Met een van 's werelds meest gevarieerde landschappen is Chili de laatste jaren een steeds populairdere reisbestemming geworden, vooral onder natuurliefhebbers en avonturiers. Hier in dit lange, smalle land aan de westkust van Zuid-Amerika vinden reizigers een scala aan prachtige landschappen, van de hoge toppen van de Andes en eindeloze stranden tot weelderige gematigde bossen, oude vulkanen en dramatische kustlijn zoals die te vinden zijn op Kaap Hoorn. Chili is ook gezegend met een overvloed aan prachtige nationale parken en beschermde gebieden, veel van die populaire bestemmingen voor diegenen die op trekking en wandelen zijn, maar ook reizigers die van klimmen houden, raften op de rivier, mountainbiken en paardrijden. Maar Chili is ook niet zonder zijn culturele bezienswaardigheden, met steden zoals de hoofdstad van Santiago met vele mooie musea en kunstgalerijen, en het prachtige Paaseiland met zijn beroemde stenen figuren.

1. Torres Del Paine National Park

Een van de meest spectaculaire natuurgebieden van Chili en populaire reisbestemmingen is het nationale park Torres del Paine. Meer dan 100 kilometer ten noorden van de stad Puerto Natales in het zuiden van Patagonië, omvat dit adembenemende gebied bergen, gletsjers en ontelbare meren en rivieren. De belangrijkste regio van het park is de Cordillera del Paine, een gebied dat de overgang markeert van de steppe in Patagonië naar de subpolaire bossen in het noorden. Misschien wel de meest opvallende van zijn vele prachtige kenmerken zijn de drie 2.850 meter hoge granieten pieken van het Paine Massief, die dit al adembenemende landschap domineren. Wandelen is een van de meest populaire activiteiten van het park, met tal van goed gemarkeerde paden, waarvan vele met schuilplaatsen voor overnachtingen (refugio's) met de basis die nodig is voor langere tochten die de bergen omcirkelen. Hot Tip: als u van plan bent om iets meer dan een dag wandelen te maken, worden professionele gidsen aanbevolen en, in sommige gebieden, verplicht.

Adres: Magallanes y la Antártica Chilena Region

Officiële site: www.torresdelpaine.com/ingles/

2. Valle de la Luna en de Atacama-woestijn

Valle de la Luna, wat Maanvallei betekent, ligt 13 kilometer ten westen van San Pedro de Atacama aan de noordkant van het land nabij de grens met Bolivia. Dit ruige, onherbergzame landschap in het hart van de Atacama-woestijn trekt veel bezoekers vanwege zijn griezelige gelijkenis met het oppervlak van de maan, een effect veroorzaakt door de erosie van zand en stenen door wind en water gedurende ontelbare millennia. Ondanks zijn afgelegen ligging, heeft dit verrassend mooie landschap eeuwenlang bestaan ​​behouden, zowel menselijk als dat van talrijke soorten flora en fauna. Een van de meest interessante kenmerken zijn de droge meerbedden (dit is immers een van de droogste plekken op de planeet), die wit zijn vanwege afgezet zout en die geneigd zijn om fascinerende natuurlijke zoute uitlopers te produceren. Andere opvallende kenmerken van de Atacama-woestijn zijn de vele grotten in de regio, waarvan sommige het bewijs bevatten van pictogrammen die door de vroege mens zijn gemaakt en waar enkele van 's werelds oudste mummies, bewaard door de droogte van het gebied, werden gevonden (de beroemdste hiervan, de Chinchorro-mummies, zijn nu te zien in het archeologisch museum in San Miguel de Azapa).

3. Paaseiland

Het prachtige, afgelegen Paaseiland, dat in 1722 voor het eerst door Europeanen werd bezocht, werd al duizenden jaren bewoond door Polynesiërs. Het is zo genoemd door een Nederlandse ontdekkingsreiziger die het op Paaszondag voor het eerst zag. Ondanks dat het meer dan 3500 kilometer verwijderd is van het vasteland van Chili, blijft dit fascinerende eiland met zijn opmerkelijke stenen sculpturen de meest herkenbare attractie van het land. Alles bij elkaar zijn 887 van deze beelden, bekend als Moai, gemaakt door de vroege Rapa Nui-bevolking van het eiland, geïdentificeerd, de meesten van hen worden nu beschermd door Rapa Nui National Park (het eiland zelf is uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed). De meest indrukwekkende verzameling is in Ahu Tongariki, waar 15 van hen zijn heropgericht op het grootste Moai-platform van het eiland, of 'ahu'. Ook interessant zijn de vele "hare paenga" -ruïnes nabij ahu-locaties die bestaan ​​uit stenen die ooit de basis vormden van bootvormige huizen. Andere hoogtepunten zijn het pater Sebastián Englert Anthropological Museum in Hanga Roa, de belangrijkste gemeenschap van het eiland, opmerkelijk vanwege zijn exposities met betrekking tot de geschiedenis van de Polynesische eilandbewoners en hun tradities. Hot Tip: een bezoek aan Paaseiland kan het best worden gedaan als onderdeel van een Chileense vakantie, met regelmatige vluchten beschikbaar vanaf Santiago of Tahiti (vluchttijden zijn ongeveer vijf uur, dus verwacht ten minste een paar dagen te blijven).

4. Santiago: culturele hoofdstad van Chili

Santiago is niet alleen de financiële en zakelijke hoofdstad van Chili, het is ook het culturele en amusementscentrum van het land en is de thuisbasis van de beste musea en galerijen, samen met uitstekende winkels, restaurants en hotelopties. Centraal gelegen en het belangrijkste vervoersknooppunt van het land, Santiago is waar de meeste bezoekers hun Chileense reizen beginnen voordat ze naar de Andes gaan of andere gebieden met buitengewone natuurlijke schoonheid. De slimste reizigers zullen echter tijd doorbrengen om Santiago te leren kennen. De stad, gesticht in 1541 en relatief vrij van mensenmassa's, heeft hoogtepunten zoals het Centro Cultural Palacio La Moneda, een ultramodern cultureel centrum dat deel uitmaakt van het indrukwekkende Palacio de la Moneda en het Chileense Nationale Museum voor Schone Kunsten., gevestigd in de jaren 1880 met een focus op Chileense kunstenaars en met een grote permanente collectie schilderijen, sculpturen en foto's. Andere must-sees zijn het uitstekende Museum van pre-Columbiaanse kunst, met collecties met betrekking tot de inheemse bevolking van het land, en het Museum van Herdenking en Mensenrechten ter nagedachtenis aan degenen die leden onder het Pinochet-regime. Een hoogtepunt van elk bezoek aan Santiago is het nemen van de kabelbaan naar de San Cristóbal-heuvel voor een prachtig uitzicht over deze meest gastvrije stad.

Accommodatie: waar te verblijven in Santiago

5. Chileense merenstreek

Het merengebied van Chili, dat zich uitstrekt over meer dan 330 kilometer van Temuco naar Puerto Montt en lijkt op de alpiene regio's van Europa, is het ontdekken waard. Net als zijn alpiene neef, biedt deze prachtige regio van de uitlopers van de Andes een rijke landbouwgrond aan de voet van de vele besneeuwde vulkanen, omringd door dichte bossen en het soort diepe meren waar watersportliefhebbers over kwijlen. En de connectie met Europa houdt daar niet op. Na de gedwongen hervestiging van de inheemse bevolking van de regio, de Mapuche , arriveerden boeren uit Zwitserland, Oostenrijk en Duitsland met aspecten van hun eigen cultuur die nog steeds te zien zijn in de architectuur van steden als Osorno en Valdivia, evenals in de gebruiken en festivals van de regio. Voor avonturiers biedt het gebied eindeloos mogelijkheden voor wandelen en fietsen, samen met andere leuke activiteiten zoals vulkaan beklimmen, wildwatervaren, kajakken, kanoën, paardrijden, en komen winteren, skiën.

6. Valparaíso

De op drie na grootste stad van Chili, Valparaíso, ligt tussen de zee en het kustgebergte op ongeveer 112 kilometer ten noordwesten van Santiago en zorgt voor een uitstekende dagtocht. Het is populair vanwege de vele oude geplaveide straatjes en de unieke architectuur, vanwege de mooie haven en stranden. De stad biedt veel te zien en te doen. Veel toeristische attracties concentreren zich op het rijke maritieme erfgoed van het land, waaronder Lord Cochrane's Museum, in een prachtig koloniaal huis gebouwd in 1842, en het prachtige Marine en Maritieme Museum met zijn displays over de Oorlog van de Stille Oceaan van 1879 tussen Chili en geallieerde Peru en Bolivia, met bijzondere nadruk op de bijdragen van de oorlogshelden van Chili. Een aanverwante attractie is de Ironclad Huáscar in de haven van Talcahuano, zo'n 600 kilometer ten zuiden van Santiago. De prachtige haven van Talcahuano, de thuishaven van de marine van Chili, is de basis voor dit perfect gerestaureerde historische schip dat in 1865 in Groot-Brittannië is gebouwd en een van de weinige dergelijke slagschepen in haar soort heeft overleefd.

Accommodatie: waar te verblijven in Valparaíso

7. Lauca National Park

In het uiterste noorden van Chili, slechts 140 kilometer ten oosten van de stad Arica, beslaat Lauca National Park een gebied van 1300 vierkante kilometer en bestaat het grotendeels uit hoge vlaktes en bergketens, waarvan de laatste bestaat uit grote vulkanen. Hoogtepunten zijn onder meer de vele ongerepte bergmeren, met name Cotacotani en Chungara, die het landschap om zich heen weerspiegelen tot een verbluffend effect. Het park beschikt ook over een aantal belangrijke archeologische vindplaatsen, evenals bewijs van de vroege Europese kolonisten die hun sporen achterlieten in de vele mooie oude koloniale kerken en gebouwen in de regio. Het is ook vooral populair voor vogelaars en is de thuisbasis van meer dan 140 soorten, waaronder Andes ganzen, crested eenden, Chileense flamingo's, en de enorme Andes condor. Een ander mooi gebied dat populair is bij natuurliefhebbers is het Conguillío National Park, ook in de Araucanía-regio van de Andes.

Adres: Putre, Arica y Parinacota

8. Pumalín Park

Hoewel het park pas in 2005 is uitgeroepen tot natuurreservaat, is het uitgegroeid tot een van de belangrijkste en meest populaire natuurgebieden van Chili. Het gebied beslaat een uitgestrekt gebied van ongeveer 715.000 hectare dat zich uitstrekt van de Andes tot de Stille Oceaan, het heeft een aantal van de meest ongerepte kustlijn en bossen van het land en staat bekend om bijna volledig onaangeroerd door menselijke ontwikkeling. Naast het beschermen van de rijke flora en fauna van het gebied, waaronder de Alerce, 's werelds oudste boomsoort, is het park - eigendom van en beheerd door het in de VS gevestigde Conservation Land Trust - gemakkelijk toegankelijk voor bezoekers en biedt het een van de beste wildernisbelevenissen van het land. . Dankzij het uitgebreide netwerk van paden, campings en bezoekersfaciliteiten is Pumalín Park een genot om te verkennen, of het nu gaat om een ​​korte wandeling in de natuur of als onderdeel van een langer avontuur met ecotoerisme, inclusief een verblijf in hutachtige accommodaties met uitzicht op een van 's werelds meest mooie, onbedorven achtergronden.

Adres: Klenner 299, Puerto Varas, X Región

Officiële site: www.parquepumalin.cl/en/index.htm

9. Natuurmonument Los Pingüinos

Naast de nationale parken zijn er nog meer van de belangrijke inspanningen voor natuurbehoud in Chili te zien in de vele natuurlijke monumenten. Een van de meest populaire is het natuurmonument van Los Pingüinos, slechts 35 kilometer ten noordoosten van de stad Punta Arenas aan de zuidelijke punt van het eiland en met de prachtige Magdalena en Marta-eilanden . Zoals de naam doet vermoeden (pingüinos is Spaans voor pinguïns), is het monument de thuisbasis van een van Chili's grootste pinguïnkolonies, bestaande uit ongeveer 60.000 broedparen Magelhaenpinguïns. De eilanden zijn alleen toegankelijk voor begeleide boottochten en bieden ook grote kolonies zeehonden en zeeleeuwen. Een ander belangrijk natuurmonument van Chili is El Morado, een gemakkelijke rit van Santiago en de locatie van de San Francisco-gletsjer en de 4.674 meter hoge berg Cerro El Morado .

10. De Humberstone en Santa Laura-salpeterwerken

Vlakbij de noordelijke havenstad Iquique in de afgelegen Pampa-woestijn en uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed in 2005, was deze fascinerende spookstad ooit de thuisbasis van een bruisende gemeenschap. Al meer dan 60 jaar vanaf ongeveer 1880 werkten duizenden Chileense, Boliviaanse en Peruaanse arbeiders in deze vijandige omgeving in ongeveer 200 salpeter mijnen, in het proces dat een unieke cultuur en een manier van leven vormt die hier bewaard is gebleven. Hoewel het sinds 1960 verlaten is, biedt het een fascinerende blik op de moeilijke omstandigheden waarmee deze "pampino's" worden geconfronteerd, waarbij veel van de grotere gebouwen van de site nog steeds kunnen worden onderzocht. Professionele gidsen worden aanbevolen gezien de afgelegen ligging en het barre klimaat.