Het oude Tulum, gelegen op de top van een 12 meter hoge klif met uitzicht op de witte zandstranden van de Caribische Zee, is de enige versterkte Maya-stad aan de kust. Aan de landzijde begrensd door een muur, is Tulum een ​​van de meest fascinerende verwoeste steden op het schiereiland Yucatán, dankzij de unieke locatie op de klif en muurschilderingen. Er is niet veel bekend over het verleden, maar de naam is Mayan voor verrijking, wat suggereert dat het ooit een militaire betekenis had. De belangrijkste gebouwen van de site dateren uit de Maya Laat-na-Klassieke periode na 1200 na Chr. En werden waarschijnlijk pas in 1450 gebouwd, slechts 68 jaar voordat leden van een Spaanse expeditie de eerste Europeanen werden die het fort zagen. De stad lijkt te zijn bewoond tot 1544, toen de Spanjaarden het noordoosten van Yucatán veroverden, en tegen het einde van de vorige eeuw, tijdens de Kaste Oorlog, toen de Maya-Indianen zich opnieuw tegen Tulum versperden. Perfect gelegen op slechts een uur of zo van de vakantiebestemmingen Cancún en Playa del Carmen, Tulum is een must-see toeristische attractie bij een bezoek aan de Riviera Maya.

Het strand van Tulum

Een van de belangrijkste attracties voor toeristen die Tulum bezoeken en een van de kenmerken die deze ruïnes onderscheidt van andere in Mexico, is het prachtige stuk strand onder de ruïnes. Een trap leidt naar de oceaan en biedt een verfrissende onderbreking van de zon voor degenen die eraan denken hun badkleding mee te nemen. Het turquoise water dat kabbelt tegen het witte zandstrand is onweerstaanbaar op een warme dag.

The Walls of Tulum

Het relatief kleine gebied bezet door de ruïnes van Tulum is aan de landzijde omgeven door een versterkte muur, een afgesloten terrein van 380 bij 65 meter. De stenen muur zelf was oorspronkelijk tussen de drie en vijf meter hoog en gemiddeld zeven meter breed en bevatte vijf af te sluiten punten beschermd door stenen platen - eigenschappen die suggereren dat Tulum ook een woongebied omvatte. Een cirkelvormige loopbrug beschermd door een borstwering leidde langs de lengte van de muur, en aan elk van de twee binnenste hoeken was een kleine tempel, ook gebruikt als uitkijktorens.

Tempel van de fresco's

Het belangrijkste van Tulum's gebouwen is de Tempel van de Fresco's (Templo de los Frescos, of Edificio 16). Het gebouw, gebouwd in het midden van het ommuurde gebied op een oost-westas, werd rond 1450 gebouwd en meerdere malen gebouwd. De enige kamer op de begane grond heeft een ingang aan de westkant die is opgedeeld door vier kolommen, waarboven een dubbele richel is afgezet door drie nissen, de centrale met een stucwerkbeeld van de God Descending, terwijl de anderen zijn versierd met reliëfs met zittende figuren met uitgebreide hoofdtooien. De hoeken van de richels bestaan ​​uit grote bas-reliëfmaskers die eens werden geschilderd en verbeelden Itzamná, de oude hemelgod vereerd door de Yucatán Maya's. Boven de deur van de bovenverdieping bevindt zich een nis met de overblijfselen van een stucwerk reliëf dat de God Descending vertegenwoordigt, en de muur van de binnenkamer is gedecoreerd met interessante codexachtige schilderijen die andere Maya-goden afschilderen. In het bovenste gedeelte staan ​​twee voorstellingen van Itzamná tegenover elkaar, geflankeerd door de regengod Chac, terwijl het centrale deel van de fresco's de maan en vruchtbaarheidsgodin Ixchel weergeeft. Ook van belang, voor de tempel op een altaar, staat een bijna anderhalve meter hoge stèle met een post-klassieke Maya-kalender voor het jaar 1261.

Het Castillo

Het grootste en meest opvallende gebouw op de site is het Castillo (Edificio 1), aan het oostelijke uiteinde aan de rand van de klif met uitzicht op de zee. Geloofd gebouwd in drie afzonderlijke perioden, dit grote gebouw is opmerkelijk voor de brede treden die naar een terras leiden waarop de tempel met twee kamers staat, samen met een steen die wordt gebruikt als een altaar voor menselijke offers. De ingang van de tempel is onderverdeeld in twee slangenzuilen en in de nis boven de centrale deur is een stenen figuur te zien die de neergaande God vertegenwoordigt.

Tempel van de God die afdaalt

Direct ten noorden van het Castillo ligt de Tempel van de God Descending (Templo del Dios Descendente), gebouwd bovenop een ouder bouwwerk en opmerkelijk vanwege het feit dat de muren naar beneden toe smaller worden, een methode van bouwen waarvan wordt aangenomen dat deze stabiliteit biedt. Het interieur van de tempel heeft een eenpersoonskamer en interessante details, zoals de nis boven de ingang met een stucwerkbeeld van de god die afdaalt met vleugels op zijn armen en schouders, evenals een staart van een vogel. Deze gevleugelde figuur heeft verschillende interpretaties, waaronder een vliegende bij, de avondster, de ondergaande zon of zelfs bliksem. Ook interessant is de Tempel van de Initial Series (Templo de la Serie Inicial, Edificio 9) genoemd naar een stela die hier werd gevonden en die dateerde in 564 en die nu in het British Museum in Londen woont.

Touring Tulum

Een verscheidenheid aan bustours zijn beschikbaar voor bezoekers van Tulum van de belangrijkste badplaatsen van de regio, waaronder Cancún en Playa del Carmen, die over het algemeen de diensten van een Engelstalige gids bevatten. Je kunt vanuit Canún een privétour maken vanuit Tulum, die je ophaalt bij je hotel, je en je groep naar de site brengt voor een rondleiding van 90 minuten en je terugbrengt naar je hotel. Totale tijd voor deze tour is vijf uur. Sommige tours bieden onderweg ook stops op andere locaties. Voor degenen die het alleen willen doen, zijn kaarten en boekjes verkrijgbaar bij het bezoekerscentrum.

Tips en tactieken: hoe u het meeste uit uw bezoek aan Tulum kunt halen

• Naar Tulum: Tulum ligt op ongeveer 130 kilometer van Cancún, 65 kilometer van Playa del Carmen, en is bereikbaar via Highway 307.
• Bezoekerscentrum: zorg ervoor dat u bij het kopen van uw toegangsbewijs een kaart en ander nuttig materiaal van het bezoekerscentrum verzamelt.
• Eten en drinken: een restaurant bevindt zich in het bezoekerscentrum.
• Klimmen: om veiligheidsredenen en om deze historische site te beschermen, is het niet langer mogelijk om de ruïnes te beklimmen.
• Wandelen: wees voorbereid op veel lopen. Het is een wandeling van een kilometer naar de eigenlijke site (hoewel er een goedkope shuttlebus beschikbaar is) en eenmaal binnen is er nog meer te doen om te doen. Draag comfortabele wandelschoenen, samen met een brede hoed en voldoende zonnebrandcrème.
• Vroeg aankomen: om te voorkomen dat de drukte - en het heetste deel van de dag - proberen om openingstijd te bereiken, 8 uur (zelfs eerder voor een kans om de zon te zien opkomen). Als alternatief vertrekken de meeste busreizen halverwege de middag, dus later op de dag is het ook een goed moment.
• Overnachting: een aantal hotels zijn in de buurt voor diegenen die hun reis over een paar dagen willen doorbreken.

Wat is in de buurt?

Hoewel er genoeg is om je bezig te houden tijdens een bezoek aan Tulum - vooral als je er gewoon bent voor de dag - is het de moeite waard om de tijd te nemen om de omgeving te verkennen. Een hoogtepunt is Tulum Pueblo, de kleine gemeenschap die de Ruïnes van Tulum bedient, met winkels, restaurants en entertainment. Als het om het strand gaat, bezoek dan Tulum Playa voor zijn fijne witte zandstranden en eco-hotels, restaurants en spa's. Iets verder weg (zo'n 25 kilometer) ligt Chunyaxché, een andere archeologische vindplaats met piramides, tempels en paleizen uit de Laat Klassieke en Post-Klassieke periode, en een rustige lagune om te zwemmen.