Thessaloniki (ook bekend als Salonica) biedt de kosmopolitische cultuur en energie van een grote stad met de vriendelijke sfeer en charme van een kleinere stad. Het is een prachtige bestemming om het echte Griekenland te ervaren zonder de drukte en congestie van Athene. Deze prachtige stad heeft een indrukwekkend multi-etnisch erfgoed, beïnvloed door de verschillende beschavingen die hun sporen achtergelaten hebben, waaronder de Romeinen, Venetianen en Ottomaanse Turken. Bezoekers worden onder de indruk van de oude ruïnes, Byzantijnse kerken en het archeologisch museum van wereldklasse, een van de beste in Griekenland. Een ander hoogtepunt is de heerlijke lokale keuken; toprestaurants verleiden diners met de beste culinaire gerechten uit de regio. Thessaloniki staat ook bekend om zijn muziekscene en live-bandvoorstellingen vinden vrijwel overal in de stad plaats op locaties in de stad.
1. Roman Rotunda (Sint-Joriskerk)
De Romeinse rotonde is het mooiste oude monument van Thessaloniki. Gebouwd in het begin van de vierde eeuw, was het waarschijnlijk bedoeld als het mausoleum van de keizer Galerius (hoewel hij hier niet begraven was) en maakte deel uit van het complex met het Galerius-paleis en de Boog van Galerius. Keizer Theodosius de Grote, die in Thessaloniki als christen was gedoopt, bekeerde het mausoleum in de late vierde eeuw tot een christelijke kerk. Tijdens de 10e tot de 12e eeuw werd de Rotonde gebruikt als de kathedraal van Thessaloniki. Onder Ottomaanse overheersing, werd het gebouw omgezet in een moskee; de minaret is een overblijfsel van het islamitische tijdperk. Na de bevrijding van de Turken in 1912 werd de Rotunda omgevormd tot de kerk van Sint-Joris (Áyios Yeóryios).
Dit grandioze heiligdom maakt een adembenemende indruk. De Rotunda heeft een diameter van meer dan 24 meter en een hoogte van 30 meter en heeft een cilindervormige architectuur met een koepel die lijkt op het Pantheon in Rome. Binnen versieren prachtige mozaïeken de koepel en de gewelfde uitsparingen. Het mozaïek in het midden van de koepel ontbreekt, maar eronder bevinden zich charmante figuren van engelen en architecturale gevels op een gouden achtergrond. De Rotunda herbergt een beeldhouwmuseum en is dagelijks toegankelijk voor bezoekers.
2. The White Tower: relikwie van de wallen van de Byzantijns-Era
De meest herkenbare bezienswaardigheid van Thessaloniki, de Witte Toren, kan worden bereikt door een mooie wandeling langs de boulevard te maken. In een kleine openbare tuin aan de zuidkant van de promenade, maakte de Witte Toren (Lefkós Pyrgos) ooit deel uit van de oude wallen van de stad. Het circuit van vestingmuren blijft niet langer volledig intact; de Witte Toren is het enige overblijfsel van de zeewaartse verdediging. Gebouwd door de Ottomaanse Turken rond 1530, werd deze imposante toren voornamelijk gebruikt als een gevangenis.
Tegenwoordig kunnen toeristen de toren bezoeken en naar het uitzichtplatform op de top stijgen, wat een sensationeel uitzicht op de stad en de haven biedt. De Witte Toren herbergt ook de permanente collectie van het Museum van de Byzantijnse Cultuur. De tentoonstellingen van het museum leiden bezoekers rond de 300 na Byzantijnse geschiedenis en kunst op in Thessaloniki tot de verovering door de Turken in 1430. De collectie omvat een breed scala aan voorwerpen zoals vroege christelijke munten, vazen, mozaïeken, muurschilderingen en liturgische voorwerpen. De Witte Toren organiseert ook tijdelijke tentoonstellingen, zoals presentaties van Byzantijnse religieuze schilderijen.
3. Kerk van Saint Demetrius
Een must-see spirituele aanblik in Thessaloniki, de kerk van Saint Demetrius (Ayios Dimítrios) is de belangrijkste kerk van de stad. Tijdens de Turkse periode werd het omgebouwd tot een moskee, de Kasimiye Cami. Ten noorden van de Romeinse Agora, deze prachtige vijfbeukige Byzantijnse basiliek werd gebouwd in de vijfde eeuw op de plaats van een vroegere christelijke kerk in de buurt van het oude Romeinse badhuis. (Overblijfselen van het badhuis zijn zichtbaar aan de noordkant van de kerk.) De crypte bevat ook overblijfselen van een oude Romeinse weg.
De kerk is vernoemd naar Demetrius, de beschermheilige van de stad, die hier gevangen zat en hier werd geëxecuteerd in het jaar 306. Eeuwenlang zijn pelgrims uit het hele Byzantijnse rijk gekomen om de relikwieën van de heilige te vereren, die bewaard worden in een sarcofaag voor de iconostase. Spirituele pelgrims en toeristen zijn ontzag-geïnspireerde bij het betreden van het interieur van de kerk. Het glorieuze heiligdom is 43 meter lang, het grootste in Griekenland, en is rijkelijk verfraaid. Versieringen omvatten fijn gesneden kapitelen op de varicolored marmeren zuilen, een oogverblindende kroonluchter in het centrale gangpad en kleine mozaïeken op de pilaren in de apsis.
4. Boog van Galerius
Vanaf de Egnatia-straat in de richting van het stadscentrum van Thessaloniki, komen de bezoekers de Boog van Galerius (Apsída Galeríou) tegen, een oud Romeins monument dat dateert rond 297 n.Chr. Deze boog was de hoofdingang van de oude stad. Van de oorspronkelijke structuur zijn er nog drie pieren aan de westkant. Twee van de overgebleven pieren, verbonden door een boog, zijn voorzien van een marmeren gevel versierd met gedetailleerde reliëfs. De reliëfs, gescheiden door slingers, tonen vechtscènes uit de Perzische, Mesopotamische en Armeense campagnes van keizer Galerius in de derde en vierde eeuw. Deze fraai bewerkte reliëfs behoren tot de beste in hun soort. Let op de geanimeerde scènes op de zuidpier. Hoewel ze erg verweerd zijn, zijn de reliëfs veel beter bewaard gebleven dan hedendaagse reliëfs op de Boog van Constantijn in Rome, daterend uit 315 na Christus.
5. Archeologisch museum
Dit gerenommeerde museum presenteert een schitterende verzameling voorwerpen die in Thessaloniki en heel het oude Macedonië werden ontdekt. De collectie gaat van de prehistorie tot de late oudheid. Zorg ervoor dat je de sculpturen van het Archaïsch tot het Late-Romeinse tijdperk ziet. Verschillende kamers tonen architectonische elementen uit een Ionische tempel uit de zesde eeuw voor Christus. Andere exposities tonen opgravingsresultaten van een neolithische nederzetting in Makriyalo in Pieria, kunstvoorwerpen uit het oude paleis gebouwd door keizer Galerius en de reconstructie van een Macedonisch graf in Ayia Paraskevi. Het archeologisch museum organiseert ook tijdelijke tentoonstellingen over verschillende thema's, zoals de munten van Macedonië. Een vitrine in de lobby van het museum toont vondsten uit een Neolithische site, vergezeld van informatie over de voortgang van de opgraving.
Adres: 6 Manolis Andronikos Street, Hanth Square, Thessaloniki
Officiële site: www.amth.gr/index.php/en/6. Ano Poli (Bovenstad)
De Ano Poli is de historische oude stad, bekend als de bovenstad vanwege de ligging op een heuvel. De bovenste stad kan worden bereikt vanaf Odós Olympíados, de kronkelende straat die de benedenstad in het noorden verbindt met de oude stadsmuren en de citadel. Deze sfeervolle wijk wordt gekenmerkt door zijn steile, kronkelige straatjes en voetgangerssteegjes. Talrijke fonteinen uit het Ottomaanse tijdperk onthullen de Turkse invloed van het kwartaal.
De Ano Poli heeft vele opmerkelijke historische kerken, waaronder de Sint-Catharinakerk, de kerk van de profeet Elia, de kerk van de taxiarchen (aartsengelen), de kerk van de heilige apostelen en de onmisbare kerk van Ósios Davíd die werd gebouwd in de vijfde en zesde eeuw en staat bekend om zijn prachtige mozaïek met de visie van de profeet Ezechiël. Een andere beroemde site in dit gebied is het Turkse consulaat op Odós Apóstolou Pávlou, het huis waar Mustafa Kemal Pasha (Atatürk), de eerste president van de Turkse Republiek, werd geboren in 1881.
7. Byzantijnse muren (oude verdedigingswerken)
Kort nadat Thessaloniki in 315 voor Christus was gesticht, werd de stad omringd door verdedigingsmuren om aanvallen van koning Pyrrhus van Epirus in 285 en door de Kelten in 279 te weerstaan. Constantine de Grote versterkte de vestingwerken en onder het Byzantijnse rijk waren de muren vaak verbeterd. In de 14e en 15e eeuw bouwden de Turkse autoriteiten extra verdedigingswerken en torens, vaak met behulp van Venetiaanse militaire ingenieurs voor de bouw. Tot de 19e eeuw werd de oude stad omringd door een compleet acht kilometer lang circuit van muren. Helaas heeft de Ottomaanse overheid de oude muren afgebroken om de stad te moderniseren en "verfraaien". Onlangs zijn de muren echter in delen hersteld.
Een goed startpunt voor een rondleiding door de Byzantijnse muren is op de Evangelistria-begraafplaats ten noorden van de universiteitscampus. Vanaf daar loopt u buiten de muren naar de massieve 15e-eeuwse ronde toren die bekend staat als de Trigonion (oftewel de toren van Alysos). Voorbij dit is de toren van Anna Palaiologina, met een toegangspoort die naar de Citadel leidt, op de plaats van de oude Akropolis. Op het hoogste punt is een fort, de Heptapyrgion ("Zeven Torens"), vroeger gebruikt als een gevangenis. Vanaf de Citadel kunnen toeristen langs de muren naar het westen verder gaan, hetzij binnen of buiten, naar de Letaia-poort bij de kerk van de heilige apostelen en vervolgens naar het Democracy Square (Platía Dimokratías). Vanaf daar gaan de muren verder naar de haven, eindigend bij het Vardar Fort.
8. Kerk van de heilige apostelen
De kerk van de heilige apostelen (Áyii Apóstoli) ligt aan de rand van de oude stad, dicht bij de Byzantijnse muren. Deze prachtige 14e-eeuwse Byzantijnse kerk is ontworpen op een kruisvormig grondplan, met vijf koepels en gedetailleerd metselwerk metselwerk. Kenmerkend voor de laat Byzantijnse architectuur is de hoofdkoepel die boven de tongewelf van het kruis oprijst met de andere koepels over de hoeken van de portiek. Tijdens de Turkse periode werd de kerk gebruikt als een moskee, de Soguk Su Camii ("Moskee van de koude lente"). De kerk heeft prachtige fresco's en mozaïeken uit de Paleologue-periode, die werden ontdekt tijdens restauratiewerkzaamheden in 1940. Aan de noordkant van de kerk staat een cisterne die toebehoorde aan het voormalige klooster van de Heilige Apostelen.
9. Kerk van Saint Sophia
Aan het oostelijke uiteinde van Hermes Street (Odós Ermoú), is de kerk van Saint Sophia (Ayía Sofía) een van de belangrijkste historische kerken van de stad. De koepelkerk werd gebouwd in de achtste eeuw op een driebeukig kruisvormig plan. In de negende en tiende eeuw, na het iconoclastische conflict, was de kerk versierd met expressieve beeldmozaïeken, waaronder het mozaïek van de Moeder Gods in de apsis en een prachtige weergave van het mozaïek van de Hemelvaart in de koepel. Ook opvallend zijn de hoofdsteden van de kolommen, vermoedelijk uit een gebouw uit de vijfde eeuw. Van 1204 tot 1430 was de kerk van Saint Sophia de metropoolkerk (kathedraal) van de stad. Tijdens de Turkse periode werd het omgebouwd tot een moskee, de Aya Sofya Camii. Het gebouw werd gerestaureerd na een brand in 1890 en overleefde het grote vuur van 1917 ongedeerd.
10. Museum van de Macedonische strijd
Het museum is gevestigd in een neoklassiek gebouw uit de 19e eeuw en leidt bezoekers op over de Macedonische strijd. De collectie bevat kunstvoorwerpen en foto's van 1900 tot 1912. De meest interessante tentoonstellingen zijn het wapentuig, de uniformen, memorabilia en persoonlijke effecten van de leiders van de Macedonische strijd die plaatsvonden van 1904 tot 1908. De uitgebreide fotocollectie omvat 1.350 hedendaagse foto's. Ook te zien zijn verklarende kaarten, boeken, kranten en schilderijen van het Macedonische landschap in de late 19e en vroege 20e eeuw.
Adres: 23 Proxenou Koromila Street, Thessaloniki
Officiële site: //www.imma.edu.gr/imma/index.html11. Villa Allatini
In de zuidwestelijke buitenwijk van Kalamaria zullen bezoekers vele mooie 19e-eeuwse villa's en herenhuizen ontdekken. Veel van deze villa's zijn ontworpen door Italiaanse architecten in neoklassieke stijl. Een huis van bijzonder historisch belang is de Villa Allatini, gecreëerd door de Italiaanse architect Vitaliano Poselli in 1896. Deze statige villa ligt op een schilderachtig terrein en was oorspronkelijk eigendom van een rijke Joodse familie, onderdeel van de bloeiende Joodse gemeenschap in Thessaloniki. Vanaf 1926 diende de Villa Allatini als een universitair gebouw en het huisvest momenteel de kantoren van de prefectuur Thessaloniki.
Adres: 26 Vasileos Irakleiou, Thessaloniki
Waar te verblijven in Thessaloniki voor Sightseeing
Wij raden deze geweldige hotels in Thessaloniki aan, in de buurt van topattracties zoals de Romeinse rotonde en de boog van Galerius:
- The Excelsior: luxe boetiekhotel, centrale locatie, geweldig personeel, serene inrichting, ontbijt op het dak.
- Colors Urban Hotel: mid-range prijzen, themakamers, trendy inrichting, massages, een tuin met een thema als thema.
- Anatolia Hotel: betaalbare prijzen, goede prijs, moderne inrichting, uitstekend gratis ontbijt, spa met fitnessruimte en sauna.
- Hotel Orestias Kastorias: budget hotel, gunstige ligging, uitstekende klantenservice, gratis koffie en koekjes.
Dagtochten vanuit Thessaloniki
Archeologisch museum van Polygyros
De charmante stad Polygyros, op ongeveer 69 kilometer van Thessaloniki, ligt in de uitlopers van de regio Chalkidiki. De stad heeft een traditioneel Grieks karakter behouden met zijn schilderachtige kleine buurten, die een genot zijn om te verkennen. De belangrijkste toeristische attractie van Polygyros is het archeologisch museum, een uitgebreide verzameling archeologische vondsten uit de regio Chalkidiki. De collectie omvat de bronstijd, het archaïsch tijdperk, de klassieke periode en het oude Romeinse tijdperk. Getoond worden sculpturen, reliëfs, aardewerk, wapens en sieraden. Hoogtepunten zijn de exposities uit de archaïsche periode, juwelen uit de laat-archaïsche en klassieke periode en sculpturen uit de vierde eeuw voor Christus tot de eerste eeuw voor Christus. Zorg ervoor dat je de marmeren buste van Dionysos en de grafbeelden van de Heroön in Stratoni ziet. Het assortiment aan voorwerpen die in de nabijgelegen stad en de begraafplaats van Olynthus zijn ontdekt, zijn met name interessant omdat ze een idee geven van het dagelijkse leven van die tijd.
Adres: 1 Arhaioloyikou Moussiou Sreet, Polygyros
Zet Olympus op
Ongeveer 80 kilometer ten zuidwesten van Thessaloniki, is de berg Olympus de hoogste berg in Griekenland. Het komt voor in de Ilias van Homerus als het huis van de goden, die bekend stonden als de Olympiërs. Dit machtige massief bestrijkt een gebied van ongeveer 20 kilometer breed en klimt steil naar de top, en bereikt zijn hoogste punt in Mítikas op 2.917 meter. Hoewel de hoogste bergruggen moeilijk te beklimmen zijn, biedt de meest noordelijke top (2787 meter) gemakkelijker toegang. Het beste startpunt voor een beklimming van Olympus is de stad Litóhoro in de oostelijke uitlopers van de berg. Vanaf hier kunnen wandelaars naar Prionia rijden, waar trailheads liggen voor enkele van de meest populaire routes, waaronder een zachte wandeling door de prachtige Enipeas-kloof. Ten zuiden van de berg Olympus stroomt het dal van Tempe, waar de rivier Piniós (Peneios) naar de zee stroomt en vanuit het noorden de belangrijkste route naar het centrum van Griekenland is.
Natuurliefhebbers kunnen ook een bezoek brengen aan het meer van Vistonida, in de buurt van de stad Porto Lagos, op ongeveer twee uur rijden van Thessaloniki. Dit belangrijke wetlandgebied trekt enorme zwermen trekvogels en is uitstekend geschikt voor vogels kijken met meer dan 300 verschillende soorten die hier zijn vastgelegd.
