Het is een klein wonder dat Londen een van 's werelds beste toeristische bestemmingen is, met een jaarlijkse stijging van 15 miljoen bezoekers. De hoofdstad van Groot-Brittannië is een levendig kunst- en entertainmentcentrum (de theaters zijn altijd druk) en 50 jaar na de Beatles schommelt de muziekscene van het land nog steeds.
Londen biedt ook een van de grootste concentraties culturele attracties van de planeet. Van koninklijke paleizen tot het volksparlement, van musea en kerken tot een gigantisch reuzenrad voor adembenemende uitzichten, je kunt eindeloze dagen doorbrengen met het verkennen van de locaties in Londen zonder ooit te weinig unieke dingen te zien en te doen. Een toegevoegde bonus is dat veel van de meest populaire plaatsen om te bezoeken gratis zijn.
1. Buckingham Palace en de wisseling van de wacht
Buckingham Palace, een van de meest iconische gebouwen van Groot-Brittannië, is ook het toneel van Londen's meest populaire vertoon van pracht en praal, de wisseling van de wacht. Elk seizoen trekt het publiek af om 11.30 uur. Dit kleurrijke en gratis vertoning van precisie-marcheren en muziek vindt ook plaats in het St. James's Palace, waar je de band langs The Mall kunt volgen terwijl ze tussen locaties marcheren.
Buckingham Palace werd gebouwd in 1837 en is de residentie van de koninklijke familie in Londen sinds de toetreding van koningin Victoria. Als je je afvraagt of de koningin zich bevindt, kijk dan naar de vlaggenmast bovenop het gebouw: als de koninklijke standaard dag en nacht vliegt, is ze thuis. Bij speciale staats gelegenheden, kunnen zij en leden van de koninklijke familie zelfs op het centrale balkon verschijnen.
Wanneer ze weg is in haar zomerpaleis in Schotland, kunnen bezoekers kaartjes kopen voor rondleidingen door de State Rooms, de Queen's Gallery en de Royal Mews. Een van de beste manieren om het paleis te bezichtigen, de wisseling van de wacht te zien en een traditionele afternoontea te ervaren, is tijdens een 4, 5 uur durende Buckingham Palace-tour, inclusief wisseling van de wachtceremonie en middagthee. Deze tour is een zeer efficiënte manier om de hoogtepunten in een korte tijd te bekijken en een deskundige gids om de geschiedenis uit te leggen, maakt de hele ervaring leuker en relevanter voor bezoekers van de eerste keer.
2. De Tower of London en Tower Bridge
Van de gevangenis tot het paleis, de schatkluis tot de privé-dierentuin, de prachtige Tower of London heeft in de loop van de eeuwen vele verschillende rollen vervuld. Een van de meest iconische gebouwen van Groot-Brittannië, deze spectaculaire Werelderfgoedlocatie biedt uren fascinatie voor bezoekers die nieuwsgierig zijn naar de rijke geschiedenis van het land - tenslotte is hier zoveel gebeurd. Binnen de massieve witte toren, gebouwd in 1078 door Willem de Veroveraar, is de 17e-eeuwse lijn van koningen met zijn opmerkelijke displays van koninklijke wapens en harnassen. Andere hoogtepunten zijn de beroemde Crown Jewels- tentoonstelling, de Beefeaters, de Royal Mint en gruwelijke exposities over de executies die plaatsvonden op het terrein. De aangrenzende Tower Bridge, de twee enorme torens die 200 voet boven de rivier de Theems uitkomen, is een van de bekendste bezienswaardigheden van Londen.
Voor een optimaal gebruik van je tijd, vooral tijdens het drukke zomerseizoen, koop je vooraf het Tower of London-entreekaartje inclusief kroonjuwelen en Beefeater Tour om de lijnen van het ticketkantoor te omzeilen. Dit ticket garandeert de laagste prijs, helpt de drukte te voorkomen en bespaart tijd en moeite.
3. Het British Museum
Het British Museum toont een van 's werelds mooiste collecties antiquiteiten en bevat meer dan 13 miljoen voorwerpen uit de oudheid. Met onbetaalbare objecten uit Assyrië, Babylonië, China, Europa en elders, is het moeilijk om te weten waar te beginnen. Maar de meeste toeristen trekken als eerste naar de beroemdste tentoonstellingen van het museum: het controversiële Elgin Marbles uit het Parthenon, de Rosetta Stone, de kolossale buste van Ramses II, de Egyptische mummies en de spectaculaire schat van het Romeinse zilver uit de 4de eeuw, bekend als de Mildenhall Treasure .
4. Big Ben en het parlement
Niets zegt 'Londen' nadrukkelijker dan de 318-meter hoge toren met de gigantische klok en de klinkende klok die bekend staat als de Big Ben. Het is zo iconisch een mijlpaal als Tower Bridge . De tol van de Big Ben is wereldwijd bekend als het tijdsignaal van de BBC-radio. Daaronder, zich uitstrekkend langs de Theems, bevinden zich de Houses of Parliament, zetel van de Britse regering voor vele eeuwen en eens de site van het Royal Westminster Palace bezet door William de Veroveraar. Rondleidingen door de parlementsgebouwen bieden een unieke kans om realtime debatten en levendige politieke discussies te zien. Vanaf het Parliament Square is Whitehall omzoomd door zoveel overheidsgebouwen dat de naam synoniem is geworden met de Britse regering.
5. Nationale galerij
De National Gallery in Londen behoort tot de beste kunstmusea ter wereld en vertegenwoordigt een bijna volledig overzicht van de Europese schilderkunst van 1260 tot 1920. De grootste troeven van het museum liggen in de collecties Nederlandse Masters en Italiaanse Scholen uit de 15e en 16e eeuw. Enkele van de hoogtepunten zijn een beeldverhaal (schets) van de Madonna en het Kind van Leonardo da Vinci, Michelangelo's The Entombment, Botticelli's Venus en Mars, van Gogh's Sunflowers, en The Water- Lily Pond van Monet.
6. Het Victoria and Albert Museum
Het Victoria and Albert Museum (ook bekend als de V & A) maakt deel uit van een in Zuid-Kensington gevestigde groep van musea, waaronder het Natural History Museum en het Science Museum. Opgericht in 1852, beslaat de V & A bijna 13 hectare en bevat 145 galerijen die ongeveer 5.000 jaar aan kunst en aanverwante artefacten omvatten. Exposities zijn onder meer keramiek en glas, textiel en kostuums, zilver en juwelen, smeedwerk, beeldhouwwerk, prenten en foto's.
7. Piccadilly Circus en Trafalgar Square
Twee van de bekendste toeristische plekken van Londen, deze beroemde pleinen liggen niet ver van elkaar en markeren de poorten naar Soho, het levendige theater- en entertainmentdistrict van Londen. Trafalgar Square werd gebouwd om de overwinning van Lord Horatio Nelson op de Fransen en de Spanjaarden in Trafalgar in 1805 te herdenken. Nelson's Column, een 183-voet granieten monument, kijkt uit over de fonteinen en bronzen reliëfs die uit Franse kanonnen werden gegoten. Admiralty Arch, St. Martin-in-the-Fields en de National Gallery omringen het plein. Piccadilly Circus markeert het onregelmatige kruispunt van verschillende drukke straten - Piccadilly, Regent, Haymarket en Shaftesbury Avenue - en met uitzicht op deze ietwat rommelige verkeersgrage staat het bekendste beeldhouwwerk van Londen, de gevleugelde Eros subtiel gebalanceerd op één voet, boog in evenwicht. "Het is net als Piccadilly Circus" is een veel voorkomende uitdrukking die een drukke en verwarrende scène beschrijft.
8. The Two Tates: Tate Britain en Tate Modern
Eens collectief bekend als de Tate Gallery, vormen de twee Tate-galerijen in Londen - Tate Britain en Tate Modern - een van 's werelds belangrijkste kunstcollecties. Geopend in 1897 als basis van een nationale verzameling van belangrijke Britse kunst, bleef de galerij overnames doen en had meer ruimte nodig om zijn collecties goed weer te geven. Het eindresultaat was de oprichting van Tate Britain, in Millbank aan de noordkant van de Theems, als thuisbasis voor zijn permanente collectie van historische Britse schilderijen. Een prachtig getransformeerde krachtcentrale aan de overkant van de Theems werd de thuisbasis van de moderne kunstcollecties. Kunstliefhebbers kunnen een hele dag doorbrengen met het bekijken van beide sites, handig verbonden met een snelle veerboot.
9. Westminster Abbey
Een andere locatie met een lange relatie met de Britse koninklijke familie, Westminster Abbey, staat op een site die sinds het begin van de 7e eeuw in verband werd gebracht met het christendom. Officieel bekend als de collegiale kerk van St. Peter in Westminster, Westminster Abbey werd gesticht door Edward de Confessor in 1065 als zijn plaats van spijt. Vanaf zijn begrafenis in 1066 tot die van George II, bijna 700 jaar later, werden de meeste soevereinen niet alleen hier gekroond maar werden ze hier ook begraven. Meer recentelijk is het beroemd geworden als de favoriete locatie voor Royal Weddings.
10. Churchill's War Rooms
Een van de meest fascinerende en suggestieve locaties in Londen is het perfect bewaard gebleven zenuwcentrum van waar premier Winston Churchill de Britse militaire campagnes en de verdediging van zijn vaderland regisseerde tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hun Spartaanse eenvoud en krappe voorwaarden onderstrepen de wanhopige positie van Engeland, terwijl de nazi-greep in heel Europa aangescherpt werd. Je ziet het kleine hokje waar Churchill in sliep en de geïmproviseerde radiostudio waar hij zijn beroemde toespraken in de oorlog uitte. Simpele details, zoals de breiwol van Clementine Churchill die de frontlinies op een kaart van Europa markeert, brengen het tijdperk tot leven zoals geen museum dat ooit zou kunnen doen.
11. Hyde Park
Hyde Park beslaat 350 hectare en is de grootste open ruimte van Londen. Het is sinds 1635 een bestemming voor toeristen. Een van de hoogtepunten van het park is de Serpentine, een 18e-eeuws kunstmatig meer dat populair is om te varen en te zwemmen. Hyde Park is ook waar je Speakers 'Corner, een traditioneel forum voor vrije meningsuiting (en interrupties) zult vinden. Een ander herkenningspunt in Hyde Park is Apsley House, het voormalige huis van de eerste hertog van Wellington en gekocht na zijn beroemde overwinning in Waterloo. Nu een museum, herbergt het prachtige collecties van schilderijen van Wellington, waaronder Velázquez's The Waterseller van Sevilla, samen met geschenken van dankbare Europese koningen en keizers. De grootste held van Engeland wordt ook herdacht in de Wellington Arch.
12. St. Paul's Cathedral
De grootste en meest beroemde van de vele kerken van Londen - en ongetwijfeld een van de meest spectaculaire kathedraal ter wereld - St. Paul's Cathedral ligt bovenop de plaats van een Romeinse tempel. De vorige kerkstructuur werd vernietigd in de Grote Brand van 1666 en Sir Christopher Wren ontwierp de herbouw . Tegenwoordig zijn de dubbele barokke torens en de prachtige koepel van St. Paul's van 365 voet een meesterwerk van de Engelse architectuur. Als je het wilt, loop dan de trappen op met hun spectaculaire uitzicht op het interieur van de koepel, inclusief de Whispering Gallery.
13. Covent Garden
De markthallen van Covent Garden zijn slechts het begin van de wijk, die de winkels en restaurants van Long Acre en andere aangrenzende straten omvat, die van Neal's Yard en Seven Dials, evenals het centrale plein met zijn straatartiesten. De zalen en arcades van Covent Garden Market zijn bekleed met speciaalzaken en kiosken die alles verkopen, van fijne handwerk tot plakkerige souvenirs. Gevestigd in de voormalige bloemenmarkt, vindt u het London Transport Museum, vol met historische bussen, trolleys en trams. In dit gebied vindt u ook het Royal Opera House .
14. Het oog van Londen
Het London Eye is gebouwd om de millenniumvieringen in Londen te vieren in 2000 en is Europa's grootste reuzenrad. De afzonderlijke glazen capsules bieden de meest spectaculaire uitzichten over de stad terwijl u aan boord gaat van een rondgang die 443 voet boven de Theems uitsteekt. De reis duurt 30 minuten, vaak sneller dan de tijd die je in de rij hebt doorgebracht. Als je kunt, reserveer dan je tijd van tevoren. De beste optie is om de rij volledig over te slaan met een London Eye: skip-the-line ticket. Met dit voorschot kunt u op elk moment van de dag op de dag dat u van plan bent om te vliegen, een vlucht nemen.
Adres: Riverside Building, County Hall, Westminster Bridge Rd, Londen
15. Hampton Court Palace
Een andere grote aan de Theems gelegen attractie, Hampton Court, is een van Europa's beroemdste paleizen. De Grote Zaal dateert uit de tijd van Hendrik VIII (twee van zijn zes vrouwen achtervolgen het paleis) en het is waar Elizabeth I hoorde van de nederlaag van de Spaanse Armada . Andere interessante kenmerken zijn de Clock Court met zijn fascinerende astronomische klok uit 1540, de State Apartments met hun Haunted Gallery, de Chapel, de King's Apartments en de Tudor-tennisbaan. De tuinen zijn ook de moeite waard om te bezoeken - vooral halverwege mei wanneer ze in volle bloei zijn - en omvatten de Privy Garden, de Pond Garden, de Elizabethaanse Knot Garden, de Broad Walk, een gebied dat bekend staat als de wildernis, en natuurlijk het beroemde paleis Maze .
16. Greenwich en Docklands
Al eeuwenlang het centrum van de Britse marine, is Greenwich vooral bekend bij toeristen als de thuisbasis van Cutty Sark, de laatste van de 19e-eeuwse theeclips die zeilde tussen Groot-Brittannië en China. Het schip grenst aan het Discover Greenwich Visitor Center, met zijn exposities met meer dan 500 jaar maritieme geschiedenis en het Palladiaanse herenhuis dat bekend staat als Queen's House . De indrukwekkende collecties van het National Maritime Museum, de grootste in zijn soort ter wereld, illustreren de geschiedenis van de Koninklijke Marine. Een van de meest ongewone dingen om te doen in Londen staat met één voet op elk halfrond, schrijlings op de Meridian Line in het Meridian Building in de Royal Observatory.
De gerevitaliseerde Docklands aan de overkant van de rivier is omgetoverd tot een internationale plaats van zakendoen en recreatie, gevuld met enkele van de slimste nieuwe restaurants van Londen. De uitstekende Docklands van het Museum van Londen, in de oude Georgische pakhuizen, brengen de rivier, de haven en de mensen tot leven van de Romeinse tijd tot heden door middel van hands-on displays die vooral interessant zijn voor kinderen.
17. Kew Gardens
Kew Gardens - officieel de Royal Botanic Gardens genoemd - is gelegen in het zuidwesten van Londen aan de zuidoever van de Theems en is een prachtige plek om tijd door te brengen terwijl u geniet van de talloze planten die worden gekweekt te midden van de 300 hectare. De tuinen werden in 1759 aangelegd en werden in 1841 eigendom van de overheid. In 1897 voegde koningin Victoria Queen's Cottage en het aangrenzende bos toe. Een verscheidenheid aan tours is gratis met toegang, en vele muzikale en culturele evenementen worden hier het hele jaar door gehouden.
Waar te verblijven in Londen voor Sightseeing
De belangrijkste toeristische attracties van Londen liggen verspreid over verschillende delen van de stad. Als u tijd wilt doorbrengen met het bezoeken van bezienswaardigheden, is het een goed idee om u te baseren op een centrale locatie en het uitstekende openbaarvervoersysteem van de stad te gebruiken om tussen de locaties te reizen. Hier zijn een aantal zeer gewaardeerde hotels in het centrum van Londen:
- Luxe accommodatie: als het gaat om chique hotels, de grande dames nog steeds genade de lijst van de beste van Londen. Gasten worden al meer dan een eeuw verwend door gasten, The Goring, op een steenworp afstand van Buckingham Palace, terwijl The Langham, in het hart van het West End, al meer dan 150 jaar gastheer en -vrouw is. Het Corinthia Hotel London ligt op een steenworp afstand van Trafalgar Square, met een dakterras en luxueuze afternoontea. The Ritz London, ook bekend om thee, is handig in de chique winkels van Mayfair.
- Middenklasse Accommodatie: The Fielding Hotel, een populair boetiekhotel, bevindt zich vlak bij Covent Garden, een van de meest toeristische gebieden van de stad. The Grosvenor Hotel is gunstig gelegen ten opzichte van treinreizigers vanaf de luchthavens Heathrow of Gatwick. Het ligt recht tegenover Victoria Station. Bloomsbury was ooit het literaire centrum van Londen, en is nu de thuisbasis van een van de topattracties van de stad, het British Museum, en hoog gewaardeerde middenklasse hotels zoals The Montague on the Gardens en ongeveer 15 minuten wandelen van Covent Garden. The Bloomsbury Hotel London. Beide zijn ook een korte wandeling van Oxford Street Shopping.
- Budget accommodatie: Als u uw portemonnee aan het kijken bent, is de Premier Inn London Kensington een betaalbare optie minuten van musea en het metrostation Earls Court. Je kunt ook naar het noorden gaan en het Alhambra Hotel of Jesmond Dene Hotel proberen, beide in de buurt van het drukke King's Cross metrostation, een belangrijk transportknooppunt.
Tips en rondleidingen: hoe u het meeste uit uw bezoek aan Londen kunt halen
De bezienswaardigheden bekijken . Een van de beste manieren om de bezienswaardigheden van Londen te bekijken, is een traditionele, dubbeldeksvolle Hop-On Hop-Off London Sightseeing Tour. Dit is al jaren de klassieke sightseeing-tour en het is niet voor niets populair: het is gemakkelijk, handig, informatief en zorgt ervoor dat je de belangrijkste bezienswaardigheden ziet. De tickets zijn flexibel, met open datums en zijn 24 uur geldig. Zelfs als je een aantal dagen in Londen bent, is dit een geweldige manier om een dag door te brengen om je te oriënteren, vooral als je voor het eerst in de stad bent.
Dagtochten . Voorbij de stad zijn er enkele uitstekende bezienswaardigheden die gemakkelijk te bezoeken zijn tijdens een dagtocht vanuit Londen. De Stonehenge, Windsor Castle en Bath Day Trip vanuit Londen is een 11-uur durende begeleide trip die bezoekers meeneemt naar deze onmisbare bestemmingen. Het is een geweldige manier om de omgeving te bekijken zonder gedoe met autorijden, navigeren en parkeren.
Harry Potter-ervaring. Fans van Harry Potter willen absoluut de Warner Brother's Studio Tour - The Making of Harry Potter nemen voor een kijkje achter de schermen bij het maken van de film en een wandeling door de ongelooflijke sets waarin de film is gemaakt. Bezoekers kunnen de site op eigen gelegenheid verkennen, de kostuums en rekwisieten bekijken, dwalen door de Grote Zaal en leren over de hele ervaring van het filmen. De tour is inclusief vervoer van en naar de studio's vanuit het centrum van Londen en een toegangsticket.
Meer Must-See bestemmingen in de buurt van Londen
Hoewel het het hoogste aantal van de populairste attracties van het land heeft, is Londen ook een goed startpunt om meer van Engeland te zien. Verschillende bezienswaardigheden liggen dicht genoeg bij uitstapjes: Stonehenge en de kathedraalstad Salisbury, Windsor en het spectaculaire Windsor Castle en Canterbury met zijn prachtige kathedraal liggen allemaal binnen een straal van twee uur. De Romeinse en Georgische stad Bath en de badplaats Brighton zijn gemakkelijk te bereiken met de trein, net als de universiteitssteden Oxford en Cambridge. Je zult langer nodig hebben om over te steken naar Wales en de hoofdstad van Cardiff.
