Ondanks de verbiedende naam is Death Valley een prachtig gebied met unieke woestijnwonderen. Zandduinen, zoutvlakten, bergen, kraters en het laagste meer in Noord-Amerika zorgen voor een aantal van de meest spectaculaire en dramatische landschappen in het zuidwesten. De vallei, beschermd als een nationaal park, beslaat 3000 vierkante kilometer en staat bekend als het heetste, droogste en laagste punt in Noord-Amerika. Uitkijkposten langs de weg bieden adembenemende panorama's en wandelpaden bieden gemakkelijke toegang tot het terrein.

Het belangrijkste servicecentrum in het park is de centraal gelegen Furnace Creek, met het bezoekerscentrum van het park, evenals campings, restaurants, een winkel, een benzinestation en het Furnace Creek Resort. Aan de westkant van het park, is Panamint Springs, met een restaurant, tankstation en een beperkte accommodatie. Dit is een handige stop als u het park vanaf de westkant binnengaat en een goede lunchoptie als u Father Crowley Point en Darwin Falls, de twee belangrijkste attracties aan deze kant van de vallei, bezoekt.

Rijden door Death Valley National Park

De meeste bezoekers komen uit Californië en komen vanuit het westen af ​​van snelweg 395 naar snelweg 190, via Panamint Springs of vanuit Las Vegas, waar een aantal routebeschrijvingen zijn. Je kunt gemakkelijk Death Valley bezoeken op een dagtrip vanuit Las Vegas. De beste manier om dit te doen is om op snelweg 160 (vanaf het zuiden van Las Vegas) naar Death Valley Junction te gaan, waar de weg de snelweg 190 wordt, die het park binnenkomt. Deze weg loopt langs de afslag naar Dante's View, Twenty Mule Canyon en Zabriskie Point en verder naar Furnace Creek met een park bezoekerscentrum en enkele voorzieningen.

Vanuit Furnace Creek kun je naar het zuiden rijden naar Badwater, langs de uitlaten voor Desolation Canyon, Artist's Drive (Artist's Palette), Devil's Golf Course en Natural Bridge . Wanneer je Badwater hebt bezocht, ga je terug via Furnace Creek en verder naar de Harmony Borax Interpretive Trail, Mustard Canyon en de zandduinen bij Stovepipe Wells . Als je vroeg op de dag bent begonnen en nog voldoende tijd hebt, wil je misschien doorgaan. Het is iets meer dan een half uur naar Panamint Springs en nog eens 20 minuten naar Father Crowley Point . Hierna kun je je omdraaien en terug gaan naar Stovepipe Wells en verder naar Scotty's Castle Road en het park verlaten op de Daylight Pass Road (374) die naar Beatty leidt. Voordat je naar Beatty gaat, stop je bij de Rhyolite- spookstad om de ruïnes van deze oude mijnstad en enkele unieke kunstinstallaties te bekijken. Van Beatty neemt u Highway 95 terug naar Las Vegas.

Als je tijd hebt voor een tweede dag in Death Valley, kun je de nacht doorbrengen in het park of in Beatty. Met twee dagen kun je toevoegen aan een bezoek aan de Race Track en nog een paar stops om te wandelen en bezienswaardigheden te bekijken.

Tochten door Death Valley

Als je niet de moeite wilt nemen om je een weg door het park te banen, is de Death Valley Dagtrip vanuit Las Vegas een georganiseerde dagtour die je meeneemt naar een aantal van de belangrijkste attracties en een goed algemeen overzicht geeft van het park . Deze reis omvat ophalen en inleveren van uw hotel, ontbijt, lunch, vervoer en een gids.

1. Zandduinen bij kachelpijpbronnen

Een van de mooiste locaties en meest gefotografeerde landschappen in Death Valley is de Mesquite Flat Sand Dunes, net ten oosten van Stovepipe Wells. 'S Morgens en in de late namiddag, wanneer de zon de gebeeldhouwde duinen raakt en lange gebogen schaduwen creëert, zijn de uitzichten fantastisch. Bergen oprijzen aan de horizon en bieden de perfecte achtergrond. Voor fotografen is het pure magie.

Je kunt de duinen in lopen, naar de hoogste punten klimmen of een tuinstoel opzetten en genieten van het woestijnlandschap. Op drukke dagen in de lente is er zelden een duin zonder dat iemand opklimt of afdaalt, maar op rustige dagen, vooral in januari of februari, heb je waarschijnlijk de duinen helemaal alleen. Als je na een winderige betovering in de duinen aankomt, worden ze niet meer gevonden.

2. Badwaterbekken

Aan de zuidkant van Death Valley National Park is het Bassin van Badwater het laagste punt van het westelijk halfrond, op 277 voet onder de zeespiegel. Onnodig te zeggen dat dit gebied erg heet is, zelfs in de winter.

Badwater Lake is een ondiep meer omgeven door bergen en omrand met zout, maar je ziet hier niet altijd water. Afhankelijk van de omstandigheden of de tijd van het jaar, is Badwater behoorlijk vol of heeft het heel weinig water. In beide gevallen is het gebied interessant en zijn er een aantal dingen te doen. Wanneer er bijna geen zichtbaar water uit de kust is, kun je, schijnbaar eindeloos, de witte zoutvlakte oversteken. Als er water is en als de lucht stilstaat, wat vaak 's morgens en' s avonds laat gebeurt, weerspiegelen de bergen aan de overkant van de vallei zich in het water en is het tafereel verbluffend. Dit kan een prachtig gebied zijn voor fotografie. Als er voldoende water is, is het zelfs mogelijk om op het meer te peddelen.

3. De racebaan

Met een voertuig met vierwielaandrijving, kun je een ruige weg nemen die leidt naar een van de meest mysterieuze bezienswaardigheden van Death Valley, bekend als The Race Track. Dit gebied is een enorm droog modderbed, waar stenen van verschillende groottes te zien zijn met lange sporen achter hen, alsof ze door de modder zijn geduwd. Er is de afgelopen jaren veel gespeculeerd over hoe de stenen werden verplaatst. Velen dachten dat de stenen na regen door de wind werden voortgeduwd. Meer recentelijk, met behulp van time-lapse-fotografie, wordt echter gedacht dat de stenen daadwerkelijk worden bewogen door drijvend ijs dat de rotsen drijft. Ongeacht de methode, het resultaat is een zeer interessant gezicht.

4. Zabriskie Point

Zabriskie Point kijkt uit over een surrealistisch landschap van golvende, hardgepakte randen van goud, oranje en bruine aarde. Vanaf het uitkijkpunt zijn er uitzichten over deze unieke formatie en verder naar de vallei achter en het Panamint-gebergte in de verte. De kleuren zijn bijzonder spectaculair in de ochtend of late namiddag.

Een wandelpad van 7, 8 mijl loopt vanaf het punt Zabriskie, maar als u de heuvelruggen wilt verlaten en uzelf wilt onderdompelen in het landschap zonder een lange wandeling te maken, dwaalt u gewoon een stukje over en komt u terug op hetzelfde pad.

Je kunt Zabriskie Point bereiken door vanuit Furnace Creek oostwaarts te rijden op snelweg 190 voor vier mijl. Als je vanuit Las Vegas het park binnenkomt via de hierboven beschreven route, is dit een van de stops op weg naar Furnace Creek.

5. Dantes View

Dante's View biedt een van de beste algemene perspectieven van Death Valley. Het uitzicht vanaf de top kijkt uit over de vallei, zover het oog reikt, en over de bergen aan de andere kant van de vallei.

Deze uitkijk is een beetje uit de weg maar de moeite waard. Rijd vanaf Zabriskie Point in oostelijke richting over de snelweg 190 naar de afslag naar Dante's View. Vanaf de snelweg, het is een rit van 16 mijl langs een bochtige, verharde weg naar de top, die op 4778 voet boven de zeespiegel staat. De temperatuur is hier veel koeler dan de vallei, wat op warme dagen een verfrissende verrassing kan zijn. Voertuigen op deze weg moeten minder dan 25 voet lang zijn.

6. Artist's Drive en Artist's Palette

Artist's Palette is een gebied langs Artist's Drive, een korte schilderachtige weg die je dicht bij een deel van de Black Mountains brengt. Het palet van de kunstenaar is een kleurrijk deel van de heuvel, met kleuren die variëren van oranje, roze en bruin tot groen en turkoois, gemaakt door metalen in de rots. Artist's Drive is een verharde lus met een weg van negen mijl, toegankelijk voor voertuigen van minder dan 25 voet lang. Dit is een waardevolle zijtrip op weg van Furnace Creek naar Badwater, gelegen vlak bij Badwater Road. Probeer, indien mogelijk, deze rit in de late namiddag te doen, wanneer de kleuren op hun mooist zijn.

7. Devil's Golf Course en Artist's Drive

Devil's Golf Course is een platte strook van scherpe zoutkristallen die een enorm gebied van grillige zoutblokken vormen. Gelegen ten zuiden van Furnace Creek, vlak bij de hoofdweg richting Badwater (Badwater Road), is dit een gemakkelijke stop. Vanaf de parkeerplaats kun je direct het veld op lopen, als je dat wilt. Het lijkt misschien dat hier niet veel te zien is, maar de uitgestrektheid, eenzaamheid en stilte, samen met het ongewone zicht, creëert een unieke ervaring.

8. Harmony Borax Works en de zandduinen bij Stove Pipe Wells

Aaron Winters vond borax in Death Valley in 1881. Hij verkocht zijn claims snel aan William T. Coleman, de bouwer van de Harmony Borax Works, waar boraathoudende modder werd verfijnd tot 1888. De site van de voormalige operatie ligt net ten noorden van Furnace Kreek. Je kunt ronddwalen in de afbrokkelende muren van adobe en de oude vleeskuikens en enkele vaten bekijken. Hier bevinden zich ook wagons die vroeger werden gebruikt voor het transporteren van goederen uit de vallei. Gesloten in 1888 was dit de eerste succesvolle borax in de geschiedenis van de borax-mijnbouw in Death Valley.

9. Twenty Mule Team Canyon

Twenty Mule Team Canyon is een onverharde weg van 3, 2 mijl die door een fantastisch landschap loopt. De weg wordt in sommige gebieden begrensd door rotswanden aan weerszijden, kale flats en kleurrijke heuvels, vergelijkbaar met die op de weg bij Zabriskie Point. Het terrein is hier anders dan andere delen van het park en onthult de ruigheid van de regio. Tijdens de boraxdagen werden twintig muildiersteams gebruikt om de met borax gevulde wagens uit Death Valley te slepen, en deze weg biedt enig perspectief op het soort landschap waar deze voertuigen in de jaren 1880 mee te kampen hadden. Er zijn echter geen aanwijzingen dat deze specifieke route op deze manier is gebruikt.

10. Vader Crowley Point

Father Crowley Point is een hoog uitkijkpunt aan de westkant van het park dat een ander perspectief biedt dan de kijkzones aan de drukkere oostkant van het park. Als je vanuit het westen Death Valley binnenkomt, moet Father Crowley Point je eerste stop zijn voor de lange afdaling naar Panamint Springs. Er zijn twee parkeerterreinen: één rechts bij het uitkijkpunt en nog een andere achterkant, dichter bij de snelweg. De eerste parkeerplaats is gemakkelijk bereikbaar direct naast de snelweg en veel mensen kiezen ervoor om de korte afstand naar het uitkijkpunt te lopen. De weg naar het uitkijkpunt is niet geasfalteerd, behoorlijk hobbelig en vereist mogelijk een grote afstand.

11. Ubehebe Crater

De Ubehebe-krater meet ongeveer een halve mijl breed en 400 voet diep, en het is de enige krater in het gebied die het gevolg is van een vulkaanuitbarsting. Het ligt aan de noordkant van Death Valley, in de buurt van Scotty's Castle. Het landschap is hier anders dan in andere delen van het park. De grond is donker, met lavastromen en sintels. Als je zin hebt in een wandeling, lopen er paden naar beneden in de krater.

12. Rhyolite Ghost Town

Ryoliet is een verlaten mijnstadje, met overblijfselen van zijn gloriedagen zichtbaar in de afbrokkelende en rottend oude gebouwen. Een van de hoogtepunten van deze spookstad is een unieke kunstinstallatie van spookachtige figuren die aan de rand van de stad zijn opgetrokken. Een groot stuk, dat voor een uitgestrekt woestijngebied staat, toont geesten die zijn gerangschikt in de vorm van Het Laatste Avondmaal. Andere kleinere stukken, waaronder een geest met een fiets, zijn ook in de buurt te vinden.

Rhyolite is een goede stop als je het park uitloopt. Het ligt aan de Daylight Pass Road (snelweg 374) net buiten de grens met het park, op weg naar Beatty.

13. Natuurlijke brug

Natural Bridge is, zoals de naam al doet vermoeden, een grote natuurlijke brug in een kloof, niet ver van Badwater. Een eenvoudige wandeling van twee mijl heen en terug naar het einde van de kloof, maar als u alleen de brug wilt zien, bevindt deze zich op ongeveer 800 meter van de parkeerplaats. In de hitte van de middag kan dit nog steeds een hele reis voelen, en het kan iets zijn dat u eerder op de dag wilt aanpakken. De parkeerplaats ligt op 1, 5 km langs een onverharde weg langs de Badwater Road.

14. Lente wilde bloemen

Een van de grootste attracties van het park is de voorjaarsbloemenbloei, die meestal in maart piekt. Afhankelijk van het jaar, de omstandigheden en de omvang van de bloei, kan dit evenement duizenden mensen naar het park trekken. In het weekend tijdens de bloei is het niet ongewoon om mensen over de hele weg naar de kant van de weg te zien trekken, op de blote grond te picknicken, tussen de bloemen te mediteren of door de velden te wandelen. Voor iedereen die niet bekend is met woestijnen, kan het verbazingwekkend lijken dat alles kan groeien in deze hete, droge omstandigheden.

Een van de beste plaatsen om deze prachtige tentoonstelling te zien, is in het zuidelijke deel van het park rond Badwater en omhoog naar Furnace Creek, waar een gele vloer zich over de bodem van de vallei verspreidt. Gebieden verder naar het noorden zien ook een goede weergave van bloemen, meestal met een mix van kleuren die variëren van wit en geel tot oranje en paars. Het park bezoekerscentrum kan u in de juiste richting wijzen en informatie bieden over wat er in bloei staat terwijl u in het park bent.