Voor zo'n klein land heeft Portugal een vuistslag. Van kosmopolitische steden en afgelegen steden en dorpen, tot levendige badplaatsen en spectaculaire nationale parken, dit kleine land biedt een ongelooflijk gevarieerd aanbod van toeristische attracties. Het ligt op een stukje Iberië en deelt een grens met Spanje en een fantastische kustlijn met de Atlantische Oceaan. De ligging van Portugal in deze zonovergoten hoek van West-Europa leent er een bijzonder beroep toe. De zuidelijke uitlopers blijven een aantrekkelijke vakantiebestemming, bekend om zijn glorieuze zandstranden en golfbanen van wereldklasse. Het interieur van het land biedt intussen een enorm contrast: glooiende vlaktes; brede rivieren; diepe, groene valleien; en afgelegen bergketens.
Het definiëren van de geschiedenis van Portugal is een verbazingwekkende verzameling monumenten en historische gebouwen, waarvan vele door UNESCO worden erkend als Werelderfgoed. En de persoonlijkheid van het land is de mensen - open, vriendelijk en gastvrij. Besteed wat tijd aan reizen door het land, en je zult gecharmeerd zijn van de kleur, smaak en warmte van zijn karakter.
1. Lissabon
Lissabon, de hoofdstad van Portugal, is een van Europa's meest aantrekkelijke steden. Deze levendige Atlantische haven ligt aan de oevers van de rivier de Taag en is verspreid over een reeks heuvels die de prachtige ligging aan het water versterken. Het verkennen van de historische kern van de stad is een reis naar zijn fascinerende verleden - een erfgoed dat wordt geïllustreerd door beroemde bezoekersattracties zoals het machtige Castelo de São Jorge en Alfama, het oudste deel van Lissabon. Een verzameling van musea van wereldklasse verlengt de culturele ervaring. In het oosten, weg van het stadscentrum, kun je je vergapen aan de moderniteit van Parque das Nações en zijn drukbezochte locaties zoals de schitterende Oceanário. De gouden Eeuw van de Ontdekking van Portugal, in het westen van Belém, wordt weerspiegeld in het magnifieke Mosteiro dos Jerónimos en de eigenaardige Torre de Belem, beide op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Daartussen kun je over mooie met bomen omzoomde pleinen lopen; flaneren langs brede esplanades langs de rivier; of geniet van overweldigende panorama's van de verschillende miradouros, of uitzichtpunten verspreid over de stad.
2. Sintra
Betoverende Sintra is een van de juweeltjes in de glinsterende sightseeingtempel van Portugal. Erkend door UNESCO vanwege haar opmerkelijke culturele landschap, is deze historische en boeiende stad zeker de moeite waard om een hele dag opzij te zetten om te absorberen. Gecentreerd onder de rand van de beboste heuvels van de Serra da Sintra, wordt de stad gedomineerd door het historische Palácio Nacional, met zijn kenmerkende dubbele schoorstenen die opdoemen boven een mooi plein met huizen geschilderd in een palet van lichtroze en oker met gele vlekken.
Kijkend over deze ansichtkaart-setting is de oude Castelo dos Mouros, schijnbaar uitgehouwen uit de granieten steile helling die langs loopt. De bekoring van de hoogste heuvel is het betoverende Palácio da Pena, dat in de 19e eeuw werd gebruikt als een zomerverblijf door de Portugese koninklijke familie. Sintra biedt veel wandelpaden voor de enthousiaste wandelaar, maar je hebt een stevig paar benen nodig om de veeleisende heuvels rond de stad te overwinnen. De hoogste punten van de serra bieden een adembenemend uitzicht over de Atlantische kust en het verre Cascais .
3. Porto
Met zijn robuuste granieten architectuur en commerciële dispositie beloont Porto, de tweede stad van Portugal, bezoekers met een heel andere ervaring dan die van de hoofdstad. Porto ligt aan de monding van de rivier de Douro en is gezegend met een waterkant - de Ribeira - erkend door de UNESCO als werelderfgoed. Porto is een bestemming met barokke kerken en neoklassieke gebouwen die enkele van de beste voorbeelden van hun soort in het land zijn. . Van bijzonder belang zijn de naaldachtige Torre dos Clérigos en de imposante Sé, de kathedraal van de stad. Een andere kenmerkende structuur is de iconische Ponte Dom Luís I, de spectaculaire dubbeldekkers ijzeren brug die de Douro overspant en de stad verbindt met Vila Nova de Gaia . Een ontspannen wandeling langs de Ribeira levert een tastbaar gevoel van geschiedenis op, waar u kunt ademen in de zilte atmosfeer van de plaats. De rivier biedt een schilderachtige route naar de Douro-vallei, een groen landschap met terrasvormige hellingen bezaaid met dorpjes en gehuchten. Een populaire optie om bezienswaardigheden te bekijken is om deel te nemen aan een van de vele cruises die door de slingerende waterweg lopen.
4. Évora
Diep in het hart van de Alentejo ligt Évora, een van de meest betoverende bestemmingen in Portugal. Bekend om zijn verbazingwekkende ensemble van goed bewaarde monumenten, verdient Évora een goed en niet gehaast onderzoek. De middeleeuwse muren omvatten eeuwen geschiedenis, een tijdlijn geïllustreerd door de indrukwekkende Templo Romano, die dateert uit de tweede eeuw; de broeierige maar meeslepende Sé (kathedraal) uit de 12e eeuw; en de Igreja de São Francisco, met zijn lugubere Capela dos Ossos, voltooid in het midden van de jaren 1550. De historische betekenis van Évora en de ongerepte staat van zijn architecturale schatten heeft het tot de begeerde status van UNESCO werelderfgoederen gerekend. Maar je zult ook worden ingenomen met de heerlijke marktstadsfeer en de nuchtere persoonlijkheid van de stad: het is een plezier om door zijn Moorse steegjes te dwalen en te winkelen; bladeren door boeiende musea; en lunch op aantrekkelijke pleinen, waar je eerder als gast dan als toerist wordt beschouwd.
5. Óbidos
Wat geeft een koning zijn koningin als trouwcadeau? Voor de gelukkige koninginnen van Portugal was het de pijnlijk mooie stad Óbidos, een gewoonte die honderden jaren de overhand had. Tegenwoordig is het begaafd voor het grote publiek en het is zeker de moeite waard om een uur naar het noorden vanuit Lissabon te rijden om het te bereiken.
Óbidos is de droom van een kunstenaar. Een assortiment van witgekalkte huisjes, cafés en ambachtelijke winkels langs een reeks smalle, geplaveide straatjes zijn volledig omsloten door stevige middeleeuwse muren. Er is ook de Igreja De Santa Maria, die een prachtig interieur van blauwe en witte 17e-eeuwse azulejo's (tegels) heeft. Een museum over het aantrekkelijke plein van de stad bevat zeldzame kunstwerken van de 17e-eeuwse schilder Josefa de Óbidos. Je kunt langs de top van de kantelen lopen voor een prachtig uitzicht over de terracotta daken en de weelderige vlaktes erachter. De vestingwerken maken deel uit van het karakteristieke kasteel, waarvan de donjon als een beschermer op de charmante scène hieronder lijkt. Het kasteel zelf is nu een pousada, een duur hotelhotel.
6. Tavira
Geciteerd door velen een gids als de meest boeiende stad in de Algarve, Tavira inderdaad alle schilderachtige vakken aankruisen. De Rio Gilão snijdt een glimlach door deze aangenaam relaxte stad, met een Romeinse voetgangersbrug die de ene kant met de andere verbindt.
De waterkant zorgt voor een prachtige wandeling, voor of nadat je de rest van de historische schatten van Tavira hebt ontdekt. De kasteelmuren bieden een prachtig uitzicht over de oude stad en de nabijgelegen kust. Je kunt ook de Igreja de Santa do Castelo verkennen, de grandioze kerk waar krijgerridders worden begraven. De stad heeft ook een fascinerend museum, de Núcleo Islâmico . Hoogtepunten zijn onder meer een zeldzame figuratieve vaas uit de 11e eeuw. Een aantrekkelijke optie, vooral tijdens de hete zomermaanden, is om de zee Ilha de Tavira te bezoeken, een enorm strand dat zelfs in het hoogseizoen nog veel ruimte over heeft. Het is bereikbaar per passagiersveerboot vanaf een steiger bij Quatro Águas.
7. Parque Natural da Ria Formosa
De Algarve is terecht beroemd om zijn ongerepte kustlijn, en een van zijn natuurlijke wonderen is het Parque Natural da Ria Formosa. Deze beschermde zeehabitat vormt een 60 kilometer lang moerasgebied, zoutpannen, lagunes in ondiep water en zandduineilanden die van Quinta do Lago oostwaarts langs Faro helemaal naar Cacela Velha lopen .
Het park is een toevluchtsoord voor een overvloed aan flora en fauna en wordt doorkruist door een reeks van natuurpaden met de nabijheid van enkele van de dieren die bij deze regio van Portugal horen. Van observatiehuiden die op de meren zijn gebouwd, kunnen vogelaars soorten zoals de zeldzame paarse gallinule bespioneren, terwijl ze op het wad kunnen zwermen flamingo's bewonderen. Op het land, kijk uit voor de delicate zee narcis en bloeiende ganzevoet en, als je geluk hebt, de mediterrane kameleon. Een van de wandelingen loopt langs de beroemde San Lorenzo golfbaan, zelf een attractie voor alle soorten vogels. Het hoofdkantoor van het park ligt in de buurt van Olhão, waar bezoekers kaarten en informatiefolders kunnen ophalen.
8. Coimbra
De historische universiteit op een heuveltop in Coimbra is slechts één reden om deze vereerde Portugese stad te bezoeken. Maar de rijkdom aan extra bezoekersattracties, waarvan een groot deel rond de Velha Universidade is gegroepeerd, door de UNESCO als werelderfgoed geklasseerd, verdient een hele dag sightseeing.
Het onbetwiste hoogtepunt van een rondleiding door de oude universiteitscampus is de prachtige Biblioteca Joanina, een barok juweel van verguld en gemarmerd hout en beschilderde plafonds. Je kunt ook naar de top van de 18e-eeuwse klokkentoren klimmen voor een duizelingwekkend perspectief over het hele gebied. Je ontdekkingstocht moet de indrukwekkende Se Velha uit de late 12e eeuw (oude kathedraal) omvatten. Terug in de oude stad beneden, zijn er nog meer historische gebouwen te ontdekken, waaronder twee voormalige kloosters en de Igreja de Santa Cruz, ingewijd in 1131, met de tombe van de eerste koning van Portugal, Afonso Henriques. Elders zijn een aantal interessante musea; een botanische tuin; en het leuke Portugal dos Pequenitos, een park met schaalmodellen van de meest prominente traditionele gebouwen van het land. En de rivier zelf is een aangename afleiding, met een brede esplanade die beide oevers flankeert - geweldig territorium voor lange, luie wandelingen.
9. Parque Natural da Serra da Estrela
Niet voor niets worden de hoogste toppen op het vasteland van Portugal, de Serra da Estrela, de 'sterbergen' genoemd. Het bereik, of beter gezegd het plateau, stijgt tot 1, 993 meter boven de zeespiegel op het hoogste punt en is een dramatisch natuurlijk kenmerk van het midden van Portugal. Het is vaak in de winter besneeuwd, wanneer opportunistische skiërs profiteren van wat waarschijnlijk het kortste skiseizoen in Europa is. Anders zijn de granieten steile hellingen en gletsjergezaagde valleien een klassiek wandelgebied, met een netwerk van langgerekte paden en sporen die het terrein bedekken. Onderweg kunnen wandelaars genieten van een absoluut adembenemend landschap en het traditionele karakter van de plaats opsnuiven, belichaamd in dorpen zoals Linhares en Valezim . De bergen zijn de thuisbasis van de herdershond Serra da Estrela, een ras dat uniek is voor Portugal. Je bent zeker trots trotse locals te zien lopen op een van deze krachtige maar zachtaardige honden. Het gebied staat ook bekend om de heerlijk rijke en romige Serra-kaas - misschien wel de beste kaas van Portugal. Zoek het te koop in de winkels die veel van een lokaal dorp bedienen.
10. Elvas
De zware, stervormige muren die deel uitmaken van de militaire vestingwerken rond Elvas behoren tot de best bewaard gebleven voorbeelden van militaire architectuur in Europa. In feite is deze grensstad, gelegen op een heuveltop in de Alentejo, 15 kilometer van de grens met Spanje, zo opmerkelijk vanwege de verdediging in het midden van de 17e eeuw dat de UNESCO Elvas tot werelderfgoed heeft verklaard.
Het is een lange rit naar het oosten (en moet misschien worden gecombineerd met een bezoek aan de nabijgelegen Spaanse stad Badajoz ), maar wie moeite doet om deze fascinerende bestemming te bereiken, zal worden beloond met een echt imposant circuit van muren, diepe grachten en sterren. gevormde wallen. Binnen deze onneembare ring ligt een wirwar van steile, geplaveide straatjes en een aantal waardevolle attracties voor bezoekers, met name de Igreja de Nossa Senhora da Consolação, waarvan de onopvallende façade een echt glinsterende interieur is. Een kasteel, gelegen aan de noordelijke muur, biedt een prachtig uitzicht over het gebied en heeft twee kleinere afgelegen forten en de Aqueduto da Amoreira, het indrukwekkende 16e-eeuwse aquaduct van de stad.
11. Guimarães
Het is passend dat het oude centrum van Guimarães op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, aangezien deze nobele stad ooit de hoofdstad van Portugal was. Dat was tijdens de 12e eeuw, toen de eerste koning van het land, Afonso Henriques, deze noordelijke stad tot bakermat maakte voor de natie.
Guimarães is een zeer suggestieve plaats waar zich een aantal belangrijke historische monumenten bevinden, niet het minst het kasteel, waar Afonso naar verluidt werd gedoopt. De even belangrijke Paço dos Duques, het koninklijke paleis, herbergt een interessant museum, hoewel het Museu de Alberto Sampaio, dat zich in het Romaanse klooster van Nossa Senhora da Oliveira op Largo da Oliveira bevindt, een niet minder opvallende verzameling artefacten heeft. Het beroemde hoofdplein van Guimarães komt eigenlijk rechtstreeks uit de Middeleeuwen, met zijn uitbundig bewerkte granieten gevels; sierlijke beeldhouwwerken; en de Padrão do Salado, een 14e-eeuws heiligdom dat voor het klooster staat. Na het herleven van al deze geschiedenis, zou u de middeleeuwse wijk moeten verkennen door te voet het doolhof van smalle geplaveide straten te verkennen langs verschillende prachtig bewaard gebleven oude herenhuizen.
12. Braga
Braga is een van de grootste steden van Portugal. Gelegen in het noorden van het land, heeft de bestemming een lange geschiedenis als een religieus en commercieel centrum. Als u door de historische wijk van Braga wandelt, komt u in een overwegend 18e-eeuwse wereld van knappe herenhuizen, imposante kerken en opvallende paleizen. Een aantal sparrenparken en tuinen verbreken het sobere granieten fineer dat kenmerkend is voor veel van de architectuur.
Begonnen in de 11e eeuw, is de kathedraal van Braga, de Sé, een voor de hand liggende bezoeker attractie en symboliseert het feit dat de stad de kerkelijke hoofdstad van Portugal blijft. Het centrale plein van de stad is een heerlijk sfeervolle plek om te blijven hangen, misschien in een van de cafés onder de arcades. De aangrenzende 14e-eeuwse Torre de Menagem is het enige dat overblijft van de oorspronkelijke vestingwerken van Braga. Een waardevol alternatief is de Bom Jesus do Monte, het spectaculaire religieuze heiligdom op 1, 5 kilometer ten oosten van de stad. Neem een picknick mee en verwacht in het weekend grote drukte.
13. Parque Nacional da Peneda-Gerês
Het enige nationale park van Portugal, het prachtige Parque Nacional da Peneda-Gerês, is een van de grootste natuurlijke wonderen van het land. Het rotsachtige terrein beslaat meer dan 700 vierkante kilometer in de noordelijke Minho-regio van Portugal, vlak bij de grens met Spanje, en omvat een dramatisch berglandschap; weelderige, gapende valleien; tuimelende watervallen; en diepe, kristalheldere meren. Traditionele dorpen, gehuchten uit graniet en zelfs een oud kuuroord, Caldas do Gerês, voegen persoonlijkheid toe aan dit sombere, maar prachtige landschap. Wolven en wilde zwijnen zwerven nog steeds door de verder afgelegen gebieden van het park, terwijl boven, gouden adelaars spiraal moeiteloos op machtige thermiek stijgt over dramatische pieken. Het park is een magneet voor buitenenthousiasten. Bewegwijzerde routes bieden veel wandelmogelijkheden, van ravotten van twee uur tot dagtrips. Verspreide landelijke pensions en een paar aangewezen campings bieden eenvoudige accommodatie, hoewel er hotels zijn in grotere steden. De lente is een ideale tijd om te bezoeken, met het platteland al in volle bloei. Maar zelfs midden in de winter blijft deze uitstekende bestemming een zeer speciale plaats.
14. Bragança
De meest afgelegen stad in Portugal is ook een van de meest verleidelijke omdat je letterlijk naar de verste uithoek van het land moet reizen om naar Bragança te gaan . De oude stad is vooral aantrekkelijk omdat deze volledig is ingesloten door een lint van imposante granieten muren. Door deze ommuurde Cidadela, of 'citadel', die dateert uit 1130, te verkennen, kunt u een tastbaar gevoel van de Middeleeuwen inlezen. De oude straten zijn bezaaid met kraakpanden, witgekalkte huisjes en de kerk van Santa Maria heeft een opvallend geschilderd plafond. Maar het is het broeierige kasteel en zijn stoere keep die echt tot de verbeelding spreekt. Een ander hoogtepunt is de Domus Municipalis, een vreemde vijfhoekige raadzaal uit de 15e eeuw. Het is het enige overgebleven exemplaar van Romaanse burgerarchitectuur in Portugal. Vanwege de afstanden die ermee gemoeid zijn, is het de moeite waard om een overnachting in Bragança te plannen en hoewel de Cidadela de voor de hand liggende attractie is, is het buitenliggende Parque Natural de Montesinho, een reservaat van 70.000 hectare dat ligt tussen de stad en de grens met Spanje, een aantrekkelijk alternatief.
15. Mértola
De Alentejo heeft een behoorlijk aantal plaatsen op een heuveltop, maar slechts enkele zijn zo aantrekkelijk als Mértola . Verder zit deze witgekalkte vlek van een gemeenschap boven de rivier de Guadiana, en het tafereel is vrij idyllisch. Maar wat deze bestemming echt onderscheidt, is het feit dat de hele plaats is aangewezen als een Vila Museu - een museumsite. Mértola's oorsprong gaat terug tot de Feniciërs, die een bruisende rivierhaven creëerden, een faciliteit die later door de Romeinen en vervolgens de Moren werd gebruikt. Deze gevarieerde en kleurrijke tijdlijn is de basis voor het cluster van uitstekende mini-musea verspreid over en rond de oude stad, met elk gewijd aan een ander tijdvak. Helpen om de residentie van de Arabier te illustreren, is het historische 13e-eeuwse kasteel strategisch gelegen op de top van een heuvel. Het uitzicht vanaf de donjon biedt een schitterend panorama op het omliggende platteland. Op het kasteelterrein bevindt zich een opgegraven site, waar u het bewijs van Moorse, Romeinse en christelijke bewoning kunt bewonderen. Het is niet verrassend dat de kerk van Mértola, net buiten de kasteelmuren gesitueerd, een moskee was.
16. Lagos
Als een van de belangrijkste badplaatsen in Portugal, koestert Lagos zich in de warmte van de zon van de Algarve en is de favoriete vakantiebestemming voor duizenden bezoekers, die elk jaar massaal naar de zuidkust van het land trekken. Bekend om de prachtige stranden die de stad aan weerszijden van zijn internationale jachthaven flankeren, is Lagos ook de thuisbasis van enkele echt magische rotsformaties, zandstenen kliffen die torenen boven een reeks zeegrotten en vreemd gevormde grotten. Als u zich ver weg van het zand kunt lokken, kunt u deze bezoeken als onderdeel van een leuke cruise met bezienswaardigheden, en nog vele andere watersportmogelijkheden . De culturele trekjes van Lagos zijn terug te zien op het vaste land, waaronder het opmerkelijke Museu Municipal en de aangrenzende Igreja de Santo António, waarvan de binnenkant een van de meest rijkelijk versierde in de hele regio is. En als u zonsondergangen op prijs stelt, zult u dol zijn op Ponta da Piedade : de vuurtoren is een favoriete plek om de zon onder de Atlantische horizon te zien duiken.
