Oogverblindende blauwe wateren, palmbomen, poederachtige stranden en perfecte zonnige dagen komen waarschijnlijk in je op wanneer je droomt over de legendarische eilanden van de Stille Zuidzee. Sommige van de mooiste eilanden ter wereld liggen in deze betoverende regio, maar elk van deze tropische schoonheden biedt iets anders. Polynesische eilandenketens zoals Samoa, de Cook Eilanden en Frans-Polynesië bieden lichtgevende waterlagunes, visrijke koraalriffen en schitterende stranden met zijdezacht zand. Melanesische eilandketens zoals Fiji, Vanuatu en Nieuw-Caledonië bieden een vergelijkbaar merk van natuurlijke schoonheid, maar met hun eigen verschillende culturen. Palau is een topografisch wonderland boven en onder water en culturele en archeologische attracties zijn een topattractie in bestemmingen zoals enigmatisch Paaseiland. Van enkele van de beste eilanden in Fiji tot milieuvriendelijke bestemmingen in Australië, de South Pacific biedt het perfecte paradijs om bij je tropische fantasieën te passen.

1. Bora Bora, Frans-Polynesië

Bora Bora is gehuld in groen en omringt een onmogelijk stralende turquoise lagune en is de schoonheidskoningin van de Stille Zuidzee. Glimpt van verre, de weelderige toppen van de berg Otemanu en de berg Pahia opfleuren uit de zee, met uitgestrekte armen als om u te verwelkomen in hun verleidelijke omhelzing. Avonturen hier beslaan zowel land als zee. U kunt de lagune en zijn kleine eilandjes of motus op cruises verkennen, waarbij vaak de mogelijkheid is om te snorkelen met haaien en roggen, en u kunt een web van paden door heuvelachtige hellingen wandelen om al het moois te bekijken. Top het af met overheerlijk Frans geïnspireerde gerechten en romantische resorts, en je hebt de ultieme huwelijksreis te ontsnappen. Zowel het chique Four Seasons Resort Bora Bora en het InterContinental Resort & Thalasso Spa bieden de beroemde over-the-water bungalows van het eiland direct aan de prachtige lagune.

Het zustereiland Bora Bora, Moorea, verdient een speciale vermelding en beschikt ook over een prachtige lagune, witte zandstranden en smaragdgroene pieken.

2. Editor's Choice Aitutaki, The Cook Islands

Met een van de mooiste lagunes in de Stille Zuidzee is Aitutaki een ondergewaardeerd juweel. Nauw verbonden met Nieuw-Zeeland, liggen de Cookeilanden tussen Frans-Polynesië en Samoa. Aitutaki is het op één na meest bezochte eiland in de keten en ligt op ongeveer 45 minuten vliegen van Rarotonga, het populairste eiland en de locatie van de internationale luchthaven. Aan het meest noordelijke uiteinde haakt het eiland Aitutaki rond de lagune, waar onbewoonde motus (eilandjes) het heldere water markeren binnen kajakafstand van enkele van de resorts. Je kunt peddelen met een picknick en doen of je Robinson Crusoe bent voor vandaag. Langs de schitterende kusten strekt zich een reeks pluche resorts uit, waaronder Pacific Resort Aitutaki en Aitutaki Lagoon Resort & Spa, maar het eiland weet nog steeds een ontspannen en traditioneel gevoel te behouden, met vriendelijke inwoners en een snoozig tempo van het leven.

3. De Mamanuca-eilanden, Fiji

Verbluffende stranden, een serene blauwe zee en veel zon maken de Mamanucas tot de populairste eilandengroep van Fiji. Koraalriffen glinsteren in het heldere water rond deze 20 tropische schoonheden en de beroemde Cloud Break, een surfvakantie van wereldklasse, ligt op korte afstand varen. Als je van het landschap op Cast Away en Survivor Fiji hield, beide werden gefilmd op eilanden in deze keten, dan is dit jouw plek. Bovendien kun je genieten van de warme gastvrijheid van de lokale bevolking, waar Fiji beroemd om is. U kunt kiezen uit tal van resorts, waaronder luxe opties zoals Likuliku Lagoon Resort en Tokoriki Island Resort. Surfers gaan naar het Tavarua Island Resort en backpackers kunnen hun hart ophalen bij het meer betaalbare Beachcomber Island Resort. De meeste van deze eilanden liggen op minder dan een uur varen met de boot van Denarau Island Marina op het hoofdeiland van Viti Levu. Net ten noorden van de Mamanuca-eilanden komen de minder ontwikkelde Yasawa-eilanden op de tweede plaats in de schoonheidswedstrijden.

4. Samoa

Samoa is een van de best bewaarde geheimen van de Zuid-Pacific. Bescheiden, onbezoedeld en verbluffend mooi, het ligt in het hart van Polynesië, ongeveer halverwege tussen Nieuw-Zeeland en Hawaï. Deze topografisch mooie archipel van tien tropische eilanden werd geboren in een dramatische vulkanische opstand, met puntige, piekende toppen en ruige rotseilanden aan. Weelderige oerwouden verhullen de hellingen, watervallen vallen over steile kliffen en koraalriffen omringen hun kusten. Toevoegen aan al deze natuurlijke schoonheid is de warme gastvrijheid van de lokale bevolking, die nog steeds fel vasthouden aan hun traditionele waarden en gebruiken, genaamd "Fa'a Samoa." Savai'i en Upolu zijn de twee belangrijkste eilanden. De meeste bezoekers blijven op Upolu, waar Apia, de hoofdstad, het Robert Louis Stevenson-museum huisvest. Maar Savai'i biedt zijn eigen slaperige charme uit de Zuidzee.

De beste onderwateravonturen in Samoa zijn snorkelen en duiken op de rand van koraalriffen, vissen, zwemmen en kajakken. Surfen is ook fantastisch, maar kun je het beste overlaten aan meer ervaren boardriders vanwege de verraderlijke koraalriffen. Op het land kunt u genieten van het Lalomanu-strand, wandelen over de regenwoudpaden, een 4x4 of fietstocht maken en een aantal van de mooiste watervallen van de Stille Oceaan fotograferen. Mis het niet om een ​​duik te nemen in de To Sua-greppel, op ongeveer 1, 5 uur rijden van Apia. Deze 30 meter diepe krater, omringd door prachtige tuinen, is gevuld met zeewatersterren op ansichtkaarten van Samoa en toeristische brochures. Samoa's accommodaties variëren van rustieke hutten op het strand tot vijfsterrenresorts als Sinalei Reef Resort & Spa.

5. Palau

Palau is een van 's werelds beste duikbestemmingen en niet zonder reden. Vanuit de lucht zijn de 500 plus eilanden van Palau een studie in topografische schoonheid, die uit de zee steekt als een doolhof van jungly klodders, maar onder hun helderblauwe wateren ligt een visrijk wonderland. De veelkleurige harde en zachte koralen worden bevolkt door een verbazingwekkende diversiteit aan zeeleven, waaronder schildpadden, haaien, zeeslangen, reuzenmosselen en roggen. Palau is ook bekend om zijn wrakduiken in de Tweede Wereldoorlog en de Ngemelis Wall, of Big Drop-Off, naar verluidt een van de beste muurduiken ter wereld. Hoewel onderwaterlandschap de topattractie is, bieden de eilanden tal van landavonturen. Meer dan driekwart van het land is gehuld in inheems bos en mangroven, en je kunt wandelen naar watervallen en Polynesische stenen monumenten. Palau's belangrijkste handelsstad, Koror, is ook de thuisbasis van een paar musea en WO II-monumenten. Een van de belangrijkste dingen om te doen in Palau is een boottocht maken naar de Rotseilanden, waar u kunt snorkelen in kristalhelder water, peddelen in zeekajaks om hen heen en koesteren op hun witte zandstranden.

6. Espiritu Santo, Vanuatu

Vanuatu's grootste eiland, Espiritu Santo ("Santo" zoals het liefkozend wordt genoemd), is een van de mooiste eilanden in de Stille Zuidzee en een topbestemming voor avonturiers. Wrakken, riffen en verrukkelijke stranden zijn de topattracties hier, en avonturen uit de jungle staan ​​ook hoog op de lijst. Het strand van Champagne is een must om te bezoeken met zijn poederachtige zand en kristalheldere water, en je kunt snorkelen en duiken in vruchtbare koraalriffen en beroemde wrakken zoals de SS-president Coolidge uit WO II. Landlubbers zullen ook tal van avonturen vinden. Een van de topavonturen van het eiland is een bezoek aan Millennium Cave, waar een jungle-trektocht plaatsvindt, bamboe-bruggen worden overgestoken, diep in een grot afdaalt, en een duik door een vijver en een reeks jungly-stroomversnellingen. Het eiland staat ook bekend om zijn prachtige blauwe gaten, waar kristalhelder water uit zoetwaterbronnen omhoog borrelt door lagen kalksteen in schitterende blauwe tinten. Je kunt ook paardrijden langs lege stranden en een aantal van de hoogste toppen van het land in het zuidwesten van het eiland beklimmen. Het weelderige platteland in het binnenland is bezaaid met kleine dorpjes die in de loop der jaren weinig zijn veranderd.

De gemakkelijkste manier om Santo Espiritu te bereiken is om te vliegen vanuit de hoofdstad van Vanuatu, Port Vila. Directe vluchten lopen ook vanuit Brisbane en Sydney in Australië.

7. Lord Howe Island, Australië

Het vredige en ongerepte Lord Howe Island, dat op de Werelderfgoedlijst staat, beperkt het aantal gasten dat op de ongerepte kusten mag uitstappen en dat is slechts een van de vele charmes. Ongeveer 660 kilometer voor de noordkust van New South Wales in Australië maakte deze ring van stijgende zeekliffen en kleine eilandjes ooit deel uit van een vulkaan. Tegenwoordig wordt bijna tweederde van het eiland beschermd, waardoor het een nirvana wordt voor natuurliefhebbers, die hier komen om te zonnebaden op de prachtige witte zandstranden, snorkelen, zwemmen en de kleurrijke vissen bij Ned's Beach voeren, wandelen in de pandanus- en palm-splotched bossen, en tikken een verbazingwekkende verscheidenheid aan soorten uit hun vogel lijsten. Aan land is een van de meest populaire dingen om te doen wandelen op 875 meter hoge Mt. Gower voor een spectaculair uitzicht, of schaal de hellingen af ​​naar Malabar Hill of Kim's Lookout. In de zee kun je duiken en snorkelen langs Elizabeth Reef, 's werelds meest zuidelijke koraalrif, diepzeevissen of kajakken op zee. Fietsen zijn hier de geprefereerde vorm van vervoer en het feit dat mobiele telefoons mogelijk geen dekking bieden, wordt door de meeste bezoekers als een zegen beschouwd. Lord Howe Island is minder dan twee uur vliegen vanuit Brisbane of Sydney.

8. Isle of Pines, Nieuw-Caledonië

Captain Cook noemde dit zuidelijkste eiland in Nieuw-Caledonië voor de slanke pijnbomen die als schildwachten staan ​​langs de glimmende witte oevers. Tegenwoordig is het een van de beste toeristische bestemmingen in dit overzeese Franse gebied. Isle of Pines (Île des Pins) is waarschijnlijk het best bekend om zijn mooie met pijnbomen omzoomde baaien met zachte witte zandstranden omspoeld door water in schitterende tinten blauw. Toevoegen aan deze natuurlijke schoonheid, schattige rots eilandjes loom offshore, afgetopte met weelderige begroeiing. Populaire dingen om te doen zijn zwemmen, snorkelen en zonnebaden op de Kanumera-baai en de Kuto-baai, paddleboarden, boottochten met glazen bodem maken en de grotten van het eiland verkennen. Niet ver van Oro Bay is een natuurlijk zeewaterzwembad, Piscine Naturelle, waar u kunt zwemmen en snorkelen met zwermen tropische vissen, en Upi Bay is bezaaid met schilderachtige paddestoelvormige rotsformaties.

Isle of Pines ligt op 30 minuten vliegen of 2, 5 uur varen van de duidelijk Franse hoofdstad van Nieuw-Caledonië, Noumea . Nieuw-Caledonië is ongeveer 2, 5 uur vliegen vanaf Sydney.

9. Paaseiland (Rapa Nui), Chili

Een van de meest geïsoleerde en bewoonde eilanden van de planeet, Paaseiland (Rapa Nui: Polynesisch, Isla de Pascua: Spaans) straalt een ruige, mystieke schoonheid uit. Deze populaire bestemming voor ecotoeristen is eigendom van Chili, maar ligt toch meer dan 3700 kilometer naar het oosten in de zuidoostelijke Stille Oceaan en is trouw aan de diepe Polynesische wortels. Het landschap van het eiland bestaat voornamelijk uit de met gras begroeide koepels van uitgedoofde vulkanen die kabbelen tegen een achtergrond van schitterend blauw water. Een groot deel van het eiland wordt beschermd door het Rapa Nui National Park, dat op de Werelderfgoedlijst staat, en hier liggen veel van de archeologische en natuurlijke bezienswaardigheden, waaronder grotten; vulkanen, wandelpaden; ceremoniële locaties en enkele van de 887 moai, de meest beroemde attractie van het eiland. Deze massieve stenen beelden, gemaakt door de Rapa Nui-mensen van de 10e tot de 16e eeuw, doemen op in de trillende landschappen van grimmige schoonheid. Fietsen, wandelen en paardrijden zijn allemaal populaire manieren om het eiland te verkennen. Andere dingen die u kunt doen zijn wandelen, duiken, snorkelen en surfen op de krachtige golven van het eiland. Als je echt een strandfixatie nodig hebt, kun je zonnebaden op het strand van Anakena, een mooie baai met een halfmaan stuk wit zand en bosjes met slanke kokospalmen.