Alberta is de thuisbasis van enkele van de meest indrukwekkende landschappen van Canada, waar de prairies de bergen ontmoeten en spectaculaire besneeuwde bergtoppen de skyline domineren. De ontzagwekkende gletsjers en turkooizen meren van Banff en Jasper National Parks trekken miljoenen bezoekers per jaar naar deze provincie. In de winter gaan skiërs naar de hellingen, die enkele van de beste skigebieden in Noord-Amerika bieden. Calgary, bekend om het houden van de jaarlijkse Calgary Stampede, is een levendige, moderne stad die de afgelopen decennia aanzienlijk is gegroeid en een schat aan entertainmentopties biedt. Verder naar het noorden, de provinciale hoofdstad van Edmonton is de thuisbasis van West Edmonton Mall, het grootste winkelcentrum in Canada, samen met tal van andere culturele attracties.

1. Banff National Park

Banff National Park, 130 kilometer ten westen van Calgary, is de meest bezochte toeristische attractie in de provincie Alberta en misschien wel het meest indrukwekkende nationale park in Canada. Het gebied omvat een spectaculair berglandschap, grote skigebieden, prachtige meren en het toeristische stadje Banff. Het dierenleven is hier overvloedig, met grizzlyberen, zwarte beren, wolven, kariboes en elanden, waarvan er vele vaak langs de snelweg door het park worden waargenomen.

Wandelen is een van de belangrijkste zomeractiviteiten in Banff en er zijn veel routes voor en achterland om uit te kiezen. Veel mensen verkennen het park echter vanuit hun comfortabele auto en stoppen aan de vele uitkijkposten langs de weg die een indrukwekkend uitzicht bieden over de bergen, meren en gletsjers.

Accommodatie: waar te verblijven in Banff National Park

2. Lake Louise

Lake Louise, de parel van Banff National Park, is beroemd om zijn prachtige turquoise water dat de omliggende bergen en de Victoria-gletsjer aan de overkant weerspiegelt. Gelegen op slechts een korte rit ten noorden van de stad Banff, het meer is een gemakkelijke dagtrip vanuit Calgary. Van het grote Chateau Lake Louise, zijn er een prachtig uitzicht direct aan het meer. Een loopbrug loopt langs de kustlijn waardoor bezoekers een heerlijke plek voor een ontspannen wandeling om de sfeer te absorberen. Kano's zijn ook beschikbaar voor degenen die willen peddelen op het meer. Vanaf het pad langs het meer zijn er populaire wandelpaden die leiden naar de bergwand of over het meer naar de gletsjer.

In de winter is het meer bevroren en zijn paden diep in de sneeuw bedekt. In deze tijd van het jaar komen veel mensen naar Lake Louise om te genieten van het nabijgelegen Lake Louise Ski Resort, een van de populairste skibestemmingen van Canada.

Lake Louise Village, op slechts een korte afstand van het meer, heeft een aantal toeristisch-gerelateerde winkels, kleine restaurants en coffeeshops. Er is echter niet veel hier buiten het centrale plein. In de buurt is een grote camping in een prachtige natuurlijke omgeving.

Accommodatie: waar te verblijven in de buurt van Lake Louise

3. Icefields Parkway en het Columbia Icefield

De Icefields Parkway loopt van Lake Louise naar Jasper en is een van de mooiste ritten in Canada. Deze 230 kilometer lange snelweg loopt langs meren, bergen, gletsjers en watervallen, met allerlei stopplaatsen waar bezoekers het landschap van dichtbij kunnen ervaren. Talrijke wandelpaden langs de route, waarvan de meeste dagwandelingen zijn, leiden naar schilderachtige uitzichten over de omliggende gletsjers of meren.

Een van de belangrijkste attracties langs de Icefields Parkway is het Icefields Centre . Dit grote bezoekerscentrum biedt uitstekende displays op de Columbia Icefields en kijkt uit over de Athabasca-gletsjer . Vanaf de weg is het moeilijk om de lay-out en de grootte van de ijsvelden te begrijpen, maar modellen en foto's in het midden bieden een uniek perspectief. Tegenover het centrum is het mogelijk om naar de teen van de gletsjer te lopen. Als alternatief zijn rondleidingen in speciaal uitgeruste bussen beschikbaar, die bezoekers naar de gletsjer rijden. Een van de nieuwste attracties is de Glacier Skywalk, een enorm observatieplatform dat 280 meter boven de vallei ligt, met een glazen vloer en glazen balustrades. Een pendeldienst rijdt van het Icefields Centre naar de Glacier Skywalk.

4. Morenemeer

Voorbij Lake Louise, aan het einde van een schilderachtige 13 kilometer lange bochtige bergweg, ligt het Moraine-meer in de vallei van de Ten Peaks . Zoals Lake Louise, is dit een andere schilderachtige omgeving met vergelijkbaar turkoois water omringd door met sneeuw bedekte toppen, maar het is veel minder bezocht. Het was jarenlang de locatie van het beeld op de achterkant van de oude Canadese twintig-dollarbiljet.

Moraine Lake wordt overschaduwd door tien toppen, elk meer dan 3.000 meter hoog, met de Wenkchemna-gletsjer. Er is een geweldig uitzicht over het meer vanaf een uitkijkpunt dat bereikt is door een kort pad te beklimmen dat bekend staat als de Rockpile Trail, in de buurt van de parkeerplaats. In de lente is in de verte het gedonder van vallende gletsjers of aardverschuivingen hoorbaar.

Van Moraine Lake, is er een dagwandeling naar Larch Valley en Sentinel Pass, een van de hoogste bergpassen in het nationale park. Het is een wat vermoeiende dagwandeling, maar de beloning is het adembenemende uitzicht. Deze wandeling wordt vaak tot in juli bedekt met sneeuw bedekt in de bovenste regionen. Het gebied is bijzonder mooi in de herfst als de lariksen van kleur veranderen. De wandeling naar de Sentinel Pass (2.611 meter) omvat in totaal zes kilometer klimmen en stijgende 520 meter.

Accommodatie: Waar te verblijven in de buurt van Moraine Lake

5. Waterton Lakes National Park (Waterton-Glacier International Peace Park)

Het Waterton-Glacier International Peace Park in de Rocky Mountains strekt zich uit over de grens tussen Alberta en de Amerikaanse staat Montana. Aan de Canadese kant van de grens ligt Waterton Lakes National Park, terwijl aan de Amerikaanse kant het park het Glacier National Park wordt genoemd . Waterton Lakes is het kleinste van de twee parken, maar beschikt over een fantastisch landschap met bergen en het prachtige Waterton Lake . Het Prince of Wales Hotel, een nationale historische vindplaats in Canada, biedt uitzicht op het meer vanaf een schitterende locatie aan de noordkust. In de buurt is de stadssite met toeristische voorzieningen. Veel mensen komen naar het park om te wandelen op de alpine paden, kamperen of een sightseeingtour maken.

Officiële site: //www.pc.gc.ca/eng/pn-np/ab/waterton/index.aspx

Overnachting: Vergelijk Prince of Wales Hotel prijzen en bespaar

6. Nationaal park Jasper

Net zoals Banff wordt de naam Jasper geassocieerd met zowel het nationale park als de stad, die in het hart van het park ligt. Jasper is het grootste nationale park in Canada, met een oppervlakte van 10.878 vierkante kilometer. Het is een gebied met meren, watervallen, bergen, gletsjers en bossen, maar heeft een iets ander uiterlijk dan de parken en natuurgebieden verder naar het zuiden. Zowel het park als de stad Jasper zijn minder bezocht dan Banff en hebben een meer afgelegen gevoel, vooral in de winter, wanneer veel voorzieningen in de omgeving zijn gesloten. In tegenstelling tot Banff ziet de stad Jasper heel weinig toeristen buiten het hoogseizoen, waardoor het een veel seizoensgebondener karakter heeft.

Enkele van de hoogtepunten in Jasper National Park zijn het Malignemeer, dat vaak wordt afgebeeld in advertenties voor de Canadese Rockies, Mount Edith Cavell met de adembenemende Angel Glacier en de Maligne Canyon . Wandelpaden en schilderachtige uitzichten zijn te vinden in het park. In de winter genieten de lokale bevolking van het skigebied Marmot Basin .

Officiële site: //www.pc.gc.ca/eng/pn-np/ab/jasper/index.aspx

Accommodatie: waar te verblijven in Jasper National Park

7. Calgary Stampede

Calgary is een levendige moderne stad die met name trots is op zijn cowboywortels. Dit wordt het duidelijkst tijdens het grootste evenement van de stad, de jaarlijkse Calgary Stampede. Dit is een tiendaags evenement dat begin juli wordt gehouden, waarbij deelnemers uit de rodeo en fans uit heel Noord-Amerika worden getrokken. Calgary wordt het centrum van aandacht voor alle Wild West-fans, met rodeo-attracties, culturele tentoonstellingen, countrymuziek en een scala aan andere buitenspektakels.

Naast wat er op de Stampede Grounds gebeurt, nemen lokale etablissementen rond Calgary ook deel aan de festiviteiten door het aanbieden van gratis "stampede ontbijten" gedurende de week. Winkels versieren hun ramen, cowboyhoeden en laarzen worden de primaire mode, en tijdelijke kinderboerderijen en halverwege ritten duiken op op parkeerterreinen. Gedurende deze week is de aanwezigheid van de Calgary Stampede overal in de stad voelbaar.

Officiële site: //www.calgarystampede.com/

Accommodatie: waar te verblijven in Calgary

8. Skigebied Sunshine Village

Sunshine Village, net buiten de stad Banff, is een van de meest populaire skigebieden van Alberta, maar het is ook een prachtige omgeving om te wandelen en wandelen in de zomer. In de winter trekt de heuvel, die een goede mix van gemiddelde en gevorderde pistes biedt, skiërs van over de hele wereld aan. In de zomer, na het smelten van de sneeuw, is het gebied open voor wandelaars. Bussen vervoeren bezoekers vanaf de voet van de heuvel waar de gondel (functioneel alleen in de winter) ligt, naar Sunshine Meadows . Vanaf hier zijn er paden van verschillende lengte en hebben bezoekers de mogelijkheid om te gaan wandelen of de heuvel af te wandelen.

Sunshine Road vertakt ten zuiden van de Trans-Canada Highway negen kilometer ten westen van Banff. Nog tien kilometer brengt bezoekers naar de parkeerplaats en het lagere station van de gondel. In de winter brengt een rit van twintig minuten met een gondel skiërs naar Sunshine Meadows in het skigebied Sunshine Village. In de zomer is de enige toegang per bus en moeten bezoekers van tevoren reserveren.

Officiële site: //www.skibanff.com/

9. Drumheller en het Royal Tyrrell Museum of Paleontology

Op ongeveer 140 kilometer ten noordoosten van Calgary ligt het kleine stadje Drumheller, dat zichzelf met trots de "stad van de dinosaurussen" noemt. Ongeveer 75 miljoen jaar geleden woonden verschillende soorten dinosaurussen in deze regio en vele fossielen zijn ontdekt in en rond Drumheller. Het Royal Tyrell-museum voor paleontologie toont enkele vondsten en biedt een diepgaande blik op de geschiedenis van het gebied.

Het landschap rondom Drumheller bestaat voornamelijk uit badlands . Er zijn een aantal interessante wandelpaden die voorbij hoodoos en door unieke rotsformaties leiden. De " Dinosaur Trail " is een rondrit die door enkele van de belangrijkste attracties van het gebied loopt.

10. Kananaskis Country

Ongeveer 80 km ten westen van Calgary, langs de vierbaans TransCanada Highway 1, is er een afslag naar het zuiden op Highway 40 naar een prachtig landschap bekend als Kananaskis Country. Dit is een favoriete plek voor wandelaars in de zomer. Kananaskis Village heeft resortfaciliteiten en een populaire golfbaan.

Peter Lougheed Provincial Park is een van de hoogtepunten van Kananaskis, vooral voor degenen die wat tijd willen doorbrengen ondergedompeld in de natuur. Het park vormt het hart van de regio Kananaskis waar elanden, dikhoornschapen, berggeiten, grizzlyberen en zwarte beren vrij rondlopen. Het beslaat 508 vierkante kilometer, waardoor het het grootste provinciale park in Alberta is. In de zomer worden de inwoners en bezoekers hier aangetrokken door het prachtige berglandschap, doorkruist door verschillende paden en bezaaid met alpine meren.

Officiële site: //www.albertaparks.ca/kananaskis-country.aspx

11. West Edmonton Mall

De West Edmonton Mall is meer dan alleen maar winkels. Binnen dit enorme complex bevinden zich een waterpark, een ijsbaan, minigolf, een aquarium met liveshows, bioscopen en natuurlijk allerlei winkels en restaurants. Het winkelcentrum is een bestemming binnen Alberta, met name in de winter, waar gezinnen kunnen ontsnappen aan de kou en genieten van indoorpret.

Officiële site: //www.wem.ca

Accommodatie: waar te verblijven in Edmonton

12. Calgary Tower

De Calgary Tower is een van de belangrijkste toeristische attracties in Calgary. De toren staat hoog op de skyline van de stad en biedt het hoogste 360-graden observatiedek ter wereld. Op heldere dagen zijn er uitstekende uitzichten op de bergen en op elke dag biedt de glazen vloer een direct uitzicht over de stad. The Sky 360 is een ronddraaiend restaurant op een hoogte van 155 meter en direct daarboven is Ruth's Chris Steakhouse.

Officiële site: //www.calgarytower.com/