Portugal is een genot om te ontdekken. Een klein land dat ongeveer een zesde van het Iberisch schiereiland bezet, het wordt begrensd door de Atlantische Oceaan in het westen en het zuiden en door Spanje in het noorden en oosten. Binnen deze grenzen ligt een van Europa's vriendelijkste en meest betoverende naties.

Drie internationale luchthavens - in Lissabon, Porto en Faro - maken het plannen van een reis naar Portugal vrij eenvoudig. De geografische ligging van het land maakt gemakkelijk reizen door de drie belangrijkste regio's, de zuidelijke, centrale en noordelijke provincies, en er zijn geen grote afstanden om te overwegen.

Terwijl steden, grotere steden en de ontwikkelde kustlijnen profiteren van een efficiënt openbaar vervoersnetwerk, kan Portugal het beste worden onderzocht met een privévoertuig. Dit is vooral het geval wanneer u het binnenland in reist, waar spoor- en busdiensten in meer afgelegen regio's zeldzaam zijn of gewoonweg niet bestaan.

Portugal biedt veel verschillende bestemmingen. Er zijn warme en zonnige resorts; nobele en historische steden; traditionele dorpen en oude gehuchten; spectaculaire bergen; uitgestrekte, lege vlakten; en lange, kronkelende rivieren. En er is altijd de oceaan - Portugal is tenslotte een zeevarende natie.

1. De zuidkust: een verkenning van de Algarve

Hoogtepunten: Faro, Parque Natural da Ria Formosa, Tavira, Lagos, Sagres, Parque Natural do Sudoeste Alentejano en Costa Vicentina, Monchique, Silves

Faro International Airport biedt de ideale toegangspoort tot de Algarve, de meest zuidelijke provincie van Portugal. De regio verdient minstens een week van uw tijd en is het beste te verkennen met de auto. Maar het is de moeite waard om een ​​overnachting in de regionale hoofdstad door te brengen voordat je verder reist. Begin uw sightseeing met een ontspannen wandeling door de Cidade Velha (oude stad), de historische wijk van Faro. De stad kijkt uit op het prachtig serene Parque Natural da Ria Formosa. Verlaat wat tijd om een ​​boottocht te maken langs de rivier en de lagunes van dit natuurparadijs - een van Europa's beste wetland-habitats.

De oostelijke route vanuit Faro brengt je uiteindelijk naar het pittoreske stadje Tavira, bekend om zijn kerken, kasteelruïnes en de Romeinse brug. Afhankelijk van je schema, kun je ofwel naar het oosten rijden richting de Spaanse grens, langs verschillende uitstekende golfbanen langs de weg gaan of je omdraaien en de snelweg helemaal naar Lagos nemen. In de zomer zijn de prachtige stranden aan de voorkant van dit levendige resort vol met zonaanbidders, en de bestemming staat bekend om zijn opwindende watersportmogelijkheden. Verblijf een paar dagen - de smalle straatjes en steegjes zijn erg voetvriendelijk, de kustwandelingen zijn schrap en een bezoek op elk moment van het jaar brengt zijn vruchten af.

Verder naar het westen, biedt Sagres op afstand je een kans om jezelf onder te dompelen in de legende van Prins Hendrik de Zeevaarder en de Gouden Eeuw van Portugal van Portugal. Vanaf het imposante zeefort kunt u het grimmige, winderige Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina bewonderen. De wilde Atlantische kustlijn trekt surfers en reizigers met een meer onafhankelijke geest.

Een pezige rit naar het noorden voert je door het park naar het slaperige Aljezur. De route die landinwaarts vanaf hier slingert door het bos, gekruid met eucalyptus, en omhoog naar het berggehucht Monchique, beroemd om zijn spa. Als u uw dag wilt bekronen, rijdt u verder naar Fóia voor een prachtig uitzicht over de hele regio.

De afdaling van de haarspeld terug naar de kust biedt de mogelijkheid om Silves te bezoeken, schijnbaar omringd door kruidige sinaasappelgaarden. De grote trekpleister hier is het kasteel - een van de grootste monumenten in zijn soort in Portugal.

Nogmaals, afhankelijk van de tijd, kun je de snelweg bij Lagoa voor Faro oppikken of de B-weg kiezen en nemen in plaatsen zoals Portimão, de sardine hoofdstad van de Algarve; neonverlichte Albufeira ; Vilamoura en zijn hippe jachthaven; en charmant Loulé, bekend om zijn drukke markt en traditioneel handwerk.

2. Zuid-Portugal: ontdekking van Baixo Alentejo (Lagere Alentejo)

Hoogtepunten: Évora, Monsaraz, Barragem de Alqueva, Serpa, Mertola, Beja

De Alentejo is uitgestrekt en beslaat bijna een derde van Portugal. Door zijn afmetingen is een voertuig het enige realistische middel om te verkennen, maar er zijn talloze mogelijkheden voor reisroutes. De zuidelijke of lagere helft van de regio wordt gekenmerkt door een glooiend landschap. Évora, de regionale hoofdstad, is het voor de hand liggende vertrekpunt en u moet twee dagen de tijd nemen om deze betoverende bestemming te ontdekken, waarvan het historische centrum op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

De omgeving leent zich uitstekend voor een handig circuit en elke rondleiding zou in het middeleeuwse Monsaraz en zijn suggestieve kasteel uit de 13e eeuw moeten plaatsvinden. Van zijn weersbestendige wallen, kunt u uitkijken over een ander indrukwekkend monument, de enorme Barragem de Alqueva, het grootste door de mens gemaakte stuwmeer van Europa. Aan het meer Amieira kunt u een woonboot huren voor een dag, of zelfs een week - een geweldige optie voor sightseeing, vooral met gezinnen. De volgende bestemming van de notitie is de ommuurde stad Serpa . Schitterend mooi met zijn eigen kasteel, 11e-eeuwse aquaduct en een doolhof van geplaveide straten, dit is het perfecte gebied voor koffiepauze.

Geef meer tijd - misschien zelfs een overnachting - om Mértola te absorberen, gelegen verder naar het zuiden en een van de meest fascinerende plekken in de regio. Aangewezen als een vila museu, of museumstad, is deze gemeenschap aan de rivier doordrenkt van geschiedenis. Tien musea, een kasteel en de rivier de Guadiana maken sightseeing tot een avontuur.

Beja maakt een passende afsluiting van je Lower Alentejo-tour. Dit is de grootste stad in de omgeving en een druk agrarisch knooppunt. De culturele trekpleisters zijn een mooi oud klooster en een mooi kasteel uit de 13e eeuw, die allebei de moeite van het bezoeken waard zijn. Als de tijd aan u ligt, zou de eenvoudige rit terug naar Évora een omweg mogelijk maken naar de weinig bezochte Viana do Alentejo, een charmant binnenwater waar de 21ste eeuw grotendeels is omzeild.

3. Zuid-Portugal: reizen door Alto Alentejo (Opper-Alentejo)

Hoogtepunten: Évora, Vila Viçosa, Portalegre, Serra de São Mamede, Castelo de Vide, Marvão

De Opper-Alentejo omvat een aanzienlijk andere geografie dan die van de zuidelijke helft van de regio en biedt een ongelijke maar niet minder aantrekkelijke toeristische ervaring.

De oude stad Évora, de regionale hoofdstad, is een goede uitvalsbasis om te verkennen, maar je hebt een voertuig nodig om de afstanden te overbruggen. Gelukkig zijn de wegen goed en relatief verkeersvrij en kun je ter vrije besteding motorrijden naar pittoreske dorpjes als Estremoz en Évoramonte voordat je aankomt bij Vila Viçosa, waar je kunt deelnemen aan een rondleiding door de weelderige 16e-eeuwse Paço Ducal, het koninklijk paleis .

Je moet een klein stukje terug om terug te komen op de snelweg naar Portalegre . Ooit een belangrijk centrum voor de productie van textiel, tapijten en zijde, biedt Portalegre de mogelijkheid om de laatst overgebleven fabriek die nog steeds in gebruik is te bezoeken en een fascinerend museum te bezoeken dat gewijd is aan de industrie.

Het terrein ten noorden van Portalegre is aanzienlijk ruiger doordat de weg de Serra de São Mamede oploopt, een afgelegen gebied met een overvloed aan flora en fauna. Dit is een klassiek wandelgebied en als de tijd het toelaat en je bent voorbereid, parkeer je en geniet je van een heuvelwandeling. Als u verder wilt gaan, is het de moeite waard om een ​​paar dagen in het mooie kuuroord Castelo de Vide door te brengen . Een belonende omweg is de naaste buur, het middeleeuwse gehucht Marvão, dramatisch ingesteld op meer dan 800 meter op een granieten helling. De overweldigende uitzichten vanaf het 13e-eeuwse kasteel nemen het hele bereik en de lage vlaktes van Spanje in de verte over - een verbluffend beeld dat je je helemaal kunt herinneren tot aan Évora.

4. Lissabon en omgeving: bezienswaardigheden en excursies

Hoogtepunten: Lissabon, Sintra, Estoril, Cascais

Lissabon is voor veel reizigers het belangrijkste aangrijpingspunt. Dit is de levendige en kosmopolitische hoofdstad van Portugal en wordt goed bediend door een efficiënt en goedkoop openbaarvervoersysteem. Vergeet de auto. Compact en met een goed gedefinieerd historisch centrum, is de stad ideaal om te voet te verkennen, hoewel sommige heuvels zelfs het zwaarste paar benen zullen testen.

Typisch, een dagje bezienswaardigheden begint met een ritje op de tram nummer 28 . De eigenzinnige tram slingert zich voort en sijpelt dwars door de binnenstad en passeert het kasteel, de kathedraal, verschillende musea en andere niet te missen monumenten.

Deelnemen aan een begeleide wandeling is een andere ontspannen manier om de stadscultuur te absorberen en een prachtige gelegenheid om je onder de lokale bevolking te mengen.

Het metrosysteem van Lissabon is de snelste manier om Parque das Nações en het Oceanário de Lisboa te bereiken, een van Europa's grootste aquaria en een absoluut genot om te bezoeken. De esplanade aan de rivier zorgt voor een ontspannen wandeling, of u kunt de kabelbaan nemen voor een vogelvlucht van het gebied.

De middag kan worden doorgebracht aan de andere kant van de stad, in Belém, waar het prachtige Mosteiro dos Jerónimos, een van de belangrijkste historische monumenten van Portugal, ligt. In de omgeving is de nieuwsgierig ogende Torre de Belém . Beide zijn UNESCO-werelderfgoedsites en mogen niet worden gemist.

Sta een volledige dag toe om Sintra te bezoeken, de populairste excursie-optie vanuit de stad. Een uitstekende spoorverbinding brengt u er in ongeveer 40 minuten, en onder de hoogtepunten zijn het prachtige Palácio Nacional de Sintra, het sprookjesachtige Palácio da Pena en het oude Castelo dos Mouros. De hele regio wordt erkend als een UNESCO-werelderfgoed cultureel landschap.

Langs de kust van Lissabon zijn de badplaatsen Estoril en Cascais van nature het levendigst tijdens de zomermaanden. Beide bieden ongerepte stranden, kristalhelder water en tal van recreatieve voorzieningen. Een lange, brede promenade langs de zee biedt een wandeling met zoutjes tussen de twee resorts, en er zijn veel accommodatiemogelijkheden om uit te kiezen.

5. Centraal Portugal: kust en platteland

Hoogtepunten: Óbidos, Alcobaça, Batalha, Nazaré, Coimbra, Aveiro, Celorico da Beira, Serra da Estrela

De centrale regio van Portugal combineert een uitgestrekte Atlantische kustlijn met een wild contrasterend interieur, van uitgestrekte, vruchtbare vlaktes tot majestueuze bergtoppen.

Het verkennen van deze diverse provincies kost tijd en logistieke planning. Bij wijze van introductie is het waarschijnlijk het beste om je inspanningen langs of in de buurt van de kust te concentreren door vanuit Lissabon noordwaarts te gaan naar de betoverende ommuurde stad Óbidos - een bestemming met een ansichtkaart.

Een uur of zo verder naar het noorden is een echte traktatie voor geschiedenisfanaten, het magnifieke Mosteiro de Santa Maria de Alcobaça, de grootste kerk van Portugal en verdient de status van UNESCO-werelderfgoed. Dus ook, is de abdij in het nabijgelegen Batalha, een meesterwerk van de Portugese gotische architectuur.

Als je in november op reis bent en naar surfen gaat, wil je misschien naar de kust en Nazaré. In deze tijd van het jaar zijn de deining gigantisch en bereiken recordbrekende hoogten. Alleen de meest ervaren professionals durven ermee rijden.

Afhankelijk van je prioriteiten, kun je in plaats daarvan kiezen om van Coimbra je eerste toeristische prioriteit te maken door de snelweg helemaal naar deze eerbiedwaardige stad te nemen, gelegen aan de rivier de Mondego . De universiteit is de oudste van Portugal en vormt een aanvulling op een verzameling opmerkelijke kerken en kathedralen. Een andere optie is om rechtstreeks naar Aveiro te gaan. De stad staat langs een reeks kanalen met uitzicht op een lappendeken van zoutpannen en staat bekend om zijn kleurrijke moliceiros-boten die zeewier verzamelen. Coimbra en Aveiro zijn ideale stopover opties voordat je het binnenland ingaat en een van de meest spectaculaire berglandschappen van het land ontdekt.

Als je een paar dagen hebt, overweeg dan om je te baseren op Celorico da Beira, een kleine bolthole bekend om zijn heerlijke Serra-kaas. Natuurliefhebbers zullen in hun element zijn, en er zijn tal van langeafstandspaden voor de actievelingen om te volgen.

Vanaf hier moet je bereid zijn om smalle weggetjes en haarspeldbochten te nemen terwijl je je langzaam omhoog klimt door de hoogste bergen van Portugal, de Serra da Estrela . Als u in de winter reist, houdt u het weer in de gaten, wat zeer onvoorspelbaar kan zijn. En als het sneeuwt, wees dan bereid om de top te delen met opportunistische skiërs en snowboarders.

6. Porto en verder: rivieren en valleien

Hoogtepunten: Porto, Douro-vallei, Lamego, Amarante

Als de tweede stad van Portugal wordt Oporto bediend door een internationale luchthaven en profiteert van een uitgebreid openbaar vervoersnetwerk. Een afschuwelijk one-way-systeem betekent dat rijden in het stadscentrum moet worden vermeden, indien mogelijk. Porto is zeker twee dagen van uw tijd sightseeing waard en is een voor de hand liggende uitvalsbasis om de Douro-vallei, een UNESCO-werelderfgoed, te verkennen.

Een van de must-see toeristische attracties van de stad is de elegante 18e-eeuwse Torre dos Clérigos, die 75 meter boven de straten uitsteekt. De Sé, of kathedraal, is ook van belang. De historische Ribeira, oftewel de waterkant, is nog een UNESCO-werelderfgoed. Aan de andere kant van de rivier, bereikt door het oversteken van de landmark Ponte Dom Luís I, zijn de lodges van Vila Nova de Gaia.

Een van de meest ontspannen manieren om de stad en het buitengebied te waarderen, is om deel te nemen aan een rondvaart langs de rivier de Douro. Een aantal van deze excursies duren een week en gaan helemaal naar Barca d'Alva, het laatste Portugese dorp aan de Douro en slechts twee kilometer van de Spaanse grens. Een alternatieve manier om de regio te ervaren is met de schilderachtige trein: de trein slingert over de rivier voordat deze eindigt in Tua, in het hart van de vallei.

Toegang tot een voertuig vergemakkelijkt een meer uitputtende tour door de regio, en u kunt gemakkelijk een omweg maken naar plaatsen zoals Lamego, bij pelgrims bekend als de locatie van de uitgebreide Nossa Senhora dos Remédios-kerk. Ook op rijafstand ligt Amarante, een aantrekkelijke stad aan de rivier die bekend staat om zijn 17e-eeuwse granieten herenhuizen met fel beschilderde houten terrassen.

7. Noord-Portugal: steden en bergen

Hoogtepunten: Braga, Guimarães, Viana do Castelo, Ponte de Lima, Ponte da Barca, Parque Nacional da Peneda-Gerês

De noordelijkste regionen van Portugal bieden een aantrekkelijke en dramatische achtergrond, en als je de moeite hebt genomen om zo ver te reizen, wordt je op passende wijze vergoed met een canvas van uitzonderlijke schoonheid.

Als je van plan bent om het over een week of zo te verkennen, is het een goed idee om je te vestigen in Braga. De stad heeft een lange geschiedenis als religieus centrum: in de 12e eeuw werd het de zetel van de aartsbisschoppen van Portugal. Elke Pasen organiseert Braga het Semana Santa (Heilige Week) -festival, dus reserveer ruim voor je accommodatie als je tijdens deze periode op bezoek bent.

Een andere stad om te overwegen is Guimarães. Gevierd in Portugal als de geboorteplaats van de natie, is de historische wijk een UNESCO-werelderfgoed. Breng een dag door om de bezienswaardigheden te waarderen.

Het wegennet is goed, met snelwegen die naar Porto gaan met Braga en Guimarães. Als u liever aan de kust verblijft, kunt u uitwijken naar de prachtig sfeervolle, maritieme stad Viana do Castelo, waar tegen het einde van augustus een van de kleurrijkste feesten van Portugal, de Romaria de Nossa Senhora d'Agonia, plaatsvindt.

In het binnenland wordt het landschap bezaaid met vruchtbare akkers en bezaaid met tientallen kleine gehuchten en kleine steden. Kraken aan de oevers van de rivier de Lima is Ponte de Lima, vernoemd naar de Romeinse brug. Evenzo ontleent Ponte da Barca, verder stroomopwaarts gepositioneerd, de naam aan een brug uit de 15e eeuw. Beide zijn stapstenen naar een van de grootste natuurlijke attracties van Portugal, Parque Nacional da Peneda-Gerês . Er is meer dan 720 vierkante kilometer aan parken om te verkennen, veel ervan is winderig en bergachtig. Wandelaars kunnen een ondertekend langeafstandsvoetpad volgen - de beste manier om de rijke verscheidenheid aan fauna van de regio te waarderen. Je kunt ook een paar ponytochten maken over de route.

Met het voertuig, wees voorbereid op een lange rit op vaak steile, smalle en kronkelende wegen, maar met voldoende ligplaatsen om onderweg in te trekken voor die magische fotomoment. Als het handig is, plan dan de dag om de traditionele dorpen van Lindoso en Soajo in te nemen, waar het dagelijks leven weinig veranderd is door de eeuwen heen.

Er is geen circuit om als zodanig te volgen, dus laat genoeg tijd over om op een redelijk uur terug te keren naar je accommodatie, vooral in de winter als het laat is in de late namiddag.