Een van de mooiste autoritten in Zuid-Afrika, de Garden Route, biedt een beetje van alles waarvoor dit zonovergoten land beroemd is: spectaculaire landschappen, fascinerende dieren in het wild en avontuurlijke avonturen. De route strekt zich uit over meer dan 200 kilometer van de Mosselbaai in de West-Kaap, tot de rivier de Storms op de Oost-Kaap, en slangen tussen stijgende bergen en de met golven bedwingende stranden van de Indische Oceaan. Onderweg kunnen reizigers varen op sprankelende lagunes, wandelen door weelderige bossen langs de kust die door rivieren zijn afgebroken, grotten en panoramische bergpassen verkennen en bungeejumpen in een diepe kloof. Dierenliefhebbers vinden tal van attracties, van olifant-back-ritten, cheetah-ontmoetingen en vogelreservaten tot struisvogelfarms en walvisspottrips. De meest populaire steden langs de route zijn Knysna en Plettenbergbaai, maar Mosselbaai is de thuisbasis van een fascinerend museumcomplex, en George is de grootste stad en het vervoersknooppunt. Een minimum van vier dagen wordt aanbevolen om dit stuk te verkennen, maar met alle verschillende attracties kunnen reizigers deze regio gemakkelijk wekenlang verkennen. Tijdens de drukke zomermaanden (december tot februari) moeten reizigers ruim van tevoren accommodatie boeken.
1. Robberg-natuurreservaat, Plettenbergbaai
Ongeveer acht kilometer van het populaire kustplaatsje Plettenberg Bay, is het prachtige natuurreservaat Robberg een nationaal monument en een paradijs voor wandelaars. Het bevindt zich op een vier kilometer lang schiereiland, aan de voet van de Berg van het Zegel, waar sommige van de rotsen 120 miljoen jaar oud zijn en grotten het bewijs zijn van de prehistorische mens. Het reservaat is een belangrijk broedgebied voor veel watervogels, en wandelaars kunnen ook walvissen en dolfijnen spotten (in het seizoen), evenals zeehonden die op het strand liggen en dobberen in de neerstortende branding. Hun ontzagwekkende roofdier, de grote witte haai, sluimert ook hier in de wateren. Voordat u aan een wandeling begint, moeten bezoekers stoppen bij het bezoekerscentrum op de parkeerplaats om meer te weten te komen over de lokale flora en fauna. Vanaf hier lopen wandelpaden door het schiereiland en variëren in lengte en moeilijkheidsgraad, van een zachte wandeling van twee kilometer naar de uitdagende tien kilometer lange wandeling rond het rotsachtige en ruige punt langs ongerepte stranden en langs steile kliffen. Wandelaars moeten verstandige schoenen dragen en een verrekijker meenemen, bescherming tegen de zon, veel water en een picknick om van te genieten terwijl ze naar het spectaculaire kustlandschap kijken. Een hut biedt plaats aan wandelaars die willen overnachten.
Officiële site: //www.capenature.co.za/reserves/robberg-nature-reserve/Accommodatie: waar te verblijven in Plettenberg Bay
2. Storms River Hangbrug
Een hoogtepunt van het prachtige reservaat Tsitsikamma National Park (nu onderdeel van Garden Route National Park) is de Suspension Bridge. De brug strekt zich uit over 77 meter en overspant het kolkende water van de riviermonding terwijl ze samensmelten met de Indische Oceaan. Staand op de brug, minder dan zeven meter boven het water, kunnen bezoekers de opwindende kracht van de natuur om zich heen voelen. De wandeling naar de brug is ook prachtig. Het pad slingert door met vogels gevulde bossen, langs watervallen en een prachtig uitzicht op zee. Houd een oogje in het zeil voor dassies (rock hyrax) die tussen de rotsen bij de brug wonen. Voor degenen die een langere wandeling willen maken, loopt de 42 kilometer lange Otter Trail tussen Storms River Mouth en Nature's Valley met overnachting in hutten langs de route. Dit deel van Garden Route National Park biedt ook onderdak aan vele soorten vogels, apen, kleinere antilopen en een gevarieerd onderwaterleven. Dolfijnen en walvissen worden vaak voor de kust waargenomen. Niet ver van Storms River ligt de Big Tree, een gigantische gele houtboom, waarvan wordt gezegd dat deze 800 jaar oud is, waardoor het de oudste en tevens de grootste boom van Zuid-Afrika is. Voor een dosis adrenaline kunnen bezoekers een luchtfoto van deze oeroude bossen ervaren tijdens een Tsitsikamma Canopy Tour.
3. Birds of Eden, Monkeyland en Jukani Wildlife Sanctuary
Ongeveer 16 kilometer van de prachtige stranden van Plettenberg Bay kunnen dierenliefhebbers genieten van educatieve natuurbelevenissen in drie aangesloten heiligdommen die eigendom zijn van de South African Animal Sanctuary Alliance. Bij Birds of Eden, 's werelds grootste koepel beschermt twee hectare inheems bos waar vogels die meer dan 280 soorten vertegenwoordigen uit de hele wereld, vrij vliegen. Bezoekers kunnen de vogels vanaf twee kilometer promenades bekijken, waaronder een luifelwandeling. Veel van de vogels - vooral de papegaaien - waren voorheen huisdieren en hebben geen angst voor mensen, waardoor ze close-up kunnen zien en fantastische fotomomenten kunnen hebben. Favoriete waarnemingen zijn Knysna-loeries, gefactureerde toekans, blauwe kraanvogels, gekroonde kraanvogels en de verbluffende blauwe en gouden ara.
Naast de deur is Monkeyland een heiligdom dat meer dan 11 soorten eerder gevangen primaten heeft gered en gerehabiliteerd in een natuurlijke beboste omgeving. Aapsafari 's nemen bezoekers mee naar lemuren, loombuilders, eekhoornapen en een groot aantal andere charismatische primaten langs een 128 meter lange luifelwandeling en uitkijkplatform. Meertalige rondleidingen zijn ook beschikbaar.
Jukani Wildlife Sanctuary redt grote katten en rehabiliteert ze in een zo natuurlijk mogelijke omgeving. Hier genieten bezoekers van een begeleide introductie tot deze sierlijke wezens met de kans om meer te weten te komen over hun geschiedenis en unieke persoonlijkheden. Hoogtepunten zijn de witte leeuwen, cheeta's, tijgers en de prachtige zwarte luipaarden.
- //www.birdsofeden.co.za/
- //www.monkeyland.co.za/
- //www.jukani.co.za/
4. Knysna Heads & the Knysna Forest
Knysna, gelegen op een lagune tussen weelderige bossen en de glinsterende zee, is een van de meest populaire steden aan de Tuinroute. Aan de zeezijde flankeren twee gigantische rotsen, de Knysna Heads genaamd , de monding van de lagune. Bezoekers kunnen de omgeving verkennen vanaf het water tijdens een cruise of langs loopbruggen met veel panoramische uitzichten over de verraderlijke zee beneden en de grillige meerkleurige rotsen langs de kust. Cafés bieden schilderachtige patio's om van het uitzicht te genieten. Liefhebbers van zeevruchten moeten een aantal heerlijke lokale oesters proeven tijdens een bezoek aan Knysna; het jaarlijkse Knysna Oyster Festival, dat eind juni of begin juli wordt gehouden, is een van de beroemdste evenementen van de stad.
In de weelderige bossen rondom Knysna kantelen schilderachtige paden langs rivieren en watervallen waar ooit grote kuddes olifanten rondzwierven. Onder de flora bevinden zich reusachtige geelhoutbomen, waarvan sommige tussen de 400 en 800 jaar oud zijn, evenals stinkbossen en de mooie kastanjebos met roze bloemen. Wandelaars kunnen ook antilopen en een verscheidenheid aan vogels spotten, waaronder de Knysna-loerie. Favoriete wandelingen zijn de Circles in the Forest, het 3, 4 kilometer lange Jubilee Creek- parcours en de 5, 6 kilometer lange Millwood Mine Walk, die leidt naar de overblijfselen van een goudzoekersafdeling.
5. Editor's Pick Knysna Elephant Park
In Knysna Elephant Park kunnen dierenliefhebbers genieten van een zeldzame natuurervaring met een kudde gerehabiliteerde olifanten. Onder de zorgvuldige begeleiding van ervaren handlers kunnen bezoekers met de olifanten wandelen, ze berijden, voeden en communiceren met deze majestueuze pachydermen. Het park was meer dan 20 jaar actief en was het eerste opvangcentrum in Zuid-Afrika waar Afrikaanse olifanten wees werden. Veel van de bewoners werden gered van de slachtingen of circussen en gerehabiliteerd door het personeel. De ervaring begint met een educatieve presentatie en veiligheidsinstructie voordat bezoekers interactie hebben met de olifanten op het door hen gekozen niveau, zolang de olifanten graag meewerken. Dit is een must voor natuurliefhebbers.
Adres: Harkerville, Plettenberg Bay, 6600
Officiële site: //knysnaelephantpark.co.za/6. Featherbed Nature Reserve, Knysna
Een dagelijkse veerdienst vanuit Knysna brengt bezoekers naar een cruise op de lagune van Knysna naar het prachtige natuurreservaat Featherbed aan de Western Head. Een bezoek aan dit mooie privé-sanctuary omvat een 4WD-reis met stops op panoramische uitzichtpunten en een begeleide wandeling van 2, 2 kilometer met fascinerende informatie over de plaatselijke flora, fauna en geschiedenis. Na het verkennen van het reservaat, kunnen bezoekers genieten van een heerlijk lunchbuffet in de eetzaal in de buitenlucht onder een bladerdak. Het bedrijf biedt ook cruises aan Knysna Heads aan boord van hun dubbeldeks drijvend restaurant, evenals zeiltochten en zonsondergangen op de Knysna-lagune.
Officiële site: //www.knysnafeatherbed.com/featherbed.htm7. Swartberg-pas
De Swartbergpas is een van de mooiste bergpassen ter wereld, met verbluffende rotsformaties en adembenemende uitzichten. Voorbij de Cango-grotten, klimt de weg over het Swartberg-bereik, dat de grens vormt tussen de Kleine en de Grote Karoo en zich uitstrekt over 200 kilometer oplopend tot 2.326 meter in sommige gebieden. De 27 kilometer lange pas zigzag en slangen van Oudtshoorn in het zuiden naar Prince Albert in het noorden. Gebouwd met behulp van dwangarbeid in 1881-88 door Thomas Bain, een Zuid-Afrikaanse wegenbouwkundige, is de weg voornamelijk grind, maar bij droog weer is het onderhandelbaar door 2WD. Prachtige uitzichten begroeten reizigers in elke bocht, en de vegetatie is even mooi, met een overvloed aan proteas. Uitkijkpunten onderweg bieden prachtige panorama's. Zorg ervoor dat je een camera meeneemt en de toestand van de weg controleert voordat je eropuit trekt.
8. Cango-grotten
Ongeveer 29 kilometer ten noorden van Oudtshoorn, aan de voet van de Great Swartberg, liggen de indrukwekkende Cango-grotten. In vroegere eeuwen werden deze druipsteengrotten bezet door Bosjesmannen, die rotstekeningen achterlieten, waarvan er nu weinig te onderscheiden is. Bezoekers kunnen kiezen tussen een Heritage Tour of Adventure Tour. Beide nemen bezoekers mee naar een reeks enorme kamers met indrukwekkende stalactieten en stalagmieten versterkt door spectaculaire lichteffecten. De Van Zyl Hall is vernoemd naar de man die zich voor het eerst in 1780 in deze donkere grotten waagde. Deze enorme 70 meter lange, 17 meter hoge kamer heeft een schitterende schijnwerper en biedt plaats aan 1.000 personen. Het heeft een uitstekende akoestiek en er worden hier af en toe concerten gegeven. De Adventure Tour begint op hetzelfde punt maar gaat dieper het grottenstelsel in en vereist wat kronkelen en klimmen. Vooraf reserveren voor de rondleidingen is essentieel.
Officiële site: //www.cango-caves.co.za/9. Oudtshoorn Ostrich Farms
In een vruchtbare vallei is Oudtshoorn de grootste stad aan de Kleine Karoo en 's werelds belangrijkste struisvogelkweekcentrum. Veel bezoekers die de Tuinroute volgen, maken hier een uitstapje (ongeveer 70 kilometer) om het prachtige landschap van de omliggende Swartberg en Outeniqua-bergen te bewonderen en een van de struisvogelfarms te bezoeken. Safari Ostrich Show Farm, Cango Ostrich Show Farm en Highgate Ostrich Show Farm bieden educatieve en leuke tochten waar bezoekers meer te weten komen over struisvogelfokkerij, struisvogeleieren op laten staan om hun kracht te tonen en zelfs een van deze supersnelle bevederde dieren te berijden.
Een andere populaire toeristische attractie in Oudtshoorn is Cango Wildlife Ranch, waar bezoekers kooiduiken met krokodillen en interactie hebben met lemuren en cheeta's. Op de ranch zijn ook een slangenpark, een Australisch regenwoud met wallaby's en parkieten en een groot aantal andere fascinerende dieren, waaronder witte leeuwen, luipaarden, tijgers, vliegende vossen en een reeks kleurrijke vogels.
- //www.cango.co.za/
- //www.cangoostrich.co.za/
- //highgate.co.za/
10. Nationaal park Wilderness
Het Wilderness National Park maakt nu deel uit van het Garden Route National Park en ligt tussen de Garden Route-steden George en Knysna en strekt zich uit van de monding van de rivier de Trouw in het westen tot Sedgefield in het oosten. In het noorden wordt dit prachtige park begrensd door het Outeniqua-gebergte en in het zuiden daalt het af naar de Indische Oceaan. Langs dit stuk van de kust komen meren, wetlands en estuaria met elkaar in verbinding, en de vermenging van zout en zoet water produceert verbazingwekkend diverse flora en fauna. Het nationale park is een paradijs voor watervogels, waaronder de grijze reiger en vijf soorten ijsvogels. Campings en hoge blokhutten zijn beschikbaar voor bezoekers, evenals faciliteiten voor watersporten op de meren, zoals kanoën, vissen, windsurfen en zeilen. Segway-tochten zijn een andere leuke manier om het park te verkennen.
Natuurreservaat Goukamma, een paar kilometer ten oosten van het Wilderness National Park, ligt aan de monding van de rivier de Goukamma met glooiende duinen, opvallende vogelsoorten en goed gedefinieerde wandelpaden. De Kingfisher Trail doorkruist een intergetijdenzone naar een waterval en is een populaire dagwandeling in het park. De regio is bijzonder mooi in de lente als wilde bloemen de landschappen vervuilen.
Officiële site: //www.sanparks.org/parks/garden_route/11. Bloukrans Bungy
Bloukrans Bungy, op ongeveer 40 kilometer buiten Plettenberg Bay op weg naar Storms River, is 's werelds hoogste commerciële bungee-jump en opereert vanuit de hoogste bungeebrug ter wereld. Zelfs als je de brug oversteekt, kun je vlinders naar de maag brengen, maar veel moedige zielen nemen de sprong en duiken 216 meter de duizelingwekkende diepe kloof beneden in. Degenen die een vogelperspectief willen vastleggen, kunnen hun eigen GoPro meenemen, maar video's en foto's van de sprong kunnen na de duik worden gekocht.
Adres: Bloukrans River Bridge, Tsitsikamma, Plettenberg Bay, 6600
Officiële site: //www.faceadrenalin.com/12. Bartolomeu Dias Museum Complex, Mosselbaai
Hoewel het landschap van Mossel Bay nu wordt geteisterd door industriële ontwikkeling en booreilanden, is deze badplaats de thuisbasis van het uitstekende Bartolomeu Dias Museumcomplex. Het werd gebouwd om de 500ste verjaardag van de landing van Bartolomeu Dias in Mosselbaai in 1488 te vieren. In het museumcomplex is het receptie- en informatiecentrum ondergebracht in de graanschuur waar bezoekers exemplaren van lokale planten en bloemen kunnen bekijken. Vanaf hier leidt een etnobotanische tuin naar de andere musea. Tegenover de graanschuur is het Maritiem Museum in een voormalige graanmolen en houtzagerij. De sterrenexpositie hier is een replica van de karveel waarin Diaz de Kaap rondde. Het Shell Museum toont een verzameling schelpen van over de hele wereld en aquariumtanks met levende schelpdieren in hun natuurlijke omgeving. Buiten het Shell Museum van Mosselbaai bevindt zich de Post Office Tree, een grote melkhoutboom naast een bron waaruit schepen hun watervoorraden hebben aangevuld. Mariners die naar het oosten zeilden, gebruikten het als een brievenbus door hier brieven te deponeren, die werden verzameld en afgeleverd door schepen tijdens de reis naar huis. Ook in het complex werden de Munrohoek Cottages gebouwd rond 1830 en gerestaureerd in het midden van de jaren 80. Ze behoren tot de oudste gebouwen in Mosselbaai.
Adres: 1 Market St, Mosselbaai, 6500
Officiële site: //www.diasmuseum.co.za/
