7 Hoog gewaardeerde toeristische attracties in Áyios Nikólaos

Aan de noordkust van Oost-Kreta, 65 kilometer ten oosten van Heraklion, ligt Áyios Nikólaos (Agios Nikolaos) op de hellingen boven de baai van Mirabello, dichtbij Elounda, waar u de meest populaire luxe resorthotels van Kreta vindt. Prachtige stranden omringen de stad, maar het meest indrukwekkende strand van de regio moet Palm Beach zijn, aan de afgelegen oostkust. Achter Áyios Nikólaos voegen de plattelandsdorpen van het Lasithi-plateau nog een ander aspect toe aan de fascinatie van Oost-Kreta.

1. Lake Voulismeni

Áyios Nikólaos centreert zich op het meer van Voulismeni, een klein rond meer omringd door steile rotswanden aan de ene kant en openlucht cafés en visrestaurants aan de andere en gevuld met geschilderde houten vissersboten en eenden. Het is vooral heerlijk 's nachts, met flakkerende kaarsen en neonlichten die reflecties over het water gieten. Volgens de plaatselijke legende was de godin Athena hier altijd aan het baden en het meer werd lang verondersteld bodemloos te zijn (hoewel het nu 64 meter diep is gebleken). In feite was het oorspronkelijk een zoetwatermeer, dat pas in 1870 met een kanaal verbonden was. Een lage brug kruist het kanaal, waardoor alleen kleine boten het meer kunnen betreden.

2. Elounda

De rijken en beroemdheden uit de wereld van film, sport en politiek worden aangetrokken door Elounda door de discrete service die wordt geboden door de exclusieve, moderne hotelcomplexen in landschapstuinen met villa's en suites. Sommige hebben extravagante extra's zoals privézwembaden, jacuzzi's, sauna's, sportscholen en persoonlijke chef-koks. Achttien kilometer ten noorden van Áyios Nikólaos strekt Elounda zich uit langs de kust tussen Schisma en Plaka en biedt een prachtig uitzicht over de serene blauwe wateren van de baai van Mirabello en het eilandje Spinalonga . Zelfs als u niet het geluk hebt om in een van de hotels te verblijven, hebben sommigen wellness-centra die voor niet-ingezetenen open staan voor massage- en schoonheidsbehandelingen.

3. Spinalonga-eiland

Iedereen die The Island van Victoria Hislop heeft gelezen, die in 2010 door de tv werd omgezet in een film (hier gefilmd), kent het verhaal over Spinalonga al. Stijgend in de baai van Mirabello, werd dit kleine eiland in de 17e eeuw door de Venetianen versterkt als onderdeel van hun strategie om Kreta te beschermen tegen de Turkse invasie. Van 1903 tot 1957 werd het gebruikt als een leprakolonie. Vandaag geven de ruïnes een speciale atmosfeer van verlatenheid, maar desalniettemin leefden de melaatsen redelijk goed, bouwden ze hun eigen samenleving en ontvingen ze voedsel en medische voorraden van het vasteland. Dagelijkse excursieboten varen naar Spinalonga vanuit zowel Áyios Nikólaos als Plaka .

4. Lasithi-plateau

Weg van de kust, wordt het land dat niet te rotsachtig en bergachtig is hoofdzakelijk aan de landbouw overgedragen. Een van de meest vruchtbare gebieden op Kreta is het Lasithi-plateau, een vlakte die zich op ongeveer 840 meter boven de zeespiegel achter Áyios Nikólaos bevindt. Bezaaid met landelijke dorpen, boomgaarden en velden met aardappelen en granen, staat het ook bekend om zijn wit zeilde windmolens, die worden gebruikt om ondergronds water te pompen voor irrigatie. De meeste toeristen bezoeken ook een nabijgelegen attractie, de Diktean-grot, gevuld met stalagmieten en stalactieten en vermoedelijk de geboorteplaats van de koning der goden, Zeus.

5. Kritsa

Voor een voorproefje van het Kretenzische dorpsleven rijdt u van de kust naar de bergen naar Kritsa, 11 kilometer ten zuidwesten van Áyios Nikólaos (ook bereikbaar met de lokale bus). Temidden van tijdloze olijfboomgaarden, met witgekalkte huizen ingebouwd in een heuvel, beweegt Krista zich in een ontspannen tempo. Het dagelijks leven draait om de hoofdstraat, omzoomd met winkels die lokaal gemaakte traditionele ambachten verkopen en fijne souvenirs maken, zoals geborduurde tafelkleden, handgeweven tapijten, keramiek en lederwaren. Het centrale plein wordt over het hoofd gezien door ouderwetse cafés en taverna's met terras.

6. De kerk van Panagia Kera

Op de weg van Áyios Nikólaos naar Kritsa, ongeveer een kilometer voor het dorp, staat de mooie witgekalkte kerk van Panagia Kera (Onze Lieve Vrouw van Kera). Het interieur dateert uit de 13e eeuw en is versierd met de best bewaarde Byzantijnse fresco's op het eiland. Met scènes uit de Bijbel, zoals de geboorte van Christus, het leven van Christus en het laatste avondmaal, evenals verschillende heiligen, is het algemene effect er een van sereniteit en schoonheid. Merk op dat je op de juiste manier gekleed moet zijn om de kerk binnen te gaan - schouders en dijen moeten bedekt zijn voor zowel mannen als vrouwen.

7. Palm Beach

Ongetwijfeld het meest exotische strand van Kreta, Palm Beach (Finikodasos), ligt 96 kilometer ten oosten van Áyios Nikólaos en is een populaire dagtocht. Een prachtig stuk fijn goudkleurig zand dat zich uitstrekt tot een kristalheldere turquoise zee, het strand wordt ondersteund door een dichte "jungle" van zo'n 5.000 palmbomen, die het grootste palmbos in Europa vormen. Het strand ligt aan de oostkust van Kreta, in een gebied dat eigendom is van een lokaal klooster. Gelukkig is dit land nooit ontwikkeld, dus er zijn geen hotels of andere toeristische voorzieningen in de buurt. De rit van Áyios Nikólaos duurt meer dan twee uur, omdat de weg smal, bochtig en slecht aan de oppervlakte is. Het is op zijn best in juni en september, buiten het hoogseizoen, wanneer je de excursiebussen niet krijgt.