De Loire-vallei nodigt bezoekers uit om een sprookje te bekijken, compleet met prachtige kastelen en een betoverend platteland. Bekend als de "Tuin van Frankrijk", staat het hele gebied van de Loire-vallei op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Vanwege zijn schoonheid werd het Loiredal veel bezocht door de Franse koningen. De regio is van strategisch belang geweest sinds de Middeleeuwen en de Honderdjarige Oorlog, maar de Loire kwam echt tot leven tijdens de Renaissance.
Tijdens de 15e en 16e eeuw droomden de Franse koningen over een visie van luxe en weelde en bouwden ze extravagante buitenplaatsen in de bossen en rivieren van de Loire. Deze weelderige koninklijke kastelen werden legendarisch en rijke edelen volgden hun voorbeeld door hun eigen grootse huizen in het gebied te creëren. De weelderige renaissancekastelen zijn puur ontworpen voor plezier en vermaak, een uitbreiding van het hofleven buiten Parijs. De grandioze Chambord is het meest magnifieke kasteel, terwijl Chenonceau de meest elegante is. Vind de beste dingen om te zien en te doen in de regio met onze lijst van de belangrijkste toeristische attracties in de Loire-vallei.
1. Château de Chambord
Op een majestueuze locatie aan de linkeroever van de rivier de Loire, is het kasteel van Chambord het meest emblematische monument uit de Renaissance in Frankrijk. Een adembenemend gezicht om te zien, dit enorme kasteel vormde de inspiratie voor de bouw van het Château de Versailles. Het landgoed ontstond in het begin van de 16e eeuw (ter hoogte van de Franse renaissance) voor koning Francis I, die kosten noch moeite spaarde. Het gebouw werd gebouwd op een schaal van immense proporties, van 117 bij 156 meter. Met torens met torentjes, indrukwekkende gewelfde plafonds, 440 kamers en een gigantische dubbele helixtrap bij de ingangshal, is Château de Chambord zeker geschikt voor royalty's. Lodewijk XIV (de "Zonnekoning") woonde hier vaak, met extravagante gala-ballen, jachtfeesten en amusante soirées. De gevierde toneelschrijver Molière presenteerde zijn komedie Le Bourgeois Gentilhomme tijdens zijn verblijf in het kasteel als gast van Lodewijk XIV.
Het uitgebreide eigendom van Chambord wordt omringd door een 32 kilometer lange muur (de langste van Frankrijk) met zes poorten die toegang geven tot het terrein. Van het 5.500 hectare grote park van de accommodatie bestaat viervijfde uit ongerepte bossen. Bezoekers worden verblind door de Franse formele tuinen die zijn aangelegd in geometrische patronen met perfect onderhouden struiken en opgeruimde bloembedden. Het Italiaanse terras van de tuin was een centraal kenmerk van het hofleven toen de koning in residentie was. Vandaag is Chambord een must-see bestemming in de Loire-vallei, op ongeveer twee uur rijden van Parijs. Toeristen kunnen een treinreis maken van 80 minuten van het station Paris Austerlitz naar het station Blois Chambord, op 25 minuten met de pendeldienst of taxi van het kasteel.
Adres: Château, 41250 Chambord
Officiële site: //www.chambord.org/en/Accommodatie: waar te verblijven in de Loire-vallei
2. Kasteel van Chenonceau
Château Chenonceau, een elegant kasteel met een kenmerkende vrouwelijke touch, werd sterk beïnvloed door de beroemde vrouwen die hier hebben gewoond. Thomas Bohier verwierf het kasteel van Chenonceau in 1512 en zijn vrouw, Catherine Briçonnet, vernieuwde het middeleeuwse kasteel door het in renaissancestijl te renoveren met een ruime centrale hal en een Italiaanse trap. Nadat het kasteel in 1535 door het kroondomein was verworven, werd het eigendom van koning Hendrik II, die het kasteel in 1547 aan zijn minnares Diane de Poitiers voorstelde. Hendriks weduwe Catherine de Médicis, die de koninklijke residentie in 1533 overnam, was verantwoordelijk voor het creëren van de meest unieke eigenschap van het kasteel, het Corps de Logis. Deze galerij met twee verdiepingen staat op een sierlijke boogbrug die de rivier de Cher oversteekt, en de indruk wekt dat het kasteel op water drijft. Om bezoekers nog meer te imponeren, toont de galerie Corps de Logis prachtige schilderijen en antieke wandtapijten. Met een air van zowel delicatesse en grandeur, de statige hallen van het kasteel ooit de ideale setting voor verfijnde sociale bijeenkomsten.
Evenals de schoonheid van het interieur, zijn de renaissancistische Franse tuinen van het kasteel aangelegd met decoratieve zwembaden en bloembedden. De ruime " zwevende parterre " van de tuin (verhoogde terrassen bedekt met gazon) was de creatieve visie van Diane de Poitiers. In de tuin van Catherine de Médicis bloeien rozen op hekjes van een wandelpad, dat uitkijkt op de slotgracht, een sublieme scène die zeker tot ontspannen wandelingen leidt. Op zomerweekendsavonden krijgen de tuinen een magische gloed, verlicht door honderden lantaarns voor Nachtelijke Promenades (Nachtwandelingen).
Een andere reden om op het kasteel te blijven, is het gastronomische restaurant van de accommodatie, L'Orangerie, dat gastronomische gerechten serveert in een prachtige eetzaal. Het kasteel heeft ook een theesalon met een terras in de Green Garden, een informeel zelfbedieningsrestaurant en een crêperie, evenals schaduwrijke picknickplaatsen . Château de Chenonceau is bereikbaar met de snelle TGV-trein (een rit van een uur) van het station Paris Montparnasse naar het station van Tours. Met de auto duurt het ongeveer twee uur om Chenonceau vanuit Parijs te bereiken.
Adres: Château de Chenonceau, 37150 Chenonceaux
Officiële site: //www.chenonceau.com/3. Cathédrale Notre-Dame de Chartres
Het charmante oude centrum van Chartres wordt gekroond door de UNESCO-beschermde kathedraal Notre-Dame de Chartres, een belangrijke bedevaartplaats tijdens de middeleeuwen. Deze ontzagwekkende Franse gotische kerk staat in een verhoogde positie, met zijn stijgende torens zichtbaar vanaf een afstand. De kathedraal van Chartres werd gebouwd in de 12e en 13e eeuw en is een van de mooiste en best bewaarde middeleeuwse kerken in Frankrijk, evenals een belangrijke bezienswaardigheid van de christelijke kunst en architectuur. De invloed van de Kathedraal van Chartres is te zien in vele andere gotische kathedralen in Europa, zoals Amiens en Reims in Frankrijk, Westminster Abbey in Engeland, de kathedraal van Keulen in Duitsland en de Catedral de León in Spanje. De glas-in-loodramen van Chartres vormden ook een inspiratiebron voor soortgelijke werken in de kathedralen in Bourges, Le Mans, Poitiers, Rouen en Tours in Frankrijk, en Canterbury in Engeland.
Kathedraal van Chartres heeft een zeer decoratieve gevel gecentreerd rond de Royal Portail (deuropening) versierd met monumentale oudtestamentische figuren, een vroege vorm van gotische beeldhouwkunst. De kathedraal is het meest bekend om zijn overvloed aan ingewikkeld gedetailleerde middeleeuwse gebrandschilderde ramen (bijna 3.000 vierkante meter) die perfect zijn geconserveerd; de meeste ramen dateren uit 1210 tot 1260, een uitzonderlijke zeldzaamheid in het bestaan. Bijzonder adembenemend zijn de drie immense roosvensters . Andere opvallende kenmerken van de kathedraal zijn de laatgotische koorhorren met scènes uit het leven van de Maagd en de evangeliën en het terras met een panoramisch uitzicht op de benedenstad. Tijdens de zomer (op zondagmiddagen in juli en augustus), presenteert de kathedraal heilige muziekvoorstellingen (gratis) als onderdeel van het Internationaal Orgel Festival . Chartres is een gemakkelijke dagtrip vanuit Parijs, op ongeveer 90 minuten rijden met de auto van het stadscentrum of met de trein vanaf station Saint-Lazare.
Adres: 16 Cloître Notre Dame, 28000 Chartres
4. Bourges
De oude hertogelijke stad Bourges, met vele oude paleizen en burgerhuizen, heeft een schilderachtige ligging aan de rivieren de Yèvre en de Aveyron in de historische provincie Berry. De topattractie van de stad, de door de UNESCO beschermde kathedraal Saint-Etienne, is een van de mooiste Franse kathedralen uit de 12e tot de 13e eeuw. De sierlijke westkant, geflankeerd door massieve torens, heeft vijf deuren met een rijke sculpturale decoratie en een prachtig 14e-eeuws roosvenster. De kathedraal is binnengekomen via de Romaanse zuidelijke deuropening, waar een figuur van Christus in Majesteit is afgebeeld, omringd door de symbolen van de vier evangelisten. Het interieur verbaast bezoekers met zijn prachtige heiligdom, verlicht door glas-in-loodramen uit de 13e eeuw. In een kapel bij het koor bevinden zich interessante 15de-eeuwse knielende figuren van de hertog Jean de Berry en zijn vrouw. Toeristen kunnen ook naar de top van de noordelijke toren klimmen om een spectaculair uitzicht te hebben. Een ander opmerkelijk gebouw is het Palais Jacques Côur, een paleis gebouwd in 1443-1453 door de koninklijke penningmeester Jacques Côur, een voorbeeld van de seculiere gotische architectuur. Ongeveer 30 minuten rijden ten zuidwesten van Bourges ligt de 12e-eeuwse cisterciënzerabdij van Noirlac, een fantastisch voorbeeld van cisterciënzerarchitectuur met een arcaden klooster uit de 13e en 14e eeuw.
5. Château de Cheverny
Een privélandgoed in een rustige landelijke omgeving in de buurt van een uitgestrekt bos, het kasteel van Cheverny verblindt bezoekers met zijn betoverende tuinen en een prachtig interieur. Cheverny Castle beweert de meest volledig ingerichte en versierde kastelen van de Loire te zijn. Dit buitengewone herenhuis, gebouwd in de vroege jaren 1600 in harmonieuze klassieke stijl, is al meer dan zes eeuwen de thuis van dezelfde familie en opende zijn deuren voor het publiek in 1922. De grote zalen en opmerkelijk goed onderhouden appartementen van het kasteel zijn gezegend met het originele meubilair en decor, zoals een 17e-eeuws Gobelin-tapijt en een Louis XIV-kist, die eeuwen geleden inzicht gaven in het nobele leven. De ingang is voorzien van een uitgebreid ontworpen trap, terwijl de belangrijkste kamers zijn verfraaid met Lodewijk XIII boiseries (ingewikkeld gesneden panelen). Voor diegenen die meer geïnteresseerd zijn in de Franse populaire cultuur, heeft het kasteel een expositie van stripverhalen van Kuifje .
Een van de hoogtepunten van het kasteel van Cheverny is het park in Engelse stijl, een landelijke uitgestrektheid van keurig gemanicuurde groene gazons overschaduwd door gigantische sequoia's en cederbomen. De meer avontuurlijke gasten kunnen een elektrische auto huren om een rondje door het bospad van de accommodatie te maken. Een andere leuke manier om het landschap in je op te nemen, is door met een elektrische boot over het meer te glijden. Als bezoekers behoefte hebben aan een verfrissing, vermaakt het Café de l'Orangerie zich met zijn luxe gebak, huisgemaakt ijs, snacks en drankjes, geserveerd in het 18e-eeuwse oranjerie gebouw of buiten op het terras. Op zonnige dagen is het openlucht picknickterrein van het kasteel een andere favoriete plek. Het Château van Cheverny is een gemakkelijke (ongeveer twee uur rijden) autorit of treinrit van Parijs. De beste optie met de trein is van het station Paris Austerlitz naar het station Blois-Chambord en vervolgens een korte (16 kilometer) taxirit naar het kasteel.
Adres: Avenue du Château, 41700 Cheverny
Officiële site: //www.château-cheverny.com6. Azay-le-Rideau
Azay-le-Rideau staat bekend om zijn prachtige renaissancekasteel, een dromerig sprookjesachtig gebouw dat wordt omringd door een gracht en prachtige tuinen. Het kasteel van Azay-le-Rideau werd in de 16e eeuw gebouwd door een rijke financier. Het ontwerp van dit statige kasteel werd sterk beïnvloed door de Italiaanse architectuur. De meest opvallende kenmerken op de begane grond zijn de met ribben gewelfde keuken en de eetkamer met een rijkelijk versierde schoorsteen en talrijke wandtapijten. Weelderige renaissancemeubels en schilderijen sieren de receptiezalen. In de stad Azay-le-Rideau is er een interessante kerk, de Eglise Saint-Symphorien, die romaanse en gotische stijlen combineert. De gevel van de zuidbeuk onthult resten van Karolingische reliëfs. In het nabijgelegen kasteel van Saché schreef de beroemde auteur Honoré de Balzac (1799-1850) enkele van zijn romans. De kamer waar Balzac werkte, is bewaard gebleven zoals het was.
Op slechts tien kilometer afstand van Azay-le-Rideau is een ander spectaculair kasteel: Château de Langeais, een van de snelst gebouwde kastelen in de Loire-vallei. Het kasteel werd gebouwd door koning Lodewijk XI in slechts vier jaar van 1465 tot 1469. Dit markante oriëntatiepunt is eeuwenlang onveranderd gebleven; de middeleeuwse kamers met hun originele versieringen en wandkleden zijn vooral de moeite van het bekijken waard. Koning Charles VIII is hier in 1491 getrouwd met Anne de Bretagne.
Reizigers die dit gebied bezoeken, kunnen de nacht in vorstelijke stijl doorbrengen in het nabijgelegen Château de Rochecotte, op ongeveer 20 kilometer afstand van het Château d'Azay-le-Rideau. Dit viersterrenhotel was vroeger de residentie van de Prins van Talleyrand en de Hertogin van Dino. De ruime, lichte kamers bieden een luxueuze ervaring en zijn voorzien van een pluche inrichting en een sensationeel uitzicht op de tuinen. De chique eetkamer van het kasteel serveert een heerlijk lunchmenu en afternoon tea met desserts bereid door de banketbakker van het restaurant. Het 20 hectare grote parklandschap van de accommodatie bestaat uit formele tuinen, een Italiaans terras en een verwarmd zwembad.
7. Château de Valençay
Het kasteel van Valençay werd gebouwd in fasen van het middeleeuwse tijdperk tot de renaissanceperiode en om deze reden combineert het gebouw verschillende architecturale stijlen. De hoofdvleugel onthult designelementen geïnspireerd door de Italiaanse Renaissance, terwijl de zijvleugel met twee verdiepingen barok is. De zijvleugel toont ook de invloed van Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord ( Prins Talleyrand ), de minister van Buitenlandse Zaken van Napoleon, die het kasteel in 1803 verwierf en hier verbleef in kamers die waren uitgerust met Empire-meubels. Een van de hoogtepunten van het kasteel is de Family Portraits Gallery, versierd met schilderijen die de voorouders van Talleyrand verbeelden. Als eerbetoon aan Prins Talleyrand toont de Salle des Trésors van het kasteel een verzameling persoonlijke spullen die toebehoorden aan de slimme heer van Valençay, die bekend stond om zijn zakelijke inzicht, diplomatieke talenten en levenskunst.
Net als veel koninklijke landgoederen omvat het kasteel van Valençay een uitgestrekt terrein. Het hotel ligt in een park van 53 hectare met weelderige bossen en biedt perfect onderhouden formele tuinen met een overvloed aan bloembedden, sculpturen, decoratieve zwembaden en fonteinen. Ideaal om te ontspannen, sommige van de grasvelden van de tuinen zijn aangewezen als picknickplaatsen. Het bosrijke gedeelte van het terrein beschikt over een vier kilometer lang pad dat door het bos loopt om verkwikkende wandelingen in de natuur te maken (of er zijn elektrische golfkarretjes beschikbaar).
Een ander uitzonderlijk landgoed in de buurt is het Domaine de Poulaines in de stad Berry (slechts zeven kilometer verwijderd van het Château de Valençay). Domaine de Poulaines ligt in een bos van 20 hectare en biedt 4, 5 hectare aan prachtige thematuinen, die in 2014 zijn bekroond met het label " Jardin Remarquable " ("Opmerkelijke tuin"). Een verfrissende buitenruimte met schaduwrijke 100-jaar oude bomen; een Engelse landschapstuin beplant met rozen, dahlia's en pioenen; een aromatische kruidentuin; Koi vijver; en een Arboretum met 400 verschillende soorten bomen maken deze accommodatie een speciale plaats.
Adres: Château de Valençay, Rue de Blois 2, 36600 Valençay
Officiële site: //www.château-valencay.fr/en/8. Orléans
De grootste stad in de Loire-vallei na Tours, Orléans is een goede uitvalsbasis om de regio te verkennen. Onlosmakelijk verbonden met de geschiedenis van Jeanne d'Arc, dankt de stad haar overleving aan de 17-jarige 'Maid of Orléans', die de Fransen naar de overwinning tegen de Engelsen leidde toen Orléans in 1429 werd belegerd. Een klein museum in een Het gerestaureerde 15e-eeuwse huis, het Maison de Jeanne-d'Arc is gewijd aan Jeanne d'Arc, die nu wordt erkend als een heilige door de katholieke kerk.
Een andere mijlpaal in verband met Jeanne d'Arc, waar zij de tijd doorbracht in stil gebed, is de 13e-eeuwse kathedraal Sainte-Croix . De monumentale buitenkant van de kathedraal heeft dubbele torens (81 meter hoog), vijf deuropeningen en een uitgebreide barokke decoratie. De enorme afmetingen van het interieur laten een blijvende indruk achter, terwijl kleurrijke glas-in-loodramen de bezoekers laten verwonderen over de geschiedenis van Jeanne d'Arc. Voor een verdere onderdompeling in de cultuur van de stad kunnen toeristen de kunstcollectie bekijken in het Musée des Beaux-Arts, dat ongeveer 700 kunstwerken (schilderijen, beeldhouwwerken en decoratieve objecten) uit de 15e tot de 20e eeuw toont, zoals werken van Correggio, Tintoretto, Delacroix, Gauguin en Picasso.
Op ongeveer 27 kilometer afstand van Orléans ligt het Château de Meung-sur-Loire, een van de oudste kastelen in de Loire-vallei. Het kasteel ligt in uitgestrekte parken en onthult de evolutie van de Franse architectuur met zijn verscheidenheid aan architectonische details, van de 12e-eeuwse torens tot de 18e-eeuwse gevel. Het kasteel speelde ook een strategische rol voor Jeanne d'Arc in 1429 op een cruciaal moment tijdens de Honderdjarige Oorlog.
9. Amboise
Het middeleeuwse stadje Amboise werd gebouwd langs de linkeroever van de rivier de Loire (ongeveer 25 kilometer ten oosten van Tours) met dicht bos op de achtergrond. De meest fascinerende attractie van de stad is het Château Royal d'Amboise, waar Franse koningen vijf eeuwen verbleven. Het kasteel staat trots op een rotsachtige klif op bijna 40 meter hoogte en biedt een fantastisch uitzicht op het landschap van de Loire-vallei. Het kasteel is gebouwd tijdens de heerschappij van Karel VIII in de 15e eeuw en is een voorbeeld van de laatgotische architectuur met zijn rijk gearticuleerde gevel en imposante ronde torens. Voor meer koninklijke geschiedenis, toeristen kunnen een bezoek brengen aan de Chapelle Saint-Hubert, gebouwd rond 1491 voor koning Charles VIII en zijn vrouw Anne de Bretagne, die de hertogin van Bretagne was. De kapel is een mooi voorbeeld van gotische architectuur, met ingewikkelde sculpturen en waterspuwers op de gevel en een juweel-doos interieur verlicht door schitterende gebrandschilderde ramen.
Een andere topattractie in Amboise is het Château du Clos Lucé, waar Leonardo da Vinci de laatste drie jaar van zijn leven doorbracht. In dit prachtige pand kunnen bezoekers alles te weten komen over de grote man uit de Renaissance. Het hele jaar door presenteert Château du Clos Lucé permanente tentoonstellingen over het levensverhaal en de prestaties van Leonardo da Vinci. Van april tot december richten tijdelijke tentoonstellingen van het ' Cultureel seizoen ' zich op Leonardo da Vinci's projecten en originele ideeën (zoals zijn studies over vogels en zijn visie op het maken van een vliegend voertuig). Bezoekers moeten de tijd nemen om rond te dwalen in Leonardo's Garden, die rijk is aan ontluikende plantensoorten die de interesse van Leonardo da Vinci voor plantkunde hebben geïnspireerd.
10. Blois
Gelegen op twee heuvels boven de rivier de Loire, is de historische stad Blois vol met ouderwetse ambiance. De typische kenmerken van een middeleeuws stadje zijn hier allemaal te vinden: smalle middeleeuwse straatjes, vakwerkhuizen, een monumentaal kasteel en een torenhoge kathedraal. Blois, met een vorstelijke stamboom, was een koninklijke residentie voor zeven Franse koningen. Tijdens de koning Lodewijk XII en koning Franciscus I regeerde de stad een soortgelijke rol als die van het kasteel van Versailles voor Lodewijk XIV. Oorspronkelijk een versterkte citadel, weerspiegelt het Château Royal de Blois de veranderende architecturale stijlen van de tijdperken die het heeft gebouwd (13e tot 17e eeuw). De Francis I-vleugel is bijvoorbeeld een meesterwerk van renaissancistische architectuur met een grandioze achthoekige trap. Een korte wandeling van het kasteel is een voormalige benedictijnenkerk, de Eglise Saint-Nicolas uit de 12e tot de 13e eeuw, bekend om zijn glas-in-loodramen die het harmonieuze heiligdom opvrolijken.
De Cathédrale Saint-Louis staat op de hoge grond in het oude centrum en verrast bezoekers met zijn eenvoudige, onopgesmukte gewelfde interieur en hedendaagse glas-in-loodramen. Na het bekijken van de kathedraal, zouden toeristen de tijd moeten nemen om de knappe oude burgerhuizen in de buurt te bewonderen. Geschiedenisliefhebbers zullen ook het Musee de la Résistance (aan de Place de la Grève) waarderen, dat de Franse verzetsinspanningen, de bezettingperiode en de bevrijding aan het einde van de Tweede Wereldoorlog beschrijft.
11. Domaine de Chaumont-sur-Loire
Ongeveer 18 kilometer van Blois, lijkt het Château de Chaumont alsof het recht uit de pagina van een sprookje komt. Dit kasteel met torens en torentjes met meerdere torens werd gesticht in het jaar 1000, herbouwd door koning Louis XI rond 1465 en verworven door Catherine de Médicis in 1550. De appartementen van het kasteel, waaronder de Catherine de Médicis-kamer, zijn prachtig ingericht met historische wandtapijten. en kunstwerken. Veel van de kamers zijn onlangs verfraaid met gerenoveerd meubilair en decor, waardoor bezoekers het kasteel in zijn oorspronkelijke glorie kunnen waarderen. Zowel het kasteel als de tuinen in Engelse stijl zijn open voor het publiek. Ter aanvulling van zijn toeristische aantrekkingskracht presenteert het Domaine de Chaumont-sur-Loire hedendaagse tentoonstellingen van het "kunstseizoen", die elk jaar veranderen om het werk van opkomende kunstenaars te tonen, met kunstwerken, sculpturen en creatieve installaties die in het kasteel en de tuinen worden getoond. Het kasteel herbergt ook het ' Festival International des Jardins ', een tuinontwerpfestival dat inspiratie put uit concepten in literatuur en poëzie.
Adres: 41150 Chaumont-sur-Loire
Officiële site: //www.domaine-chaumont.fr/en12. Rondleidingen
Deze historische stad is een genot om te ontdekken door een ontspannen wandeling te maken. Een wandeling door de geplaveide straten tussen Place Plumereau en de Place du Grand-Marché zal een indruk geven van het karakter van Vieux Tours (de oude stad). Met zijn met bomen omzoomde binnenplaats, levendige terrasjes en mooie vakwerkhuizen is de Place Plumereau een bijzonder uitnodigende plek om te stoppen. Toeristen moeten van plan zijn om wat tijd door te brengen in de Cathédrale Saint-Gatien om de flamboyante gotische façade te bewonderen, evenals het glorieuze gewelfde heiligdom, verlicht door glas-in-loodramen uit de 13e eeuw. Ten zuiden van de kathedraal bevindt zich het Musée des Beaux-Arts de Tours, waar meesterwerken van de schone kunsten van de 14e tot de 20e eeuw worden tentoongesteld, waaronder schilderijen van Rubens, Rembrandt, Delacroix, Degas en Monet. Ten noorden van de kathedraal presenteert het middeleeuwse Château de Tours fototentoonstellingen in samenwerking met het Musée Parisien de la Photographie. Voor nog een dosis cultuur kunnen toeristen verder lopen (ongeveer 15 minuten ten westen van het Château de Tours) naar Hôtel Goüin, een herenhuis uit de Renaissance dat nu bezoekers verwelkomt voor exposities over kunst en fotografie, evenals muziekuitvoeringen.
13. Angers
Angers, ooit de hoofdstad van de provincie Anjou, wordt gedomineerd door het Château d'Angers, majestueus gelegen op een 32 meter hoge steile rots boven de rivier de Maine. Gebouwd in de 13e eeuw als een fort, is deze enorme citadel omsloten door stevige verdedigingsmuren, met 17 ronde torens. In de 14e en 15e eeuw bloeide hier het hofleven onder de hertogen van Anjou, beschermheren van de kunsten. Het kasteel staat bekend om zijn collectie tapijten, met name het Tapestry of the Apocalypse, een belangrijk werk van middeleeuwse kunst. Een van de leuke dingen om te doen tijdens een bezoek aan het kasteel is om een wandeling langs de wallen te maken, die een panoramisch uitzicht op het omliggende landschap bieden.
In het oude centrum van Angers verrast de Cathédrale Saint-Maurice d'Angers bezoekers met zijn ongewone architecturale details. Het ruime interieur beschikt over drie grote koepels (gebouwd in de 12e eeuw), bekend als "Angevin Gothic" of "Plantagenêt" gewelven. Een andere oogverblindende indruk komt uit de middeleeuwse glas-in-loodramen van de kathedraal, met name het raam " Glorification de la Vierge ". Het Musée des Beaux-Arts ligt op korte loopafstand ten zuiden van de kathedraal en heeft een prachtige collectie kunstwerken in een statig 15e-eeuws hôtel particulier . Ook niet te missen is de Collégiale Saint-Martin, een romaanse kerk met elementen uit de tijd van de Merovingische (5e en 6e eeuw) en Karolingische (10e-eeuwse) tijdperken, evenals de gotische periode. Andere culturele bezienswaardigheden zijn de Galerie David d'Angers, die de sculpturen van Pierre-Jean David toont in een gerenoveerde 13e-eeuwse abdijkerk; het Musée Jean Lurçat et de la Tapisserie Contemporaine, dat hedendaagse wandtapijten toont; en het Musée Pincé, gewijd aan Griekse, Egyptische, Romeinse (en andere) antiquiteiten.
De beste vakantielijst voor gezinnen met kinderen is om een dag door te brengen in Terra Botanica, een pretpark met een botanische twist. (Het park ligt op 10 minuten rijden buiten het historische deel van Angers aan de Route d'Epinard.) Binnen de buitengewone tuinen van Terra Botanica bloeien ongeveer 275.000 verschillende plantensoorten: rozen, dahlia's, orchideeën, waterlelies, zeldzame groenten, kruiden, specerijen, tropische palmen, cactussen en duizend jaar oude bomen. Volwassenen zullen dol zijn op de prachtige Rose Garden en het traditioneel aangelegde Grandma's Path, terwijl kinderen dol zijn op de speeltuin, boottochten, Butterfly Greenhouse en de hangende tuinen op het eiland Elves.
14. Chinon en Château d'Ussé
Met zijn verwoeste kasteel opdoemend van boven op een steile heuvelrug, heeft de stad Chinon een romantische sfeer. De oude stad ligt tussen het fort en de rivier de Vienne. De Forteresse Royale de Chinon dateert uit de 10e eeuw en is een meesterwerk van middeleeuwse architectuur. Jeanne d'Arc had hier een belangrijke ontmoeting met de Dauphin Charles in 1429. De Rue Voltaire, met zijn huizen uit de 15e en 16e eeuw, en de 12e-eeuwse kerk van Saint-Maurice zijn vooral de moeite van het bekijken waard. De belangrijkste gebeurtenis in de geschiedenis van Chinon was de ontmoeting tussen Charles VII en Jeanne d'Arc op 9 maart 1429, die het begin betekende van de herovering van het Franse grondgebied van de Engelsen.
Een visie van een sprookjesachtige fantasie is te vinden op 12 kilometer van Chinon in het Château d'Ussé, het kasteel dat inspiratie opriep aan Charles Perrault, die het verhaal van de 'Doornroosje' in de 17e eeuw schreef. Het Château d'Ussé, gebouwd in fasen tussen de 15e en 17e eeuw, toont een vermenging van laatgotische en renaissance-architectuur. De kamers zijn ingericht met Florentijnse en Louis XV-meubels, wandtapijten uit de 16e en 17e eeuw en marmer in marmer. Bezoekers zijn ook onder de indruk van de unieke wenteltrap van het kasteel en de grote trap ontworpen door Mansart, de architect van het Château de Versailles. Het terrein behoort tot de mooiste tuinen van de Loire-vallei, gecreëerd door Le Nôtre (bekend als de "King's Gardener"), die Versailles heeft aangelegd. Het Collegiale Notre Dame d'Ussé, opgedragen aan Sainte-Anne d'Ussé, ligt op een rustige plek verscholen. Deze 16e-eeuwse kapel is een voorbeeld van pure renaissancestijl. Het Château d'Ussé is eigendom van de hertog van Blacas en is al meer dan twee eeuwen een privéhuis in het gezin.
15. Le Mans
Hoewel Le Mans het meest bekend staat om zijn autorace, is het de moeite van het ontdekken waard vanwege zijn culturele erfgoed. Omringd door overblijfselen van oude Gallo-Romeinse muren en vol met ouderwetse charme, is het historische gedeelte van Le Mans bekend als het " Cité Plantagenêt " (genoemd naar de graafschappen Geoffrey Plantagenet, Count of Anjou en Maine) een heerlijke ontsnapping van de moderne wereld. Deze historische parel van een oude stad beslaat 20 hectare, vol met geplaveide straatjes, vakwerkhuizen en renaissancistische herenhuizen. De belangrijkste verkeersader van de Cité Plantagenêt is de Grande Rue . Toeristen moeten stoppen om het renaissancistische herenhuis, Maison d'Adam et d'Eve (69 Grand Rue op de kruising met de Rue du Bouquet) te bekijken, voordat ze langs de Rue de la Reine Bérengère wandelen tot ze de Cathédrale Saint-Julien bereiken. Bezoekers die voor het eerst komen, worden getroffen door de ongelooflijke façade van de kathedraal, vooral de overvloed aan luchtbogen en de fabelachtig gedetailleerde beeldhouwkunst. Het heiligdom is een van de mooiste in Frankrijk, met middeleeuwse glas-in-loodramen die de kathedraal van Chartres rivaliseren, met name het Ascension-venster, en plafondschilderingen in de Chapelle de la Vierge, die 47 engelenmuzikanten voorstellen. Een andere topattractie bij de kathedraal is het Musée de la Reine-Bérengère, gewijd aan de regionale geschiedenis en cultuur. Ook binnen de Cité Plantagenêt zijn twee aangename groene ruimtes, het 200-jarig jubileum aan de Rue de la Verrerie, met een rozentuin en banken om te ontspannen, en het Robert Triger-plein, met uitzicht op de kathedraal en een kleine tuin met aromatische planten .
Net buiten het Cité Plantagenêt bevindt zich het Musée de Tessé, een museum voor schone kunsten met schilderijen, sculpturen en decoratieve voorwerpen uit de 12e tot de 20e eeuw, evenals Egyptische antiquiteiten. Ook voorbij de Cité Plantagenêt ligt de Eglise Notre-Dame-de-la-Couture, een voormalige benedictijnse abdijkerk met een beeld van de Maagd en het Kind gebeeldhouwd door de beroemde Renaissance-kunstenaar Germain Pilon. Op de rechteroever van de rivier de Sarthe biedt de Eglise Notre-Dame-du-Pré de kans een sereen romaans heiligdom te ervaren. Natuurlijk willen autosportliefhebbers een bezoek brengen aan het Sarthe Automobile Museum (in de buurt van het racecircuit Circuit des 24 Heures) om meer te weten te komen over de race en de winnende voertuigen te zien.
16. Saumur
Halverwege tussen Angers en Tours, ligt het middeleeuwse stadje Saumur in het hart van de historische regio Anjou, waar het landelijke landschap bezaaid is met bossen, met wijngaarden bedekte heuvels, bloembollenvelden en kleine boerderijen. Saumur is een van de indrukwekkendste kastelen van de Loire-vallei, gebouwd in de 14e eeuw op een heuvel hoog boven de rivier de Loire, die van ver in de verte een opvallende indruk maakt. Oorspronkelijk was het kasteel van Saumur eigendom van de graaf van Anjou, vervolgens de Plantagenêt-dynastie en werd het later in het begin van de 13e eeuw door koning Lodewijk IX omgebouwd tot koninklijk verblijf. In de 15e eeuw werd het kasteel het koninklijke domein van koning René, die zijn schitterende paleis het 'kasteel van de liefde' noemde. Ontworpen rond een open binnenplaats, wordt het kasteel betreden door een grote en imposante deuropening. Binnenin bevat het kasteel van Saumur het Musée de Saumur, dat een collectie decoratieve kunstwerken, meubels, tapijten en keramiek uit de 14e tot 18e eeuw heeft, samen met een assortiment ruitervoorwerpen. Bovendien presenteert het museum het hele jaar door tijdelijke tentoonstellingen, terwijl het kasteel tijdens de zomer (Franstalige) culturele evenementen organiseert, zoals openluchtfilmvertoningen. Toeristen kunnen de tuinen van het kasteel en het terras met uitzicht op het landschap van de Loire-vallei bezoeken.
Geïnteresseerden in de Franse gastronomie kunnen een belangrijk culinair ingrediënt ontdekken dat wordt geteeld in het gebied rond Saumur: " Champignons de Paris " (bekend als "champignons met knoppen"). In feite leveren champignonkwekerijen in de regio ( champignonnières ) driekwart van alle Champignons de Paris champignons die in Frankrijk zijn geproduceerd. Afgeleid van een verscheidenheid van wilde paddestoelen, worden Champignons de Parijs nu gekweekt in massahoeveelheden in de ondergrondse kelders van de regio. Het gewaardeerde culinaire ingrediënt is bestemd voor gebruik in Coq au Vin (kip in wijnsaus), Boeuf Bourguignon (Beef Bourgondië), traditionele quiches en andere recepten. Het Musée du Champignon geeft bezoekers een kijkje in de intrigerende wereld van paddenstoelen. In de koele grotten van het museum zijn verschillende soorten gekweekte paddenstoelen te zien, waaronder Champignons de Paris, oesterzwammen en reishi-paddenstoelen. Individuele rondleidingen (met informatie beschikbaar in het Frans en Engels) of begeleide groepsreizen in het Frans of het Engels bieden een diepgaande educatieve ervaring. Toegevoegd aan het plezier, laat het museum bezoekers de kans om verschillende hapjes bereid met champignons te proeven.
17. Château de Montreuil-Bellay
Het Château de Montreuil-Bellay is oorspronkelijk ontworpen als een citadel en heeft een fascinerende geschiedenis. Het kasteel verdiende zijn reputatie als onneembaar omdat het een beleg door de graaf van Anjou in de 12e eeuw weerstond. In de 13e eeuw werd het kasteel gebruikt als een jachthuis en werden er uitgebreide feesten georganiseerd. Tijdens de Honderdjarige Oorlog zochten boeren hun toevlucht in de slotgracht en de naburige kloosters. Later, toen de godsdienstoorlogen uitbraken, keerden zowel de katholieken als de protestanten zich naar deze locatie om wapens en munitie bij te tanken. Tegen het einde van de 15e eeuw diende het kasteel als een landhuis in plaats van een fort. Naarmate het doel van het kasteel door de eeuwen heen veranderde, evolueerde de architectuur. Het oorspronkelijke sobere fort, met zijn 650 meter lange wallen en 13 verdedigingstorens, werd omgetoverd tot een luxueus paleis.
Open voor het publiek voor rondleidingen, het Château de Montreuil-Bellay geeft toeristen toegang tot twee niveaus van het gebouw: de kelders en de volledig ingerichte kamers op de begane grond, inclusief de slaapkamer van de Hertogin van Longueville ; een goed bewaard gebleven middeleeuwse keuken ; een prachtig ingerichte salon; een eetkamer met traditioneel balkenplafond; en een kleine muziekkamer. Op het kasteelterrein bevinden zich groene tuinen vol met lommerrijke lindebomen en geurige rozen. Ook op het terrein is de 15e-eeuwse Collégiale Notre-Dame kerk, versierd met de wapens van de heren van het kasteel.
Adres: Château de Montreuil-Bellay, 49260 Montreuil-Bellay
Officiële site: //www.château-de-montreuil-bellay.fr/castle/index.php18. Château de Villandry
Het Château de Villandry, gebouwd in de 16e eeuw voor Jean Le Breton, minister van Financiën aan koning François I, staat bekend om zijn prachtige renaissancetuinen. De landschapsarchitectuur in Franse stijl werd voor het eerst aangelegd in de 16e eeuw. Vanaf de bovenste verdieping van het kasteel leidt een trap naar de tuinen, die een uitgestrekt gebied van vijf hectare beslaan. Aan de linkerkant is de Siertuin, met vier "salons" van zorgvuldig gearrangeerd groen. De eerste salon, genaamd "Garden of Love", is ontworpen in de stijl van tuinen in Andalusië (met vier geometrische bedden); elk bloemenbed vertegenwoordigt een ander soort liefde. Voorbij de siertuinen is de moestuin, beplant met groenten die zijn neergelegd in decoratieve geometrische vormen. Herb Garden doet denken aan middeleeuwse kloostertuinen en beschikt over 30 soorten culinaire en medicinale kruiden, geplant in cirkelvormige bedden om de eeuwigheid te symboliseren. Andere hoogtepunten zijn een doolhof van "charmilles" (haagbeukenhagen), de Water Garden, met een siervijver en het uitzicht op het dorp Villandry en zijn romaanse kerk in de verte.
Het langverwachte " Nights of a Thousand Lights " van het kasteel vindt plaats op verschillende avonden in juli en augustus, wanneer de tuinen worden verlicht met 2000 kaarsen. Tijdens dit speciale evenement kunnen bezoekers een romantische wandeling maken door de tuinen in hun magische staat, terwijl ze genieten van entertainment en vuurwerk.
Adres: 3 Rue Principale, 37510 Villandry
Officiële site: //www.châteauvillandry.fr/en/19. Loches
Het historische stadje Loches, vermeld als een van de " Plus Beaux Détours de France " (mooiste omwegen van Frankrijk), biedt ouderwetse charme, aanlokkelijke tuinen en een beeldschoon landschap langs de rivier de Indre, een zijrivier van de linkeroever de Loire. Op de heuvel boven het moderne deel van Loches ligt de Cité Médiévale, de middeleeuwse stad, versterkt door een omloop van twee kilometer lange wallen. Toeristen komen de Cité Médiévale binnen via de 14e tot 15e-eeuwse Porte Royale, een poort die ooit is benaderd door een ophaalbrug. Binnen deze ommuurde stad is een fascinerende middeleeuwse wereld van kronkelende geplaveide straten, rustige voetgangers lanen en oude stenen gebouwen van Tuffeau. Gebouwd op een rotsachtige uitloper (binnen de Cité Médiévale) is de Collégiale Saint-Ours, een Romaanse kerk oorspronkelijk gesticht in 962 maar meestal daterend uit de 12e eeuw, en het Château de Loches, daterend uit de 15e tot de 16e eeuw. Eens de residentie van koning Karel VII, is het kasteel waar Jeanne d'Arc Charles VII ontmoette en moedigde hem aan om naar Reims te reizen voor zijn kroning. De Salle Jeanne d'Arc bevat een kleine collectie wapens en een assortiment antieke wandtapijten.
Een waardevolle omweg van Loches ligt op 18 kilometer afstand naar Montrésor, een schilderachtig stadje aan de oevers van de rivier de Indre die wordt genoemd als een van de " Mooiste Dorpen van Frankrijk" (" Plus Beaux Villages "). Het middeleeuwse kasteel is gebouwd in de 11e eeuw door Foulques Nerra, de graaf van Anjou, die de stad en het omringende landelijke landschap presideert. De stad heeft ook een opmerkelijke 16e-eeuwse kerk, de Collegiale Saint Jean-Baptiste, die een meesterwerk is van de Renaissance-architectuur. Een bezoek aan Montrésor kan eenvoudig worden gecombineerd op een rijroute met het Château de Chenonceau (30 kilometer ten noorden).
20. Abbaye Royale de Fontevraud
Het Abbaye Royale de Fontevraud, het grootste klooster van Europa, is gelegen in een groene vallei vlak bij de rivier de Loire en omvat 13 hectare aan parken . De benedictijnenabdij werd in 1099 gesticht door een eclectische en iconoclastische prediker genaamd Robert d'Arbrissel, beschouwd als een radicaal omdat hij een gemeenschap schiep voor mensen met verschillende sociale achtergronden. Een ander ongewoon feit is dat de abdij altijd werd geleid door een abdis, die zowel mannelijke monniken als vrouwelijke nonnen bestuurde. Een opeenvolging van 36 abdissen leidde de abdij in de loop van zeven eeuwen. Koningin Eleanor van Aquitanië, echtgenote van koning Hendrik II van Engeland, had sterke banden met de abdij, die haar favoriete gebedshuis was. Tijdens de laatste jaren van haar leven woonde koningin Eleanor in de abdij en gaf ze opdracht aan de beeltenissen van haarzelf en haar man in de abdijkerk.
De abdij van Fontevraud is nu open voor het publiek; bezoekers kunnen de belangrijkste priorij bezichtigen; de Romaanse abdijkerk (gebouwd tussen 1105 en 1165); een interessante Byzantijnse keuken, compleet met de originele visrokerij die wordt gebruikt om gerookte zalm te maken; en een weelderige tuin beplant met groenten, kruiden en fruitbomen. Een ander hoogtepunt van een bezoek aan de abdij is zijn gastronomisch restaurant . Voor degenen die graag de nacht doorbrengen in een spiritueel inspirerende retraite, verwent het viersterrenhotel op het terrein gasten met luxe, eigentijdse kamers in de voormalige priorij Saint-Lazare. De Koninklijke Abdij van Fontevraud zou een goede aanvulling kunnen zijn op een reisroute met Saumur (14 kilometer lang) en Chinon (op 16 kilometer afstand).
Adres: Abbaye Royale de Fontevraud, 49590 Fontevraud-l'Abbaye
Officiële site: //www.fontevraud.fr/en/21. Château de Beauregard
In het hart van de Loire-vallei, op slechts 10 kilometer van Blois en 20 kilometer van Chambord, is het Château de Beauregard het oude jachthuis van koning Frans I, die regeerde in de eerste helft van de 16e eeuw. In de 16e en 17e eeuw diende het kasteel als verblijfplaats voor de ministers van de Franse koning. Dit statige gebouw weerspiegelt de grootsheid van zijn rijke erfgoed. Drie eeuwen geschiedenis van Frankrijk zijn vertegenwoordigd in de portretgalerij van het kasteel, met 327 portretten van koningen en belangrijke politieke figuren. Een uitgestrekt park omringt het kasteel, inclusief tuinen beplant met oude ceders, kersenbloesembomen en bloeiende planten. Afhankelijk van het seizoen verlevendigen levendige azalea's, camelia's, rododendrons en een honderdtal variëteit aan geurende erfgoedrozen het terrein. Degenen die meer tijd doorbrengen met dwalen, zullen de ruïnes van een 14e-eeuwse kapel tegenkomen, een bezienswaardigheid op het middeleeuwse pelgrimspad naar Santiago de la Compostela. Ook op het terrein zijn vakantiehuizen die beschikbaar zijn om te huren voor overnachtingsmogelijkheden.
Adres: 12 Chemin de la Fontaine, 41120 Cellettes
Officiële site: //www.beauregard-loire.fr/en/22. Vendôme
Aan de oevers van de rivier de Loire was deze elegante historische stad een belangrijke middeleeuwse bedevaartsplaats. De Abbaye de la Trinité, werd hier voor het eerst gebouwd in de 11e eeuw. In de 13e eeuw werd de Romaanse abdij herbouwd in een grootse gotische stijl met een weelderige gevel, een indrukwekkend gewelfd schip en Flamboyante gotische ramen. De abdij kreeg de reputatie van een tussenstop, dicht bij de tombe van Sint-Martinus in Tours, langs de pelgrimsroute naar Santiago de Compostela. In het centrum van Vendôme is de Place Saint-Martin, en in de buurt is de Tour Saint-Martin, alles wat overblijfselen van een Renaissance-kerk. Andere opmerkelijke kerken in Vendôme zijn de Chapelle Saint-Jacques, een gotische kapel die nu wordt gebruikt voor culturele exposities, en de 15e-eeuwse Eglise Sainte-Marie-Madeleine, met prachtige glas-in-loodramen.
Lavardin is een van de Mooiste Dorpen van Frankrijk ( Plus Beaux Villages ) en ligt op 18 kilometer afstand van Vendôme te midden van de glooiende heuvels en kliffen van de Loire-vallei. Om in het dorp te komen, moeten bezoekers een gotische brug over de rivier de Loire doorkruisen. De ruïnes van een oud kasteel geven dit pittoreske dorp een romantische charme. Het versterkte kasteel weerstond een aanval door Richard Leeuwenhart maar werd ingehaald door de troepen van koning Hendrik IV. Het dorp biedt een mix van architecturale stijlen en periodes, van gotisch tot renaissance, en zelfs sommige grotwoningen.
23. Châteaudun
Châteaudun ligt hoog op een rotspunt, de perfecte verdedigingslocatie tijdens de middeleeuwen. In de 12e eeuw koos de graaf van Blois deze verheven, moeilijk toegankelijke plek om een fort te bouwen met een enorme 31 meter hoge toren, en dat feodale kasteel wordt beschouwd als het eerste kasteel van de Loire-vallei. In het midden van de 15e eeuw werd het kasteel van Châteaudun het eigendom van wapenbroeder en goede vriend van Jeanne d'Arc Jean de Dunois, die de oude vleugel van het kasteel afsloot om de Sainte-Chapelle (een heilige kapel) te bouwen ontworpen om een relikwie te houden, het kruis van Christus). Na de Honderdjarige Oorlog werd het kasteel versterkt in renaissancestijl om te voldoen aan een meer ontspannen en luxueuze manier van leven. Het interieur van de kamer werd verfijnder en grote keukens werden toegevoegd om prinselijke maaltijden te bereiden. Op het aantrekkelijke terrein van het kasteel weerspiegelt de unieke hangende tuin een smaak voor de overvloed. Vanaf het buitenterras van het kasteel heeft u een prachtig uitzicht op het landschap van de Loire.
Vlakbij het kasteel ligt het oude centrum van Châteaudun, een wirwar van geplaveide straatjes en voetgangersstraten omsloten door oude verdedigingswerken. Tijdens het wandelen over sfeervolle lanen, zijn bezoekers verheugd om vele schilderachtige vakwerkhuizen (voornamelijk te vinden aan de Rue Saint-Lubin en de Rue des Huileries ) en verschillende historische kerken, waaronder de Eglise de la Madeleine met een romaanse façade. Toeristen zullen ook genieten van de aangename parken van de stad en de ruime keuze aan winkels en restaurants. Buiten het middeleeuwse stadje, in de meer moderne wijk Châteaudun (aan de Rue Toufaire 3), is een andere interessante toeristische attractie, het Musée des Beaux-Arts et d'Histoire Naturelle (Museum voor Schone Kunsten en Biologie), dat een divers verzameling van archeologische voorwerpen, schilderijen, fijn porselein en interieur.
24. Abbaye de Fleury
Saint-Benoît-sur-Loire is beroemd om zijn grote benedictijnenabdij, de Abbaye de Fleury, die werd gesticht in de 7e eeuw. De heldere en prachtig geproportioneerde basiliek van de abdij, gebouwd tussen 1067 en 1218, is een van de mooiste Romaanse kerken in Frankrijk . Het meest opvallende kenmerk van de kerk is de veranda toren, met zijn sierlijk gebeeldhouwde kapitelen. In de 12e-eeuwse crypte bevinden zich de relikwieën van Sint-Benedictus, die hier aan het eind van de 7e eeuw zijn meegebracht uit de abdij van Monte Cassino (bij Napels in Italië).
De kloostergemeenschap van de Abbaye de Fleury werd ontbonden ten tijde van de Franse Revolutie, maar werd in 1944 opnieuw opgericht door een groep Benedictijner monniken. Vandaag heeft dit werkklooster een gemeenschap van 32 monniken en nonnen. Naast het spirituele aspect van het klooster, heeft de Abbaye de Fleury twee ambachtelijke werkplaatsen: het Atelier de Porcelaine , waar monniken handwerk porseleinen borden, mokken en kommen, en het Atelier de Confiserie , waar speciale lekkernijen zoals fruit snoep, karamels en honingbonbons worden gemaakt. Hoewel veel van de abdij gereserveerd is voor gebruik door de monastieke gemeenschap, is de basiliek open voor het publiek ; bezoekers kunnen tijd doorbrengen met bidden, een rondleiding volgen of een concert bijwonen (er worden af en toe klassieke muziekuitvoeringen gehouden op zondagmiddagen).
Adres: Place de l'Abbaye, 45730 Saint-Benoît-sur-Loire
25. Château de Villesavin
Dit 16e-eeuwse herenhuis ligt in het kleine dorpje Tour-en-Sologne, op 10 kilometer afstand van het kasteel van Chambord. Het Château de Villesavin, gebouwd voor Jean le Breton, de financiële secretaris van koning Francis I en later de residentie van adellijke families, werd opgericht door Franse en Italiaanse meesters en bouwers die grootse koningspaleizen zoals Chambord hadden gebouwd. In tegenstelling tot de vele kastelen van de Loire-vallei, is het Château de Villesavin al vier eeuwen goed onderhouden en is het nog steeds een privéwoning, eigendom van de familie Sparre, die het kasteel al drie generaties in het gezin heeft bewaard.
Het 27 hectare grote landgoed van het kasteel bestaat uit een rustige groene ruimte en ongerepte bossen vol met veel dieren. Bezoekers kunnen vaak herten, konijnen en eekhoorns zien. Gezinnen met kinderen zullen zich vermaken in de Ferme des Petits, een miniatuurboerderij waar kippen, koeien, ezels, geiten, konijnen en schapen worden grootgebracht. Kinderen krijgen een zakje brood om de zachte boerderijdieren te voeren. Andere toeristische attracties op het terrein zijn het Musée du Mariage, met een verzameling vintage trouwjurken, en trousseau à la chambre nuptiale (bruidstrousseau) items, en het Musée de Voitures Hippomobiles et d'Enfants (Museum van Hippomobielen en Kinderwagens), dat een uniek assortiment van door paarden getrokken voertuigen uit de 19e eeuw en kinderwagens toont die werden getrokken door honden, geiten of schapen.
Adres: Château de Villesavin, 41250 Tour-en-Sologne
26. Château de Sully-sur-Loire
Net als de kastelen van de sprookjesachtige verbeeldingskracht heeft het kasteel van Sully-sur-Loire torenhoge torens en wordt het omringd door brede grachten die met water zijn gevuld. Het imposante uiterlijk weerspiegelt het oorspronkelijke militaire doel van het middeleeuwse kasteel. Toen Maximiliaan de Béthune (de hertog van Sully) het pand in het begin van de 17e eeuw kocht, voegde hij een artillerietoren en verdedigingsmuren toe, versterkt door kanunniken om een ondoordringbaar fort te verzekeren. Het interieur is door de eeuwen heen vernieuwd en beschikt over een prachtige collectie schilderijen en wandtapijten. Vooral interessant zijn de appartementen van de hertog van Sully en zijn vrouw, en de Hall of Honour-familieportretgalerij. Het kasteel heeft ook een groot park en biedt een oase van rust in de natuur.
Adres: Chemin de la Salle Verte, 45600 Sully-sur-Loire
Officiële site: //www.châteausully.fr/en27. Château de Brissac
Een opmerkelijk stukje levende Franse geschiedenis, het Château de Brissac is al meer dan twintig generaties in dezelfde familie. Het is momenteel eigendom van de 13e hertog van Brissac, afstammelingen van Lord René de Cossé, die het kasteel in 1502 kocht. De markies Charles-André en de markiezin Larissa de Brissac wonen samen met hun vier kinderen in het kasteel. Naast het prestigieuze erfgoed, onderscheidt het kasteel van Brissac zich als het hoogste kasteel van de Loire-vallei, dankzij zijn zeven verdiepingen en 204 kamers. Het majestueuze kasteel ligt in een aangelegd park met romantische tuinen, vele banken en wandelpaden. Het paleisachtige interieur beschikt over kamers met vergulde plafonds, prachtige meubels en Venetiaanse kroonluchters. Een van de heerlijkste kamers is het 200-seat Belle Epoque- operagebouw van het kasteel .
Voor degenen die willen voelen als landadel voor een paar nachten, biedt het kasteel bed & breakfast- accommodaties. De kamers zijn ingericht met authentieke antieke meubels en bieden uitzicht op de bossen en weiden van het park. Het Château de Brissac organiseert ook vele zomerevenementen, evenals een paaseierjacht op Paaszondag en een kerstmarkt en vakantiefestiviteiten in december.
Adres: Château de Brissac, 49320 Brissac en Val de Loire
Officiële site: //www.chateau-brissac.fr/eng/
