De provincie Noord-Kaap is doordrenkt van grimmige, halfwoestijnachtige schoonheid en is de grootste van alle Zuid-Afrikaanse provincies en de meest dunbevolkte. Dit is een plek om eenzaamheid te vinden in een land van grote luchten en gedurfde tinten. Van de rode aarde en gouden grassen van het Kgalagadi (Kalahari) Transfrontier Park, een van 's werelds grootste natuurgebieden, tot de caleidoscopische wilde bloemen van Namaqualand en de diepblauwe, wolkenloze hemel van Kimberley, ooit de diamanthoofdstad van de wereld, de regio serveert opvallende vergezichten. In het Augrabies Falls National Park kunnen reizigers de Orange River zien duiken in een gapende kloof bij 's werelds zesde grootste watervallen. In de woestijn leven zwartkop Kalahari-leeuwen en eigenaardige pijlkokerbomen op de brandende vlaktes. En de provincie is ook rijk aan geschiedenis; bezoekers kunnen historische slagvelden bezichtigen, evenals Victoriaanse villa's waar mijnbouwmagnaten zich eenmaal vermengden tijdens de illustere diamanten spitsdagen van het land.
1. Kgalagadi (Kalahari) Grensoverschrijdend park
In 2000 fuseerden het Kalahari Gemsbok National Park in Zuid-Afrika en het Gemsbok National Park in Botswana, waardoor het een van de grootste natuurgebieden ter wereld is: meer dan 3, 6 miljoen hectare. Korenblauwe luchten, roodrode duinen en gouden graslanden vormen een frappant canvas voor fotosafari's in dit harde, droge gebied. Wildlife is overvloedig en gemakkelijk te bekijken dankzij de schaarse vegetatie hier. Mooie Kalahari-leeuwen met zwarte hoeven zijn het meest iconische dier in deze regio en het park beschermt ook luipaarden, cheeta's, gemsbokken, meerkatten en vele soorten vogels, waaronder gezellige wevers, met hun gigantische nesten en roofvogels. Accommodatie varieert van campings tot comfortabele chalets. Vierwielaangedreven voertuigen worden hier aanbevolen voor enkele van de ruige circuits.
Officiële site: //www.sanparks.org/parks/kgalagadi/2. Goegap Nature Reserve, Namaqualand
In de big-sky semi-woestijn van Namaqualand biedt Goegap Nature Reserve leuke 4WD-tracks en prachtige displays met wilde bloemen in de lente. Dit reservaat van 15.000 hectare is een bezoek waard, zelfs als de wilde bloemen niet in bloei staan. De vegetatie is typerend voor Namaqualand, met vetplanten; struiken; en bizarre pijlkokerbomen of kokerboombomen, een soort vertakt aloë. Het park beschermt ook dieren die speciaal zijn aangepast aan de uitgedroogde condities, waaronder antilopen, de bedreigde Hartmann's zebra, aardwolf, honingdas en meer dan 94 soorten vogels. In de lente ontspringen de dorre landschappen in een onmogelijke gloed van kleurrijke bloemen die fervente fotografen verrukken. Regen- en temperatuurschommelingen beïnvloeden de soorten bloemen in bloei en verrassen bezoekers met verschillende kleurencombinaties per jaar. Naast fotografie zijn populaire activiteiten hier wandelen op de gevarieerde paden, mountainbiken en sterren kijken bij de kristalheldere nachtelijke luchten. Campings en eenvoudige accommodaties zijn beschikbaar in het park.
3. Het grote gat, Kimberley
De hoofdstad van de Noord-Kaap en ooit de diamanthoofdstad van de wereld, Kimberley, ligt op de grens tussen de Noord-Kaapprovincie en de Oranje Vrijstaat en is een handige tussenstop op de weg van Kaapstad naar Johannesburg. Kimberley staat bekend als de Diamantstad, omdat dit de plaats is waar de fundamenten van de rijkdom van Zuid-Afrika werden gelegd tijdens de drukke diamanten spitsdagen van de jaren 1870. In 1871 troffen goudzoekers het geluk op een boerderij van de gebroeders de Beer en op een naburige heuvel. Tegenwoordig staat dat gebied bekend als The Big Hole. De omvang van acht voetbalvelden, dit is ' s werelds grootste kunstmatige gat en een van de belangrijkste toeristische attracties van Kimberley. Tussen 1871 en 1914 werd 22, 6 miljoen ton aarde en gesteente opgegraven uit de mijn voor een opbrengst van 14, 5 miljoen karaat diamanten. Bezoekers turen vanaf een uitkijkplatform de mijn in, nu gevuld met water, en zien hoe het was toen duizenden mannen hier zwoegden en de rots met kabels naar de oppervlakte trokken. Naderhand neemt een bezoek aan het Mijnmuseum bezoekers mee op een reis terug door de dagen van de bedwelmende diamanten.
Officiële site: //www.thebighole.co.za/Accommodatie: waar te verblijven in Kimberley
4. Het Kimberley-mijnmuseum
Aan de westkant van de Big Hole bevindt zich het Kimberley-mijnmuseum in de open lucht, een dorp met bijna 50 gebouwen, enkele originele en enkele reproducties, die Kimberley vertegenwoordigen tijdens de diamanten spitsdagen. Toeristen kunnen een aantal van de huizen bezichtigen, die zijn ingericht in de stijl van die tijd. De eerste kerk gebouwd in Kimberley was de Duitse Lutherse kerk van St. Martin (1875). Het oudste huis van Kimberley dateert echter pas in 1877; het was gebouwd van geprefabriceerde onderdelen geïmporteerd uit Groot-Brittannië: een verblijf van buitengewone luxe op een moment dat alle anderen in tenten woonden. Andere huizen, winkels en werkplaatsen langs een geplaveide straat. De Mijnzaal toont een verzameling foto's en documenten van diamanten spitsdagen. Tegenovergesteld, is de Diamond Hall, met een diamant van 616 karaat, een van de grootste onbesneden diamanten ter wereld, en de Eureka, de eerste diamant ontdekt in Zuid-Afrika. Een gerestaureerde tram van 1913 vervoert bezoekers tussen het neoklassieke stadhuis (circa 1899) en de Big Hole en het museum.
5. Augrabies Falls National Park
De Augrabies-watervallen, nabij de grens met Namibië, zijn een van de grootste natuurlijke wonderen van het land. Hier stort de Orange River zich in een reeks watervallen van bijna 150 meter breed in een 18 kilometer lange granieten kloof omgeven door torenhoge rotswanden. In de taal van de Hottentotten, die de watervallen eerbiedig beschouwden als een heilige plaats, betekent de naam Augrabies 'plaats van het grote lawaai', en inderdaad rechtvaardigen de watervallen, die behoren tot de zes grootste ter wereld, hun naam.
Het nationale park, opgericht in 1967 om de watervallen te beschermen, is een regio van extreme droogte met schaarse vegetatie, voornamelijk bestaande uit euphorbia's en kokerboom- of kokerbomen. Onder de dieren die hier leven zijn klipspringer, stekelvarkens, luipaarden, bavianen, vervet-apen en meer dan 140 soorten vogels, waaronder de arend van Verreaux, die vaak wordt gezien bij de watervallen. De 26 km lange Klipspringer-wandelroute door de kloof duurt ongeveer drie dagen met overnachting in hutten. In de zomer is het pad gesloten vanwege de hitte, maar dit is de beste tijd om de watervallen te zien - vooral in de late zomer wanneer de rivier opzwelt van het water. Andere hoogtepunten zijn Moon Rock en de schilderachtige uitzichtpunten Oranjekom, Ararat en Echo Corner . Accommodatie is beschikbaar op campings en goed uitgeruste chalets.
Officiële site: //www.sanparks.org/parks/augrabies/6. Mokala Nationaal Park
Ongeveer 70 kilometer ten zuidwesten van Kimberley beschermt Mokala National Park enkele van de meest bedreigde diersoorten, waaronder witte en zwarte neushoorns. Bezoekers kunnen ook roan en sable antilopen, tsessebe, zwarte gnoes, caracal, aardwolf, giraffe, kudu, oryx, zebra en vele soorten vogels zien. Vernoemd naar het Setswana-woord voor kameeldoorn, zijn de rode aarde van het park en de met goudgras bedekte vlaktes bezaaid met deze halfwoestige bomen, evenals de dolerietheuvels, die een prachtig decor vormen voor foto's. Naast dag en nacht gamedrives kunnen bezoekers hier paardrijden, wandelen en mountainbiken. Tot de accommodatieopties behoren safari-bungalows, cottages met eigen kookgelegenheid en campings.
Officiële site: //www.sanparks.org/parks/mokala/7. Tankwa Karoo National Park
Afgelegen en ruig, Tankwa Karoo National Park is een land van spookachtige schoonheid. Het nationale park ligt vlak bij de grens van de Noord-Kaap en de West-Kaap in een van de meest dorre streken van het land met grimmige woestijnvlakten en een glinsterende nachthemel. Satelliettelefoons zijn hier handig. Het wildleven in het park bestaat uit rood hartebeest, mangoest, oryx en een diversiteit aan reptielen. Vogels zijn een populaire activiteit en bezoekers kunnen op eigen tempo gamedrives maken op de ruige en afgedekte wegen. Naast het observeren van dieren in het wild, komen bezoekers hier om rond te stuiteren op de 4WD-tracks, te sterren kijken in de oogverblindende nachthemel en de prachtige semi-woestijnlandschappen te fotograferen vanuit schilderachtige gezichtspunten. Een 4WD-voertuig wordt sterk aanbevolen. De accommodaties zijn inclusief campings, cottages met eigen kookgelegenheid, een lodge en een pension.
Officiële site: //www.sanparks.org/parks/tankwa/8. Belgravia Historic Walk
Verrast door de grote huizen van voormalige mijnbouwers en magnaten, is Belgravia de chique woonwijk in de buurt van de oude diamantmijnen van Kimberley. Tegenwoordig kunnen bezoekers een stap terug in de tijd nemen en enkele van deze prachtige oude Victoriaanse villa's bekijken op de Belgravia Historic Walk. De wandeling bezoekt 30 historische bezienswaardigheden en begint bij het McGregor Museum, dat een goed overzicht biedt van de geschiedenis van het gebied, en was de voormalige tijdelijke residentie van de imperialist Cecil John Rhodes. Hoogtepunten tijdens de wandeling zijn Dunluce, een uitstekend voorbeeld van de laat Victoriaanse architectuur daterend uit 1897, en Rudd House, ooit het huis van de mijnmagnaat HP Rudd, wiens vader een vriend en zakenpartner was van Cecil Rhodes. Beide huizen zijn verbonden aan het McGregor Museum en kunnen op afspraak worden bezocht. In het 13 verdiepingen tellende Harry Oppenheimer-gebouw (1974), ontworpen door de Duitse architect H. Hentrich, worden alle diamanten in Zuid-Afrika beoordeeld. Ook op de rondleiding bevat de Duggan Cronin Gallery een unieke fotocollectie van de inheemse bevolking van Zuid-Afrika, gemaakt door AM Duggan Cronin tussen 1919 en 1939. Sommige van de afgebeelde traditionele tribale riten kunnen nooit meer worden gefotografeerd. De William Humphreys Art Gallery werd geopend in 1952 en toont werken van Nederlandse, Vlaamse, Britse en Franse meesters en Zuid-Afrikaanse kunstenaars.
Officiële site: //www.museumsnc.co.za9. Quiver Tree Forest
Op Gannabos, een boerderij in de buurt van de kleine steden Loeriesfontein en Nieuwoudtville , is het Quiver Tree Forest 's werelds grootste kolonie van deze bizarre bloeiende aloë, ook wel bekend als Kokerboom (aloë dichotoma). Fotografen en ontluikende botanisten stoppen hier vaak op weg naar de Augrabies-watervallen en de Kalahari om deze gigantische aloë's te bewonderen, die er op de pagina's van een Dr. Seuss-boek goed uit zouden zien. In staat om water op te slaan in zijn kofferbak, de kokerboom kan tot 400 jaar leven en is perfect aangepast aan de droge omstandigheden. De naam komt van de praktijk van de San (Bosjesmannen) die de trillingen van de verdroogde holle takken trilden. Gezellige weversvogels bouwen vaak hun grote meerkamersnesten uit hun takken. De beste tijd om deze sculpturale bomen te fotograferen, is wanneer ze hun felgele bloemen produceren, meestal in mei, juni en juli.
10. Magersfontein Battlefield & Museum
Ongeveer 30 kilometer ten zuiden van Kimberley, is het slagveld van Magersfontein het toneel van een Britse nederlaag tijdens de "Zwarte Week" in de Boerenoorlog, l. De site is goed bewegwijzerd en bezoekers kunnen het slagveld en de loopgraven vanuit een observatiepunt bekijken en het kleine museum verkennen, dat een audiovisuele presentatie toont en een verzameling wapens en uniformen toont. In de buurt van het museum, op de heuvel gedenktekens eren de doden en bieden een prachtig uitzicht over het gebied. Rondleidingen bieden fascinerende details over deze historische gebeurtenissen en worden ten zeerste aanbevolen voor liefhebbers van geschiedenis.
