Saint Catherine's Monastery: A Visitor's Guide

Sint-Catharinaklooster

De geïsoleerde hermitage van het Sint-Katelijneklooster ligt knus tussen de steile toppen van de Sinai Hoge Bergketen. Een van 's werelds oudste werkende kloosters, Saint Catherine's is al eeuwenlang een draaikolk voor zowel pelgrims als avontuurlijke reizigers. Zijn roem en mystiek komt van zijn locatie aan de voet van de berg Sinaï, de plaats van het verhaal van het Oude Testament over de Tien Geboden, en wordt zo vereerd door zowel christenen, joden als moslims.

Het klooster herbergt ook de 'brandende struik' en een van de meest gerenommeerde religieuze iconen ter wereld, waarvan een selectie te zien is aan bezoekers in het kloostermuseum Sacred Sacristy. Tegenwoordig worden zowel reizigers als pelgrims hier nog steeds aangetrokken om zowel het klooster te bezoeken als naar de top van de berg Sinaï te wandelen.

Het Sint-Catharinaklooster ligt op een paar kilometer afstand van de kleine nederzetting Al-Milga, die een aantal hotels en goedkope hostels heeft, evenals enkele eenvoudige restaurants. Maar de meeste mensen komen aan als onderdeel van een georganiseerde tour vanuit de Zuid-Sinaï resorts van Sharm el-Sheikh (209 kilometer ten zuidoosten) en Dahab (132 kilometer ten oosten).

Kerk van de Transfiguratie

De kerk van de Transfiguratie is het centrale punt van het klooster en domineert het hele complex. Gebouwd onder orders van de Byzantijnse keizer Justinianus, voert de prachtig bewerkte houten deur van de kerk u naar de basiliek met drie beuken. Zware granieten zuilen met rijk versierde kapitelen van gebladerte scheiden de zijbeuken, terwijl op de muren schilderijen van heiligen van boven naar beneden staren.

Het schip is gescheiden van de apsis door een vergulde iconostase voltooid in 1612. In de apsis, en buiten de grenzen van de bezoekers, is de glorieus sierlijke sarcofaag die de overblijfselen van de heilige Catharina bevat. De sarcofaag werd aan het klooster gepresenteerd als een geschenk van keizerin Catharina van Rusland.

Achter de apsis - ook afgesloten voor bezoekers - bevindt zich de kapel van de brandende struik . Dit was de oorspronkelijke kerk van het klooster, gebouwd op bevel van Byzantijnse keizerin Helena. Een zilveren plaquette in de vloer markeert hier de plek waar God naar Mozes is verschenen.

Mis je niet: als je je nek naar boven klap bij de apsis, kun je een deel van het detail van het beroemde Mozaïek van de Transfiguratie onderscheiden, een van de beroemdste schatten van het Sint-Catharinaklooster. Dit prachtig gedetailleerde mozaïek dateert uit 542 en toont de getransfigureerde Christus omringd door profeten, apostelen en heiligen. Helaas betekenen de sierlijke hangende kandelabers van de apsis, evenals de iconostase, dat je niet meer dan een kijkje kunt nemen in deze Byzantijnse kunstschat.

St. Catherine's Monastery - Church of the Transfiguration Map

The Burning Bush

Voor veel mensen is een topattractie van het klooster de Burning Bush, waarvan de lokale legende zegt dat het een directe afstammeling is van de brandende braamstruik van het Oude Testament waar God tot Mozes tot nu toe over sprak. De werkelijke struik is de Rubus Sanctus braam, die endemisch is voor het Sinaï-schiereiland. Een muur omringt nu de struik om het te beschermen tegen het worden ontdaan door pelgrims die, vele jaren, takken knipten weg om als souvenirs mee naar huis te nemen.

The Sacred Sacristy: The Gold and Glory of the Monastery Museum

Net ten westen van de kerk van de Transfiguratie leidt een trap naar het fantastische museum van het klooster, dat bekend staat als de Sacred Sacristy. Het klooster herbergt een van 's werelds meest uitgebreide en gewaardeerde collecties van religieuze manuscripten, kunst en iconen. De Sacred Sacristy heeft een goed doordachte en mooi gepresenteerde selectie van deze schatten.

Dont Miss: In de eerste kamer van het museum, kunt u een van de beroemdste iconen in het bezit van het klooster zien - de 12e-eeuwse schilderkunst van de Ladder of Divine Ascent . In de kelder zijn perkamenten uit de Codex Sinaïticus te zien, beroemd omdat het de oudste bijbel ter wereld is. Het klooster heeft niet langer het hele boek. De rest is in de British Library in Londen.

Monastery Mosque

Tegenover de kerk van de Transfiguratie is een eenvoudige moskee met een aparte minaret. De monniken bouwden het in de 11e eeuw tijdens de Fatimid-periode, toen kalief Al-Hakim christelijke gebedshuizen verwoestte. De constructie van de moskee betekende dat het klooster werd gespaard voor de opstand van de kalief.

Monastery Library: een van de grootste religieuze handschriftencollecties ter wereld

De kloosterbibliotheek bezit een van de grootste en meest interessante verzamelingen religieuze teksten die bestaan maar is helaas niet toegankelijk voor het publiek. De grote aantallen waardevolle oude manuscripten (meer dan 2000) omvatten werken in het Grieks, Syrisch, Perzisch, Amhaars, Arabisch, Turks en Russisch.

Kloostertuinen

Buiten de kloostermuren, in het noordwesten, liggen de prachtige kloostertuinen, overschaduwd door hoge cipressen, die hun mooiste bloesemshow hebben in maart en april. De tuinen zijn aangelegd in terrassen en produceren naast de bloemen een verscheidenheid aan groenten en fruit. Ook buiten de muren is de begraafplaats van de pelgrims, en in de crypte van de St. Tryphon's Chapel, het knekelhuis, dat ook de begraafplaats van de monniken is.

De geschiedenis van het Sint-Catharinaklooster: een van de overlevenden van het vroege christendom

Het huidige klooster dateert uit 530 na Christus en het bewind van de Byzantijnse keizer Justinianus en bezet de plaats van een eerdere kerk gesticht door keizerin Helena. Zelfs eerder dan hier, hadden zich hier kluizenaars en ankerieten gevestigd (waarschijnlijk sinds de 2de eeuw na Christus), en beweerden het gebied als de plaats van het oudtestamentische verhaal over Mozes.

Het klooster kon zich handhaven ondanks de opmars van de islam dankzij zijn grote gastvrijheid voor zowel moslim- als christelijke reizigers en voor de zorg voor islamitische heiligdommen. De meeste monniken kwamen en komen nog steeds uit Kreta en Cyprus. Hun aantal, dat rond het jaar 1000 tussen de 300 en 400 lag, is nu geslonken tot ongeveer 50, van wie er slechts 20 in het klooster zelf wonen. De regels van de orde zijn uiterst streng en de volgorde wordt geleid door een aartsbisschop, die normaal in Caïro woont en daarom gewoonlijk wordt vertegenwoordigd door een prior, de Dikaios.

Rond het klooster van Saint Catherine

Mount Sinai: De berg van Mozes

De beklimming van de 2285 meter hoge berg Sinaï (Jebel Musa in het Arabisch) is een vermoeiende maar uiterst lonende wandeling die ook zeer belangrijk is voor pelgrims. Jebel Musa wordt vereerd als de berg waar de profeet Mozes de 10 geboden heeft ontvangen en is een heilige berg voor joden, christenen en moslims.

Er zijn twee hoofdroutes de berg op. De meer inspannende staat bekend als The Steps of Repentance en wordt verondersteld te zijn vastgesteld in de 6e eeuw. Het is een steile helling om 2500 stenen uitgehouwen treden naar de top op deze manier op te rapen. De alternatieve route is de Camel Trail, een teruggeschakeld grindpad boven de berg. Beide paden komen samen in het Elia-bekken, vanwaar de laatste 500 trappen van de stappen van berouw door iedereen moeten worden opgeklommen. De tocht naar de top duurt twee tot drie uur.

Weg naar de top

Op de top van de berg zijn een kleine kapel (gebouwd in 1930 op de plaats van een eerdere kapel die was vernietigd) en een kleine moskee, die veel wordt vereerd door moslims. Beiden worden op slot gehouden. Naast de moskee is een cisterne-achtige holte waarin, volgens de islamitische traditie, Mozes 40 dagen geleefd heeft, vastend terwijl hij de Wet neerschreef op twee tabletten.

Vanaf de top van Jebel Musa zijn er adembenemende uitzichten op het woeste en verlaten omliggende land, dat zich uitstrekt van het zuidwesten tot voorbij de hoogste toppen van de Sinaï tot de Rode Zee en de Golf van Aqaba, en ten noordwesten over de heuvels van de zuidelijke Sinaï naar het lagere land.

Wadi el-Leja: A Valley of Hidden Hermitages

Een andere lonende excursie is naar Wadi El-Leja, die de westkant van de berg Sinaï flankeert en veel plaatsen bevat die als heilig worden vereerd. Bij de ingang van de vallei, aan de rechterkant, zijn de ruïnes van de hutten waarin SS. Cosmas en Damian leefden als kluizenaars, en een kapel gewijd aan de apostelen maar nooit gebruikt. Aan de linkerkant is het verwoeste klooster van El-Bustan .

Voorbij het klooster van El-Bustan is de Steen van Mozes, waaruit Mozes water putte door erop te slaan met zijn staf. Het is een 3, 6 meter hoog blok roodachtig bruin graniet, in twee delen verdeeld door een 40 centimeter dikke porfierader aan de zuidkant. Er wordt gezegd dat het water uit 12 holtes in de porfier is gestroomd, één voor elk van de stammen van Israël (twee van de holtes ontbreken nu). Op de rots zijn een aantal Sinaïtische inscripties.

Ongeveer twee kilometer ten zuiden van de Steen van Mozes ligt de Deir el-Arbain, het klooster van de veertig martelaren. Het is een eenvoudig gebouw met een grote tuin. In het rotsachtige bovenste gedeelte is een bron, en in de buurt daarvan, een grot waarin St. Onuphrius als een kluizenaar zou hebben geleefd. Het klooster werd verlaten in de 17e eeuw maar wordt nog steeds af en toe bewoond door een paar monniken.

Mount Saint Catherine

De beklimming van de 4242 meter hoge berg Sint-Katelijne (Gebel Katerin), de hoogste berg van de Sinaï, is inspanniger dan die van de berg Sinaï en zou alleen moeten worden ondernomen als je een behoorlijk fitnessniveau hebt. De route naar de top van de Deir el-Arbain wordt gemarkeerd door cairns die zijn opgezet door pelgrims. Het kan op de top erg koud zijn en de sneeuw ligt tot in de zomer in kloven in de rots. Op de top zijn een bescheiden kapelletje en een aantal onregelmatigheden in de grond, uitgelegd door de monniken als de sporen achtergelaten door het lichaam van de heilige Catharina, die hier na haar executie 300 jaar (of 500 jaar) zou zijn blijven liggen voordat ze door het licht dat er uitstraalt.

Vanaf de top zijn er prachtige uitzichten, alleen onderbroken door het massieve deel van Gebel Umm Shomar (2.575 meter) naar het zuidwesten. Zichtbaar in het zuidoosten zijn de Golf van Akaba, de Arabische bergen en, bij mooi weer, Ras Mohammed op de zuidpunt van de Sinaï.

Tips en tactieken: Hoe u het meeste kunt halen uit uw bezoek aan het klooster van Saint Catherine

Timing: Omdat het klooster alleen tussen 9.00 en 12.00 uur open is, zou je heel veel geluk hebben om de drukte helemaal te ontvluchten. Het laatste halfuur van de openingstijd is echter het minst druk. Bijna alle reisgroepen gaan rechtstreeks naar de kerk van de Transfiguratie, dus een goede tactiek is, als je merkt dat je tegelijkertijd met een grote groep binnenkomt, eerst de Sacred Sacristy bezoeken.

Wat te dragen: om het klooster binnen te gaan, moet je beide je bovenarmen en knieën bedekt hebben. Korte broeken, korte rokjes en mouwloze tops zijn verboden voor zowel mannen als vrouwen. Deze kledingregel wordt strikt gehandhaafd, dus verdoe je als je toegang wilt.

Berg Sinai beklimmen zonder de drukte: de meeste mensen beklimmen de berg Sinaï in de vroege ochtenduren om de zonsopgang vanaf de top te bekijken. Klimmen in de late namiddag om zonsondergang te zien, is een veel rustiger, meer rustige ervaring. Onthoud echter dat dit betekent dat je in het donker afdaalt. Zorg ervoor dat je een zaklamp meeneemt en stevige wandelschoenen draagt.

Staying Overnight: Voor degenen die de serene schoonheid van het berggebied rond het klooster willen ervaren nadat de toeristische drukte voor de dag is verdwenen, heeft het klooster een gastenverblijf in zijn tuinen. Er zijn verdere accommodatiemogelijkheden in Al Milga, een paar kilometer van het klooster zelf.

Hier komen

Met de tourbus : de meeste mensen arriveren in het Sint-Catharinaklooster per tourbus vanuit Sharm el-Sheikh of Dahab . Dit is veruit de gemakkelijkste optie, hoewel je bereid moet zijn om te bezoeken als onderdeel van een grote groep. Veel tourbusreizen combineren ook het beklimmen van de berg Sinaï in de reis. De gecombineerde reizen vertrekken meestal laat in de nacht om de berg om 04:00 uur te beklimmen en de berg af te dalen op tijd om het klooster zijn poorten om 9 uur te openen.

Per privéauto: Taxichauffeurs in zowel Sharm el-Sheikh als Dahab kunnen u naar Saint Catherine brengen.

Met de openbare bus: Er is dagelijks één openbare busdienst tussen Al Milga en Cairo. Als u hier wilt overnachten en het woestijngebied hier verder wilt verkennen, dan is dit een uitstekende optie voor transport in het budget.

Meer Verwante artikelen op Trip-Library.com

Sinai: Ga oostwaarts naar de kust voor strandtijd. Sharm el-Sheikh is het belangrijkste strandresort van Egypte, met de beroemde duiklocaties van Ras Mohammed National Park net buiten de kust.

Geschiedenis: Na het bekijken van de vroegchristelijke geschiedenis van het Sint-Catharinaklooster en de berg Sinaï, reis dan nog verder terug in de tijd te midden van de tempels en graven van Luxor of reis door naar Caïro voor de iconische Gizeh-piramides en de prachtige monumenten uit het Mamluk-tijdperk .