België is misschien klein maar zit vol met bezienswaardigheden. Werelderfgoed van UNESCO in de hoofdstad van Brussel variëren van 14e-eeuwse gildenhuizen rond de elegante Grote Markt tot de vroege 20e-eeuwse art-nouveau herenhuizen van Victor Horta. Brugge is een belangrijke trekpleister voor toeristen, met zijn perfect bewaard gebleven middeleeuwse straten langs rustige grachten die elk jaar groepen reizigers lokken. Maar ook veel andere steden in het land - met name Gent en Mechelen - behouden uitstekende bouwkundige voorbeelden uit de Middeleeuwen. Deze kleine natie heeft een voortrekkersrol gespeeld in de geschiedenis van Europa, met veel van de belangrijkste evenementen van het continent op het platteland. Het was in België dat Napoleon zijn partij ontmoette tijdens de slag om Waterloo en tijdens zowel de Eerste als Tweede Wereldoorlog, belandde België in de frontlinie. De slagvelden van Ieper in de Eerste Wereldoorlog zijn nu belangrijke pelgrimsoorden die tot de meest populaire plaatsen in België behoren. Of je nu hier bent voor de oude of moderne geschiedenis, België biedt een enorm stuk Europees erfgoed in een hapklare stuk land.

1. Grote Markt, Brussel

La Grand Place, of De Grote Markt in het Nederlands, is omgeven door prachtige gildenzalen en andere gebouwen uit de 14e tot 17e eeuw. De ene kant wordt gedomineerd door het sierlijke middeleeuwse stadhuis, een meesterwerk van gotische architectuur. De Grote Markt is door de UNESCO tot Werelderfgoed uitgeroepen vanwege zijn uitstekende mix van architecturale en artistieke stijlen. Het plein is in alle tijden van het jaar druk met toeristen en de lokale bevolking, maar vooral in augustus van afwisselend jaar, wanneer het centrum is gevuld met de 75 bij 24 meter hoge bloementapijt, die bestaat uit meer dan 700.000 gesneden begonia's. Tip: je krijgt het beste volledige zicht op de prachtige ontwerpen vanaf het balkon van het stadhuis.

2. De grachten en het belfort van Brugge

Brugge begon aan de oevers van de rivier de Reie, en naarmate het groeide, deed ook een aantal waterwegen het aansluiten op de riviermonding van het Zwin en de Noordzee. Tegenwoordig zijn de grachten prachtige herinneringen aan de geschiedenis van Brugge. Cruisen of wandelen is een van de meest populaire dingen om te doen in België. Je kunt een wandelkaart downloaden van de website voor toeristen om de binnengrachten te verkennen, waar je een prachtig uitzicht op pittoreske bruggen en een glimp van verborgen tuinen kunt vinden. Of maak een tocht per boot over de kanalen, die u kunt nemen vanaf een van de vijf landingen.

Een van de meest herkenbare bezienswaardigheden in België zijn het prachtige belfort en Halle, die het centrale plein van Brugge domineren. Dit indrukwekkende gebouw dateert uit de middeleeuwen en was ooit de belangrijkste markthal van de stad. Het is prachtig bewaard gebleven, zodat bezoekers kunnen genieten van de architecturale kracht van de Middeleeuwen. Het beklimmen van de 366 kronkelende en smalle trappen van het belfort is een van de favoriete dingen om te doen in België. Eenmaal aan de top vormen de uitzichten op kerktorens en torendaken een van de bekendste panorama's van het land.

Accommodatie: waar te verblijven in Brugge

3. De slagvelden van Vlaanderen

Voor veel bezoekers is de rol van België in de frontlinie van de Eerste Wereldoorlog, en in het bijzonder de slagvelden van Vlaanderen rond Ieper, de belangrijkste reden voor een reis hier. Historisch gezien zijn niet alleen de slagvelden een belangrijke bedevaartsplek. De bewaarde loopgraven lopen kilometers rond de stad Ieper, terwijl dit gebied ook is bezaaid met uitgestrekte begraafplaatsen voor de duizenden soldaten die hier zijn gesneuveld. De Tyne Cot Cemetery (British) en de Duitse oorlogsbegraafplaats van Langemark zijn beide plechtige herinneringen aan de brutale gevechten die hier tijdens de Eerste Wereldoorlog plaatsvonden.

4. Gentse Gravensteen en de oude binnenstad

Dit enorm indrukwekkende fort was ooit het grote huis van de graven van Vlaanderen, die hun inspiratie opdeden voor de kasteelbouw van de omvangrijke kastelen die de kruisvaarders in Syrië bouwden. Tegenwoordig is Gravensteen een van Europa's best overgebleven voorbeelden van een waterburcht en is het ongelooflijk goed bewaard gebleven. De sterke en indrukwekkend dikke en hoge muren stijgen omhoog uit de wateren van de rivier de Lieve, midden in het oude centrum van Gent, en stijgen uit boven de daken van de omliggende straten. Binnenin bevatten de grote gewelfde zalen en vertrekken exposities van het middeleeuwse leven, maar het is de architectuur van het kasteel zelf die de echte ster van de show is. Klim de trap op naar het dak voor een panoramisch uitzicht over de stad voordat u door de charmante geplaveide straten van Gent wandelt.

Accommodatie: waar te verblijven in Gent

5. Hortamuseum en herenhuizen

Victor Horta was de meest invloedrijke architect en ontwerper van de vroege 20e-eeuwse stijl die bekend staat als Art Nouveau. Verschillende van zijn prachtige gebouwen overleven in Brussel en vormen nu een UNESCO-werelderfgoedlocatie. Begin bij het Horta Museum, gevestigd in zijn voormalige huis en atelier, die zijn bewaard zoals hij ze heeft ontworpen, met het originele glas in lood, mozaïeken, houtwerk en decoraties. Horta was een pionier in deze artistieke revolutie die natuurlijk licht maximaliseert en verspreidt en thema's uit de natuur opneemt in zijn golvende bochten. Horta's esthetiek omvatte aandacht voor elk detail van constructie en decoratie, van het ontwerp van het huis tot het meubilair en zelfs de decoratie op scharnieren en deurknoppen. De twee verbonden gebouwen van zijn huis en studio tonen de art nouveau op zijn hoogtepunt, en zijn vier grote herenhuizen - Hôtel Tassel, Hôtel Solvay, Hôtel van Eetvelde en Maison & Atelier Horta - zijn ook opgenomen in de UNESCO-site.

Adres: 23-25 ​​rue Américaine, Saint-Gilles, Brussel

Officiële site: www.hortamuseum.be/en

6. Sint-Bavokathedraal, Gent

Deze majestueuze kathedraal met zijn hoge gotische koor en romaanse crypte toont het beste van de religieuze architectuur in België en is de meest opmerkelijke toeristische attractie van Gent. Hoewel het stijgende gebouw, met zijn harmonieuze glas-in-loodramen een hoogtepunt op zich is, komen de meeste mensen hier om het beroemde kunstwerk te zien dat het interieur siert; specifiek het Vlaamse meesterwerk dat bekend staat als Het altaar van Gent . Als je het schilderij eenmaal hebt bekeken, mis dan de gigantische crypte onder de kathedraal niet, die belangrijke graven en een aantal prachtige muurschilderingen bevat.

Accommodatie: waar te verblijven in Gent

7. Basiliek van het Heilig Bloed, Brugge

Als u slechts één kerk in Brugge gaat bezoeken, maak er dan deze van. De Basiliek van het Heilig Bloed is niet alleen indrukwekkend vanwege de vermenging van romaanse en laatgotische architectuur, maar ook vanwege het heilige relikwie dat binnen is gehouden. De bovenste kapel is de thuisbasis van het beroemde flesje waarvoor de kerk zijn naam dankt; zei dat het een druppel bloed van Jezus Christus bevat dat na de Tweede Kruistocht naar België werd teruggebracht. Het interieur van de kerk is een oogverblindend rel van gildewerk dat in de 16e eeuw werd voltooid en biedt voldoende reden voor een bezoek, zelfs als je niet geïnteresseerd bent in heilige relikwieën.

Accommodatie: waar te verblijven in Brugge

8. Grote Markt (Grote Markt), Antwerpen

In de kern van Antwerpen, ligt de prachtige Grote Markt van de stad (ook bekend als de Grote Markt), die enkele van de mooiste voorbeelden van gildehuisarchitectuur van België bevat met hun typische torendakvorm. Het stadhuis is hier een goed bewaard gebleven voorbeeld van 16e-eeuwse bouwwerken, en het interieur is de moeite waard om te bekijken vanwege zijn schilderijencollectie die de geschiedenis van Antwerpen laat zien. De gildehuizen die nog steeds aan de rand van het plein liggen, zijn echter de belangrijkste reden om de Grote Markt te bezoeken. Tot de beste gevels behoren het Coopers 'House and Grocers' House, maar ze zijn allemaal goed bewaard gebleven voorbeelden van deze Belgische architectuurstijl.

Accommodatie: waar te verblijven in Antwerpen

9. Maasvallei

De Maasvallei , in het zuiden van het land, is een van de beste plekken om het weelderige platteland van België te proeven. Dit is de perfecte gelegenheid om een ​​tocht langs de rivier te maken en de prachtige omgeving te zien ontvouwen; dichte bossen worden afgewisseld met schattige stadjes ondersteund door kalkrotsen. In het bijzonder fungeren de steden Namen en Dinant als een toegangspoort tot deze regio, die een groot aantal wandel- en fietspaden heeft voor reizigers die wat activiteiten willen toevoegen aan hun vakantie. Steile rotsachtige citadel en andere historische bezienswaardigheden dragen bij aan de aantrekkingskracht, maar het echte hoogtepunt in dit gebied is het landschap zelf.

10. Oude stad van Mons

Het oude centrum van Bergen is een genot om te ontdekken. Centraal staat de Grote Markt, een hoofdplein met een verscheidenheid aan typisch sierlijke gebouwen die een periode van 400 jaar beslaan, die dateert uit de 15e tot 18e eeuw, maar toch een gevoel van symmetrie behoudt. In het bijzonder zijn het Toison d'Or huis (1615) en de kapel van St. George (1604) architectonische hoogtepunten. Weg van de Grote Markt verbergt de oude stad veel meer bezienswaardigheden. De door de UNESCO beschermde klokkentoren op de heuvel boven de stad en de kerk van Sainte-Waudru met zijn interieur vol met artistieke en religieuze overblijfselen zijn twee van de belangrijkste attracties.

Accommodatie: waar te verblijven in Mons

11. St. Peter's Church, Leuven

St. Peter's Church ligt in het centrum van Leuven op het belangrijkste plein van de stad of de Grote Markt . Voor liefhebbers van architectuur en geschiedenis is dit een van de best bewaarde voorbeelden van de Brabantse gotiek in België, met zijn spitsboogvensters en schoofpijlers. Binnen vinden kunstliefhebbers een extra traktatie. Het koor en de kooromgang zijn de thuisbasis van een museum gewijd aan religieuze kunst, waar enkele van de mooiste Vlaamse schilderijen die bijbelse taferelen illustreren worden getoond. Met name de barokke gebeeldhouwde preekstoel en de schilderij van Dirk Bouts van het Laatste Avondmaal zijn een bezoek waard.

Accommodatie: waar te verblijven in Leuven

12. Mechelen Old Town

De monumenten zijn misschien niet zo beroemd als die in Brugge, maar de oude binnenstad van Mechelen is een geweldige plek om een ​​gevoel van middeleeuws België te vangen met veel puntgevelarchitectuur en mooie oude gebouwen nog steeds in situ. De centrale Grote Markt wordt begrensd door een aantal buitengewoon mooie gebouwen, waaronder het stadhuis en Lakenhall, terwijl de indrukwekkende Sint-Romboutskathedraal met zijn hoge klokkentoren er juist achter oprijst. Weg van het hoofdplein, zal een wandeling door het centrum ook veel van de typische guild house-architectuur onthullen die fans van geschiedenis zeker willen zien.

Accommodatie: waar te verblijven in Mechelen

13. Waterloo

Ja, fans van geschiedenis, het is die Waterloo; de plaats waar Napoleon werd verslagen in de beroemde veldslag. Tegenwoordig is het platteland waar de strijd ooit brulde een landelijk landschap van landbouwgebieden, maar een kunstmatige heuvel rijst op vanuit de omliggende vlakten met een herdenkingsleeuwerik bovenop de top om de dag te herdenken waarop het leger van Napoleon eindelijk werd tegengehouden. Vanaf de top zijn er uitstekende uitzichten over het landschap. Voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van België en van Europa, blijft Waterloo een belangrijke stop op de route.

Accommodatie: waar te verblijven in Waterloo

14. Semois-vallei

De weelderige Semois-vallei is het perfecte tegengif voor het historische wandelen in de steden en dorpen van België. Hier, in het zuidoosten van het land, snijdt de Semois door dichte, met bossen begroeide heuvels en is het belangrijkste wandelgebied. Voor degenen die een minder belastende manier van kijken naar dit landschap verkiezen, is een tocht met een rivierboot door het gebied een uitstekend alternatief. De vallei van de Semois biedt een deel van het Belgische landschap op zijn meest viscerale schoonheid en is een genot voor de natuurliefhebber, vooral in de lente als de wilde bloemen bloeien.