10 Hoogwaardige toeristische attracties in Swaziland

Grenzend aan Mozambique, in het zuidoosten van Afrika, is het weelderige en bergachtige koninkrijk Swaziland de laatste absolute monarchie van Afrika. Dit kleine maar landschappelijk mooie land van smaragdgroene pieken, rivieren, ravijnen, glooiende valleien en watervallen is het eden van een wandelaar. Natuurreservaten zijn hier de topattractie, en hoewel er maar een paar Big Five-dieren zijn (leeuw, luipaard, olifant, buffel en neushoorn), bieden ze allemaal een intieme game-kijkervaring, weelderig berglandschap en een rijke verscheidenheid aan soorten. Swaziland behoudt ook trots zijn fascinerende cultuur, gebruiken en festivals. Reizigers zijn van harte welkom om enkele van de festiviteiten van Incwala te bekijken, een indrukwekkend koningschap van drie weken in december en januari, en Umhlanga, de levendige Reed Dance-ceremonie, die plaatsvindt in de laatste week van augustus of de eerste week van september.

1. Hlane Royal National Park

Het Hlane ("Wilderness") Game Sanctuary is de thuisbasis van de grootste kuddes wild in het land en is een van de weinige plaatsen in Swaziland waar bezoekers de kans hebben om leeuwen, olifanten en neushoorns te zien. Birders zullen ook blij zijn met dit reservaat van 22.000 hectare met een gevarieerde verzameling soorten, waaronder de hoogste dichtheid van fokkende witruggieren op het continent. Bezoekers moeten een geleide gamedrive maken om de leeuwen te zien die zich in een aparte omheining bevinden, maar in andere delen van het park zijn autoritten zonder gids toegestaan. Naast het observeren van dieren in het wild, kunt u hier onder meer terecht voor begeleide mountainbiketochten, culturele bezoeken aan een nabijgelegen Swazi-dorp, vogelswandelen en 's nachts volledig verzorgde bushtrips. Gasten kunnen kiezen voor een levensechte elektriciteitvrije ervaring op een camping of een traditionele met lantaarn verlichte hut, terwijl een tweede kamp stenen cottages met eigen kookgelegenheid en moderne gemakken biedt. Ongeveer 40 minuten rijden ten zuiden van het Hlane Royal National Park, werd het Mkhaya natuurreservaat opgericht om bedreigde diersoorten, waaronder witte en zwarte neushoorns, te beschermen. Het park beschermt ook buffels en olifanten, giraffen, nijlpaarden en veel vogels. Dagbezoekers zijn van harte welkom om begeleide game drives te boeken met een vooraankondiging, terwijl overnachtende bezoekers zijn verstrikt in met lantaarns verlichte stenen cottages met open zijkanten.

Officiële site: //www.biggameparks.org/hlane/

2. Mbuluzi wildreservaat

Het particuliere Mbuluzi Game Reserve biedt een oase van rust aan de oevers van de met krokodillen gevulde Mlawula-rivier. De topactiviteit hier is zelfgeleide safari in het wild om dieren te zien zoals giraffe, zebra, kudu, jakhals, gnoes en nyala gedurende de dag en mogelijk hyena's, genets, servals en honingdasjes tijdens de nacht. Vogels zijn ook bijzonder de moeite waard met meer dan 300 soorten, waaronder de prachtige Narina trogon. Bezoekers kunnen wandelen door het goed gemarkeerde web van natuurpaden, mountainbiketochten langs jeepsporen en een vislijn uitwerpen in de twee rivieren. Accommodatie is gevarieerd. Opties variëren van riviercampings en safaritenten tot verschillende familiehutten. Hoewel de reserve geen van de Big Five heeft (luipaard, leeuw, olifant, buffel en neushoorn), hebben gasten gratis toegang tot het naburige Mlawula Game Reserve en het Hlane Royal National Park, met zijn witte neushoorn en olifant.

Officiële site: //www.mbuluzi.com

3. Lobamba

In de prachtige Ezulwini-vallei (de vallei van de hemel), is Lobamba het spirituele en culturele hart van Swaziland. Deze ontspannen stad herbergt de monarchie van Swaziland en de belangrijkste gebouwen. Hier vinden bezoekers het Lobamba Royal Village met de Koninklijke Kraal, het parlementsgebouw, het nationale museum en andere overheidsgebouwen. In het grote Embo State Palace houdt de koning het publiek, en het magnifieke State House, gebouwd in 1978, wordt voornamelijk gebruikt voor ceremoniële en andere staatsgelegenheden, hoewel geen van deze gebouwen open is voor het publiek. Bezoekers kunnen echter een rondleiding krijgen in het parlementsgebouw . Ook in Lobamba is het Somhlolo Stadium de locatie van grote culturele en sportieve evenementen, staatsfeesten, concerten, dansvoorstellingen en toespraken van de koning.

4. Swazi Market, Mbabane

Mbabane, de coole klimaatstad van Swaziland, is de thuisbasis van de Swazi-markt, een must-see voor souvenir-uitgehongerde toeristen. Het ligt aan de zuidkant van Allister Miller Street, de belangrijkste winkelstraat van de stad. De kraampjes hier staan vol met verse producten, aardewerk, handgemaakte manden, maskers, traditionele stoffen, speksteengravures en kralenjuwelen. Bijzonder interessant is het traditionele medicijncentrum, met een indrukwekkende reeks helende lotions en drankjes. Ongeveer een uur rijden van het hotel, kunnen klanten meer zien Swazi ambachten, waaronder manden, sieraden en textiel op Tintsaba Crafts, net voorbij het Piggs Peak Hotel.

Een aangename excursie vanuit Mbabane is een tocht door de prachtige Pine Valley naar het noorden van de stad. De route volgt de Umbeluzi-rivier en passeert een aantal watervallen. Dit is een geweldig wandel- en paardelland, met aangename temperaturen, zelfs in de zomer.

5. Mlilwane Wildlife Sanctuary

In de mooie Ezulwini-vallei is het Mlilwane Wildlife Sanctuary een van de eerste natuurgebieden van Swaziland en het populairste wildreservaat. Het werd opgericht door Ted en Elizabeth Reilly, die hun boerderij in Mlilwane omtooidden tot een wildreservaat met de steun van koning Sobhuza II. Het non-profit Mlilwane Wildlife Sanctuary is nu uitgegroeid tot 4.560 hectare wildernis omringd door de Nyonyane ("Place of the Little Bird") Mountains. Oorspronkelijk werden dieren en planten van veraf in de reserve gebracht, maar vandaag de dag herbergt het Mlilwane Sanctuary meer dan 400 soorten vogels en veel dieren, waaronder zebra's, vervet-apen, krokodillen, wrattenzwijnen, karikalveren, nijlpaarden en antilopen. Het heiligdom biedt tal van activiteiten. De line-up bevat gamedrives, natuurwandelingen, mountainbiken, paardrijden, een dorpscultuurervaring en zwemmen in het zwembad van het rustkamp. De accommodatie is geschikt voor zowel kampeerders en backpackers als voor degenen die op zoek zijn naar een beetje meer comfort met zelfstandige huisjes, traditionele Bijenkorfhutten in Swazi-stijl en een luxe lodge op een heuveltop.

Officiële site: //www.biggameparks.org/mlilwane/

6. Natuurreservaat Malolotja & natuurreservaat Phophonyane Falls

In het noordwesten van Swaziland is het 18.000 hectare grote natuurreservaat Malolotja het grootste beschermde gebied van het land. De naam betekent "rivier met veel stroomversnellingen en watervallen" want het reservaat wordt gesneden door de Malolotja-rivier, die een reeks watervallen vormt, waaronder de hoogste watervallen van het land, de Malolotja-watervallen . Habitats variëren van wetlands en graslanden tot dik rivierwoud en wilde bloemen fleuren de prachtige landschappen in de lente en de zomer. Een van de beste kenmerken van het reservaat voor bezoekers is het netwerk van wandelpaden en vele backpackerkampen die meerdaagse wildernistochten mogelijk maken. De fauna is vooral opmerkelijk vanwege de overvloed aan reptielen en vogels, inclusief broedgroepen van bedreigde diersoorten zoals blauwe kraanvogel en kale ibis. Ingezetene zoogdieren omvatten onder andere rotshyraxen, eland en zebra. Een leuke manier om het reservaat te ervaren, is door door het bos te trekken op de zipline van de Treetop Canopy Tour .

Op ongeveer 40 minuten rijden ten noordoosten van hier, claimt Phophonyane Falls Ecolodge and Nature Reserve het motto: "Peace, Privacy, Paradise." De reserve beschermt een verbazingwekkende diversiteit aan habitats in een relatief klein gebied met weelderige bossen, rivieren, watervallen en schilderachtige wandelpaden. Een bezoek hier biedt een rustige ontsnapping naar het prachtige platteland van Swazi. Gasten kunnen kiezen uit safaritenten, bijenkorfhutten of huisjes met eigen kookgelegenheid.

Officiële site: //www.sntc.org.sz/reserves/mal.html

7. Natuurreservaat Mlawula

Schilderachtig en divers, het natuurreservaat Mlawula beslaat een overgangszone die zich uitstrekt van het laagveld tot het Lebombo-gebergte. Landschappen hier variëren van droge savanne tot glooiende groene valleien en dichte rivieroevers met bergen die van zuid naar noord groeien langs de grens met Mozambique. Vanwege de contrasterende ecologische zones is het dierenleven gevarieerd en omvat het 60 soorten kleine en grote dieren zoals gnoes, kudu's, impala's en schildpadden, evenals 350 soorten vogels, veel insecten en een indrukwekkend aantal planten. Ongeveer 54 kilometer aan wegen laten zelfgeleide gamedrives toe en dankzij de afwezigheid van leeuwen of olifanten kunnen gasten veilig wandelen op de wandelpaden, variërend van korte wandelingen van 1, 5 kilometer tot tochten van een hele dag. Vissen is ook populair. Accommodatie bestaat uit een camping, luxe tenten met eigen badkamer en een huisje. Het reservaat grenst ook aan de natuurreservaten Mbuluzi en Simunye en het Hlane Wildlife Sanctuary .

Officiële site: //www.sntc.org.sz/reserves/mlawula.asp

8. Mantenga-reservaat

In het pittoreske Ezulwini-dal biedt het natuurreservaat Mantenga een leuke smaak van de natuur en cultuur van Swazi. Dit compacte reservaat van 725 hectare herbergt het Mantenga Cultural Village, een replica van het Swaziland in de jaren 1850. Hier kunnen bezoekers rondleidingen volgen om meer te leren over de cultuur en gebruiken van Swazi, deelnemen aan activiteiten zoals het vlechten van berggras en het malen van granen, en indrukwekkende uitvoeringen van traditionele zang en dans bekijken. Een hoogtepunt van het reservaat zijn de adembenemende Mantenga-watervallen, de beroemdste watervallen van Swaziland met het grootste watervolume. Het reservaat beschermt ook dieren in het wild, zoals bavianen, vervet-apen, bushbabies, stekelvarken, rockhyraxen, serval, luipaarden en verschillende soorten antilopen, evenals een overvloed aan vogels. Bezoekers kunnen het reservaat te voet, in hun eigen auto of op de mountainbike verkennen. Dagbezoekers zijn welkom en overnachtende bezoekers kunnen in de lodge van het reservaat verblijven.

Officiële site: //www.mantengalodge.com/

9. Swaziland-festivals

Het ervaren van de rijke cultuur en vriendelijke mensen van Swaziland zijn hoogtepunten van een bezoek hier. Reizigers zijn van harte welkom om een aantal van de vieringen van de twee belangrijkste festivals te bekijken. Umhlanga, de geanimeerde Reed Dance-ceremonie, is het beroemdste festival van Swaziland. Het vindt plaats in de laatste week van augustus of de eerste week van september, wanneer jonge vrouwen uit het hele land hier komen om deel te nemen aan een vrolijke lied- en dansvoorstelling. In december en januari is Incwala een indrukwekkend koningschapritueel van ongeveer drie weken. Aan het begin van de viering brengen vertegenwoordigers van de Bemanti-mensen water uit alle grote rivieren van Swaziland, verzameld bij de nieuwe maan. Jonge mannen bouwen vervolgens een koninklijke kraal bij Lobamba op aan takken van de lusekwane-boom en andere planten. Het hoogtepunt wordt bereikt op de "grote dag", wanneer de koning, gekleed in zijn beste gewaden, symbolisch de eerste vruchten van de oogst proeft gevolgd door vrolijk gezang en dans.

10. Nationaal museum

Het kleine en bescheiden Nationaal Museum in Lobamba ligt in prachtige tuinen en biedt fascinerende tentoonstellingen over de geschiedenis, cultuur en natuur van Swaziland. De displays bevatten voorbeelden van traditionele kleding met uitleg over de betekenis van elk stuk, evenals een paar exposities over de inheemse flora en fauna en diorama's met typische highveld- en lowveld-habitats. Buiten het museum kunnen bezoekers een reconstructie van een Swazi kraal (dorp) met rieten hutten verkennen. Dit is een geweldige plek om het land en zijn gebruiken te leren kennen.