Guatemala is een van die zeldzame vondsten, met een goede mix van reismogelijkheden om avonturiers, cultuurzoekers, strandaanbidders en reizigers die op zoek zijn naar een beetje ontspanning te bevredigen. Het land is een cultureel hoogtepunt in Midden-Amerika, van de koloniale architectuur en geplaveide straten van Antigua Guatemala tot de Maya-ruïnes van Tikal. Kleine steden in de hooglanden en aan de oevers van het prachtige meer van Atitlan bieden een kans op unieke culturele ervaringen. Tropische jungles, actieve vulkanen, bergmeren, nevelwouden, koraalriffen en stranden zullen natuurliefhebbers van allerlei aard verleiden. Degenen die zich wagen aan de kust zullen mooie stranden tegenkomen om te ontspannen en vissersdorpjes waar reizigers kunnen ontsnappen aan drukke straten in de stad en eenzaamheid in een hangmat kunnen vinden. Door het hele land zijn markten met lokale goederen te koop, met name textiel, maar deze werken meestal alleen op bepaalde dagen van de week.

1. Maya-ruïnes van Tikal

In de vochtige jungle van Noord-Guatemala, vlakbij de grens van Belize, staat een van de grootste archeologische vindplaatsen in Midden-Amerika. De goed bewaarde verwoeste stad Tikal, bezet tussen ongeveer 600 voor Christus en 900 na Christus, toont meer dan 3000 gebouwen, van piramides en tempels tot pleinen en een akropolis. Het was een van de belangrijkste stedelijke Maya-centra voor meer dan duizend jaar en is vandaag een van de grootste Maya-archeologische vindplaatsen van zijn nog steeds bestaande periode.

De ervaring van het bezoeken van Tikal wordt zeker versterkt door de omgeving. Steile piramides steken uit boven de weelderige groene luifel van de jungle en vogels, apen en andere dieren in het wild die het gebied frequent bezoeken. Nationaal park Tikal, dat de ruïnes omvat, is een biosfeerreservaat dat het regenwoud en de habitat van wilde dieren beschermt.

Accommodatie: waar te verblijven in Tikal National Park

2. Antigua Guatemala

Antigua Guatemala, meestal aangeduid als gewoon Antigua, is een van de hoogtepunten van Guatemala en zeker een van de mooiste steden in Midden-Amerika. Te midden van de omliggende vulkanen biedt deze voormalige hoofdstad van Guatemala een unieke blik op een stad die niet is aangetast door moderne betonnen gebouwen en hoge gebouwen. Hier zijn de geplaveide straten bekleed met mooie oude koloniale gebouwen, waarvan sommige getuigen van de aardbevingen die hebben bijgedragen aan de geschiedenis van de stad. Overal in het oude stadscentrum zijn grote kerken en kloosters.

Hoewel veel van de gebouwen volledig zijn gerestaureerd, laten sommige barsten zien die door aardbevingen in het verleden zijn veroorzaakt, en sommige zijn tot ruïnes herleid. In veel gevallen zijn de ruïnes creatief verwerkt in recentelijk gebouwde gebouwen, waarvan sommige nu hotels zijn. De stad heeft vele interessante musea om te verkennen, samen met prachtige oude kloosters die open zijn voor bezoekers.

Accommodatie: waar te verblijven in Antigua

3. Lake Atitlán (Lago de Atitlán)

Lake Atitlán is door velen omschreven als het mooiste meer ter wereld, en bezoekers die de reis hier maken zullen niet teleurgesteld zijn. In het hoge land, op minder dan twee uur rijden van Guatemala-Stad en minder dan anderhalf uur van Antigua, ligt het meer Atitlán op 1.538 meter boven de zeespiegel en wordt het omringd door heuvels en vulkanen. Het meer werd gevormd in een vulkanische krater en drie spectaculaire vulkanen vormen de achtergrond voor het heldere water en de schilderachtige dorpjes langs de kusten.

Het belangrijkste startpunt is de stad Panajachel . Na het verkennen van de hoofdstraat, vol met allerlei verkopers die hun dekens verkopen en goederen in kraampjes en steegjes, kunnen bezoekers naar het water gaan om een ​​watertaxi te halen. Boten staan ​​hier opgesteld om passagiers naar de dorpen San Pedro, Santiago Atitlán, San Andrés Semetabaj, Santa Catarina Palopó, San Lucas Toliman en nog kleinere secundaire dorpen of particuliere hotels te brengen. Elk dorp staat bekend om iets anders, maar bezoekers vinden een verscheidenheid aan markten met lokale ambachten.

Door de jaren heen heeft Atitlán veel expats aangetrokken met belangstelling voor alternatieve levensstijlen. Er zijn allerlei soorten spirituele of new age centra die alles aanbieden van yoga tot metafysische bezigheden. Er zijn ook verschillende plaatsen met Spaanse lessen, waarvan vele in unieke en vaak rustieke faciliteiten waar het leren plaatsvindt in buitenomgevingen.

Accommodatie: Waar te verblijven in de buurt van het meer van Atitlán

4. Chichicastenango-markt

Geïsoleerde Chichicastenango, lokaal bekend als "Chichi, " is een grote stad omringd door valleien en bergen. De slaperige geplaveide straten komen tot leven op Donderdagen en Zondagen aangezien het een van de grootste en meest hectische markten in Guatemala herbergt. Dit is een lokale markt, die gewone alledaagse goederen, groenten en het onderscheidende textiel waarvoor het zo beroemd is, verkoopt, evenals toeristische snuisterijen. Verkopers komen uit de hele wereld voor deze markt, waardoor het een geweldige kans is om mensen te bekijken.

Chichicastenango ligt op 1, 5 uur met de bus van Panajachel, waardoor het een gemakkelijke dagtrip is naar het meer Atitlán . Het duurt ongeveer 2, 5 uur van Guatemala-Stad en 3, 5 uur van Antigua.

5. Quetzaltenango

Quetzaltenango, de op één na grootste stad van Guatemala, is het commerciële centrum van zuidwestelijk Guatemala. Vaker genoemd Xela, de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad zijn het Parque Centro América en de neoklassieke gebouwen eromheen. De meeste van deze gebouwen, afgezien van de kathedraal, stammen uit het tijdperk in de 19e eeuw toen Xela een belangrijke handels- en artistieke gemeenschap was. Veel bezoekers komen naar Quetzaltenango om Spaans te studeren of te genieten van wandelen in de nabijgelegen bergen. Wandelen naar Volcan Tajumulco, de hoogste berg van Midden-Amerika, is een van de meer avontuurlijke opties. Naast een relatief schone en veilige stad, zorgt de hoogte van 2.333 meter van Quetzaltenango voor warme dagen, koele nachten en geen muggen. De stad dient ook als uitvalsbasis voor excursies naar de vele nabijgelegen dorpen die bekend staan ​​om hun warmwaterbronnen en handwerk.

Accommodatie: waar te verblijven in Quetzaltenango

6. Monterrico en de Biotopo Monterrico-Hawaii (natuurreservaat)

Het kleine kustplaatsje Monterrico, met een relaxte uitstraling en een prachtig stuk kust, zal iedereen aanspreken die op zoek is naar wat tijd op het strand en een beetje natuur. In tegenstelling tot de hoge gebieden in het binnenland, is het gebied rond Monterrico warm en tropisch. Het strand hier wordt gedomineerd door grote branding en niet altijd ideaal om te zwemmen, maar toch mooi.

Het Biotopo Monterrico-Hawaii, oftewel het natuurreservaat Monterrico zoals het door bezoekers wordt genoemd, is een natuurreservaat dat is aangelegd om mangrovebossen en zeeschildpadden te beschermen. Voor toeristen is dit meestal het hoogtepunt van een bezoek aan Monterrico. Het beslaat een gebied van zowel land als water, het is een habitat voor een grote variëteit aan vogels en waterdieren, waaronder lederschildpadden en Kemp's rambeschildpadden. Boottochten nemen bezoekers door de moerassen en bieden goede mogelijkheden voor het bekijken van vogels en dieren in het wild, met name in de ochtenduren.

7. Pacaya-vulkaan, Antigua

De Pacaya-vulkaan, die oploopt tot meer dan 2.550 meter, biedt de mogelijkheid om de vulkanische activiteit uit de eerste hand te aanschouwen. Deze vulkaan ligt in de buurt van Antigua en is sinds 1975 continu actief, en lava-explosies veranderen voortdurend van uiterlijk. Georganiseerde tours bieden begeleide wandelingen op de vulkaan en een mogelijkheid om marshmallows te roosteren boven de hitte die wordt veroorzaakt door hotspots. Opgemerkt moet worden dat, als een actieve vulkaan, wandelen het een aantal risico's met zich meebrengt.

8. Livingston aan de Caribische kust

Dit kleine stadje met felle beschilderde houten huizen, te vinden in de jungle tussen de kokospalmen, ligt aan de Caribische kust van Guatemala. Livingston voelt meer als het Caribisch gebied dan de rest van Guatemalan vanwege de bevolking van Garífuna, afstammelingen van ontsnapte would-be-slaven en de inheemse Maya's. Ze hebben een onderscheidende cultuur en taal gecreëerd. Caribische ritmes in overvloed en ze nemen toe tijdens de maand mei wanneer een Garífuna-pelgrimstocht in de stad aankomt. Vieringen tijdens de paasweek en op 12 december (de feestdag van de Maagd van Guadalupe) zijn ook kleurrijke evenementen.

Livingston is het vertrekpunt voor boottochten op de Río Quehueche en Río Cocolí of op de Cayos Sapodillas om te snorkelen en vissen. De beste stranden liggen net buiten de stad, gemakkelijk te bereiken met de taxi.

Accommodatie: waar te verblijven in Livingston

9. Museo Ixchel del Traje Indigena (Museum van Maya-kostuums), Guatemala-stad

Voor een overzicht van traditionele Guatemalteekse kostuums, van ceremoniële stukken tot gewone kleding, is het Ixchel Museum of Mayan Costumes de plek om te bezoeken. Het museum, op de campus van Universidad Francisco Marroquin, heeft een uitgebreide collectie textiel daterend uit het einde van de 19e eeuw, afkomstig uit 120 Guatemalteekse gemeenschappen. Een verzameling schilderijen die de regionale kostuums illustreren, vormt een aanvulling op de tentoonstellingen. Het museum is vernoemd naar de Maya-godin van vruchtbaarheid en weven.

Adres: 6A Calle 6, Guatemala-Stad

Accommodatie: waar te verblijven in Guatemala-stad

10. Grutas de Lanquín (Lanquín Caves) en Semuc Champey

De Lanquín-grotten, ten noordoosten van Coban, zijn diepe kalkstenen grotten met een ondergrondse rivier met verschillende lagunes en unieke rotsformaties. Bezoekers kunnen een deel van de grot verkennen, die een aantal ruige loopbruggen en weinig licht heeft. Duizenden vleermuizen maken hier hun thuis en zorgen voor een interessant schouwspel wanneer ze vertrekken in een nachtelijke massale uittocht uit de grot om zich te voeden in het nabijgelegen bos. Bezoekers die geïnteresseerd zijn in het zien van deze unieke site, moeten in de late namiddag een rondleiding door de grot maken en rondhangen tot zonsondergang. Een religieus heiligdom bevindt zich ook in de grotten, die door de plaatselijke inheemse bevolking als heilig worden beschouwd.

In de omgeving is Semuc Champey, waar een kalkstenen plank van 300 meter zorgt voor natuurlijke plassen in de rivier. Het water is hier een unieke kleur groen of turkoois. Tours naar deze site kunnen worden geregeld vanuit Lanquín.

11. Museo Popol Vuh, Guatemala-stad

Voor iedereen die tijd doorbrengt in Guatemala-Stad is een van de meest interessante plaatsen om een ​​paar uurtjes te genieten het Museo Popol Vuh. Dit is een van de toonaangevende musea in de wereld van de Maya-kunst, met een waardevolle en uitgebreide collectie van zowel Maya- als koloniale kunst. Er is een grote verzameling maskers, aardewerk, edelstenen, gereedschappen en sculpturen te zien.

Adres: 6 Calle Final zona 10, Universidad Francisco Marroquín