Het klooster en het nationale paleis van Mafra, in het aangename stadje Mafra, 40 kilometer ten noorden van Lissabon, biedt een lonende sightseeingervaring.

De bouw van het paleis begon in 1717 op bevel van koning João V ter ere van de geboorte van het eerste kind en erfgenaam van de vorst, de toekomstige koning José I.

Oorspronkelijk bedoeld als een bescheiden Franciscaans klooster, evolueerde het eenvoudige klooster snel naar een weelderig paleis, ontworpen door de Italiaans getrainde Duitse architect Johann Friedrich Ludwig (1670-1752), betaald door Braziliaans goud en gebouwd door 50.000 man personeel. De basiliek werd ingewijd in 1730, hoewel het 1750 was voordat het monumentale gebouw voltooid was.

De enorme afmetingen zijn verbijsterend. Het hele complex beslaat 40.000 vierkante meter en heeft meer dan 1.200 kamers, 5.000 deuren en ramen en 156 trappen - een wild uitbundige verklaring van barokke pracht, extravagantie en koninklijke macht met ijzeren vuisten.

De ironie is dat de koninklijke appartementen nauwelijks werden bewoond. João V en zijn koningin brachten hier weinig tijd door, en het paleis was alleen echt populair bij die leden van de koninklijke familie die van spellen hielden in het nabijgelegen jachtgebied Tapada de Mafra. Koning João VI woonde hier in 1806-07, maar vluchtte naar Brazilië voor oprukkende Franse troepen in 1808, waarbij hij de meeste meubels en alle waardevolle spullen meenam. Grotendeels, is wat u vandaag bij deze populaire toeristenaantrekkelijkheid ziet recreaties van de ruimten die met wat erachter werden opgeknapt opnieuw wordt ingericht. Naast het paleis zijn enkele van de kamers en zalen in het klooster open voor het publiek net als de prachtige basiliek.

1. Bibliotheek

De prachtige bibliotheek is het onbetwiste hoogtepunt van Mafra Palace en een van de meest gevierde boekenleggers in Europa. Dit is de grootste en edelste kamer van het paleis. De marmeren vloer is ontworpen in de vorm van een kruis en is 90 meter lang en 9, 5 meter breed. De houten boekenkasten in rococo-stijl bevatten een onschatbare verzameling van meer dan 40.000 boeken in leerbanden met goudkleurige reliëf. Een van de meest opvallende volumes die hier is ondergebracht, is de Nurnberg Chronicle uit 1493 en een exemplaar uit 1595 van Theatrum Orbis Terrarum van Abraham Ortelius, beschouwd als de eerste echte moderne atlas. Een drietalige kopie van de Bijbel uit 1514 wordt hier ook bewaard, terwijl een gewaardeerde eerste editie van Os Lusíadas (1572) door de Portugese dichter Luís de Camões als een nationale schat wordt beschouwd. Het is niet verrassend dat het publiek niet door de boeken mag bladeren en slechts een korte weg van de ingang van de bibliotheek kan bereiken. Maar het is voldoende om je te verbazen over het weelderige interieur en erover te peinzen dat de waardevolle inhoud vrijgehouden wordt van insectenplagen door een kolonie vleermuizen die in de dakrand leeft.

2. Troonzaal

De duizelingwekkende Troonzaal is waar het officiële publiek met de koning plaatsvond. De opvallende muurschilderingen in de hal zijn het werk van hofschilder Domingos Sequeira (1768-1837) en vertegenwoordigen de "Koninklijke Deugden": perfectie, kalmte, vriendelijkheid, kennis, vrijgevigheid, concordantie, standvastigheid en geweten. Het is echter het sierlijke cassetteplafond dat echt de aandacht trekt. Geschilderd door Cyrillo Volkmar Machado (1748-1823) als een allegorie op "Lusitania" (Portugal) lichten de herfsttinten van de scène het interieur op met een warme kopergloed die mogelijk zou hebben bijgedragen aan het temperen van de bedompte en formele sfeer van de dag. De kamer zelf is spaarzaam ingericht, met uitzondering van een 18e-eeuwse Lignum vitae gesneden fauteuil, bekleed met rood fluweel en een aantal vergulde wandtafels. De privékapel van koning Joao VI naast de troonzaal heeft nog een extravagante plafondschildering van Machado.

3. Muziekkamer of gele kamer

De Music Room is de meest decoratieve en harmonieuze van alle staatskamers en is zo genoemd naar de belangrijkste vleugel van de 19e eeuw, gemaakt door Joseph Kirkman uit Londen. De verfrissend lichte en luchtige salon is ingericht met een reeks stoelen en een chaise longue bekleed met een mosterdtint, vandaar de sobriquet. Het gevoel van elegantie wordt versterkt door een reeks 19de-eeuwse schilderijen en lithografieën langs de wanden, waarvan er één is van de Oostenrijkse Josef Anton Strassgschwandtner (1826-1881).

4. Ziekenboeg

Voorbij de eenvoudig ingerichte cellen van de monniken, een keuken versierd met een assortiment van koperen en koperen gebruiksvoorwerpen, en een kleine dispensary is de ziekenboeg van het klooster, de meest opmerkelijke kamer van het klooster. De zieken en gewonden werden behandeld in hokjes langs de muren van de lange hal, elk afgeschermd met zware gordijnen voor privacy. Aan het hoofd van elk eikenbed staat een betegeld paneel van Christus en aan de voet een van de Maagd Maria. Aan het ene uiteinde van de wijk bevindt zich een kapel, het altaarstuk een afbeelding van de Maagd Maria, een olieverfschilderij uit de 18e eeuw, toegeschreven aan Sebastiano Conca. Op zondagen werden de bedden naar het midden van de afdeling getrokken, zodat de patiënten massa konden zien en horen. De trappen bij de kapel leiden naar de begraafplaats.

5. De basiliek

Gewijd in 1730, is de prachtige overkoepelde basiliek het centrale punt van de voorgevel. Ontworpen door de Duitse architect Johann Friedrich Ludwig, die zich liet inspireren door de Sint Pieterskerk in het Vaticaan en de Jezuskerk in Rome, dit is de eerste kerkkoepel ooit gebouwd in Portugal, en werd later gebruikt als een model voor de bouw van de Basilica da Estrela in Lissabon. De twee 68 meter hoge torens die boven de basiliek zweven, bevatten elk 58 klokken: die in de beiaard van de Noordtoren werden in Luik vervaardigd door Nicolau Levache, terwijl die in de Zuidertoren werden gemaakt in Antwerpen door Willem Witlockx. Het zijn de grootste historische beiaarden ter wereld.

Het interieur maakt veelvuldig gebruik van Sintra-marmer in contrasterende kleuren. Versier het atrium van de basiliek is een verzameling van 14 standbeelden van heiligen, gebeeldhouwd door leden van de Mafra School of Sculpture onder auspiciën van de Italiaanse meester Alessandro Giusti (1715-99). Dit is de beste assemblage van barok Italiaanse beeldhouwkunst die buiten Italië wordt gevonden.

De opvallende marmeren altaarstukken van de elf kapellen van de kerk zijn ook het handwerk van de Portugese en buitenlandse kunstenaars die werkzaam zijn op de school, gesticht door José I in 1754.

De zespijpsorgels van de basiliek zijn opmerkelijk vanwege het feit dat ze allemaal tegelijk werden gebouwd (tussen 1806 en 1807) en oorspronkelijk werden ontworpen om samen te spelen. De instrumenten werden gebouwd door António Xavier Machado e Cerveira en Joaquim António Peres Fontanes, destijds een van de meest gevierde orgelbouwers van Portugal. De kerk is open voor het publiek en kan onafhankelijk van het klooster en paleis bezocht worden.

6. Palace-buitenkant

Er is niets dat de aandacht trekt voor de kolossale afmetingen van de Mosteiro Pálacio Nacional de Mafra. Het historische 18e-eeuwse monument is bepalend voor de stad en het omliggende platteland en de monumentale omtrek is te zien vanaf enkele kilometers verderop.

Een triomf van klassieke barokke architectuur geïnspireerd op het pauselijke Rome, het kalkstenen en marmeren gebouw beslaat een oppervlakte van bijna vier hectare. De lengte van de hoofdgevel alleen al is 232 meter. Een beeld van perfecte symmetrie, het paleis evolueert van een centrale basiliek in evenwicht door twee stijgende klokkentorens. Een uitgestrekte esplanade, vrij van verkeer, maakt een overzichtelijk perspectief van de voorgevel van het paleis mogelijk, het best gewaardeerd bij het baden in de middagzon. Verschillende cafés liggen aan de overkant van de straat, waar u het uitzicht vanaf een zitplaats op een van de terrastafels kunt bewonderen.

7. Slaapkamer van de koningin

Een van de meest historische kamers in het paleis is deze, niet zozeer omdat het de slaapkamer van de koningin was, maar in deze salon sliep de laatste Portugese monarch, Manuel II, de nacht voordat hij woensdag in ballingschap ging in Engeland., 5 oktober, 1910. Het massieve, 19e-eeuwse bed is ontworpen in romantische stijl en wordt onderhouden door een 18e-eeuwse palissander kaptafel en een 18e-eeuwse ladekast van Lignum Vitae. Een niet-toegeschreven portret van een zielige Manuel II staat op een ezel aan de voet van het bed. De verbannen monarch woonde de rest van zijn dagen in Londen en stierf in 1932.

8. Trophy Room

De koninklijke familie organiseerde regelmatig schietpartijen in de nabijgelegen Tapada Nacional de Mafra, het grote jachtgebied van het paleis. De Trophy Room, of Sala da Caça, is gemaakt om de buit van dergelijke gelegenheden te laten zien en toont een groteske verzameling van bijna honderd sets gemonteerde hertengeweien en verschillende zwijnenkoppen. Maar wat echt schokkend is, is het meubilair, inclusief de kroonluchters, gemaakt van gewei en bekleed met hertenleer. Dit is geen ruimte voor de preuts om in rond te hangen en het zal geen stemmen winnen van dierenrechtenactivisten. Het is fascinerend, maar toch vreselijk onnodig.

9. Saint Martyrs of Morocco and Collection of Religious Art

Een zelfstandige rondleiding door het klooster begint in de ruimte die is gewijd aan de heilige martelaren van Marokko, een groep franciscaner monniken die in 1219 vanuit Italië door St. Franciscus van Assisi uit Italië zijn gestuurd om het christendom te bevorderen. Toen ze in Sevilla aankwamen toen het nog onder de islamitische heerschappij stond, probeerden de zendelingen onder leiding van Berard van Carbio en vergezeld van twee andere priesters tevergeefs het evangelie te prediken. Onverschrokken reisden de zendelingen naar Marokko, waar de Moorse heerser van het koninkrijk uiteindelijk de ongelukkige priesters liet executeren, waarmee ze de eerste martelaren van de Franciscaanse orde werden. De martelaren verschijnen als polychrome terracotta beeldjes in het midden van de kamer, anoniem gebeeldhouwd in de 18e eeuw. Kijk ook uit naar het doopvont uit de 19e eeuw in geschilderd hout, speciaal gemaakt voor prinses Ana de Jesus, dochter van koning João VI, die in het paleis was geboren.

De aangrenzende salon herbergt een indrukwekkende weergave van religieuze kunst uit de 18e eeuw en andere kerkelijke voorwerpen, waaronder het eikenkruis dat werd gebruikt tijdens de wijding van de Basiliek van Mafra in 1730.

10. Grote zaal

De grote zaal, gehuisvest in de noordelijke toren, diende als privéappartementen van de koning tot het einde van de 19e eeuw en werd later omgezet in gastbezoekende hoogwaardigheidsbekleders na de dood van koning Ferdinand II in 1885. Vier enorme doeken, geschilderd in de vroege jaren 1730, met thema als thema St. Peter en St. Paul geven de kamer een vrome en sobere uitstraling. Als je goed kijkt, zie je de 19e-eeuwse Franse zilveren schrijfset, inktfles en een zandbak met het monogram van koningin Maria Pia van Savoye op de tafel in het midden van de kamer. Ook opvallend is de gedecoreerde aardewerk aquecedor, een vroeg voorbeeld van een radiator of waterverwarmer, gemaakt in de keramiekworkshops Real Fábrico do Rato in Lissabon rond 1769.

11. King's Bedroom

Een groot, Frans gemaakt mahoniehouten gondelbed in empirestijl met bijpassende bijzettafels vormt het middelpunt van deze anders visueel gedempte kamer. Een portret van een ronddraaiende en nogal zelfbewuste koning João VI, geschilderd door José Inácio de Sampayo in 1824, kijkt wanhopig neer op een ladekast en een kleedspiegel, eveneens vervaardigd in mahonie. Het karige zilverwerk dat wordt getoond is 19e-eeuws Portugees en bevat een schaal met een enkele kom en een parfum. Anders is er weinig dat suggereert dat dit ooit de slaapvertrekken van een monarch was.

12. Hall of Destiny

De beste manier om de prachtige plafondschildering in de Hall of Destiny te bewonderen, is door op je rug te liggen in de gang die er direct onder loopt. Dit verbazingwekkend levendige kunstwerk is een andere allegorie voor Lusitania (Portugal), met het land omringd door alle koningen van Portugal tot het einde van de 18e eeuw. Afonso Henriques (1109-1185), de eerste koning van het land, wordt afgebeeld met een greep op het boek van het lot omringd door Hugues Capet, koning van Frankrijk, en Hendrik van Bourgondië, de vader van Afonso Henriques. Degenen die liever rechtop staan, kunnen op ooghoogte naar het olieverfschilderij aan de muur kijken door Máximo Paulino dos Reis, waarbij Lord Wellington Portugal teruggeeft aan koning João VI nadat hij de troepen van Napoleon heeft verslagen.

13. Zuidelijke toren

Bij het bereiken van de zuidelijke toren, heb je bijna 200 meter langs een van de langste gangen van een gebouw in Portugal gelopen. De zuidelijke toren huisvest de privé-appartementen van de koningin en omvatte een keuken in de kelder, een kleedruimte en een berging op de begane grond en kamers voor dames op de eerste verdieping. De appartementen werden in 1910 verwijderd na het einde van de monarchie in Portugal, en de enorme lege ruimte, hier en daar verfraaid met religieuze schilderijen, kan alleen de gloriën uit het verleden weerspiegelen.

14. Het Royal Hunting Grounds: Tapada Nacional de Mafra

Zes kilometer ten noorden van Mafra op de Gradil-weg liggen de uitgestrekte voormalige jachtgebieden, waar koning João V en zijn opvolgers rode herten en wilde zwijnen achtervolgden. Het is nu een fantastisch park gericht op plattelandstoerisme en buitenavonturen. Het landgoed van 819 hectare, omringd door de oorspronkelijke 19e-eeuwse muren, is geborduurd met verschillende wandel- en mountainbikepaden die je door het glooiende, groene bos vol vogels leiden, waar nog steeds wild herten en wilde zwijnen rondzwerven. U kunt een aantal activiteiten vooraf reserveren, zoals paardrijden en boogschieten, en er zijn ook valkenjagershows en wagenritten voor kinderen. In het weekend en op feestdagen kunt u het park verkennen met een trein (vooraf reserveren aanbevolen). Het is mogelijk om op het terrein te verblijven in een eenvoudig, maar aangenaam ingericht pension.

Tips en rondleidingen

Met ongeveer 30 verschillende kamers om te verkennen, plus de basiliek, zijn er genoeg dingen te zien en te doen in het klooster en het nationale paleis van Mafra. Wacht minimaal 90 minuten voor een zelf-geleide tour. De volgende tips en tours helpen je om het meeste uit je bezoek te halen:

• Plan indien mogelijk uw bezoek voor midweek; weekends kunnen druk zijn met coachfeesten en grotere tourgroepen.
• Probeer vanuit Lissabon deel te nemen aan een georganiseerde tour om meer te weten te komen over de geschiedenis en architectuur van het klooster en het nationale paleis van Mafra en verken de hoogtepunten van Sintra en Ericeira.
• Klassieke en Wereldmuziek concerten worden soms gehouden in het paleis. Kijk op de website voor meer informatie.

Adres

• Mosteiro Pálacio Nacional de Mafra, Terreiro D. Joao V, 2640 Mafra
• www.palaciomafra.pt

Andere must-see bezienswaardigheden in de buurt van Mafra

De nabijheid van de Portugese hoofdstad maakt Mafra een gemakkelijk te bereiken en lonende bestemming voor toeristen. En als u op zoek bent naar andere plaatsen in de buurt om te bezoeken, lees dan onze Top-rated dagtrips van Lissabon voor ideeën en inspiratie. In feite behoren deze tot de beste plaatsen om te bezoeken in Portugal en omvatten de verbluffend mooie middeleeuwse ommuurde stad Óbidos. Voor degenen die liever de fairways verkennen, is een van de mooiste golfbanen in het land een klein eindje rijden, terwijl een beetje verder naar het noorden het levendige havenstadje Nazaré ligt, dat een van de best beoordeelde stranden van Portugal heeft.