Het Nitmiluk National Park (Katherine Gorge) is een van de parels van de Northern Territory. Gebeeldhouwd door de machtige Katherine River, is de reeks van 13 spectaculaire steile wanden de belangrijkste attractie van het park. De kloven duiken tot 100 m diep langs het zuidelijke Arnhemse Land-plateau, strekken zich 12 km uit voordat ze verder stroomopwaarts worden geopend. Het park ligt aan de zuidpunt van het Kakadu National Park, 244 km ten zuidoosten van Darwin.

In tegenstelling tot de droge, stenige bodem van het Arnhemse plateau, voedt de eeuwige stroom van de Katherine River weelderige plantengroei. Pandanus van de rivier, visnetstokken en inheemse vijgen langs de rivier. Tijdens het natte seizoen stroomt het water door de nauwe kloven en watervallen stromen over de ruige kliffen. Tijdens de droge maanden kan het waterpeil meer dan tien meter dalen, waardoor een reeks prachtige keienflats overblijven.

Wildlife is er in overvloed. Het park herbergt meer dan 206 soorten vogels; 44 soorten inheemse zoogdieren zoals vleermuizen, buidelratten en macropoden; en grote aantallen reptielen en zoetwaterkrokodillen. Deze schuwe wezens worden het best gezien in de vroege ochtend en zijn niet zo gevaarlijk als hun neefjes in zout water.

Onder Aboriginal landrechtenwetgeving, werd het land in het Nitmiluk National Park teruggegeven aan zijn traditionele eigenaars, het Jawoyn Aboriginal volk, dat het vervolgens terug verhuurde aan de overheid. Tegenwoordig beheren de Jawoyn-bevolking en de Parks and Wildlife Commission van het Northern Territory gezamenlijk dit ontzagwekkende wildernisgebied. Bezoekers kunnen Jawoyn-rotsschilderingen bekijken aan de voet van de zandstenen helling langs de rivier de Katherine en op andere locaties in het park. Sommige rotstekeningen zijn duizenden jaren oud.

Natuurliefhebbers zullen veel te zien en te doen krijgen in het Nitmiluk National Park. Recreatieve activiteiten variëren van zwemmen in de koele waterpoelen en kamperen langs de rivier tot vissen op barramundi en wandelen over de vele paden.

Wandelpaden

Wandelpaden stralen uit van het bezoekerscentrum en zijn geschikt voor alle niveaus. Trails variëren van een wandeling van 4, 5 km naar het uitkijkpunt boven de eerste kloof tot de populaire vijfdaagse Jatbula Trail, een seizoenswandeling van het bezoekerscentrum in Nitmiluk naar Leliyn (Edith Falls). De Jatbula-route strekt zich uit over 58 km en het landschap strekt zich uit van savanne graslanden en watervallen tot rotsige hellingen en regenwoud. Zoek onderweg naar Jawoyn Rock Art in het Amphitheatre . Eenmaal bij Leliyn (Edith Falls), aan het westelijke uiteinde van het park, kunnen bezoekers een verfrissende duik nemen. Vanaf de voet van de watervallen leidt een spoor van 2 km naar een uitkijkpunt.

Een andere populaire route en de thuisbasis van een groot aantal kleurrijke vlinders is de Butterfly Gorge Walk, een wandeling van 4 uur door een zijdal in de Katherine Gorge. De Windolf Walk weeft langs de Katherine River en omhoog naar Pat's Lookout. Hier kunnen bezoekers genieten van een panoramisch uitzicht op de kloof. Volg het pad naar de Southern Rockhole . Na regen vallen watervallen over de rotsen.

Tours

Aboriginal gidsen leiden uitstekende tours die waardevol inzicht geven in de ecologie van het park en de vele heilige aboriginal sites. Om echt de omvang van de canyons te waarderen, boek een boottocht door de kloof. Tours variëren van 2 uur cruises tot excursies van een halve dag. Kajaks zijn ook te huur en bieden een leuk peddelavontuur langs de stroomversnellingen van de rivier de Katherine. Voor een vogelperspectief kunnen bezoekers ook aan boord van een helikoptervlucht stappen.

Tips en tactieken

De volgende tips en tactieken helpen het potentieel voor plezier bij het bezoeken van het Nitmiluk National Park te maximaliseren:

• De Aussie-zon kan sterk zijn. Wanneer u de natuur in trekt, draag dan zonnebrandcrème en een hoed. Wandelaars moeten ook schuilen in de brandende hitte van de dag en een zonnebril dragen om hun ogen te beschermen.
• Breng minstens 3 liter water per persoon, draag stevige wandelschoenen en overweeg om een ​​topografische kaart en kompas mee te nemen, of een GPS.
• Neem een ​​verrekijker mee voor een close-up van vogels en andere dieren in het wild.
• Neem bij het inpakken voor lange wandelingen elementaire eerstehulpuitrusting, registreer de geplande route en adviseer vrienden en familie over een geschatte terugkomsttijd.
• De meest populaire maanden om het park te bezoeken zijn van mei tot september als het weer koeler en droger is. Het natte seizoen kan overstromingen langs de Katherine River veroorzaken en recreatieve activiteiten kunnen beperkt zijn. Bovendien kan de toegangsweg voor korte perioden tijdens piekovergangen worden afgesloten.

Om daar te komen

Nitmiluk National Park bevindt zich in de Top End of Australia's Northern Territory. Het park heeft twee belangrijke toegangspunten voor bezoekers:

• De hoofdingang ligt 30 km ten noordoosten van de stad Katherine via een afgesloten weg. Katherine ligt 310 km ten zuiden van Darwin langs de Stuart Highway.
• Leliyn (Edith Falls), aan de westelijke kant van het park, is toegankelijk door de Stuart Highway af te sluiten, 42 km ten noorden van Katherine en vervolgens een afgesloten weg te volgen gedurende 19 km.