De stad Mae Hong Son is de zetel van een van de mooiste provincies van Thailand, een ruig noordelijk gebied waar je een mix van de Thaise en Birmese cultuur kunt vinden en een aantal van de meest verbluffende landschappen die je in het land zult zien. Mae Hong Son township staat bekend om zijn dichte bossen en mist gehulde vallei en ligt in het bergachtige grensgebied tussen Thailand en Birma. De provincie is gemakkelijk te bereiken vanuit Chiang Mai, de meest prominente stad in het noorden van Thailand. Toeristen kunnen goedkope lokale bussen of minibusjes naar verschillende bestemmingen in Mae Hong Son hoppen, of kiezen voor een korte vlucht naar Mae Hong Son City of Pai

1. Wat Phra That Doi Kong Mu

Als je wilt dat je bent getransporteerd naar een andere wereld, maak dan een tocht van een half uur naar de top van Doi Kong Mu. Twee enorme Birmees-achtige leeuwbeelden begroeten je aan de voet van de begroeide trap naar de top. Bezoekers klimmen door een bos om het klooster op de top van Wat Phra That Doi Kong Mu te bereiken. Daar vinden toeristen twee Birmese chedi's en kunnen vanaf 250 m hoogte uitkijken over het omliggende landschap. 'S Nachts worden de chedi's verlicht en kunnen ze vanuit de stad gezien worden.

Openingstijden: dagelijks van 08.30 tot 16.30 uur

Accommodatie: waar te verblijven in Mae Hong Son

2. Buat Luk Khaeo Festival

Dit festival, ook wel Poy Sang Long genoemd, wordt eenmaal per jaar gehouden en eert jonge jongens tussen de 10 en 13 jaar oud die zijn ingewijd als beginnende monniken. Mae Hong Son is de plek om dit feest te vieren, want het is hier kleurrijker dan ergens anders in het land. Het driedaagse festival wordt elk jaar gehouden begin april (perfecte timing als je van plan bent om te blijven hangen voor Songkran, het boeddhistische nieuwe jaar, want Chiang Mai is de beste plek voor het waterfestival en ligt slechts op een enkele uren van Mae Hong Son).

De novicen, bekend als nakh, nemen deel aan verschillende activiteiten gedurende het festival, waaronder het laten scheren van hun hoofd en het ontvangen van saffraan-monnikgewoonten. Het meest vermakelijke voor toeristen is de eerste-daagse processie, wanneer de jongens uitgebreide kostuums dragen en op de schouders van volwassenen worden opgetild om met muziek en grote fanfare naar de tempel te worden geleid.

3. Birmaanse tempels

Mal Chong Kham en Wat Chong Klang, bij het meer in het zuidelijke deel van de stad, zijn tempels in Birmese stijl. Het Wat Chong Klang-wiharn, dat vooral bekend is vanwege toeristen, herbergt meer dan 30 standbeelden die rond 1860 vanuit Birma naar Thailand zijn gebracht.

Openingstijden: dagelijks van 8:00 tot 18:00 uur

4. Editor's Pick Pai

Dit kleine stadje is geliefd bij toeristen en backpackers vanwege het trage tempo en de prachtige natuurlijke omgeving. Er is geen tekort aan guesthouses en leuke eetgelegenheden, om nog maar te zwijgen van bungalows bezet door langharige hippie wannabes tokkelende gitaren en luie hangmatten.

Nabijgelegen toeristische attracties zijn onder andere een waterval, de Pai-kloof, een resort waar u kunt vissen op vegetarische piranha's en een kans maakt om te slingeren over de Pai-rivier. Pai ligt op ongeveer 3, 5 uur rijden van Chiang Mai en is gemakkelijk bereikbaar met een minibus, een motorfiets of een korte vlucht.

5. Mae Sariang

Pai is misschien de favoriet onder backpackers voor een ziel zoekende ervaring, maar Mae Sariang heeft zijn eigen charme voor diegenen die een beetje buiten de gebaande paden willen komen. Mae Sariang is kleiner en ontbreekt aan de bekendheid van Pai, en belooft stille authenticiteit - een kans voor een echte Noord-Thaise ervaring. Je kunt trektochten maken naar lokale bergstammen, fietsen door de stad, lokaal handwerk kopen en lokale tempels bezoeken. Als een van de weinige buitenlanders in de omgeving, krijg je een ander perspectief op het leven op het platteland van Thailand. Mae Sariang ligt ongeveer 3 uur ten zuiden van Mae Hong Son City.

6. Mae Hong Son Loop

Je kunt alle bezienswaardigheden van de provincie bekijken door de populaire Mae Hong Son Loop-route te volgen. Veel reizigers huren een motor en brengen een paar dagen door de bergen en op het platteland, met stops onderweg naar watervallen en kleine steden. De loop omvat Doi Inthanon, de hoogste berg van het land, evenals de stad Mae Hong Son, Mae Sariang, Pai en Chiang Mai (meestal het startpunt).

Sta meerdere dagen toe om te genieten van de bezienswaardigheden, stop onderweg onderweg met eten en foto's en ontspan ook - tijdens het rijden kun je op een lange rit fietsen, en je moet alert zijn op de bochtige wegen.

7. Padong

Ongeveer 1, 5 uur van de stad Mae Hong Son, kunt u een bezoek brengen aan het Longkempe dorp Padong, waar leden van een lokale bergstam hun nek nog steeds met gouden ringen strekken. Meisjes beginnen de ringen op hun vierde te dragen en er worden er nog meer bij gedaan tot ze 25 jaar oud zijn. Toeristen betalen een vergoeding om het dorp binnen te gaan en vaak ook om foto's te maken.

Er zijn veel tour-opties voor het bezoeken van de lokale etnische minderheidsgemeenschappen, bekend als bergstammen. Maar ze zijn niet allemaal gelijk gemaakt. Tourbedrijven, die geld willen verdienen aan unieke levensstijlen en tradities, maken vaak gebruik van groepen. Deze communities zijn fascinerend, maar zorg ervoor dat je bedrijven en pakketten onderzoekt voordat je ze koopt. Veel lokale resorts bieden gepersonaliseerde rondleidingen, of je kunt een homestay in een dorp doen in plaats van een fotoshoot te maken tijdens een busrondleiding door de regio.

8. Mae Aw

Er wordt veel gemaakt van de nabijheid van Thailand tot Birma, en terecht, omdat veel Birmese in Thailand wonen als migrantenarbeiders en vluchtelingen. Maar China zit ook dicht bij beide landen en Mae Aw (ook bekend als Ban Rak Thai) staat als een bewijs van de geschiedenis van die natie. Dit is het dorp van de Kuomintang, en het ligt ongeveer 20 km ten noordwesten van Mae Hong Son. De Chinezen die hier wonen, zijn de directe afstammelingen van de nationalistische troepen van generaal Chiang Kai-shek die, na de oorlog te hebben verloren tegen het communistische China, naar Birma en vervolgens naar Thailand zijn gevlucht in plaats van hun leider naar Formosa (nu Taiwan) te volgen. Veel van de mannen werken voor de Thaise politie of als bewakers en functionarissen langs de Thais-Birmaanse grens.

9. Shan Villages

Het Shan-volk vecht al decennia lang tegen de Birmese en de Thaise regering, en aanhoudend geweld en ontreddering dwingen vluchtelingen vaak over de grens. De Shan-staat ligt net over de grens met Thailand en er is veel Shan-invloed in sommige gebieden van Mae Hong Son. Als je een Shan-dorp wilt bezoeken, huur dan een lokale gids in die het gebied kent.

10. Visgrot

Bekend als Tharn Pla in het Thais, deze populaire toeristische bestemming is precies zoals het klinkt: een zwembad gevoed door een kleine rivier die een thuis is voor een scala aan exotische vissen. Je vindt de Fish Cave op Highway 108.

Locatie: 17 km ten noorden van de stad Mae Hong Son