De Tower of London is niet alleen de belangrijkste verzameling gebouwen in Groot-Brittannië, het is ook de meest bezochte van de vele toeristische attracties van de stad. In zijn lange geschiedenis diende deze opmerkelijke UNESCO-werelderfgoedlocatie als een bolwerk (vaak belegerd, nooit ingenomen) evenals een koninklijk paleis; een gevangenis en een plaats van executie; een koninklijke munt en een schatkluis; een observatorium; en gedurende vijf eeuwen een privé-dierentuin.

Gebouwd door Willem de Veroveraar om Londen te beschermen en om de inwoners van de stad in de gaten te houden, evenals het bootverkeer op de rivier de Theems, werd de oorspronkelijke toren - de witte toren - rond 1078 gebouwd. bestaat uit de Buitenste Ward, omringd door een muur met zes torens en twee bastions, en de Inner Ward, met zijn 13 torens.

De toren was lang een plaats van opsluiting, onder de vele gevangenen, koning David II van Schotland, prinses Elizabeth (later koningin Elizabeth I), sir Walter Raleigh en William Penn.

Veel beroemde mensen werden ook geëxecuteerd of vermoord binnen de muren, waaronder Henry VI, evenals twee van de vrouwen van Henry VIII. De laatste executies in de toren vonden plaats tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen een aantal spionnen hier werden neergeschoten. Het is geen wonder dat spoken de wallen en kerkers achtervolgen!

1. De Witte Toren en de Lijn der Koningen

In het midden van de binnenwijk, werd de Witte Toren - genoemd naar de witte steen waaruit het gebouwd was - in 1078 begonnen en rond 1100 voltooid. Vier verdiepingen lang, met muren tot 15 voet dik, de structuur heeft kleine koepels op de hoektorentjes. Deze werden toegevoegd in de 17e eeuw en de buitenkant werd later gerestaureerd door Christopher Wren .

Een hoogtepunt is Line of Kings, met zijn opmerkelijke displays van koninklijk harnas. Erkend als 's werelds oudste toeristische attractie - het werd opgericht in 1652 - omvat deze verzameling wapens jacht- en sportwapens van de middeleeuwen tot het einde van de 19e eeuw, wapens en uitrusting gebruikt in toernooien, evenals enkele die toebehoorden aan Henry VIII . Kijk in de St. John's Chapel, een goed bewaard gebleven voorbeeld van Normandische kerkarchitectuur uit 1080.

2. The Jewel House: Home of the Crown Jewels

The Jewel House is sinds 1968 de thuisbasis voor de kroonjuwelen. Deze unieke collectie omvat de kroon van St. Edward, gemaakt van puur goud en nog steeds gebruikt bij de kroning van Britse vorsten, evenals de keizerlijke staatskroon met meer dan 2.800 diamanten en andere edelstenen. Gemaakt voor de kroning van koningin Victoria in 1837, het wordt gedragen tijdens de officiële opening van het parlement en bij andere speciale gelegenheden. Andere interessante items zijn de Golden Anointing Bowl en Spoon, de enige overblijfselen van de originele regalia om de burgeroorlog te overleven.

3. De koninklijke munt

The Royal Mint - hier gevestigd van 1279 tot 1812 - is de focus van de uitstekende tentoonstelling Coins and Kings. De tentoonstelling toont de levens van de arbeiders en de verhalen achter de munten die ze hebben geslagen. Ze staat op de site van de originele munt en bevat interactieve displays en zeldzame voorwerpen uit het Royal Mint Museum .

4. Het middeleeuwse paleis

Met zijn re-creaties van de wijken die Engelse koningen en koninginnen gebruikten tijdens hun frequente bezoeken, werd het Middeleeuwse paleis gebouwd door Henry III en zijn zoon Edward I terwijl het de verdedigingswerken van de toren uitbreidde en staat bekend om zijn weelde. Belangrijke voorbeelden zijn de opmerkelijke St. Thomas's Tower Fireplace, Edward I's Bedchamber, de Chantry en de Lanthorn Tower met zijn verzameling zeldzame voorwerpen die dateren uit de 13e eeuw.

5. De Bloody Tower

Het was in de toepasselijk genaamde Bloody Tower dat veel van de donkerste geheimen van de toren werden bewaard - en enkele van de smerigste daden van het land werden gedaan. Onder zijn beroemde gevangenen bevond zich Sir Walter Raleigh, wiens cel blijft zoals het was tijdens zijn drie gevangennemingen hier (waaronder een 13-jarig traject). De toren kreeg zijn naam nadat de 'Prinsen in de Toren', Edward en Richard, werden vermoord door hun oom Koning Richard III .

6. De andere torens

Een van de mooiste uitziende van de vele torens van de site, Middle Tower werd gebouwd in het bewind van Edward I (1307). Het was ooit alleen toegankelijk via twee ophaalbruggen. Boven de hoofdingang bevindt zich een vaak afgebeeld stenen beeldhouwwerk van het koninklijke wapenschild. Beyond Middle Tower staat Byward Tower, met wachtruimten en de machines voor de valhek, die nog steeds te zien zijn in de bovenste kamers. In de klokkentoren, gebouwd door Richard I in 1190, vindt u de wandeling van prinses Elizabeth, de wal die naar de Beauchamp-toren leidt, waar de toekomstige koningin Elizabeth I tijdens haar gevangenschap hier naartoe wandelde.

In de enorme Wakefield Tower worden de beroemde vogels bewaard. De Tower of London was ook ooit beroemd om zijn Royal Menagerie, en een fascinerende tentoonstelling over deze koninklijke beesten is in de Brick Tower .

7. Kapel Koninklijk van St. Peter en Vincula

De kapel Koninklijke van St. Peter ad Vincula ontleent zijn naam aan de dag dat het werd ingewijd, het feest van St. Peter in Chains . Gebouwd rond 1100, werd het gewijzigd in de 13e eeuw, herbouwd na een brand in 1512, en sindsdien meerdere malen gerenoveerd en gerestaureerd. Het is ook opmerkelijk als de plaats waar veel van degenen die zijn geëxecuteerd in de toren of op Tower Hill zijn begraven. De zondagsdiensten omvatten de Heilige Communie om 9:15 uur en de metten, die om 11 uur wordt gezongen.

8. Torengroen

Veel van de executies van de Tower of London vonden plaats op Tower Green, nu gemarkeerd door een bewegend monument op de plaats van het executieblok waar veroordeelde gevangenen werden onthoofd. Uitvoering binnen de toren, weg van de drukte, was een voorrecht voorbehouden aan mensen van hoge rang of voor degenen die een sterke steun van de bevolking hadden. De bekendste van degenen die op of in de buurt van de site zijn geëxecuteerd, zijn de drie Queens of England: Anne Boleyn, tweede vrouw van Henry VIII; Catherine Howard, Henry's vijfde vrouw; en Lady Jane Gray, die net 16 was. Anne Boleyn werd geëxecuteerd door de schone slag van een deskundige zwaardvechter die speciaal uit Frankrijk was geïmporteerd, terwijl een ander slachtoffer, Margaret Pole, minder geluk had - een blundering beul hackte haar hoofd en schouders in stukken.

Aan de ene kant van Tower Green staat Queen's House, een aantrekkelijk Tudor-vakwerkhuis waarin Anne Boleyn haar laatste dagen doorbracht voor de executie. Het was ook waar het proces tegen Guy Fawkes plaatsvond.

9. De vleeseters en de ceremonie van de sleutels

Met de volledige titel van The Yeomen Warders van Hare Majesteit's Koninklijk Paleis en Fort de Tower of London, en leden van de Soevereine lichaamswacht van de Yeoman Guard Extraordinary, is het geen wonder dat ze het best bekend zijn onder hun bijnaam Beefeaters. Meestal ceremonieel vandaag, bewaken de Yeomen Warders, gekleed in hun kenmerkende uniformen, de toren en fungeren ze als gids. Het zijn allemaal gepensioneerde, senior onderofficieren die met onderscheiding hebben gediend.

Onder hun taken is de ceremoniële sluiting van de poorten elke avond. Deze 700 jaar oude traditie, die bekend staat als de Ceremonie van de Sleutels, toont de sleutels van de toren aan de resident-gouverneur . Speciale passen zijn vereist om de ceremonie te bekijken en moeten vooraf schriftelijk worden aangevraagd (een afgestempelde geadresseerde envelop is verplicht en bevat twee datums die u zou kunnen bijwonen). De ceremonie begint 's avonds om 21.40 uur.

10. Het Koninklijk Regiment van Fusiliers Museum

Dit uitstekende museum portretteert de geschiedenis van het beroemde Koninklijke Regiment van Fusiliers, in 1685 gevormd door koning James II vanuit de rijen van het Tower of London Garrison. De eerste bevelvoerende officier van het regiment kreeg de titel Constable of the Tower (een positie die tot op de dag van vandaag leeft), met zijn mannen in het Waterloo-blok. Het museum is gehuisvest in wat eens het Officierskwartier was, een gebouw dat het hoofdkantoor van het Regiment en de Mess van de Officieren herbergt en dat nog steeds wordt gebruikt bij ceremoniële gelegenheden. Hoogtepunten zijn een verzameling van 12 Victoria Crosses, het uniform van King George V (hij was voormalig kolonel-in-chief van het regiment) en relikwieën uit de Napoleontische oorlogen.

Waar te verblijven in de buurt van de Tower of London

We raden deze stijlvolle hotels aan op korte loopafstand van de Tower of London:

• South Place Hotel: vijfsterrenluxe, warme gastvrijheid, sfeerverlichting, ruime badkamers, restaurant met een Michelin-ster.
• Apex London Wall Hotel: 4-sterrenhotel, welkomstgeschenken, stijlvolle inrichting, toiletartikelen van Elemis.
• Hotel Indigo London Tower Hill: prijzen middenklasse, hemelbedden, bakstenen muren in de kamers, gratis minibar.
• hub door Premier Inn Spitalfields, Brick Lane: budgethotel, voordelige, milieuvriendelijke, fris-witte inrichting, gratis thee en koffie.

Tips en rondleidingen: Hoe u het meeste uit uw bezoek aan de Tower of London kunt halen

• Rondleidingen en kaartjes: omdat dit de populairste attractie van de stad is, zijn de ticketroutes onvermijdelijk lang en langzaam. Je kunt de rij overslaan en krijgt voorrang met een toegangsticket voor de Tower of London, inclusief Crown Jewels en Beefeater Tour. De levendige rondleidingen die dagelijks (om de 30 minuten) worden gegeven door de Yeoman Warders van de Tower bieden de primeur voor alles van de vrouwen van Henry VIII tot executies en ceremonies. De laatste tour is 14.30 uur (winter), 15.30 uur (zomer) en deze is inbegrepen bij de toegangsprijs.
• Sluitingen: delen van de toren worden vaak gebruikt voor ceremonies en evenementen, waaronder de kapel Koninklijke van St. Peter ad Vincula. Om ervoor te zorgen dat sluitingen uw bezoek niet beïnvloeden, kunt u hier van tevoren uw reis bekijken.
• Timing: sta minstens drie uur toe om alles te zien en probeer drukke tijden, zoals schoolvakanties, te voorkomen, wanneer de rijen lang kunnen zijn.
• Naar de Tower of London: Busroutes 15, 42, 78, 100 en RV1, evenals de lijnen District en Circle van de metro (Tower Hill Station) bedienen allemaal Tower Hill. Riverboats voor Tower Pier vertrekken vanaf Charing Cross, Greenwich en Westminster; De catamarans van Thames Clippers vertrekken elke 20 minuten vanaf de London Bridge Pier en Tower Pier.

Adres: Tower Hill, Londen

Officiële site: www.hrp.org.uk/TowerOfLonden