British Columbia, de meest westelijke provincie van Canada, is een van de meest populaire regio's van het land. De provincie heeft eilanden, regenwoud, prachtige uitgestrekte kustlijn, bergen, meren, twee opmerkelijk pittoreske steden en tal van aantrekkelijke steden en skidorpen. De meeste bezoekers van de provincie trekken naar Vancouver, maar de kleinere en meer afgelegen stad Victoria is nog een juweeltje dat ook op ieders reisroute moet liggen. De Okanagan-vallei in het binnenland trekt bezoekers het hele jaar door met de stranden van Lake Okanagan, golfbanen en vele skigebieden. Andere hoogtepunten van British Columbia zijn het bergdorpdorp Whistler en verschillende nationale en provinciale parken die gemakkelijke toegang bieden tot enkele van de meest inspirerende natuurgebieden van Canada.
1. Fluiter
Het beroemde skigebied van Whistler, aan de voet van de Whistler en Blackcomb Mountains, is het centrum van het grootste wintersportgebied in Canada. In 2010 trok het veel internationale aandacht toen het de downhill ski-evenementen organiseerde voor de Olympische Winterspelen. Hoewel het nauw verbonden is met skiën, is Whistler het hele jaar door een bestemming met fietsen, golfen en veel mooie landschappen om te verkennen in de zomer. Dankzij de nabijheid van Vancouver, op slechts twee uur rijden van de stad, is het ook gemakkelijk bereikbaar.
Whistler Village is een moderne chique stad met eersteklas hotels en een breed scala aan winkels en restaurants. Bezoekers hoeven niet eens te skiën of actief te zijn om te genieten van deze prachtige stad. Een van de belangrijkste attracties is de Peak 2 Peak Gondola, die zich aansluit op de bergen Whistler en Blackcomb. De afgelegde afstand is een record van 4, 4 kilometer. De rit duurt slechts 11 minuten en biedt een spectaculair uitzicht op de omgeving.
Accommodatie: waar te verblijven in Whistler
2. Yoho National Park
Yoho National Park is de thuisbasis van een van de meest ruige en schilderachtige bergachtige gebieden van British Columbia. Met sneeuw bedekte bergtoppen, watervallen, rivieren en prachtige meren, waaronder het spectaculaire Lake O'Hara trekken bezoekers naar dit park, vooral tijdens de zomermaanden. Wandelpaden bieden gemakkelijke toegang tot de backcountry, maar zelfs een rit door het park biedt voldoende belichting om het landschap te waarderen. Degenen die tijd hebben om het park te verkennen, willen een rit maken naar Takakkaw Falls, een van de hoogste watervallen in Noord-Amerika.
Accommodatie: waar te verblijven in Yoho National Park
3. Okanagan Valley
Gevonden in het binnenland van de provincie, de Okanagan-vallei, meestal aangeduid als gewoon de Okanagan, is een weelderige, zonnige vallei met meren, stranden, glooiende bergen en boomgaarden. In het hart van de regio liggen het 120 kilometer lange Lake Okanagan en de stad Kelowna aan de oostelijke oever van het meer. De Okanagan heeft hete, droge zomers en milde winters, waardoor het een populaire bestemming is voor pensionering en een prominente zomerterugtocht voor mensen uit heel British Columbia en het naburige Alberta. Enkele van de meest voorkomende zomeractiviteiten zijn houseboating, golfen en tijd doorbrengen op het strand. Verschillende skigebieden, met name Big White en Silver Star, lokken bezoekers het hele jaar door naar het gebied.
Accommodatie: waar te verblijven in de Okanagan Valley
4. Vancouver Island
Het hotel ligt ten westen van de stad Vancouver en is bereikbaar met een korte vlucht of een 1, 5 uur durende tocht met de veerboot naar Vancouver Island, het grootste eiland aan de Pacifische kust van Noord-Amerika. Het is de thuisbasis van de hoofdstad van British Columbia, Victoria, evenals vele andere interessante steden en pittoreske bergen, meren in het binnenland en een prachtige kustlijn. Kuststranden bieden het hele jaar door surfen, met name in de buurt van de stad Tofino en in Pacific Rim National Park . Resorts en lodges zijn te vinden langs zowel de oost- als de westkust van het eiland.
Accommodatie: waar te verblijven op Vancouver Island
5. Vancouver's Stanley Park
Stanley Park is een van de unieke kenmerken van Vancouver dat het onderscheidt van andere grote steden in heel Canada. Deze enorme groene ruimte aan de rand van de binnenstad biedt een prachtig natuurgebied voor bezoekers en de lokale bevolking. Het park is de thuisbasis van hoge ceders en Douglas dennenbomen, met allerlei wandelpaden door het bos en een geplaveide zeedijk om te wandelen, hardlopen of fietsen. In het park vindt u het Vancouver Aquarium en diverse andere bezienswaardigheden, waaronder totempalen, tuinen en stranden.
Accommodatie: waar te verblijven in Vancouver
6. Butchart Gardens
Butchart Gardens, gelegen in de dramatische omgeving van een oude steengroeve, biedt een fantastische weergave van planten, bomen en bloemen. Het milde klimaat, net buiten Victoria gelegen, is perfect voor het veranderen van seizoensgebonden displays. Lente tot herfst is uitstekend, met lentebloesems, een fantastische weergave van zomerkleuren en de veranderende bladeren van de herfst. Thema-tuinen en waterpartijen strekken zich uit over het terrein van 20 hectare.
7. Queen Charlotte Islands (Haida Gwaii)
De Queen Charlotte-eilanden zijn een van de onontdekte schatten van Canada, tenminste als het gaat om toerisme. Deze afgelegen eilanden bieden een schat aan cultuur en natuurlijke schoonheid, maar worden vaak over het hoofd gezien door toeristen. De Queen Charlottes, ook bekend als de Haida Gwaii, vormen een geïsoleerde groep van meer dan 150 eilanden die liggen in de Stille Oceaan aan de westelijke rand van het continentaal plat. De twee belangrijkste eilanden, Graham en Moresby, liggen ongeveer 50 kilometer en 150 kilometer voor de kust van British Columbia.
De inheemse bewoners van de Queen Charlottes, de Haida-indianen, worden verondersteld al minstens 8.000 jaar op deze eilanden te hebben gewoond. Ze stonden bekend als trotse krijgers en gedurfde navigators. Met hun geweldige 20 meter lange oorlogskano's doorkruisten ze de lengte van de Inside Passage zo ver zuidelijk als Puget Sound. Tegenwoordig zijn ze meer beroemd om de vaardigheid en artisticiteit van hun snijwerk. Hun totempalen en gedetailleerde argillietgravures zijn te vinden in elk etnografisch museum aan de Canadese kust van de Stille Oceaan.
Accommodatie: waar te verblijven in Haida Gwaii
8. Glacier National Park
Glacier National Park, samen met Mount Revelstoke National Park een paar mijl verder naar het westen, is een zeer mooie omgeving en een favoriet bij klimmers en wandelaars. De parken liggen in een van de meest onherbergzame berggebieden van Canada, de bijna ontoegankelijke noordelijke Selkirk-bergketen in het Columbia-gebergte. Het landschap is er een van grillige pieken, steile afdalingen en smalle valleien die diep in de rots zijn gesneden. Er zijn ongeveer 400 gletsjers in en rond Glacier National Park. Op lagere niveaus, tot ongeveer 1.300 meter, zijn de dichte bossen de thuisbasis van een aantal enorme oude bomen - westerse rode ceders, haarlokken en dennen - en een bodembedekker van varens. Berggeit, boskariboe, zwarte beren en grizzlyberen zijn te vinden in het park. De meeste bezoekers rijden gewoon door, maar er zijn talloze wandelpaden en kampeerfaciliteiten. Rogers Pass National Historic Site bevindt zich ook in Glacier National Park.
Officiële site: //www.pc.gc.ca/eng/pn-np/bc/glacier/index.aspxAccommodatie: waar te verblijven in Glacier National Park
9. Salt Spring Island
Op de Gulf Islands tussen Victoria en Nanaimo, heeft Salt Spring Island een kleine populatie en staat het bekend om zijn relaxte Boheemse levensstijl. Rond het eiland zijn kunstenaarsateliers; boerderijen die kaas en zelfgemaakte producten verkopen; funky winkels, waarvan sommige kleding en snuisterijen verkopen die men zou verwachten te vinden in Zuidoost-Azië; en veel mooie landschappen. De belangrijkste stad op het eiland is Ganges, waar bezoekers ijssalons, cafés en restaurants en meer traditionele winkels en souvenirs vinden. Er is een provinciaal park aan de kust met wandelpaden, kampeerfaciliteiten en gebieden voor daggebruik. Het eiland biedt ook herbergen en andere accommodaties.
Veerboten vertrekken vanuit Tsawwassen op het vasteland (Vancouver), Swartz Bay (Victoria) of Crofton (Nanaimo).
10. Kootenay National Park
Kootenay National Park, in het zuidoosten van British Columbia, grenst aan het meer bekende Banff National Park en Yoho National Park, en geniet van de magnifieke westflank van de Canadese Rockies. De belangrijkste bergketen in het Kootenay National Park bereikt hoogten van meer dan 3000 meter en het landschap heeft ruige rotsachtige bergruggen en zaagtandpieken, met sneeuw en ijs bedekte bergen, keteldalen, gletsjers, hangende valleien en smalle kloven die diep in gemarmerde kalksteen zijn gesneden. Er zijn talrijke dagwandelingen in het park die een aantal van deze unieke locaties passeren. Belangrijke hoogtepunten in Kootenay zijn de smalle kloof van Marble Canyon, wandelen rond Sinclair Pass en Stanley Glacier .
Officiële site: //www.pc.gc.ca/eng/pn-np/bc/kootenay/index.aspx11. Nelson
Nelson ligt op een prachtige plek aan de westelijke arm van het Kootenay-meer, omringd door de sneeuw en met ijs bedekte toppen van de Selkirk Mountains . Dit voormalige mijnstadje groeide op aan het einde van de 19e eeuw en groeide snel uit tot een toeristisch centrum. De stad heeft nog steeds veel zorgvuldig bewaarde Victoriaanse gebouwen, die het een geheel eigen charme geven. Nelson staat ook bekend om het aantrekken van kunstenaars en jongvolwassenen die geïnteresseerd zijn in alternatieve levensstijlen.
In de omgeving is het wilde land van Kokanee Glacier Provincial Park, met tal van pittoreske bergmeren. Het grootste deel van dit ongerepte berggebied ligt op een hoogte van meer dan 2100 meter boven de zeespiegel. Kokanee Peak, op 2.774 meter, torent majestueus uit boven de rest van het Kokanee Glacier Provincial Park. Ook in de buurt is Kokanee Creek Provincial Park met zandstranden en campings.
12. Victoria's Inner Harbor
Victoria, gelegen op Vancouver Island, is de hoofdstad van British Columbia en een van de mooiste steden van Canada. Verwijderd van het vasteland, deze stad heeft het gevoel van een kleine stad, maar herbergt een schat aan attracties. In het hart van de stad voor zowel de lokale bevolking als toeristen is de Inner Harbor, gedomineerd door het Grand Empress Hotel, gebouwd in 1908 voor de Canadian Pacific Railway. Dit gebied leeft altijd met bezoekers en bewoners die van de waterkant genieten, vooral in de zomer wanneer restaurants hun patio's openen om buiten te eten en straatartiesten naar de trottoirs gaan.
13. Mt. Robson Provincial Park
Dichtbij de grens BC-Alberta, het noorden van Jasper, Mt. Robson Provincial Park is de thuisbasis van Mt. Robson, de hoogste piek in de Canadese Rockies, op 3.954 meter. De afgelegen ligging van dit park betekent dat het geen grote aantallen toeristen ziet. Dit prachtige berglandschap met zijn watervallen en met gletsjers bedekte toppen werd in 1913 als provinciaal park aangewezen. Zelfs toen werden bergbeklimmers en toeristen naar het gebied getrokken, zonder af te wijken van de afstanden.
Een van de meest populaire wandelingen hier is het 25 kilometer lange parcours door de " Vallei van de Duizend Val " naar het prachtige turquoise meer aan de voet van Mt. Robson. Op regenachtige dagen wordt de naam "duizend watervallen" duidelijk als de waterstromen van de rotswanden stromen.
Officiële site: //www.env.gov.bc.ca/bcparks/explore/parkpgs/mt_robson/14. Barkerville Historic Town
Barkerville Historic Town heeft een interessante geschiedenis. In 1858, toen het nieuws zich verspreidde dat goud was gevonden in het rivierzand van de Fraser River, waren er al snel duizenden mannen die goud zochten langs de rivier en zijn zijrivieren. In de zomer van 1862 maakte Billy Barker zijn sensationele vondst hier in Williams Creek en een typisch goudzoekende stad met eenvoudige houten hutten, tenten, saloons en winkels ontstond bijna van de ene op de andere dag. Totdat het in 1868 platbrandde, was Barkerville de "grootste stad ten westen van Chicago en ten noorden van San Francisco".
Hoewel de stad onmiddellijk werd herbouwd, was het einde van de goudboom al duidelijk. De introductie van machines betekende dat er minder mannen nodig waren. Na het einde van de goudkoorts ging Barkerville door, maar werd bewoond door kolonisten en houthakkers.
Tegenwoordig vinden bezoekers een gerestaureerd goudmijnstadje met ongeveer 75 historische gebouwen. In de zomer spelen gekostumeerde tolken in klederdracht "levende geschiedenis", waardoor het mogelijk is om een drukkerij of smederij, een typische kruidenierswinkel, een kapperszaak of het "Barkerville Hotel" te bezoeken en zich volledig teruggebracht te voelen naar de tijden van de goudkoorts.
Officiële site: //www.barkerville.ca/15. Hell's Gate Airtram in de Fraser Canyon
Een rit van drie uur ten oosten van Vancouver is een van de meest indrukwekkende kloven van Canada. Hier dwalen de woeste stromen van de Fraser-rivier zich een weg door een smalle doorgang, bekend als Hell's Gate, tussen rotsachtige muren die bijna verticaal boven de rivier uit torenen. De Hell's Gate Airtram is de beste manier om dit deel van de Fraser Canyon te bekijken. Vroeger vonden de Indianen een gevaarlijke weg door ladders te gebruiken. Tegenwoordig leidt een kabelspoorbaan, met een indrukwekkend uitzicht op de wilde kloof onderaan, naar de lager gelegen bank 150 meter lager. Aan de basis zijn souvenirwinkels, een restaurant en een klein informatiecentrum. Een klim van een paar minuten brengt bezoekers een redelijk pad naar de witte, schuimende rivier beneden. De andere oever kan worden bereikt door middel van een zwaaiende hangbrug.
