stadsmuren, maar toen de Spanjaarden de vestingwerken verwoestten, leed de moskee ook ernstige schade. Alleen de noordfrontzijde overleefde de aanval. Het gebouw dat de oorspronkelijke moskee verving, bleek in de vroege 20e eeuw bijna in te storten en werd in de jaren zestig afgebroken.

Een zorgvuldig herstelplan werd nadien uitgevoerd, waarbij de Grote Moskee opnieuw op zijn oude locatie werd opgetrokken in overeenstemming met de oorspronkelijke architecturale plannen. De moskee komt binnen via een monumentale deuropening, die oorspronkelijk alleen door de kalief werd gebruikt. Boven de deuropening bevindt zich een grote hoefijzervormige boog en aan weerszijden zijn hoge nissen, ondiep op grondniveau en dieper op het bovenste niveau. De 42 meter lange binnenplaats is aan drie zijden omgeven door een zuilengalerij met hoefijzeren bogen en leidt naar een gebedsruimte met negen zijbeuken met hetzelfde plattegrond als het prototype in Kairouan.

Adres: Rue de Borj

3. Bordj el Kebir

Het gigantische vierkante hulk van de Bordj el Kebir ligt op slechts een korte afstand langs de kust van de Grote Moskee. Dit grote fort is gebouwd in 1595 en ligt op een bevelige plek op het hoogste punt van het schiereiland en is de meest herkenbare attractie van de stad. Dit was ook de locatie van een eerder 10e-eeuws paleis gebouwd door Obeid Allah al-Mahdi toen hij de stad stichtte, hoewel er niets meer over is van dit gebouw behalve enkele fragmenten van metselwerk van de oorspronkelijke toegangsweg.

De binnenplaats van het fort heeft een kleine moskee. De toren in de zuidwestelijke hoek van het fort heeft twee reliëfs die in het metselwerk zijn ingebouwd, waarvan wordt aangenomen dat ze uit een eerder gebouw afkomstig zijn. De belangrijkste attractie van een bezoek aan het fort is het prachtige uitzicht dat je hebt vanaf de kantelen. Vanaf de top heb je een ononderbroken panorama over Mahdia, het oude havengebied en Cap Afrique.

Locatie: bij de Rue de Borj

4. Oud havengebied

Zwerven tussen de Bordj el Kebir en de vuurtoren (Phare) op het puntje van het schiereiland brengt je naar het oude havengebied, met de prachtig gelegen begraafplaats en enkele interessante verspreide ruïnes. Bij de vuurtoren zijn een aantal 10e-eeuwse sjiitische graven evenals de overblijfselen van enkele stortbakken. De zuidkant van het schiereiland was de locatie van de oude haven (Port Fatimide), die waarschijnlijk al in het Punische tijdperk werd gebruikt en een kothon (binnenhaven) heeft die erg op die van Carthago lijkt. Tijdens de glorietijd van Mahdia in de Fatimid-periode beschermden twee wachttorens (opgenomen in de stadsmuren en later verbonden door een boog) het nauwe toegangskanaal.

Locatie: Central Mahdia

5. Wrakduiken

Mahdia is Tunesië's beste plek voor onderwaterexploratie en fans van wrakduiken zullen niet teleurgesteld zijn. In 1907 ontdekte sponsafilders van Cap Afrique het wrak van een Romeins zeilschip dat in 86 voor Christus was gezonken, wat bewijst dat de haven vanaf de klassieke tijd werd gebruikt. De lading, met inwijdingsreliëfs van Piraeus en grote aantallen marmeren kolommen, toonde aan dat het schip uit Piraeus kwam (nu onderdeel van het moderne Athene in Griekenland). De voorwerpen die bij de onderwateropgravingen zijn gevonden, bevinden zich nu in het Bardo-museum in Tunis. Hoewel dit wrak zelf niet kan worden gedoken, zijn er verschillende andere meer moderne wrakduiken die meestal kunnen worden onderzocht met duikbedrijven in Mahdia.

6. Medina

De medina van Mahdia (oude stad) is een klein plaatsje met witgekalkte traditionele huizen, smalle straatjes en kleurrijke wasflappen tussen de ramen. Een wandeling hier is de perfecte manier om het kustkarakter van dit schilderachtige stadje op te snuiven. De medina is niet opgesplitst voor toeristen, dus hier zijn niet de vele souvenirwinkels zoals in Djerba en Hammamet, maar de atmosfeer van het achterland maakt deel uit van de charme van Mahdia medina. In plaats daarvan is dit een traditionele wijk, het hart en de ziel van een stad waar de lokale bevolking nog steeds leeft.

Locatie: Central Mahdia

8. Romeinse ruïnes

Het voorgebergte van Ras Bou Tria, 52 kilometer ten zuiden van Mahdia, wordt bereikt via een zijweg acht kilometer voorbij de stad Melloulèche. Deze vrij winderige en atmosferische kuststrook herbergt de overblijfselen van het oude Acholla en opgravingen hebben de fundamenten van Romeinse huizen en de overblijfselen van een amfitheater en badhuis blootgelegd.

Dichterbij Mahdia, op slechts 14 kilometer afstand en net voorbij het stadje Ksour Essaf, liggen de ruïnes van Salakta (oud Sullectum). Dit was waarschijnlijk de haven waar leeuwen voorbestemd om te vechten in de grote en brutale gladiatorenwedstrijden van El Djem werden verzonden. De overgebleven ruïnes zijn vrij schaars en waarschijnlijk alleen interessant voor de meest enthousiaste geschiedenisliefhebbers.

Locatie: 37 kilometer ten zuiden van Mahdia

8. Ras Bou Tria

Het voorgebergte van Ras Bou Tria wordt bereikt via een zijweg 8 km voorbij de stad Mellouleche. Deze vrij winderige en atmosferische kuststrook herbergt de overblijfselen van het oude Acholla en opgravingen hebben de fundamenten van Romeinse huizen en de overblijfselen van een amfitheater en badhuis blootgelegd.

Locatie: 52 km ten zuiden van Mahdia