12 topbezochte toeristische attracties in Cusco

Voormalige hoofdstad van de Inca's, Cusco is de oudste continu bewoonde stad in Amerika en een UNESCO-werelderfgoed. De ruïnes van de oude Inca-stad vormden de basis voor de Spaanse architectuur die je vandaag ziet, en veel van de stenen muren die langs de straten lopen zijn gebouwd door de Inca's. Aardbevingen schommelden Cusco in 1650, 1950 en 1986, en door iedereen heen, overleefde het Inca-metselwerk waarop latere gebouwen werden geplaatst, terwijl de koloniale en andere gebouwen erboven brokkelden. Na elke aardbeving herbouwde Cusco zijn kerken en historische gebouwen.

De meeste toeristen die naar Cusco komen, gaan naar Machu Picchu en de andere nabijgelegen Inca-centra, maar het is de moeite waard om wat tijd door te brengen met het verkennen van de stad zelf om de vele attracties te ontdekken. De meeste zijn rond de Plaza de Armas en omliggende straten, waar u ook restaurants, hotels en winkels vindt. Volg straten omhoog vanaf het noordoostelijke uiteinde van de Plaza de Armas naar de met stenen geplaveide straten van de wijk San Blas. In deze pittoreske kleine wijk ontdekt u kleine winkels en restaurants die door de lokale bevolking worden bezocht, evenals bezoekers die liever in deze rustigere buurt verblijven met een prachtig uitzicht over de hele stad.

1. Santo Domingo en Coricancha

De kerk van Santo Domingo is gebouwd op de ruïnes van de beroemde Inca-site van Coricancha, de Templo del Sol of de Tempel van de Zon. Coricancha (Q'orikancha in Quechua) betekent 'gouden binnenplaats' en de muren waren ooit bekleed met massief goud. Beelden en ornamenten van goud verfraaiden het interieur en een grote gouden schijf weerspiegelde de zon en wierp een schitterend licht op de tempel. Dit alles werd ontdaan door de conquistadores kort nadat ze in Cusco waren aangekomen en het grootste deel van het goud was gesmolten. Het enige dat vandaag overblijft van de eens zo glorieuze Coricancha is het fijne Inca-steenwerk, dat de basis vormt van de kerk van Santo Domingo. Zowel van binnen als van buiten kun je de indrukwekkende zes meter hoge gebogen muur aan een kant van de kerk zien. In tegenstelling tot veel van de Spaanse architectuur, heeft de Incamuur de grote aardbevingen weerstaan die Cusco in 1650, 1950 en 1986 op zijn grondvesten deden schudden.

In het midden van de binnenplaats is een structuur, die ooit bedekt was met 55 kilogram goud, en langs de zijkanten van de binnenplaats zijn kleine Inca-kamers waarvan de gladde grijze stenen en scherpe hoeken een schril contrast vormen met de afgeronde bogen en de Spaanse architectuur die omring ze. Een klein museum op de binnenplaats heeft een model dat laat zien hoe het er waarschijnlijk uitzag en verklaart de geschiedenis van de plaatselijke beschaving, met pre-Inca, Inca en koloniale voorwerpen, veel van opgravingen in de Coricancha.

2. Inca-muren

Wandelen naast de oude Inca-muren langs de smalle straatjes van Cusco is als wandelen door een openluchtmuseum. Deze ingewikkeld gebouwde Inca-muren vormen de basis van het hedendaagse Cusco en hoewel ze overal in de stad te vinden zijn, vallen een paar gebieden op. Sommige van de beste plaatsen om ze te zien zijn in de straten van Loreto en Hatunrumiyoc. Inca-muren liggen aan beide zijden van Loreto, die ten zuidoosten van de Plaza de Armas loopt. De zuidmuur is van Amarucancha, de locatie van het paleis van Huayna Capac, en aan de noordkant is de muur van de Acllahuasi, een van de oudste muren in Cusco. Hatunrumiyoc loopt ten noordoosten van de Plaza de Armas, en is beroemd om de 12-zijdige steen gevonden langs de oostelijke muur. Het is meestal gemakkelijk te herkennen omdat souvenirverkopers zich regelmatig recht tegenover de steen oprichten. Het gebogen uiteinde van de Santo Domingo-kerk is een ander uitstekend voorbeeld van Inca-steenwerk.

3. Sacsayhuaman

Het massieve versterkte complex van Sacsayhuaman is de belangrijkste ruïne in Cusco en ligt dicht genoeg bij het historische centrum dat je daar kunt bewandelen. Veel toeristen stoppen om het te zien op weg naar Pisac. Sacsayhuaman wordt verondersteld zowel militaire als religieuze betekenis te hebben. Cusco is ontworpen in de vorm van een poema, met Sacsayhuaman als het hoofd. Drie wallen van zigzaggende verdedigingsmuren strekken zich uit over bijna 300 meter en vormen de tanden van de poema.

De fascinatie voor deze ruïne is niet alleen de verbluffende grootte, maar ook de grootte van de stenen waaruit het is gebouwd en de complexiteit van het steenwerk. Bedenk dat wat je hier ziet slechts ongeveer 20% van de oorspronkelijke massa is - totdat het werd beschermd in de jaren 1930, werden blokken van Sacsayhuaman weggehaald om te gebruiken voor de bouw in Cusco. De meeste van de grootste stenen, die moeilijker te verplaatsen waren, werden achtergelaten op de locatie en vormen de basisstructuur. Sommige van deze stenen meten meer dan acht meter hoog en wegen 361 ton. Ondanks de enorme afmetingen van deze stenen en hun vaak onregelmatige vormen, zijn ze zo perfect in elkaar gepast dat moderne ingenieurs zich afvragen hoe de Inca's zo'n prestatie hebben gedaan.

4. La Compania

Compania de Jesus, meestal La Compania genoemd, is een Jezuïetenkerk uit de 16e eeuw. Het werd zwaar beschadigd door de aardbeving in 1650, maar werd herbouwd en eind 1660 voltooid. La Compania was de bron van aanzienlijke controverse toen het werd gebouwd, omdat de grandeur ervan dreigde die van de kathedraal op hetzelfde plein te overtreffen. De bisschop van Cusco klaagde over het weelderige ontwerp van de kerk en het argument werd uiteindelijk voorgelegd aan paus Paulus III om te arbitreren. De paus koos de kant van de bisschop, maar tegen de tijd dat zijn beslissing Cusco bereikte, hadden de jezuïeten La Compania bijna voltooid. Dus de beslissing van de Paus had weinig effect, en La Compania's indrukwekkend versierde barokke façade wedijvert nog steeds met de kathedraal. Het is bijzonder mooi als het 's avonds wordt verlicht. Maar zelfs de sierlijke façade bereidt je niet voor op het prachtige gouden altaarstuk bezaaid met polychrome standbeelden. La Compania is gebouwd op de fundamenten van het paleis van Huayna Capac, de laatste heerser van het verenigde Inca-rijk, wiens heerschappij zich uitstrekte over een groot deel van het huidige Peru, Bolivia, Ecuador, Argentinië, Chili en het zuidwesten van Colombia.

Adres: Plaza de Armas, Cusco

5. Plaza de Armas

De Plaza de Armas was het hart van Cusco uit de tijd van het Inca-rijk, toen het plein Huacaypata of Aucaypata heette. De kathedraal, aan de noordoostelijke kant van de Plaza de Armas, is de hoofdattractie, en je zult vaak zowel inwoners als toeristen ontspannen op de trap vinden. Aan de ene kant van de kathedraal staat de kerk van Jesus Maria en aan de andere kant staat El Triunfo. De zuidoostkant van het centrale plein wordt gedomineerd door de kerk van La Compania, die gemakkelijk wordt aangezien voor de kathedraal vanwege de sierlijke voorgevel. Het is echter kleiner en mist de grote trappen aan de voorkant. De andere twee zijden van de Plaza de Armas zijn bezaaid met koloniale arcades. Het midden van het plein is een plek om op de banken te rusten en de tuinen en de fontein in het centrum te bewonderen terwijl je het dagelijkse leven in Cusco bekijkt. Het plein is vooral levendig en mooi 's nachts, met mensen die rondwandelen en de gebouwen verlicht met schijnwerpers.

6. Kathedraal

De bouw van de kathedraal van Cusco begon in 1559 en werd voltooid in 1669. Het is gebouwd op de plek waar ooit het paleis van de Inca Wiracocha stond. Het driebeukige schip van de kerk in renaissancestijl wordt ondersteund door 14 massieve pilaren, opmerkelijk weinig voor zo'n groot schip. Het hoofdaltaar, gemaakt van zilver, weegt 400 kilo, en de koorbanken zijn ingewikkeld gesneden uit cederhout. Nog indrukwekkender is de collectie van de kathedraal met meer dan 400 schilderijen van de Escuela Cuzqueña, de Cusco-school. Deze schilderijen uit de 16e en 17e eeuw zijn uniek omdat ze een Europese stijl weerspiegelen, maar met een duidelijke inheemse invloeden van de Andes. Je kunt hiervan een goed voorbeeld zien in Het laatste avondmaal van Marcos Zapata, waarin de apostelen op cavia's dineren. De schildering van de kruisiging in de sacristie wordt toegeschreven aan Van Dyke.

Grenzend aan de kathedraal is de kerk van El Triunfo aan de rechterkant, en de kerk van Jesus Maria aan de linkerkant. El Triunfo was de eerste christelijke kerk in Cusco, gebouwd op de plaats van het Inca-arsenaal waar de Spanjaarden vastzaten tijdens een belegering in 1536. De Inca's verbrandden de stad, maar het vuur in het rieten dak van het arsenaal ging op mysterieuze wijze uit. Nadat de Spanjaarden waren ontsnapt en de stad hadden heroverd, was het verhaal uitgegroeid tot de status van een wonder, dat de kerk werd gebouwd om te eren. De Capilla del Triunfo herbergt een beroemde schilderij van Alonso Cortes de Monroy van de aardbeving in 1650 die Cusco verwoestte.

Adres: Plaza de Armas, Cusco

7. Museo Inka

Het Museo Inka, het beste museum in Cusco voor diegenen die geïnteresseerd zijn in de Inca's, is gehuisvest in het sierlijke 16e-eeuwse Spaanse Admiraalhuis, een gebouw dat op zichzelf al een bezoek waard is. Het huis, dat toebehoorde aan admiraal Francisco Aldrete Maldonado, werd gebouwd op Inca-stichtingen. Het werd zwaar beschadigd in zowel de aardbevingen in 1650 en 1950, maar is gerepareerd en is een van de meest indrukwekkende koloniale huizen in Cusco. De collecties richten zich op de Inca's, van de opkomst van hun cultuur tot de verovering en de impact ervan op Peruaanse culturen. Weergegeven zijn keramiek, textiel, metaal en goud werk, sieraden, mummies en schedels die een vroege chirurgische methode van trepanning laten zien. Vooral interessant zijn de 450 gebeeldhouwde en geverfde houten bekers bekend als queros, de grootste verzameling ter wereld. Tijdens het drukste toeristische seizoen demonstreren en verkopen lokale wevers van het Centro de Textiles Tradicionales de Cusco hun indrukwekkende werk op de binnenplaats.

Adres: Cuesta del Almirante 103, Cusco

8. Museo Casa Concha

Een eeuw nadat archeoloog Hiram Bingham Machu Picchu onder de aandacht bracht, werden de voorwerpen die hij daar vond gerepatrieerd uit de musea van de Yale-universiteit waar hij ze had neergelegd. Na een decennium van vaak controversiële onderhandelingen keerde het terug naar Peru in 2011, in het voormalige huis van Jose de Santiago Concha, een aristocraat uit de begintijd van de verovering. Twaalf kamers van het prachtige huis met balkons, dat zich rond drie binnenplaatsen verspreidt, herbergen de verzameling van meer dan 360 voorwerpen, waaronder voorwerpen van grote keramische potten tot kleine zilveren pinnen.

Adres: Santa Catalina Ancha 320, Cusco

Officiële site: //www.museomachupicchu.com

9. Museo de Arte Precolombino (Pre-Columbian Art Museum)

Het Pre-Columbian Art Museum bevat ongeveer 450 stukken uit de opslagruimtes van het Larco Museum in Lima, waarvan de collecties te groot zijn om daar te worden getoond. Op het display (en met Engelse bewegwijzering) staan sieraden, keramiek, goudwerk, geweven stoffen, zilverwerk en andere artefacten uit de culturen Nasca, Moche, Huari, Paracas, Chimú, Chancay en Inca, die dateren van 1250 BC tot AD 1532. Daarnaast is er een ruimte gewijd aan schilderijen van de Escuela Cuzqueña - de Cusco-school - en een hal voor houten sculpturen. De collectie is relatief klein maar zeer goed gekozen en gehuisvest in het voormalige herenhuis van de veroveraar Alonso Díaz.

Adres: Plaza de las Nazarenas 231

10. La Merced

De barokke kerk en het klooster van La Merced werd gebouwd tussen 1657 en 1680, ter vervanging van een eerdere kerk hier gebouwd in 1536 en verwoest door de aardbeving in 1650, die veel van Cusco verwoestte. La Merced wordt beschouwd als de derde belangrijkste koloniale kerk in Cusco, na de kathedraal en La Compania. Het kostbaarste van de schatten van de kerk bevindt zich in de sacristie, een gouden monstranset met edelstenen en een gigantische parel (de op één na grootste ter wereld).

In de kerk bevinden zich een gebeeldhouwd koor en 18e-eeuwse schilderijen gebaseerd op het leven van San Pedro Nolasco, die de Orde van La Merced heeft gesticht, plus een aantal uitstekende lunettes die scènes uit het leven van de Maagd Maria voorstellen, geschilderd door een anonieme Cusco-meester in het begin van de 18e eeuw. Het klooster met twee verdiepingen is bijzonder mooi. De kerk ligt net ten zuiden van de Plaza de Armas.

11. San Blas

De wijk San Blas staat op een heuvel ten noordoosten van de Plaza de Armas. Het gebied staat bekend om zijn geplaveide, smalle straatjes vol met kleine kunstgalerijen en ambachtelijke workshops, zoals ze al sinds de Inca-tijden zijn. Dit gebied komt tot leven in de avond als de winkels en restaurants opengaan, maar San Blas Plaza is de hele dag levendig op zaterdag, wanneer het gevuld is met kleurrijke marktkramen. Aan het einde van het plein staat de adobe kerk van San Blas, uit 1562, met een sierlijk gouden barok altaar en een uitzonderlijke preekstoel uit een enkele boom. De legende zegt dat de schedel waarop het beeldhouwwerk van St. Paul rust, de schedel is van de maker van de preekstoel. Een terras boven het plein biedt een goed uitzicht over de daken met rode dakpannen van Cusco.

12. Kerk en klooster van San Francisco

De kerk en het klooster van San Francisco, een paar blokken ten zuidwesten van de Plaza de Armas, is een grote kerk gebouwd in 1572 en gerestaureerd na de aardbeving in 1650. Hoewel de kerk zelf niet spectaculair is, bevat deze wel een prachtig gebeeldhouwd cederkoor en een goede verzameling koloniale kunst, met werken van Marcos Zapata en Diego Quispe Tito. Een monumentale - 12 bij 9 meter - schilderij van Juan Espinoza de los Monteros toont de familiestamboom van St. Franciscus van Assisi, oprichter van de Franciscaner Orde, en rond het klooster zijn schilderijen met scènes uit zijn leven. Twee crypten hebben menselijke botten gerangschikt in patronen, een kenmerk gevonden in Franciscaanse kerken elders.

Adres: Plaza de San Francisco, Cusco

Waar te verblijven in Cusco voor Sightseeing

Wij raden deze gastvrije hotels en pensions aan, vlakbij de belangrijkste historische bezienswaardigheden in de stad:

Belmond Palacio Nazarenas: 5-sterren luxe, voormalig paleis en klooster, suites met zuurstof verrijking, butlerservice, luxe spa, verwarmd buitenzwembad.