Van de Noorse fjorden tot het Italiaanse eiland Sardinië hebben bepaalde steden een bijna ondefinieerbare charme die toeristen betovert en hen uitnodigt om te blijven hangen. Samen met attracties hebben deze steden een echt karakter, een gevoel van plaats en een gastvrij gevoel dat onweerstaanbaar is. Sommige van deze charmante steden heb je wel eens gehoord, maar sommige zijn verborgen geheimen die maar weinig buitenlandse reizigers hebben ontdekt. Hoewel de steden zelf de attractie zijn, biedt elk van deze attracties genoeg dingen om te doen voor toeristen.
1. Esslingen, Duitsland
Een van de vele vakwerksteden in Zuid-Duitsland, Esslingen heeft zijn positie als belangrijk handelscentrum veilig gesteld door twee bruggen over de rivier de Neckar te bouwen, waardoor het een voor de hand liggende doorgang is voor middeleeuwse handelaren. Meer dan 200 vakwerkhuizen uit de 13e tot 16e eeuw liggen in de oude binnenstad van Esslingen, langs de schilderachtige grachten en rond het marktplein. Deze vormen een magische achtergrond voor Duitslands meest sfeervolle kerstmarkt, wanneer 200 handelaars verzamelen, gekleed in middeleeuwse kostuums, om authentieke ambachten uit de Middeleeuwen te verkopen: tin, geblazen glas, wol, smeedijzer, houtsnijwerk en leerwerk worden verhandeld entertainment door minstrelen uit de periode en jongleurs. Maar bezoek in elk seizoen om door de smalle straatjes te wandelen, historische kerken te bewonderen en de vele bakkerijen te proeven.
Accommodatie: waar te verblijven in Esslingen
2. Lucca, Italië
Ondanks dat het de thuisbasis is van enkele van de meest fantastische middeleeuwse kerken van Toscane, evenals torens en kunstschatten van onschatbare waarde, is Lucca's grootste attractie voor toeristen dat het gewoon leuk is om hier te zijn. Ja, het gebeeldhouwde en ingelegde marmer van San Michele in Foro's façade is adembenemend, net als de kunstwerken in de kathedraal, en het is leuk om de torenhoge Guinigi-toren te beklimmen voor een panoramisch uitzicht. Maar waar anders vind je een tuin met bomen op de top van een middeleeuwse toren, of een rustige schaduwrijke promenade bovenop de muren die de stad omringen? Claim een cafétafel in het ovale piazza en denk na over de citroengele gebouwen die zijn opgetrokken uit de muren van een Romeinse arena die daar stond. Je betreedt de piazza door tunnels die ooit toeschouwers hebben toegelaten. Als de hele stad een decor lijkt voor een Puccini-opera, is het geen wonder - Lucca was zijn geboorteplaats.
Accommodatie: waar te verblijven in Lucca
3. Marvão, Portugal
Een van de vele gekartelde heuvelstadjes die de Portugese grens met Spanje lang in de gaten hebben gehouden, is Marvão de meest dramatische en een van de best bewaarde. Het hele dorp, dat bovenop een steile helling ligt, is omsloten door muren en komt binnen via een enkele poort. Het kasteel, waarvan de oorsprong teruggaat tot de Moorse bezetting, bevindt zich op het hoogtepunt, met uitzicht op een parochiekerk en smalle straatjes met lage, witgekalkte huizen. Wandel door de goed bewaard gebleven vestingmuren voor verreikende uitzichten en bewonder Marvão's eenzame positie aan de grens. De geschiedenis van het gebied gaat terug lang voordat het kasteel - in de vallei beneden zijn de opgegraven overblijfselen van een Romeinse stad.
Accommodatie: waar te verblijven in Marvão
4. Stein am Rhein, Zwitserland
De combinatie van goed onderhouden vakwerkhuizen en de kleurrijke fresco's geschilderd op hun gevels doet de hoofdstraat van Stein am Rhein er bijna uitzien als een decor voor Hans en Grietje. Maar naast het feit dat het een van de mooiste dorpen van Europa is, is het een echte stad en de middeleeuwse architectuur is origineel. Meer houtskeletbouw gebouwen langs de Rijn, aan de oevers van de stad strekt zich zo schilderachtig uit. Voor een overzicht - letterlijk, want het zit hoog boven de stad - bezoek het kasteel Hohenklingen, gebouwd in 1225 en nu een museum over lokale geschiedenis. Een ander museum bevindt zich in de voormalige benedictijnenabdij, gesticht in de 11e eeuw, maar de hele stad is puur eye-candy.
Accommodatie: waar te verblijven in Stein am Rhein
5. Ålesund, Noorwegen
Toen een verwoestende brand de hele havenstad Ålesund in 1904 verteerde, werd de tragedie verzoend door de combinatie van een economische depressie en een nieuwe spannende artistieke en architecturale beweging die door Europa trok. Dus Ålesund bood werk aan de nieuwste - en werkloze - architecten die vers waren van hun studie. Het resultaat is de enige volledig Art Nouveau-stad in Europa, niet gevuld met de overmatige bloei van de late Art Nouveau, maar sierlijke Scandinavische interpretaties van de vroege beweging. De ligging op twee eilanden aan het einde van een fjord vol met bergen perfectioneert het tafereel en voegt een weg-van-alles-genialiteit toe. Locals stoppen om u te wijzen op wat grillig detail dat u misschien hebt gemist, en in de restaurants aan het water werken chef-koks wonderen met de zeevruchten uit inheemse wateren. Het uitstekende museum verkent de geschiedenis, kunst en architectuur en geeft een kijkje in een art nouveau-huis.
Accommodatie: waar te verblijven in Ålesund
6. Najac, Frankrijk
Klein en uit de weg in de Midi-Pyrénées in Zuid-Frankrijk, begrenst Najac een enkele straat bovenop een lange bergkam die uitkomt op een 13e-eeuws kasteel . Een deel van een keten van deze koninklijke bastions langs de vallei van de Aveyron, deze hield ooit Tempeliers in zijn kerker nadat de orde in 1307 was verboden. Kerken en kapellen uit de 13e en 14e eeuw; een versterkte poort; de arcaden 15e-eeuwse Place du Barry; en de prachtige Fontaine des Consuls, een fontein uit 1344, zijn de hoogtepunten. Maar je zult over de hele lengte van Narjac willen lopen en de geheime doorgangen van het kasteel willen bekijken.
Accommodatie: waar te verblijven in Najac
7. Winchester, Engeland
De onbedorven kathedraalstad van Winchester ringen met geschiedenis. Het was de hoofdstad van Engeland uit de Angelsaksische tijd tot de 13e eeuw en de zetel van Alfred de Grote. U kunt zijn tombe zien in de 11e-eeuwse kathedraal van Winchester, waar Willem de Veroveraar werd gekroond. De kathedraal is gevuld met architecturale en artistieke hoogtepunten - laatgotische waaiergewelven, de magnifieke 11e-eeuwse smeedijzeren Pilgrimspoort, 12e en 13e-eeuwse muurschilderingen en 16e-eeuwse muurschilderingen in de Lady Chapel. Er zijn ruïnes van het koninklijke kasteel, het bisschoppelijk paleis en de tuinen van een abdij gesticht door koning Alfred's koningin, maar neem de tijd om de stad zelf te proeven, stop in de theesalons en winkels en volg de rivier de Itchen langs oude gebouwen en stille tuinen .
Accommodatie: waar te verblijven in Winchester
8. Volterra, Italië
Het is moeilijk om te kiezen tussen de middeleeuwse heuvelstadjes in Toscane en de meeste toeristen zijn van plan er meer dan één te bezoeken. Maar Volterra wordt niet zo vaak bezocht als San Gimignano en enkele anderen, dus het is een betere plek om van het lokale leven te genieten en de verschillende attracties zonder lijnen te zien. Samen met de sfeervolle oude stenen straten en schattige kleine pleintjes, vindt u het hele bereik van Toscaanse bezienswaardigheden - belangrijke Etruskische en Romeinse overblijfselen ; 12e en 13e-eeuwse middeleeuwse torenwoningen ; Renaissance kunst; en een 19e-eeuws paleis dat schittert in gebeeldhouwde albast, de lokale ambachtelijke specialiteit. Het is gemakkelijk in te zien waarom het altijd wordt vermeld als een van de beste oude steden in Europa.
Accommodatie: waar te verblijven in Volterra
9. Honfleur, Frankrijk
De drukte van de boten in de vissershaven en de willekeurige mix van stenen, vakwerkgevel en pastelkleurig stucwerk aan het huis dragen net bij aan de vrolijke lucht van deze Normandische zeehaven. Samuel de Champlain zeilde van hier om de Nieuwe Wereld te verkennen, en het Musée de la Marine duikt in de lange zeevaart- en scheepsbouwgeschiedenis van de haven. Het kunstmuseum toont 200 werken van Impressionist Eugène Boudin en zijn tijdgenoten Monet, Courbet, Millet en anderen. Kom even langs om het plafond van de laatgotische Sainte-Catherine-kerk te bewonderen, gebouwd door plaatselijke scheepsbouwers, geniet van het ijs en geniet van het toneel.
Accommodatie: waar te verblijven in Honfleur
10. Český Krumlov, Tsjechische Republiek
Hoewel het echt een stad is, is de prachtig bewaard gebleven oude binnenstad van Český Krumlov een eigen dorp, met wallen binnen de muren en gevangen in de bocht van de rivier de Moldau. Bijna verborgen onder de steile puntdaken is een doolhof van smalle geplaveide straten rond het 13e-eeuwse kasteel . Net als de stad zelf, toont dit middeleeuwse complex stijlen uit de tijdperken Gothic, Renaissance en Barok. Het hele centrum is een UNESCO-werelderfgoedlocatie. Na een bezoek aan het kasteel, de St. Vituskerk en het Minorietenklooster, slentert u door de oude straten en bekijkt u de stad vanaf de rivier, tijdens een boottocht.
Accommodatie: waar te verblijven in Ceský Krumlov
11. Sintra, Portugal
Een korte treinrit van Lissabon, Sintra is geen schilderachtig klein Portugees dorp. In plaats daarvan is er een sprookjesachtige charme, een gevoel dat je uit de echte wereld bent gestapt en in een kasteel, paleis of tuin bent gestapt, waar elfen uit een camellia-bloesem of nimfen in de fonteinen zouden kunnen zwemmen. Kastelen en paleizen lijken overal te zijn, de een nog mooier dan de andere, en alles ligt in weelderige tropische tuinen die over de steile hellingen lopen. Vijf zijn open voor tour, variërend van een echte middeleeuwse vesting en twee koninklijke paleizen (een een veelkleurige en torentjes Victoriaanse confectie) tot een extravagante Moorse dwaasheid en een faux Knights Templar-fantasie. Je kunt het niet laten om meegesleept te worden in zijn bijna schijngeloof en gecharmeerd door zijn glorieuze tuinen.
12. Wismar, Duitsland
Deze historische Baltische zeehaven, ooit onderdeel van de machtige Hanzerik Liga van handelssteden, heeft zoveel van zijn middeleeuwse centrum en haven behouden dat het door de UNESCO tot Werelderfgoed is benoemd vanwege zijn goed bewaard gebleven Hansa-architectuur. Een wandeling door de kronkelende straatjes onthult vakwerkhuizen; karakteristieke trapgevulde gevels; de fascinerende middeleeuwse kerk van de Heilige Geest; en een paar mammoetstenen kerken - het 36 meter hoge schip van St. Nicholas, gebouwd in 1381, is een van de hoogste van deze gotische reuzen gevonden langs de Duitse noordkust. De haven van Wismar ziet er veel uit zoals in de tijd van Hansa, en je kunt het zien aan een cruise op het enkellemse zeilschip Wissemara, een replica van een traditionele Hansa Kogge. Als het weer goed is, kunt u bij de lokale bevolking lunchen in de haven, waar vissersboten fischbrötchen verkopen - knapperige broodjes gevuld met gemarineerde haring, gerookte garnalen, lox of gerookte zalm.
Accommodatie: waar te verblijven in Wismar
13. Laguardia, Spanje
Laguardia rijst boven de Rioja, ten zuiden van Bilbao, op de top van een heuvel, de dicht opeengepakte stenen gebouwen omsloten door massieve stenen muren. Tijdens het tumultueuze middeleeuwse verleden, werd de rots eronder uitgehouwen in een doolhof van tunnels voor beschutting en vluchtroutes toen de stad werd aangevallen. Tegenwoordig huisvesten sommige van deze tunnels winkels en gezellige cafés onder de middeleeuwse gebouwen die langs de smalle stenen straten lopen. Je kunt de route beklimmen, gevolgd door middeleeuwse pelgrims op de Jakobsweg, van de Romaanse kerk van San Juan Bautista tot aan de top van het dorp en de kerk van Santa María de los Reyes . Kijk gewoon naar binnen om de geschilderde steengravures te zien van het prachtige originele portaal, een van de mooiste gotische portalen in Spanje . Volg de muren rond de kerk voor uitzicht op de vallei beneden en de bergketen Sierra de Cantabria erachter.
Accommodatie: waar te verblijven in Laguardia
14. Bosa, Sardinië
Bosa ontspringt uit een rij pastelkleurige huizen langs de met palmen omzoomde oever, door een wirwar van middeleeuwse steegjes en doorgangen naar het 12e-eeuwse Malaspina-kasteel, hoog daarboven. De smalle hoofdstraat wordt omzoomd door nobele palazzi, die nu winkels, galerijen en een museum huisvest. Klim een weg door de wirwar van kleine straatjes, trappen en kleine pleintjes voor een gevoel van deze afgelegen stad een millennia geleden en verwonder je over de ongewone 14e-eeuwse fresco's in de kapel van het kasteel. Voor adembenemende uitzichten, volg de kust ten noorden van Bosa naar Alghero, een grotere maar even boeiende stad die verwijst naar zijn Spaanse verleden. Deze westkust van Sardinië is lichtjaren verwijderd van de glitter van de bekendere Costa Smeralda.
Accommodatie: waar te verblijven in Bosa
15. Locronan, Frankrijk
Het middeleeuwse stenen stadje Locronan ligt tussen twee schiereilanden in het westen van Bretagne Finistère, dicht bij enkele van de mooiste Atlantische stranden . Middeleeuwse gebouwen vermengen zich met 18e-eeuwse herenhuizen en de stad is het toneel van een traditioneel Bretons pelgrimsfeest dat bekend staat als het Grande Troménie-pardon, dat elke zes jaar wordt gehouden. De nabijgelegen Chapelle Sainte-Anne-la-Palud is een belangrijk bedevaartsoord, waar de gelovigen een standbeeld van Sint-Anna vereren. Het dorp Locronan heeft winkels en studio's met werken van lokale ambachtslieden en het gebied staat bekend om zijn uitstekende visgerechten, vooral de mosselen.
Accommodatie: waar te verblijven in Locronan
16. Annaberg-Buchholz
Annaberg-Buchholz is de kerststad van Duitsland, meer dan wat ook. Het ligt op de steile hellingen van het Ertsgebergte - het centrum voor houtsnijwerk van het land - Annaberg-Buchholz en de omliggende gemeenschappen zijn verantwoordelijk voor de meeste houten kerstdecoraties die bij de vakantie horen. Van kleine roze engelen met houten wangen tot norskerende notenkrakers tot tafelbladcarrousels die ronddraaien uit de hitte van een enkele kaars, als je ze vindt op een Duitse kerstmarkt, is het een goede gok dat ze hier vandaan kwamen. Maar Annaberg-Buchholz en zijn houtsnijkunst zijn niet alleen over Kerstmis. Zijn kerken leven met prachtige gebeeldhouwde altaren, preekstoelen, lambrisering, plafonds en levensechte beelden, en etalages zijn gevuld met de kunst van houtsnijders. Verborgen in een diep dal onder het compacte stadscentrum is een middeleeuwse hamermolen, zijn gigantische houten tandwielen nog steeds aangedreven door een meanderende beek.
Meer plaatsen om charmante plaatsen in Europa te vinden
Je zult charmante stadjes vinden in heel Europa, van IJsland tot Griekenland. Maar sommige plaatsen lijken meer te hebben dan hun rechtmatige deel. Het Zwarte Woud, ten zuiden van Stuttgart in Duitsland, staat vol met gezellige vakwerkdorpjes. De Tiroler Alpen en hun uitlopers in Beieren en Oostenrijk herbergen idyllische bergdorpjes, waarvan sommigen de thuisbasis zijn van Europa's beste skigebieden. Vissersdorpen verstoppen zich in afgelegen baaien in de buurt van enkele van de best beoordeelde stranden in Italië en Portugal. Toscane is bezaaid met heuvelstadjes zoals Montepulciano, waarvan er vele op dagtochten vanuit Florence te bereiken zijn.
