Een ruige diamant, Honduras, het op een na grootste land van Midden-Amerika, verblindt bezoekers met zijn natuurlijke schoonheid en gevarieerde flora en fauna. Natuurliefhebbers kunnen idyllische Caribische stranden, vogelrijke meren en oerwouden verkennen, en het onontwikkelde tropische regenwoud van La Mosquito, de Mosquito Coast. Maar de gewaardeerde juwelen van het land zijn de prachtige Baai-eilanden. Gegaard door bloeiende koraalriffen - een deel van 's werelds tweede grootste barrièrerif, dat zich uitstrekt noord tot Mexico - deze laidback eilanden lokken veel duikers, snorkelaars en reizigers op zoek naar een ontspannen tropische sfeer. Rijk aan cultuur, is Honduras ook de thuisbasis van een indrukwekkend museum in de hoofdstad, Tegucigalpa, en de archeologische schatten van Copán zijn een van de mooiste Maya-sites ter wereld. Andere avonturen zijn onder andere ontmoetingen met dolfijnen, vogelen, raftingtochten en de kans om te zwemmen met zachte walvishaaien.
1. Roatán, Baai-eilanden
Roatán is de grootste en meest ontwikkelde van de Baai-eilanden. Ooit een goed bewaard geheim, het is nu een cruiseschiphaven en een populaire vakantiebestemming - vooral voor enthousiaste duikers en snorkelaars. Een bergachtige ruggengraat golft door het midden van het eiland en bloeiende koraalriffen langs de oevers bieden uitstekende mogelijkheden voor duiken en diepzeevissen. Zelfs met de toestroom van reizigers zijn de stranden van Roatán prachtig. Een van de beste onderdelen is West Bay Beach. Hoewel het boordevol cruiseschepen zit, tikt het alle vakken, met helder water, snorkelen, wuivende palmen en tal van winkels en restaurants in de buurt.
De kleine gemeenschap van Sandy Bay is het culturele centrum van Roatán. Topattracties hier zijn het Roatán Institute of Marine Sciences met zijn populaire ontmoetingen met dolfijnen; Roatán Museum ; de Carambola-tuinen, een favoriet bij natuurliefhebbers; en het Roatán Marine Park met uitstekend snorkelen. Andere toeristische hoogtepunten op het eiland zijn het milieuvriendelijke Blue Harbor Tropical Arboretum en de Roatán-vlindertuin. Verscholen in tropische fruitbomen, belicht de tuin vlindersoorten afkomstig uit Honduras en de Baai-eilanden.
French Harbour is de grootste vissershaven van Roatán en de economische motor van het eiland. Een populaire attractie hier is Arch's Iguana and Marine Park .
Accommodatie: waar te verblijven in Roatán
2. Copán Ruins Archeologische vindplaats
Copán Ruins Archeologische vindplaats (Copán Ruinas Sitio Arqueológico) is de meest bestudeerde Maya-stad ter wereld en staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. De bijna tweeduizend jaar oude samenleving was hier sterk gelaagd, diep symbolisch en gericht op traditie. Bezoekers zullen hier veel vinden om te waarderen. De site is beroemd vanwege de stèles en altaren die verspreid liggen over het immense plein, waarvan de meeste in de jaren 711 en 736 zijn gebouwd. Andere hoogtepunten zijn het balveld; de Hieroglyphic Stairway, een unieke tempel, die de langst bekende Maya-tekst bevat; en de Akropolis met prachtige gebeeldhouwde reliëfs van de 16 koningen van Copán.
Ongeveer 1, 6 kilometer van de centrale acropolis, de archeologische site van Las Sepulturas maakt deel uit van de "PAC" (Proyecto Arqueológico Copán) en biedt waardevol inzicht in hoe de Maya-elite leefde in de dagen vóór de ineenstorting van Copán. Na een bezoek aan de ruïnes mag je het Museum of Mayan Sculpture niet missen, dat indrukwekkende artefacten toont die zijn teruggewonnen van de site. Veel bezoekers houden ook van wandelen langs de goedgetekende natuurpaden waar vogels en vlinders tussen het dichte gebladerte schieten.
Niet ver van Copán, is El Puente een kleinere Maya-archeologische vindplaats aan de Chinamito-rivier met verschillende piramides die gedeeltelijk zijn gerestaureerd.
Officiële site: //www.copanruins.com/Accommodatie: waar te verblijven in Copán
3. Museum van de Maya-beeldhouwkunst, Copán
Op de Archeologische Site Copán Ruins, toont het prachtige Museum van de Maya-beeldhouwkunst een reeks originele stukken beeldhouwwerk, steles en altaren die van de plek zijn hersteld. Het museum, dat door een heuvel graaft voordat het zich opent in een grote zonovergoten open ruimte, is het best te bezoeken na een rondleiding door de ruïnes om te begrijpen waar de stukken die hier tentoongesteld werden oorspronkelijk thuishoorden. Ongetwijfeld is het meesterwerk hier de replica op ware grootte van de sierlijke Rosalila-tempel, intact ontdekt onder structuur 16 in de Akropolis. Dit uitstekende museum is een essentiële stop bij elk bezoek aan de ruïnes.
4. Utila, Baai-eilanden
Utila , ongeveer 32 kilometer van de westkust van Roatán , is de meest budgetvriendelijke van de Bay Islands. Backpackers komen massaal naar dit kleine 13 kilometer lange eiland en veel bezoekers komen hier op betaalbare duikvakanties. Utila Town, dat over een boogvormige baai presideert, is de belangrijkste nederzetting waar de lokale bevolking fel strijden om dominospelletjes en toeristenwinkels en duikcentra in de straten. Naast duiken, verjagen de meeste bezoekers hun tijd op de twee stranden van het strand, snorkelen in de lagune, zippen naar een aantal cays voor de zuidwestkust van het eiland of genieten van de rustieke tropische sfeer. Duikoperators bieden bezoekers ook de kans om te duiken of zwemmen met walvishaaien . Deze zachte reuzen worden vaak gezien in de wateren rond het eiland - vooral in de periode van maart tot april en van augustus tot september.
Accommodatie: waar te verblijven in Utila
5. Little French Key, Baai-eilanden
Little French Key, een populaire dagtocht vanuit Roatán, is een milieuvriendelijk tropisch paradijs voor de zuidkust van het eiland. Stel je voor hangmatten geslingerd tussen kokospalmen, sprankelend helder water met fantastische snorkelen, en een mooi wit zandstrand met kajaks en ligstoelen longues. Na een paar uur strandplezier kunnen bezoekers in het restaurant van verse zeevruchten genieten of naar het natuurreservaat gaan voor close-up ontmoetingen met dieren. Inwoners van het heiligdom zijn reddingsdieren zoals apen, herten en toekans. Diegenen die een rustige tropische ervaring zoeken in een verzorgde omgeving, zullen hier genieten.
Officiële site: //www.littlefrenchkey.com/6. Dolphin Encounter, Roatán Institute for Marine Sciences
Aan de noordwestkust van Roatán bij Anthony's Key Resort, leidt het Roatán Instituut voor Mariene Wetenschappen de lokale bevolking en bezoekers op over de mariene ecologie en biedt een populaire ontmoeting met een dolfijn in een natuurlijke lagune. Verwende dierenliefhebbers kunnen zwemmen en snorkelen met de dolfijnen, eenvoudige spelletjes met ze spelen, deelnemen aan een speciale cursus voor dolfijnen of genieten van een duikervaring met dolfijnen. Ontluikende mariene biologen kunnen zich ook aanmelden voor het programma "Dolphin Trainer for a Day" en aan het eind hun eigen dolfijnenshow voor hun trotse ouders uitvoeren.
7. Nationaal park La Tigra
Ongeveer 20 kilometer van Tegucigalpa, La Tigra Nationaal Park (Parque Nacional La Tigra) is een van de mooiste plekken in Honduras. Dit ongerepte park ligt op een hoogte van 2.270 meter en heeft een weelderig nevelwoud waar ocelots, poema's en apen leven, hoewel het zeldzaam is om deze grotere zoogdieren te zien. Het park is ook een paradijs voor vogels; meer dan 200 soorten vliegen binnen hun grenzen, waaronder toekans, trogons en de ongrijpbare quetzal. Goed gemarkeerde wandelpaden slingeren door het dichte bos waar bromelia's en orchideeën gedijen. Stop bij het bezoekerscentrum bij elke ingang voor kaarten en parkinformatie en betaal de toegangsprijs. Gidsen kunnen hier ook worden geregeld. Dit is een van de meest bezochte parken in Honduras en biedt een visie over hoe het gebied er lang uitzag voordat houtkap veel van de omliggende bossen opeiste.
8. Lago de Yojoa
Langs de hoofdweg tussen Tegucigalpa en San Pedro Sula is Lago de Yojoa het grootste natuurlijke meer in Honduras en een paradijs voor vogelaars. Meer dan 480 soorten zijn hier gespot, waaronder fluitende eenden, noordelijke jacana's en crakes. Bezoekers kunnen dit ondiepe meer vanaf de kust verkennen of met een kano door het riet glijden. Twee bergachtige nationale parken grenzen aan het meer: het nationale park Santa Bárbara aan de noordkust en het nationale park Cerro Azul Meambar in het zuiden. Andere populaire activiteiten in de omgeving zijn wandelingen naar watervallen, het verkennen van een ondergronds grottenstelsel en rondleidingen door koffieplantages en archeologische vindplaatsen.
9. Parque Nacional Jeanette Kawas
Dit prachtige wildernisgebied, voorheen bekend als het Punta Sal National Park, is nu vernoemd naar milieuactivist Jeanette Kawas, die tijdens haar leven hartstochtelijk vocht om de rijke ecosystemen te behouden. Het park strekt zich uit langs een schiereiland aan de westkant van de baai van Tela en ondersteunt verschillende habitats, van tropische jungle, mangroven en wetlands tot schitterende stranden en koraalriffen. Wildlife is overvloedig en omvat vele zeldzame soorten. Bezoekers kunnen dolfijnen, brulapen en een grote verscheidenheid aan tropische vogels tegenkomen, zoals toekans, quetzals en motten. De Micos-lagune heeft de hoogste populatie vogels in het gebied met maximaal 350 verschillende soorten. Touroperators maken dagtochten naar het park vanuit Tela, die meestal een wandeling over het schiereiland naar een mooi strand, zwemmen, snorkelen of duiken omvatten; en een optioneel bezoek aan het traditionele Garifuna-dorp Miami op een schilderachtig strand en een lagune.
10. Cayos Cochinos
Ook bekend als de Hog Islands, de archipel van Cayos Cochinos is een onontwikkeld, typisch tropisch paradijs. Deze groep kleine eilanden en cays, particulier eigendom, ligt 17 kilometer uit de kust nabij de oude bananenhaven van La Ceiba . De eilanden en de zwarte koraalriffen die hen omringen zijn een biologisch reservaat voor de zee en blijven ongerept vanwege hun afgelegen locatie en moeilijke toegang. Cayos Cochinos is een echte back-to-nature-ervaring en biedt uitstekende snorkel-, duik-, wandel- en vogelobservatie. Accommodatie opties omvatten rustieke eco resorts, evenals hangmatten of hutten in de lokale dorpen Garifuna . De eilanden zijn alleen bereikbaar per boot vanuit La Ceiba, Roatán of Utila.
11. Lancetilla Botanical Gardens
Lancetilla Botanical Gardens, ongeveer vijf kilometer van de stad Tela, is de op een na grootste tropische botanische tuin ter wereld. In 1926 stelde de United Fruit Company de tuinen in als een experimentele locatie om de economische levensvatbaarheid van verschillende fruit- en hardhoutbomen te testen. Tegenwoordig maken de magnifieke boomgaarden uit Midden-Amerika en andere tropische regio's deel uit van een beschermde wildlife-corridor langs de noordkust van het land. Meer dan 200 soorten tropische vogels hebben de tuin ook thuis gemaakt dankzij de overvloed aan fruitbomen. Birders zullen worden beloond met vele waarnemingen terwijl ze langs de goed gemarkeerde paden wandelen door overvloedige beplantingen van palmen, orchideeën en mangobomen, onder anderen. Een bijzonder mooi pad leidt door een tunnel van bamboebomen naar een zwemgat in de Lancetilla-rivier, een verfrissende plek voor een koele duik na een lange, hete wandeling.
12. Río Plátano Biosphere Reserve, Mosquito Coast
In 2011 plaatste UNESCO deze enorme strook jungle langs de afgelegen Mosquito Coast op de lijst van Werelderfgoed in Danger . Het is een van de weinige overgebleven tropische regenwouden in Midden-Amerika. Het reservaat ligt in de waterscheiding van de Río Plátano en vormt een mozaïek van laagland tropisch regenwoud, kustlagunes, ongestoorde stranden, mangroven, graslanden en stukken savannes. Dit belangrijke wildernisgebied, dat is begroeid met tropische vochtigheid, herbergt een rijke verscheidenheid aan dieren in het wild, waaronder brulapen, roodharige ara's, reuzenschildpadden, toekans en tapirs, hoewel meldingen van houtkap en jacht de kwetsbare habitats blijven bedreigen.
Het bergachtige landschap, dat afdaalt naar de Caribische Zee, herbergt ook meer dan 2.000 inheemse bewoners van de Miskito- en Pech-stammen, evenals de Garífuna, die hun traditionele levensstijl blijven leven. Archeologische vindplaatsen liggen ook binnen de grenzen. De veiligste manier om het biosfeerreservaat Río Plátano te verkennen, is op een georganiseerde tour. Ecotoeristische bedrijven bieden avonturen in de wildernis en raftingtrips op de Río Plátano.
13. Museum van nationale identiteit, Tegucigalpa
Voor een dosis cultuur en een reis door de geschiedenis van Honduras, moeten bezoekers stoppen bij het uitstekende Museum van Nationale Identiteit (Museo para la Identidad Nacional) voordat ze zich buiten de hoofdstad wagen. Het museum is gevestigd in een uitgestrekt nationaal erfgoedgebouw dat bekend staat als het Palacio de los Ministerios . Het heeft ook een indrukwekkende verzameling van Hondurese en internationale kunst. Historische exposities onthullen het fascinerende verleden van het land - van de pre-Spaanse tijd tot de dag van vandaag. Een hoogtepunt hier is de virtuele rondleiding door de Maya Acropolis van Copan, die een geweldige introductie biedt voor diegenen die de attractie nog niet hebben bezocht en een welkome samenvatting voor degenen die dat wel hebben. Parkeren is schaars op deze centrale locatie in de stad, maar taxi's brengen bezoekers direct naar de deur.
Officiële site: //www.min.hn/14. El Cusuco National Cloud Forest Park
Net ten westen van San Pedro Sula in het Merendon-gebergte, is El Cusuco National Cloud Forest Park (Parque Nacional El Cusuco ) beroemd om zijn enigmatische quetzal, een van de mooiste van alle tropische vogels. Helaas hebben habitatverlies en niet-duurzame jacht naar zijn prachtige lange staartveer het op de rand van uitsterven gebracht. De uitzonderlijke biodiversiteit van het park omvat ook bedreigde soorten kikkers en salamander, juweelmestkevers, Baird's Tapir en meer dan 260 soorten vogels. Wandelaars kunnen hier genieten van uitdagende trails - het hoogste punt van het park stijgt tot 2200 meter boven de zeespiegel. Lokale gidsen kunnen toegangsgegevens verstrekken en informatie over de rijke flora en fauna delen.
15. Carambola Botanical Gardens & Trails, Roatán
Prachtige botanische tuinen en wandelpaden in Carambola bieden een rustige ervaring op het eiland. Trails winden door bossen van fruitbomen, palmen, varens, orchideeën, specerijen en mahonie. Voor adembenemende uitzichten, volg het bergpad naar de top van de bergkam, waar een uitkijk tuurt over het azuurblauwe Caraïbisch gebied, het aangrenzende koraalrif, en voor degenen die het goed doen, dolfijnen springen uit het water bij Anthony's Key Resort. Onderweg, houd een oogje in het zeil voor enkele tropische dieren in het wild. Kleurrijke vogels schieten door het gebladerte en bezoekers kunnen ook Roatan Anoli hagedissen spotten en parades van leafcutter mieren onderhouden. Ook in de tuinen is Iguana Wall een steile rotswand die een broedgebied voor leguanen en papegaaien biedt.
Adres: Sandy Bay, Roatán
Officiële site: //www.carambolagardens.com/
