Messina, de derde grootste stad van Sicilië na Palermo en Catania, is de plaats waar treinreizigers en autoreizen voor het eerst voet op Siciliaanse bodem zetten. Het is ook een populaire cruisehaven. De goed beschermde natuurlijke haven van Messina en de ligging aan de Straat van Messina, dicht bij het vasteland, hebben de geschiedenis van de stad vanaf de vroegste tijden bepaald. Maar de locatie als de poort naar Sicilië heeft er ook toe geleid dat toeristen er haastig doorheen zijn op weg naar de vele andere attracties van het eiland. Messina verdient een plaats op een Siciliaanse reisroute vanwege de vele dingen om te zien en te doen en om de vrolijke, vriendelijke inwoners te ontmoeten, misschien tijdens een van de levendige festivals die de straten vullen met muziek en kleur. De meest kleurrijke hiervan is Vara, elk op 15 augustus, wanneer een 15 meter hoog standbeeld van de Madonna met een gewicht van bijna acht ton in processie door de straten wordt gedragen.
1. Kathedraal en de Piazza del Duomo
De kathedraal vormt het einde van het brede Piazza del Duomo, het historische centrum van Messina, en tegenover de Orion-fontein, gemaakt van 1547 tot 1551 door GA Montorsoli uit Florence, een student van Michelangelo. Aan de linker lange zijde van de kathedraal staat de barokke zuil van de Maagd Maria van Giuseppe Buceti, gebouwd in 1758. De kerk werd gebouwd in de 1100 door de Noormannen, die destijds over Sicilië heersten, maar het werd zwaar beschadigd door een aardbeving dat verwoestte veel van Messina in 1908. Nauwelijks hersteld van dat, werd de kathedraal opnieuw zwaar beschadigd door het bombarderen van de Tweede Wereldoorlog. Na beide bleef de reconstructie trouw aan de oorspronkelijke vorm en behield belangrijke latere kenmerken zoals de uitgehouwen stenen portalen uit de laatgotische periode, middeleeuwse reliëfsnijwerken op de lagere gevel en drie apsissen aan de oostkant die dateerden vanaf de oprichting.
Zoals alle Normandische kathedralen op Sicilië, is de kathedraal een basiliek met pilaren met drie zijbeuken, een transept en drie apsissen. Het monumentale interieur heeft een felgekleurde dakspant en arcades met puntige bogen; de apsismozaïeken van de tronende Christus zijn reconstructies, evenals de apostelaltaren van de zijbeuken. Door al zijn beproevingen blijft dit een van de mooiste kathedralen van Sicilië.
2. De klokkentoren en astronomische klok
Deze 60 meter hoge klokkentoren, gereconstrueerd met behulp van oude ontwerpen, bevat een van de grootste van alle astronomische klokken, een werk van de Ungerer uit Straatsburg die daar in 1933 werd geplaatst. Elke dag om 12 uur (of soms kort erna) beginnen de cijfers bewegende en toon scènes uit de geschiedenis van Messina, inclusief het overhandigen van de legendarische letter van bescherming van de Madonna tot Messina. De show begint met een vergulde leeuw die met een spandoek zwaait en brult, en de actie duurt 15 minuten met geanimeerde figuren die uit de ramen springen. Aan de kant van de toren tegenover de gevel van de kerk, toont een wijzerplaat astronomische informatie.
3. Santissima Annunziata dei Catalani
De op één na belangrijkste kerk in Messina is de Santissima Annunziata dei Catalani. Het is het enige gebouw dat de aardbeving van 1908 heeft overleefd, maar was niet zo fortuinlijk in het bombardement van de Tweede Wereldoorlog. De kerk werd gebouwd in de tweede helft van de 12e eeuw onder Normandische overheersing, en de oostkant dateert uit deze tijd. De belangrijkste apsis tussen de transeptarmen onderscheidt zich door de delicate architectonische opstelling van zijn valse arcades op kleine elegante pilaren en door zijn veelkleurige bouwmaterialen. De westkant met zijn drie portalen dateert uit de 13e eeuw, toen het gebouw een aantal wijzigingen onderging. In het driebeukige interieur worden paalbogen ondersteund op kolommen met verschillende hoofdletters. Het centrale gangpad heeft tonvormige gewelven, terwijl de zijbeuken kruisbooggewelf hebben.
Adres: Via Garibaldi Giuseppe 111, Messina
4. Regionaal museum
Elk van de drie delen van het regionale museum van Messina - de schilderijengalerij, de beeldhouwcollectie en de archeologische sectie - bevat belangrijke stukken. Tot de hoogtepunten uit de beeldhouwkunst behoren een Antonello Gagini-sculptuur van St. Antonius, Madonna met kind van Francesco Laurana en Gonna di Gregorio's Madonna of the Cripples, evenals de originelen van de figuren op de Fontein van Neptunus. In de afbeeldingengalerij is de dubbel gesegmenteerde "Polyptychon van Saint Gregory" van Antonello da Messina, geschilderd in 1473 maar beschadigd tijdens de aardbeving van 1908. Van bijzonder belang zijn de aanbidding van de herders en de opvoeding van Lazarus uit de dood door Caravaggio en vondsten uit het oude Zancle in de sectie archeologie.
5. Fontana di Nettuno (Neptunus-fontein)
De Fontana del Nettuno, of de Neptunus-fontein, ligt in een park, apart van het stadscentrum. Het werd gebouwd in 1557 en is, net als de Orion-fontein, een werk van Montorsoli. De fontein toont de god van de zee gevangen tussen Scylla en Charybdis, de twee monsters van de Straat van Messina. De Via della Liberta begint bij deze fontein en leidt de stad uit richting het beursterrein van de Fiera di Messina .
Adres: Via Giuseppe Garibaldi, Messina
6. Camposanto
Aan de westkant van de Piazza Dante ligt de Camposanto, of Cimitero Monumentale, een van de grootste en mooiste begraafplaatsen van Italië. Op de top van de heuvel is een Ionische colonnade, het Pantheon van de leidende burgers van de stad, van waaruit er een prachtig uitzicht op de stad en de zeestraat. De neoklassieke en art nouveau-sculpturen en monumenten in tuinen maken het meer een openluchtkunstgalerij.
Adres: Via Catania, Messina
7. Panoramic Road en Sacrario di Cristo Re
Een aantrekkelijke panoramische route, de Viale Italia, begint ten westen van de universiteit en gaat onder verschillende namen verder naar het westen (Viale Principe Umberto, Viale Regina Margherita). De loopbruggen en boulevards lopen boven de stad, volgen de loop van de oude vestingwerken en eindigen in het noorden aan de kustweg. De route loopt langs de botanische tuin, de herbouwde Santuario di Montalto en de votiefkapel van Sacrario di Cristo Re. Dit heiligdom, met zijn enorme achthoekige koepel, is een gedenkteken voor oorlogsslachtoffers, en de klok luidt elk uur in hun geheugen. In de buurt van Prince Umberto Avenue is een prachtige esplanade met een panoramisch uitzicht over de stad en de haven.
Adres: Viale Principe Umberto, 89, 98122 Messina
8. Scenic Rit naar Torre di Faro
Een schilderachtige weg loopt 15 kilometer langs de kust ten noordoosten van Messina. Villa's en tuinen langs de route, die twee zoutwater lagunes, de Pantani, ook bekend als de Laghi di Ganzirri passeert . De weg komt uiteindelijk in het dorp Torre di Faro, op de Punta del Faro, de noordoostelijke punt van Sicilië. Geniet van een prachtig uitzicht vanaf de vuurtoren hier is een van de meest populaire dingen om te doen. Vanaf Torre di Faro gaat de kustweg verder langs de meest noordelijke kaap van Sicilië. Je kunt terugkeren naar Messina via de Colle San Rizzo, die een hoogte van 465 meter bereikt.
9. Madonnina
Een voorgebergte steekt uit het westen van Messina in de haven met de overblijfselen van een citadel genaamd het Fort van San Salvatore, dat werd gebouwd in 1681. Het vormt de basis voor een 60-meter achthoekige kolom opgetrokken in 1934, bekroond door een standbeeld van de Madonna della Lettera. Locals noemen het de Madonnina, kleine Madonna. Op het monument staat "Vos et ipsam civitatem benedicimus" (wij zegene u en uw stad), een citaat uit een brief waarvan de Maagd Maria naar verluidt het volk van Messina had gestuurd. De zuil kan te voet worden bereikt door de sporen over te steken op het treinstation, hoewel het beter is om de bootservice te gebruiken.
10. Galleria Vittorio Emanuele III
Deze indrukwekkende galerij doet denken aan de grote galleria op de Piazza Duomo in Milaan en is ook gebouwd van ijzer - zeldzaam in Italië - maar werd later gebouwd, aan het begin van de 20e eeuw. Net als Milaan, dient het als een gecombineerd winkelcentrum en een stijlvolle salon waar de lokale bevolking naartoe gaat om te zien en gezien te worden in de cafés en restaurants. Binnen is de galleria ingericht met stucwerk, met een prachtige zwart-witte mozaïekvloer.
Adres: Piazza Antonello, Messina
Waar te verblijven in Messina voor Sightseeing
Meer B & B's dan hotels liggen dicht bij de topattracties van het stadscentrum en zijn vaak luxere keuzes. Als je Messina gebruikt als uitvalsbasis voor het verkennen van de nabijgelegen en prachtige noordoostkust, overweeg dan om in een van de badplaatsen te verblijven en Messina te zien op dagtochten. Hier zijn enkele hoog aangeschreven hotels in en rond Messina:
- Luxe Hotels : ongeveer 25 minuten lopen van zowel de Duomo en het treinstation en op een tramlijn, Guest House Residence is een modern hotel met ruime kamers, parkeergelegenheid en gratis ontbijt. La Casa di Dadda is gevestigd in een prachtig ingericht huis uit 1900 met een dakterras en een uitgebreid ontbijt, in de buurt van de panoramische route Viale Italia en op korte loopafstand van de Duomo. Het Royal Palace Hotel ligt vlak bij het treinstation en op loopafstand van bezienswaardigheden. Het heeft gedateerde maar ruime kamers, waarvan sommige met uitzicht op de haven vanaf de balkons.
- Middenklasse hotels: De lichte, moderne kamers van B & B Crystal zijn gunstig gelegen voor treinen en veerboten en op loopafstand van de centrale bezienswaardigheden. Het door een familie gerunde en gezinsvriendelijke Oasi Azzurra Village is een strandresort aan de noordkust, een uitstekende uitvalsbasis voor roadtrips, met een goed restaurant en een zwembad. Garibaldi B & B heeft ramen en kleine balkons met uitzicht op de klokkentoren en het centrale plein. Het heeft ruime kamers en is inclusief ontbijt met cappuccino.
- Budget Hotels: dicht bij de Duomo en restaurants, op loopafstand van het station en de veerhaven, het Opera Relais B & B is inclusief ontbijt op de kamer. Aan de noordkust, met goed ingerichte kamers, uitzicht op de oceaan en spectaculaire zonsondergangen, is La Casa A Mare B & B een beetje moeilijk te vinden, maar een goede uitvalsbasis voor het verkennen van Messina en de kust. Aan de kust, ongeveer 11 kilometer ten noorden van het centrum van Messina, ligt Hotel Donato dicht bij restaurants en biedt pendeldiensten naar de stad.
Meer bezienswaardigheden in de buurt van Messina
Misschien meer dan enig ander deel van Italië, is het eiland Sicilië gevuld met schatten uit de antieke wereld en enkele van de beste liggen binnen handbereik van Messina. Het dichtstbijzijnde is het Griekse theater in Taormina, een van de vele eenvoudige uitstapjes vanuit Messina. Een van de grootste theaters in het oude Griekse rijk bevindt zich in het archeologische park in Syracuse, aan de kust ten zuiden van Messina. Op weg naar Syracuse stop je in de op een na grootste stad van Sicilië, Catania, bekend om zijn barokke gebouwen. In het binnenland van Catania ligt Enna in het midden van het eiland, met een van de best bewaarde villa's in het Romeinse rijk. Voor een prachtig kustlandschap rijdt u langs de noordkust, waar het bergachtige binnenland naar de Tyrrheense Zee daalt, om Cefalù te bezoeken. Verderop ligt de hoofdstad van Sicilië, Palermo, met zijn met mozaïek omzoomde kerken en de nabijgelegen kathedraal van Monreale.
