Hoofdstad van de provincie Limburg, Maastricht heeft een prachtige omgeving langs beide oevers van de Maas. Een van de drukste commerciële en toeristische centra van het land, Maastricht werd gesticht door de Romeinen in 50 voor Christus op een belangrijk kruispunt aan de Maas waar twee militaire wegen samenkwamen. Versterkt in de 3de eeuw en opnieuw in de 14de eeuw, veranderde de stad vele malen in de loop van de jaren en leed talrijke belegeringen. De ondertekening van het Verdrag van Maastricht in 1992 zag de stad het symbool worden van de Europese Unie, met de eerste bijeenkomst van de oorspronkelijke 12 lidstaten die hier plaatsvond. Attracties voor toeristen in Maastricht variëren van goed bewaard gebleven middeleeuwse kerken tot musea gevuld met kunstschatten. Maar met al zijn historische en artistieke schatten, is een van de beste dingen om te doen in Maastricht om gewoon te genieten van een wandeling door de sfeervolle straten en rivieroevers.
1. De schatten van Sint-Servaas
Gebouwd in de 6e eeuw boven op het graf van St. Servatius, de eerste bisschop van Maastricht, is de rooms-katholieke St. Servaaskerk de oudste kerk van Nederland. Hoogtepunten zijn onder meer de keizerlijke hal en de keizerlijke galerij, gebouwd tussen 1165 en 1677, en de mooie zuidelijke deuropening bekend als het Bergportaal, met zijn bijbelse beeldhouwwerk uit de 13e eeuw. Andere opvallende kenmerken zijn het klooster en de prachtige gewelven van het schip en de transepten die werden toegevoegd in de 14e en 15e eeuw. Het belangrijkste deel van de oude kerk is echter de rijke Schatkamer, nu een museum genaamd De Schatten van de Sint-Servaaskerk . Een van de belangrijkste tentoonstellingen is een verscheidenheid aan heilige voorwerpen, foto's en beelden, evenals de laatromaanse borstkas met relikwieën die de overblijfselen herbergt van St. Servatius, die stierf in 384 n.Chr., Een meesterwerk van metaalwerk dat bekend staat als de Noodkist (noodkist) die wordt gedragen rond de stad wanneer calamiteit dreigt. Ook interessant is de crypte, de thuisbasis van het graf van Karel van Lotharingen, een standbeeld van Karel de Grote en de overblijfselen van een 12e-eeuws altaar.
Adres: Keizer Karelplein 3, Maastricht
2. Fort Sint Pieter en de grotten van St. Pietersberg
Mount Saint Peter (Caestert-plateau), het meest noordelijke deel van een groot plateau dat zich uitstrekt van Maastricht tot de stad Luik in België, staat bekend als een natuurreservaat en recreatiegebied, evenals voor het 18e-eeuwse Fort Sint Pieter . Het fort werd gebouwd om de stad te verdedigen tegen de Fransen. Onder de burcht en de berg liggen de beroemde grotten van de St. Pietersberg, een groot systeem van tunnels en doorgangen, gevormd door vele eeuwen heen door het ontginnen van lokale mergelsteen. Ongeveer 20.000 passages met een totale lengte van 200 kilometer bestonden hier ooit, waarvan sommige werden uitgebreid met opslagruimten, een bakkerij en zelfs een kapel tijdens de Tweede Wereldoorlog. De grotten werden ook gebruikt om kunstschatten te beschermen, waaronder Rembrandts Nachtwacht tijdens de oorlog. De grotten zijn geopend door een rondleiding en bieden, naast hun historische interesse, ook de kans om het bewijs van oude fossielen te zien.
Adres: Luikerweg 71, Maastricht
Officiële site: www.maastrichtunderground.nl/eng3. De basiliek van Onze Lieve Vrouw
De indrukwekkende Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw (Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw) werd rond 1000 na Christus gebouwd, hoewel slechts een deel van het origineel bewaard is gebleven. Omstreeks 1150 werden de crypten en de transepten toegevoegd, terwijl het oostelijke koor werd gebouwd in de vroege jaren 1200, gevolgd door de galerij boven de kooromgang. Het fortachtige karakter van het Romaanse westfront, met zijn twee trappenhuizen, herinnert aan de voormalige functie van de kerk als onderdeel van de vestingwerken van de stad. Het laatgotische koor met zijn grote crypte is bijzonder aangenaam, net als de zijkapel met het beeld van OLVrouw Ster van de Zee uit de 15e eeuw. Andere interessante kenmerken zijn de westelijke crypte, die toebehoorde aan de vroegere kerk, de kerkschatkamer, het prachtige 16e-eeuwse klooster en de westtoren.
Adres: Onze Lieve Vrouweplein 9, Maastricht
4. Bonnefanten Museum
Aan de oevers van de rivier de Maas, in een ultramodern gebouw dat lijkt op een jaren vijftig-versie van een raketschip, toont het schitterende Bonnefantenmuseum de belangrijkste kunstcollecties van Maastricht. Genoemd naar het voormalige kloosterhuis van het museum - het stond bekend als het Bonnefanten voor zijn goed opgevoede kinderen, de 'bons enfants' - dit paleisachtige gebouw met zijn enorme kegelvormige toren (het eerder genoemde raketschip) huisvest talrijke schilderijen van de Nederlandse meesters, zoals evenals veel Italiaanse en moderne werken. Ook in het museum zijn rijke collecties middeleeuwse kunst, waaronder houten sculpturen uit de 13e tot 16e eeuw. (Engelstalige rondleidingen zijn beschikbaar met voorafgaande kennisgeving.)
Adres: Avenue Ceramique 250, Maastricht
Officiële site: www.bonnefanten.nl/en/5. Museum aan het Vrijthof
In het pittoreske Vrijthof, een van de mooiste pleinen van Maastricht, omringd door karakteristieke Nederlandse architectuur, is Museum aan het Vrijthof een van de belangrijkste musea van de stad. Het is gehuisvest in een 16e-eeuws voormalig huis van de hertogen van Brabant. De collecties omvatten schilderijen, beeldhouwwerken, meubels, zilver, porselein en glaswerk uit Maastricht. Bijzondere hoogtepunten zijn de Wagner-De Wit-collectie met werken van 17e-eeuwse Nederlandse en Vlaamse kunstenaars, schilderijen van leden van de Haagse School en sculpturen uit de Middeleeuwen. Een permanente tentoonstelling, 500 Years Made in Maastricht, belicht kunst en industrieën die in de geschiedenis van de stad tot bloei zijn gekomen.
Adres: Vrijthof 18, Maastricht
Officiële site: www.museumaanhetvrijthof.nl/home.aspx?id=126. De oude stadsmuren en de helpoort
In de oude binnenstad van Maastricht zijn de volledige delen van het eerste omringende stadsmuur bewaard gebleven, gebouwd rond 1229. De indrukwekkendste delen van de muur zijn Hell Gate (Helpoort) aan de St. Bernardusstraat, de oudste stadspoort van Nederland, en de Jeker-toren. Let ook op Onze-Lieve-Vrouwewal, een stuk oude muur met een mooi uitzicht over het stadspark met zijn oude kanonnen en over de Maas. De overblijfselen van het tweede wandcircuit van de stad dateren van rond 1350.
7. Wandelen in Maastricht: Wilhelminabrug en St. Servaasbrug
De Wilhelminabrug, een brug gebouwd over de rivier de Maas in de vroege jaren 1930, is een goede plek om een wandeling te maken langs de pittoreske rivierdistricten van Maastricht. Vanaf hier gaat u naar de St. Servaasbrug, een prachtige zevenboogige brug uit de 13e eeuw, die vooral bekend is vanwege het standbeeld van St. Servatius. Breng zeker een bezoek aan het historische district Wyck aan de rechteroever van de Maas met zijn overblijfselen van de oude stadsmuur.
8. Romantisch Valkenburg
Het thuis van het enige kasteel op een heuveltop in Nederland, Valkenburg - slechts 13 kilometer ten oosten van Maastricht - is al lange tijd een populair vakantieoord dankzij de prachtige kuuroorden. Verreweg de meest populaire is Thermae 2000, een van de grootste kuuroorden van het land en beroemd om zijn warme bronnen met bronbaden en zwembaden, geneeskrachtig mineraalwater en de botanische tuin. De oude stad zelf is leuk om te verkennen. Zorg ervoor dat u de St. Nicolaaskerk ziet, een laatgotische kerk uit de 14e eeuw met een prachtig drieluik met scènes uit het leven van St. Remigius. Andere bezienswaardigheden in het oude centrum zijn de vele knappe oude huizen, zoals het 17e-eeuwse Huis Den Halder en het nog oudere 15e-eeuwse Huis Ost . Onderweg kom je ook bij de oude stadsmuren, overblijfselen van de 14e-eeuwse vestingwerken, samen met de twee stadspoorten, de Grendelpoort en de Berkelpoort.
9. De Bisschopsmolen (Bishop's Mill)
Een van de verrassingen die je zult vinden als je door de achterafstraatjes van Maastricht wandelt, is een werkende watermolen uit de 14e eeuw. De molen werkt niet alleen, maar het meel en de granen die het maalt, worden in de aangrenzende bakkerij verwerkt tot brood en gebak. Neem een pauze in het café van de bakkerij en proef de Limburgse vlaai, een appeltaart met veel kersen, pruimen of abrikozen.
Adres: Stenenbrug 3, Maastricht
10. Natuurhistorisch museum
Hoewel klein, is het Natuurhistorisch Museum Maastricht zeker een bezoekje waard. In een voormalig klooster in het historische Jekerkwartier is het opmerkelijk dat de tentoonstellingen de geologische ontwikkeling van de regio illustreren aan de hand van fossielen en lokale gesteentes. Hoogtepunten zijn onder meer een fascinerend rariteitenkabinet waarin een zeldzaam voorbeeld van een "rattenkoning" te vinden is, een groep ratten die aan elkaar verbonden zijn door hun staarten. Een biologisch gedeelte met collecties van regionale flora en een botanische tuin aan de oevers van de rivier de Jeker zijn ook van belang.
Adres: De Bosquetplein 7, Maastricht
11. Museumkelder Derlon
Een andere van de kleinere musea van Maastricht die de moeite waard is, is Museum Derlon. In de kelder van het Derlon Hotel richt het museum zich op Romeinse ruïnes en kunstvoorwerpen uit de 2e tot de 4e eeuw die werden ontdekt tijdens renovaties in de vroege jaren tachtig. Een bezoek onthult delen van het oude Romeinse fort, evenals een heiligdom met delen van een tempel. Andere hoogtepunten zijn een gedeelte van de geplaveide weg, vermoedelijk van Keltische oorsprong; de façade van de ingang van een heiligdom van rond 150 na Christus; de basis van een standbeeld van Jupiter; overblijfselen van de oude Romeinse muren en poort; en talrijke items van aardewerk, glas en metaal.
Adres: Kleine Staat 7, Maastricht
12. Stadhuis en marktplein
Het brandpunt van het levendige marktplein is het Nederlandse barokke Stadhuis, het stadhuis van Maastricht. Gebouwd in de jaren 1650 als Lakenhal, valt het op door zijn mooie neoklassieke façade met een mooie deuropening die wordt benaderd door een imposante dubbele trap. De bijbehorende trappen zijn ontworpen om de twee heersers van Maastricht, de hertog van Brabant en de prins-bisschop van Luik gelijktijdig binnen te laten. Opvallende kenmerken van het interieur zijn de wandtapijten, stucversieringen, plafondschilderingen en fijne schimmels. Cafés langs de randen van het marktplein, dat op woensdag of vrijdag het toneel is van een voedselmarkt, en op zaterdag is gevuld met een rommelmarkt.
Waar te verblijven in Maastricht voor Sightseeing
De meeste van de belangrijkste toeristische attracties in Maastricht liggen in het compacte stadscentrum aan beide zijden van de Maas en dit is de beste plek om te verblijven als je voor de eerste keer op bezoek bent. Op de westelijke oever vindt u de Basiliek van St. Servatius; Museum aan het Vrijthof; de oude stad; en de twee belangrijkste pleinen, het Vrijthof en de Markt. Aan de andere kant van de Maas is de hippe wijk Wyck ook een populaire plek om te verblijven en ligt nog steeds op loopafstand van het oude centrum. Hieronder staan een aantal zeer gewaardeerde hotels op handige locaties:
- Luxe Hotels: Een vier minuten durende wandeling naar de Basiliek van St. Servatius, het levensechte Kruisherenhotel Maastricht is gevestigd in een licht, gerenoveerd 15e-eeuws klooster en de gotische kerk. Het boetiekhotel Derlon Hotel Maastricht ligt in het hart van de oude stad in de buurt van chique winkels en restaurants. Het heeft een eigen restaurant en een intieme sfeer, terwijl het huisdiervriendelijke Crowne Plaza Hotel Maastricht uitkijkt over de rivier op de oostelijke oever, een korte wandeling naar de oude stad aan de andere kant.
- Middenklasse hotels: Tegenover het centraal station in Wyck, is het eigenzinnige, boetiekachtige Kaboom Hotel op ongeveer 12 minuten lopen van het Bonnefanten Museum en biedt een uitstekende prijs-kwaliteitsverhouding. In de directe omgeving is het toepasselijk vormgegeven Hampshire Designhotel ingericht in een hoge stijl, met opvallende moderne kunst en een trendy gevoel. Huisdieren zijn welkom. Ook in de buurt, Townhouse Hotel Maastricht heeft een huiselijke sfeer met een heldere boek gevulde woonkamer en gratis soep bij aankomst.
- Budget Hotels: Hotel De la Bourse ligt direct aan de Markt en biedt compacte, gezellige kamers boven een druk restaurant, terwijl het nabijgelegen Hotel La Colombe goedkoop en gemakkelijk is. Hotel d'Orangerie ligt op een geweldige locatie tussen de Maas en de Markt en heeft schilderachtige kamers in een gebouw uit 1752.
