Costa Rica is een wonderland van natuurlijke attracties, met vulkanen, stranden, nevelwouden en unieke flora en fauna. Dit is een land dat zowel vogelaars als reizigers met een luxueuze uitstraling aanspreekt, net als surfers en backpackers. De drukke stad San Jose is de thuisbasis van de beste musea en mooie pleinen van het land, maar de echte schatten liggen buiten de hoofdstad, in de bossen en kleine kustdorpen. Eindeloze stukken strand langs de kust van de Stille Oceaan, met kleine steden die zich richten op surfers en zonaanbidders. In het binnenland bieden de met bos bedekte bergen hun eigen avonturen, van vulkanen en watervallen tot ziplining en buitengewone dieren in het wild. Costa Rica heeft ook een kustlijn in het Caribisch gebied. Hoewel dit een minder bezocht deel van het land is, biedt het iets anders qua cultuur en attracties, en is het vooral bekend als een broedplaats voor groene zeeschildpadden.

1. Manuel Antonio Nationaal Park

Natuur, stranden en plezier trekken bezoekers naar Manuel Antonio Nationaal Park en de aangrenzende stad Manuel Antonio. Het park staat bekend om zijn prachtige stuk zand, bos en de natuur die in het gebied leeft. Staand in schril contrast met deze rust, is het kleine stadje Manuel Antonio, bekend om zijn levendige atmosfeer. Bezoekers die beide kunnen omarmen, zullen merken dat het gebied zich leent voor een langer verblijf. De stad heeft tal van hotels en restaurants en ligt op loopafstand van het park.

Geleide wandelingen door het park zorgen voor gemakkelijk spotten van dieren in het wild, maar zelfs diegenen die alleen het park op willen, hebben geen moeite met het vinden van apen, luiaards en allerlei soorten vogels. Brulapen, eekhoornapen en de moeilijk te missen kapucijnen die de stad en het park frequent bezoeken, zijn meestal vanaf de paden te zien. Tourgidsen dragen vaak statieven en telescopen, wat een toegevoegde bonus is voor het bekijken en fotograferen.

Het merendeel van de actie in de stad is gecentreerd rond het prachtige strand aan de oceaan, waar middag tijd voetbalwedstrijden uitbreken, en surfers genieten van de meestal zachte golven. (Dit is een populaire plek om een ​​surfles te nemen.) Aan de overkant van het strand en hoger op de heuvel zijn restaurants en winkels, waarvan sommige behoorlijk luid kunnen worden in de avonduren. Voor degenen die willen ontsnappen aan de activiteiten van het hoofdstrand, vindt u in het park ook aantrekkelijke stranden.

Accommodatie: waar te verblijven in Manuel Antonio Nationaal Park

2. Arenal-vulkaan (Volcan Arenal)

Het vulkaanpark Arenal is te vinden in de ruige Cordillera de Tilarán en is een van de beste vulkaangezichtsgebieden in het land. De belangrijkste attractie in het park is de Arenal-vulkaan, met een hoogte van 1.633 meter. Het ziet er precies zo uit als een vulkaan; een kegelvormige berg met enorme askolommen die uit de krater stromen.

Arenal was van 1500 AD tot een massale uitbarsting op 29 juli 1968, die 82 mensen doodde en twee dorpen verwoestte. Sindsdien heeft het regelmatig activiteiten gezien en, afhankelijk van de dag of week, kunnen bezoekers iets verwachten van een wolk van as tot gloeiende rode lava die over de berg stroomt.

Het park staat ook bekend om zijn brede biodiversiteit, waarbij ongeveer de helft van alle Costa Ricaanse vogels, reptielen, amfibieën en zoogdieren ergens binnen de grenzen ervan worden vertegenwoordigd.

De Arenal Observatory Lodge, oorspronkelijk een privé-observatorium dat in 1987 werd opgericht, is de enige lodge binnen de grenzen van het Arenal-vulkaangrenspark. Het is gelegen op een macadamianotenboerderij aan de zuidkant van de vulkaan. Vanuit de lodge zijn er uitstekende uitzichten op de vulkaan en het meer van Arenal in de tegenovergestelde richting. Talrijke wandelpaden zijn in de omgeving, waarvan sommige leiden tot watervallen, evenals oude en recente lavastromen.

Accommodatie: waar te verblijven in Arenal Volcano National Park

3. Monteverde en de wolkenbossen

De Cloud Forests bij Monteverde en Santa Elena zijn populaire bestemmingen voor ecotoerisme binnen Costa Rica geworden. Voor degenen die hunkeren om zich onder te dompelen in de natuur en unieke planten en dieren in het wild te zien zonder zich te ver buiten de gebaande paden te wagen, is dit zeker de plek om te komen. De wolken die deze bossen bedekken, bieden het vocht dat nodig is om de unieke habitats in het gebied te behouden die alleen hier te vinden zijn. Terwijl veel mensen gewoon komen voor het spotten van vogels, ondersteunen het Monteverde Cloud Forest Reserve en het Santa Elena Cloud Forest Reserve allerlei soorten zoogdieren, amfibieën en reptielen, van jaguars en poema's tot kikkers en apen. Georganiseerde wandelingen zijn een van de beste manieren om het bos te zien, samen met canopy tours waarbij zip-lijnen of bruggen en zelfs kabelbanen betrokken zijn.

Monteverde en Santa Elena zijn de twee belangrijkste toeristische centra in de regio, met accommodaties, restaurants en zelfs winkels en galerieën voor kunstenaars. Dit gebied ligt ten noordwesten van San Juan, iets meer dan vier uur met de bus. Aangezien het gebied koeler is en bekend staat om zijn bewolking, blijven bezoekers niet lang hangen als ze eenmaal de bezienswaardigheden hebben gezien, waarbij veel reizigers ervoor kiezen om naar de stranden langs de kust te gaan.

Accommodatie: waar te verblijven in Monteverde

4. Dominiek

Dominical is een toevluchtsoord voor tropische backpackers, met onverharde straten, prachtige stranden, goedkope accommodatie, informele openluchtrestaurants en een eigen unieke sfeer. Surfers die hier komen, vinden het moeilijk om te vertrekken, en bezoeken veranderen vaak in langere verblijven. Maar Dominical trekt ook een superieur publiek aan dat kleine luxe herbergen en bed & breakfasts aan de rand of in de heuvels met uitzicht op de stad kan vinden. Deze plaatsen zijn vaak op zichzelf aangewezen en zorgen voor close-up van het bekijken van dieren in het wild, met brulapen die 's morgens gasten wakker maken en toekans die bij het zwembad vliegen.

De belangrijkste roem van de stad is een breed stuk open strand, ondersteund door schaduwrijke bomen, waar verkopers tafels opzetten en ambachten en andere items aan toeristen verkopen. Buiten de stad zijn rustiger stranden waar het mogelijk is om een ​​rustige ruimte helemaal voor zichzelf te vinden. Vanwege de zuidelijke ligging van Dominical is het weelderig en vochtig zelfs in het droge seizoen wanneer de noordelijke gebieden stoffig zijn en de bomen hun bladeren hebben laten vallen.

Accommodatie: waar te verblijven in Dominical

5. Tamarindo

Tamarindo is de plek op het schiereiland Nicoya om te surfen, te stranden en plezier te maken. Eens een rustig vissersdorpje is Tamarindo nu een toeristenoord waar bezoekers lekker eten en accommodaties kunnen vinden, evenals allerlei andere toeristische voorzieningen. De stad ligt aan het Tamarindo-strand, dat ongeveer 1, 5 kilometer lang is. Het gebied staat bekend om het surfen, met pauzes voor ervaren surfers en gebieden voor leerlingen. De grootste golven zijn over het algemeen in november en december.

Het gebied rond Tamarindo staat ook bekend om zijn milieuvriendelijke avonturen en activiteiten zoals snorkelen, duiken, paardrijden, ziplining en schildpadden kijken in het seizoen. Het nabijgelegen Playa Grande is een van de belangrijkste broedplaatsen van Costa Rica voor lederschildpadden. Gedurende de maanden oktober en maart zijn er meer dan 100 schildpadden te zien die elkaar nestelen en hun eieren leggen.

Accommodatie: waar te verblijven in Tamarindo

6. Mal Pais en Santa Teresa

Mal Pais op het schiereiland Nicoya, is een gebied langs de kust dat bekend staat om zijn geweldige golven die surfers van overal aantrekken. De stad Santa Teresa is de belangrijkste hotspot in het gebied, maar een keten van dorpen en stranden ligt langs de Mal Pais, met inbegrip van de dorpen Mal Pais en Manzanillo . Tegenwoordig is het gebied een mix van backpackers, surfers die nooit zijn weggegaan en toeristen die wilden dat ze een langere vakantie hadden gepland. Het gebied is meer trendy en heeft meer een scène dan plaatsen zoals Dominical, en de ontwikkeling in het gebied heeft het chiquer gemaakt.

Accommodatie: waar te verblijven in Mal Pais

7. Jaco

Jaco is een goede keuze voor iedereen die San Jose wil verlaten, maar toch de gemakken en voorzieningen van een grotere stad of stad wil. Het strand is hier ruim en aangenaam, maar op zijn best gemiddeld volgens de normen van Costa Rica. Het surfen hier is erg goed en de golven zijn minder dramatisch dan andere gebieden langs de kust, wat betekent dat zwemmen over het algemeen veilig is. Wat Jaco wel heeft dat het onderscheidt van de vele kustplaatsen langs dit gedeelte van de Stille Oceaan, zijn moderne appartementen en winkels, goede restaurants en hotels, en andere moderne gemakken die het een populaire keuze hebben gemaakt bij expats en gepensioneerden. Zelfs reizigers die in nabijgelegen dorpen zoals Esterillos verblijven, neigen ernaar om hier en daar een dag naar Jaco te trekken, om te winkelen of om lekker uit eten te gaan.

Accommodatie: waar te verblijven in Jaco

8. Tortuguero National Park

Voor iets anders en een beetje buiten de gebaande paden, willen bezoekers misschien naar Tortuguero National Park aan de Caribische kust. Dit gebied, dat alleen per boot of vliegtuig bereikbaar is, is een van de natste gebieden van het land en biedt iets anders dan de rest van Costa Rica. Het park is een uiterst belangrijke broedplaats voor de groene zeeschildpad en als gevolg daarvan is schildpadden kijken hier de hoofdactiviteit.

Hoewel er veel stranden zijn, is het kustgebied niet geschikt om te zwemmen, omdat de branding en de stroming ruw en sterk zijn. Haaien komen vaak voor. Honderden en zelfs duizenden groene en lederschildpadden kunnen worden bekeken (gidsen zijn noodzakelijk) die 's nachts nestelen en eieren leggen op de stranden. Instandhoudingsinspanningen hebben het aantal schildpadden dat in het gebied nestelt verhoogd.

Van de wandelpaden of boottochten langs de grachten, het is mogelijk om apen, luiaarden en kinkajous te spotten. Peccaries en tapirs zijn ook aanwezig, maar moeilijker te zien. Zoetwaterschildpadden, hagedissen, slangen, kikkers, padden en andere amfibieën komen ook veel voor.

Accommodatie: Waar te verblijven in de buurt van Tortuguero National Park

9. Osa Peninsula en Corcovado National Park

In het verre zuiden van Costa Rica, voorbij de prachtige stranden van Dominical, ligt het afgelegen schiereiland Osa. De Golf van Dulce scheidt het schiereiland van de rest van de provincie Puntarenas. Enkele van de beste stukken kustwoud van Midden-Amerika zijn te vinden op het schiereiland Osa en worden beschermd in het Corcovado National Park. Naast surfen, een van de belangrijkste hoogtepunten, zijn andere populaire activiteiten in de regio duiken, snorkelen en vissen. Puerto Jiménez is de grootste stad van het gebied en diverse mooie lodges zijn te vinden in de Drake Bay.

Corcovado National Park werd opgericht in 1975 en beschermt wat wordt beschouwd als de best overgebleven strook van het Pacifische kustwoud in Midden-Amerika. Het heeft een uitgebreid trail-systeem en is populair bij reizigers die van lange afstandswandelingen houden.

Accommodatie: waar te verblijven in Corcovado National Park

10. Het nationale theater in San Jose

Costa Ricanen zijn trots op het Nationale Theater, dat wordt beschouwd als het meest indrukwekkende gebouw in San José. In de jaren 1890 stemden de heersende koffiebaronnen voor een belasting op de koffie-export om de bouw van het theater te financieren, en werden Europese ambachtslieden geïmporteerd om het gebouw te ontwerpen.

Het gebouw werd voltooid in 1897 en heeft een gevel in klassieke renaissance-kolommen met daarop beelden die symbool staan ​​voor dans, muziek en roem. Binnen in de roze marmeren foyer staan ​​allegorische figuren van de komedie en tragedie, en geschilderde muurschilderingen met thema's in het Costa Ricaanse leven.

De beroemdste van de schilderijen is een schilderij van koffieoogst en -uitvoer, geschilderd door Arturo Fontana in Milaan in 1897. De muurschildering belicht het drie verdiepingen tellende hoefijzervormige auditorium dat plaats biedt aan 1.040 mensen. Er zijn regelmatige voorstellingen in het theater en een galerij met wisselende kunsttentoonstellingen van lokale kunstenaars.

Accommodatie: waar te verblijven in San Jose

11. Irazu Volcano National Park

De Irazú-vulkaan is de hoogste actieve vulkaan van Costa Rica op 3342 meter. Het nationale park beschermt een terrein van 2, 309 hectare rond de voet van de vulkaan. De top van de vulkaan is een maanachtig landschap met kraters. De hoofdkrater van Irazú heeft een diameter van 1.050 meter en is 300 meter diep. De Diego de la Haya-krater is aanzienlijk kleiner en bevat een klein limoengroen meer dat soms rood lijkt.

Gemarkeerde paden leiden naar deze kraters en twee andere kleinere, waarvan er één ook een meer bevat. Er is ook een pyroclastische kegel te zien, die is gevormd uit gefragmenteerd vulkanisch gesteente. Vanaf de top is het mogelijk om op heldere dagen naar de Stille Oceaan en het Caribisch gebied te kijken.

12. Nationaal park Braulio Carrillo

Braulio Carrillo National Park, op slechts 30 minuten rijden van het bruisende San Jose, omvat ruige bergen, watervallen, kloven, slapende vulkanen en ongerept regenwoud. De nabijheid van het park tot de belangrijkste toegangspoort van het land betekent dat het een gemakkelijke manier is om een ​​aantal unieke planten en dieren in Costa Rica te zien. Er zijn veel verschillende habitats in het park vanwege de verscheidenheid in hoogte, die varieert van de top van de Barva-vulkaan (2.906 meter) tot minder dan 50 meter in de Caribische laaglanden. Het park is de thuisbasis van zoogdieren zoals jaguars, poema's, tapirs, luiaards en apen, maar gemakkelijker te zien en horen zijn verschillende soorten vogels, waaronder de Quetzal (nationale vogel), toekans en adelaars.

Accommodatie: waar te verblijven in San Jose

13. Nationaal park Rincón de la Vieja

De vulkaan Rincón de la Vieja is de hoofdattractie in dit park. Deze actieve vulkaan is in 2011 voor het laatst losgebarsten en als gevolg daarvan zijn wandelpaden naar de top niet meer open, maar er is nog steeds wandelen in het gebied met paden die leiden naar watervallen en warmwaterbronnen. Dit park is ook de thuisbasis van een grote verscheidenheid aan dieren in het wild, met tapirs, luiaards, apen en grote katten zoals de jaguar, puma en ocelot die nog steeds in het park wonen.

Accommodatie: Waar te verblijven in de buurt van het nationale park Rincón de la Vieja

14. Pre-Columbiaans goudmuseum in San Jose

Dit museum huisvest een van de grootste collecties van pre-Columbiaanse goudstukken in Amerika. Meer dan 20.000 troy ounces goud in ongeveer 2.000 objecten zijn te vinden in het museumcomplex, dat ook munt- en postzegelverzamelingen tentoonstelt, evenals een tentoonstelling van Costa Ricaanse kunst.

15. Wildlife

Costa Rica is een van die zeldzame landen waar alleen de dieren in het wild de reis waard zijn. Wat het land kan missen in culturele attracties, wordt ruimschoots goedgemaakt met unieke en veel voorkomende natuurbelevenissen. Bezoekers hoeven maar zelden dieren te zoeken, met apen die regelmatig rond de steden verschijnen, scharlaken ara's en toekans die zich net buiten het zwembad nestelen, en sommige dieren die bezoekers misschien niet eens herkennen in de parken. Mogelijkheden om dieren in het wild te zien zijn niet beperkt tot een bepaald gebied, maar het bezoeken van de parken of het maken van georganiseerde tours met deskundige gidsen zal de kans vergroten dat u sommige van de meer ongrijpbare soorten zult zien.